На входе в актовый зал располагалась фотозона с флагом и картонным военным, который протягивал руку. Детям было удобно хвататься за своеобразный выступ и фотографии получались эффектные: солдат ведёт за руку ребёнка.
Родителей пригласили на мероприятие посвящённое Дню защитников Отечества. Воспитатели просили прийти пап, дедушек, чтобы хоть как-то разбавить женские ряды. Народ начал собираться в холле задолго до мероприятия. Группы сменяли одна другую. Подходило время выступления воспитанников группы «Кораблик».
Маша зашла в раздевалку, убедилась, что дочь сама смогла поправить причёску и расчесать чёлку.
— Хочешь сфотографироваться у зала с солдатом?
— Нет, мам, там солдат неживой, а он должен жить, ему Родину защищать! — ответила дочь и прошла в группу, где все уже собирались выходить в холл.
Мария выдохнула и пошла в зал. Место удалось выбрать удачное, почти посередине помещения. Стульев свободных не осталось, поэтому опоздавшие родители теснились у входной двери. Мужчин было много по сравнению с другими праздниками.
Началось представление. Мария сразу заметила, что Лена зашла в зал совершенно расстроенная, глаза блестят, смотрит на мать и готова расплакаться.
Маша несколько раз улыбнулась и показала руку со сжатым кулаком, мол «Держись, я с тобой».
Пришло время чтения стихов. Лена тоже должна была читать отрывок. Её слова были завершающие в этой части выступления.
Два мальчика и две девочки вместе с Леной вышли в центр импровизированной сцены и начали читать стихи.
Леночка демонстративно показала сжатые зубы, когда соседний мальчик в белой рубашке и чёрных брючках что-то сказал ей и кивнул в сторону зала. Девочка молчала, а мальчик не переставал что-то ей говорить. Видимо, что-то неприятное, злое. Лена держалась из последних сил.
Воспитательница увидела это, и по залу раздалось непрерывное «Тш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш». Мальчик усмехнулся и рассказал свою часть стихотворения.
Когда он закончил, то ткнул Лену локтем. Она совсем расстроенная попыталась произнести первую строку своего четверостишия, но вышло гулко, хрипло.
Она стояла такая милая в этом белом платьице с кружевами, с этими лентами в волосах, собранными на затылке в бант, смотрела смело и почти ревела. Губы её дрожали, в глазах стояли слёзы.
Она взмахнула головой и начала снова. Последнее слово в стихотворении было «Помним».
Лена сделала шаг от мальчика в сторону и сказала:
— У меня тоже есть папа! Его зовут Юра. Он не пришёл на праздник, потому что защищает всех вас. И тебя Боря и всех мужчин, которые здесь сидят.
Лена замолчала и застыла, не отводя взгляда от матери.
Мальчик рядом удивлённо посмотрел на Лену и отвернулся, скрестив руки перед собой, обидевшись.
Одна из воспитательниц быстро увела детей и праздник продолжился.
Маша не могла усидеть больше на стуле. Она больше ничего не слышала и не следила за представлением, не отрывая взгляда от дочери.
Гордилась! Сама сидела со слезами на глазах, еле держалась. Но ей было всё равно, что подумают другие. Она гордилась дочерью, пусть та и сорвала представление.
Когда дети вышли из актового зала, Маша вскочила с места и поспешила в группу. В раздевалке было многолюдно. Воспитательница подошла к Марии, обнимающей дочь, и сказала, что больше не даст Лене выступать индивидуально, потому что девочка не может себя контролировать и не смогла рассказать даже четыре строки без запинки.
Маша встала с корточек и посмотрела на пожилую женщину в синем длинном платье с укором.
— А мальчиков быть мужчинами вы не учите? Девочки всегда виноваты? Это ведь он её всё выступление задирал. Боря, кажется. В детском саду мальчиков воспитывают женщины, в школе тоже, потом в университетах попадаются преподаватели женщины. Когда же им становиться мужчинами? Вот и самоутверждаются за счёт женщин. Эх, вы. Пойдём, Лена, домой.
Маша всю дорогу домой крепко держала дочь за руку.
— Боря меня стукнул, когда мы выходили из зала, — не выдержала дочь.
— За то, что сказала после стихотворения?
— Да, — Лена надула губы.
— Ты всё правильно сделала. Надо было дать сдачи и сказать за что. Вот. Знай, что с такими дружить не стоит, а уж тем более выходить замуж.
— Хорошо. А за Вову можно? Он Борьку ударил за меня.
— За Вову, думаю, можно.
— У Вовы нет теперь папы. Он уехал и не вернулся. Он как тот солдат у зала. Раньше всегда папа забирал Вову, а теперь мама приходит, и он часто плачет.
Маша растерялась и не знала, что ответить.
— Мой папа вернётся? Вернётся же? — спросила дочь.
— Вернётся, Лена, обязательно. Придёт на праздник в форме, чтобы все знали, что он у тебя есть, и ты будешь с ним фотографироваться в холле. С живым отцом.
