Лидия была девушкой симпатичной, но простенькой и ничем не выделялась среди своих подруг. Улыбчивая, скромная. Волосы, правда, красивые, слегка волнистые.
Подруги в училище говорили ей:
— Надо быть посовременнее, побойчее. А то на фоне Светки выглядишь простовато.
Света, ее подружка, была очень хорошенькой. Ресницы пушистые, глаза в пол-лица, губы яркие. Парни так и млеют и проходу ей не дают. Она уже с кем только не дружила, а сейчас вон какого жениха отхватила, журналиста с местного радио.
И любовь у них была настоящая. Сразу после окончания училища Аркадий женился на Свете, и все ей завидовали. Только не сложилась у них. Светлана встретила другого и укатила с ним в Москву.
Но ее никто не осуждал. Как оказалось, у Аркадия есть маленькая дочь, а он о ней умолчал. Все раскрылось внезапно, когда заболела и умерла его мать в Волгограде, которая воспитывала маленькую Иру. А бывшая жена Аркадия тоже исчезла из поля зрения сразу же после рождения дочери.
Обо всем этом он Свете не решился рассказать, поэтому, когда она узнала правду, бросила своего муженька и быстро нашла ему замену.
***
Последний день зимы выдался снежным и прохладным. Лида шла с работы из своей швейной мастерской. А навстречу ей он, Аркадий с маленькой трехлетней дочкой за руку. Девочка плакала, просилась на ручки. Но он объяснял ей, что она уже большая, сапожки у нее в снегу, на ручки он ее взять не может.
И тут их остановила Лидия.
— Привет, Аркадий? Ну как вы? Ирочка, не плачь, хочешь, я тебе конфетку дам?
Ребенок притих, глядя на Лиду, а Аркадий сказал, что не справляется с работой и с дочкой.
— Придется в круглосутку отдавать или няню искать, — закончил он печально свой монолог.
— Нет, только не в круглосутку. Я сама ходила туда, когда папа умер, а у мамы были ночные смены. Помню, как я плакала по ночам, скучала. Лучше уж ищи няню.
— Да и няня-то нужна, чтобы только из садика забирала, когда я работаю вечерами до поздна. Ну и в выходные иногда, когда я в студии.
— Так давай я помогу! – тут же нашлась Лидия. – Мне не сложно. Я в пять уже свободна, буду забирать Иру. И по выходным я могу…
Аркадий тут же согласился и обещал платить за услугу. Лидия смущенно хотела было отказаться, но потом подумала: почему бы и нет, лишняя копейка ей не помешает.
И буквально со следующего дня приступила к своим нехитрым обязанностям. Забирала Иру из сада, приводила к Аркадию домой, кормила, укладывала спать, если он задерживался.
Девочка привыкла к ней быстро, и Аркадий был на седьмом небе от счастья. Порой, если он приходил пораньше, они вместе ужинали, а потом Лида спешила домой.
***
Так прошел март и апрель. А в мае Аркадий вдруг сказал, что ему нужно уехать на все праздники.
— Друг женится институтский. Побудешь с Ирой эти дни? Двойной тариф.
— Да ладно тебе, — ответила Лидия. – И обычного хватит. Только мне придется у тебя жить. У мамы давление, ей ребенок будет в тягость.
На том и порешили. Аркадий уехал, Лида объяснила маме ситуацию, а та только руками развела.
— Уж не влюбилась ли ты часом в этого обманщика? – спросила она и как в воду глядела.
Конечно, влюбилась. Но разве маме такое скажешь? Лида и самой себе боялась в этом признаться. Куда ей до него! Он вон какой красавец, а она самая настоящая простушка. И с той же Светкой ее никак не сравнить.
Все праздники она провела в доме Аркадия. Ира была послушной девочкой, капризничала мало, только иногда папу звала и все на дверь поглядывала в ожидании. А в последний день, когда Лида сказала ей, что папа приедет завтра, она назвала ее мамой.
У Лидии выступили слезы на глазах! Эта детская привязанность тронула ее до глубины души. А как к этому отнесется Аркадий?
***
Вернулся он вовремя, как и обещал. Схватил дочь на руки, и она крепко обняла его за шею.
— Спасибо, Лида! Ты так выручила меня. Слов нет! – сказал он и он протянул ей конверт с деньгами.
А ей хотелось другого… Хотелось тепла и ласки, чтобы он тоже обнял ее, прижал к себе, как Иру. Но это были всего лишь мечты. Робкие и не осуществимые. И она ушла домой, чуть не плача.
Когда она забрала Иру в следующий раз и дождалась Аркадия с работы, он пришел возбужденный, сказал, что получил премию и поставил на стол бутылку ликера.
— Давай по чуть-чуть! – сказал он Лиде, которая собралась было домой.
Сидели в зале на диване, Ира играла на ковре, во рту стоял привкус переспелой вишни, а в голове звон. И Аркадий рядом. Так близко, что только руку протяни… Мнимое счастье.
— А ты знаешь, что Ира тебя мамой называет? Так и спросила меня вчера: а когда мама Лида придет?
— Знаю, -ответила она. – Тебе просто не говорила, она зовет меня так иногда.
— Как ты думаешь, если бы я сразу признался Светке, она бы приняла мою дочь?
— Ну откуда же я знаю? – ответила Лидия. – Я бы приняла, если бы любила по-настоящему. А за другого человека сказать не могу, даже за свою бывшую подругу.
Разговор стих, и лишь Аркадий как-то странно посмотрел на нее, внимательно, с прищуром. Лидия быстро собралась и ушла.
***
Дома она не удержалась от слез, да еще мама подлила масла в огонь:
— Ну вот, я так и знала, что этим все кончится! А я предупреждала! Нужен он тебе, этот ловелас. Где он и где ты, — говорила она нравоучительно, хотя Лида с ней ничем особо не делилась.
Но разве от мамы скроешь? Она видит Лиду насквозь, как и отца когда-то. Но жили они хорошо, и, если бы не коварная болезнь так рано забравшая его, у них была бы полноценная семья.
А будет ли она когда-нибудь у нее, у Лиды? Она полюбила мужчину, которого не должна бы, привязалась к маленькой девочке, его дочке, и выхода из этого замкнутого круга не видела.
***
Наступило лето. И Аркадий неожиданно предложил ей:
— Хочу с Ирой на море съездить. Не составишь нам компанию? Мы там с друзьями собираемся. Хотим отдохнуть на полную катушку. А ты и с нами побудешь, и сама отдохнешь. Поехали?
И посмотрел так, что она не смогла отказать.
С Ирой она куда угодно готова ехать, а с ним тем более! Просто быть рядом и быть нужной. Такова ее участь. О большем можно и не мечтать.
Мама, конечно, встала на дыбы! Называла ее ненормальной, сдавшейся в рабство этому проходимцу, пятым колесом в его ветренной жизни.
Но Лида ее не слушала. Собралась и уехала туда, где целых две недели они будут неразлучны.
***
Друзья у Аркадия были веселые и добродушные. Лида была представлена им, как хорошая знакомая, которая от всей души помогает ему с дочерью. Целыми днями купались и загорали на солнечном пляже.
Вечерами дружная компания отправлялась веселиться, а Лида оставалась с Ирой. У них с ней была отдельная комната, куда Аркадий никогда не заходил. Но в последний вечер решено было идти всем вместе.
Лида шла с Ирой за руку в своем легком цветастом сарафане, а рядом с ней пристроился Михаил, рыжеволосый балагур, который постоянно веселил друзей на пляже.
— А вы мне очень нравитесь, Лида, — сказал он ей тихонечко и приобнял за талию.
— И вы мне нравитесь, — ответила она, — только руку уберите.
— А давайте телефончиками обменяемся? Думаю, у нас может что-то получиться, — ничуть не смутившись продолжил мужчина.
Лида аккуратно убрала его руку с талии и ответила:
— А я так не думаю. У меня есть любимый человек. Поэтому, извините…
***
В небольшом но уютном ресторане все сидели вокруг стола и шутили, кто во что горазд. Но тут поднялся Михаил и заявил:
— Друзья! Мне сегодня в первый раз отказала женщина. Вот эта, между прочим, — он показал пальцем на совсем смутившуюся Лиду. – Но я просто так не сдамся!
Все засмеялись, как очередной его шутке, и тут она увидела, как на нее смотрит Аркадий. Смотрит серьезно и внимательно, будто видит в первый раз. На коленях у него сидит Ира и вдруг громко говорит:
— Это не женщина, это моя мама!
Очередной взрыв хохота, и тема разговора сменилась. Кто-то тут же вспомнил о своих женах и детях, кто-то посетовал, что еще не обзавелся счастливым семейством. А к ней подсел Аркадий и сказал:
— Лида, а может зря ты Мишке отказала, классный парень, между прочим.
Лида взяла Иру к себе на колени и ответила:
— А мне не нужен классный парень. А нужен тот, кого я люблю… ну полюблю, точнее.
— А меня… ты смогла бы полюбить? – спросил он ее в самое ухо.
К этому вопросу Лида была не готова. Ей пришлось промолчать. Но тут ужин подошел к концу. Все, как обычно, собрались отправиться в ночной клуб, а Лида попросила вызвать ей такси, чтобы уехать с Ирой в пансионат.
Но они уехали вместе. Всю дорогу Аркадий молчал, Ира быстро уснула в машине. По приезде ее уложили в кровать, а у них состоялся серьезный разговор. Он сводился к тому, что Аркадий делал ей предложение.
Но она не услышала слов любви. Он говорил о том, что очень счастлив, что она рядом. Лучшей женщины ему для дочери не найти. Что он хочет жить вместе и обещал быть верным мужем.
— Но ты же не любишь меня…, — тихо сказал Лида, сердце которой замирало от неожиданного предложения.
— А ты? – спросил он.
— Смогла бы полюбить, если все, что ты мне только что сказал, правда.
Поженились они осенью. В своем ателье ей сшили такое платье, что на загорелом и стройном Лидином теле оно смотрелось, как на картинке. Аркадий вынес ее из ЗАГСа на руках, а сзади шла счастливая мама и держала за руку Ирочку, свою новоиспеченную внучку.
Она была счастлива за дочь. И Аркадий, вопреки ее ожиданиям, оказался хорошим мужем и заботливым зятем. Все сложилось хорошо, и почти каждый день счастливая Лида слышала эти слова, о которых когда-то даже мечтать не смела:
— Как же я люблю тебя, Лидочка! Наконец-то мне повезло. Мне и Ирке!
