Семён Андреевич с интересом наблюдал, как молодая девушка, закончив уборку, принялась за обрезку сухих листьев у комнатных растений.
— Кажется, вас зовут Вера? — спросил он.
Девушка вздрогнула от неожиданности, обернувшись.
— Простите, я не заметила, как вы вошли. Я сейчас закончу и уйду, — начала она торопливо собирать ножницы и листья.
— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнил Семён Андреевич.
— Да, меня зовут Вера. Простите, я не ожидала, что вы придёте так рано, — ответила она, смущённо глядя на него.
Семён Андреевич взглянул на часы. Было всего семь утра, хотя рабочий день начинался в девять.
— Вы так увлеклись работой, что я решил не мешать, — сказал он, сдержанно улыбнувшись.
— Я просто не люблю, когда растения выглядят неухоженно, — ответила девушка, слегка улыбнувшись в ответ.
— Раз так, можете спокойно продолжить, — кивнул он. — Никого ещё нет, так что никто вас не побеспокоит.
Его раздумья прервал телефонный звонок. Звонили из полиции с просьбой забрать сына.
Честно говоря, он был готов отказаться и дать сыну понести полное наказание. Но жена, проснувшись, настояла, и Семёну Андреевичу пришлось ехать за Игорем.
Привезя его домой, он не сдержался и отвесил сыну пару оплеух, также не забыв его товарищей, которых потом развёз по домам. Вернувшись домой почти к шести утра, он увидел, как жена и домработница суетятся вокруг Игоря, поят его чаем и прикладывают компресс к его лбу. Внутри всё кипело — он не понимал, как заставить сына осознать, что так жить нельзя.
С тех пор, как Игорь вернулся из-за границы, где учился, он не проработал ни одного дня. Семён Андреевич не раз блокировал его банковскую карту, но жена каждый раз передавала сыну свою. Игорь продолжал гулять, развлекаться, пользуясь известной фамилией, и любые проступки ему прощались. Но на этот раз Игорь превзошёл самого себя: вместе с друзьями, сыновьями деловых партнёров Семёна Андреевича, они угнали полицейскую машину и катались на ней по городу в пьяном виде…
— Вера, скажите, а почему вы, такая молодая, работаете уборщицей? — неожиданно задал он вопрос.
Девушка улыбнулась, явно не ожидая такого интереса.
— Я учусь на заочном отделении. Работать могу только рано утром и поздно вечером, потому что нужно присматривать за мамой. Днём за ней приглядывает соседка, но у неё свои дела, поэтому я работаю в утренние и вечерние смены: утром у вас, а вечером убираю подъезды, — ответила Вера.
Семён Андреевич был поражён её трудолюбием и таким количеством обязанностей.
— Вера, а почему вам приходится так много работать? Как же учёба, экзамены? — спросил он с интересом.
— У мамы серьёзные проблемы со здоровьем, препараты очень дорогие. А ещё у меня есть брат, но он ведёт неправильный образ жизни. Извините, я всё закончила, пойду, — сказала она и начала собираться.
Семён Андреевич проводил её взглядом и задумался. К вечеру он уже многое знал о девушке. Ему захотелось выразить своё уважение к её стойкости и трудолюбию. Позвонив в бухгалтерию, он распорядился увеличить ей зарплату, упомянув, что уход за растениями не входил в её обязанности. В его компании никто не задавал вопросов, поэтому, услышав короткий ответ «сделаем», он положил трубку.
Вернувшись домой вечером, он заметил, что возле ворот снова толпятся друзья его сына. За углом стояла их машина. Похоже, Игорь снова собирался «развлекаться». Семён Андреевич почувствовал, как внутри него растёт волна негодования. И тут он увидел, как Игорь спускается по ступеням ему навстречу.
— Ну что, сынок, выспался? Отдохнул? — сдерживая гнев, произнёс Семён Андреевич, готовясь к очередному разговору о том, как нужно жить.
Игорь посмотрел на отца, но не мог понять, почему тот вдруг стал таким мягким и ласковым. Голос у него был тихий, совершенно не похожий на обычный тон отца.
— Ну что, отдохнул? — спросил Семён Андреевич.
— Да, вроде нормально, — ответил Игорь.
— Вернись в дом.
Семён Андреевич направился в дом, не оглядываясь, а Игорю ничего не оставалось, как последовать за ним. Он чувствовал кожей, что грядёт что-то неприятное, но подчинился, как когда-то, когда пришлось провести четыре года почти взаперти, учась.
Мать с тревогой смотрела на мужа и сына.
— Сынок, ты что-то забыл?
Игорь не успел ответить — отец опередил его.
— Конечно, забыл. Забыл, что он человек, а не зверь. Кто мне объяснит, почему я должен краснеть за своего сына? Почему другие гордятся своими детьми, а мне приходится стыдиться?
Семён Андреевич редко повышал голос, особенно на жену, и когда это случалось, причиной всегда был Игорь. Она замерла, а он достал из портфеля стопку газет и журналов.
— Вот, полюбуйся на своего сына!
На фотографиях было отчётливо видно, как Игорь демонстрирует голый зад, проезжая мимо полицейского участка на угнанной полицейской машине. Игорь только сейчас вспомнил этот эпизод. Похоже, планы на вечер сорвались.
Отец обернулся к сыну.
— Хочешь ты того или нет, но я сделаю из тебя человека. А если не получится, выкину за ворота и посмотрю, как ты будешь выживать!
Игорь решил проявить свой характер, считая себя взрослым и самостоятельным.
— Я сам решаю, что и когда мне делать!
Лицо отца побагровело. Он достал телефон и позвонил начальнику службы безопасности.
— Костя, ко мне, быстро!
Мать подошла к Игорю и обняла его. Она знала, что теперь сыну придётся отвечать, хотя и предупреждала его быть осторожнее.
Через 15 минут начальник службы безопасности был на месте. Всё это время Семён Андреевич молча сидел в кресле, мрачно глядя на сына.
— Семён Андреевич, вызывали?
— Да, Костя, заходи.
Молодой подтянутый мужчина подошёл ближе к хозяину.
— Видишь, — сказал Семён Андреевич, указывая на Игоря, — это безмозглое создание?
Мужчина остался невозмутимым.
— Да, конечно.
— Делай, что хочешь: прикуй его цепью, поставь охрану, но за пределы двора он не должен выходить, пока я не дам разрешение. Всё понятно?
— Понял, сделаем.
— Свободен.
Костя вышел, а Игорь в шоке смотрел на отца.
— Ты с ума сошёл? Это средневековье какое-то, так детей уже не наказывают. Это незаконно!
— Это не наказание. Это время, чтобы я придумал тебе настоящее наказание. И уж поверь, я найду способ, — ответил отец.
Игорь ушёл в свою комнату, злясь на отца. Семён Андреевич проснулся на следующий день рано, взглянул на часы — было пять утра. Спать больше не хотелось, да и находиться дома тоже. Он тихо собрался и отправился на работу.
Семён Андреевич любил свою компанию, он создал её с нуля и теперь был одним из самых состоятельных людей в городе.
Неудивительно, что он встретил Веру на месте — она натирала стеклянные двери у входа. Девушка снова удивлённо посмотрела на него.
— Семён Андреевич, вы так рано.
— Да, что-то не спится, Вер. Можете найти в здании кофе и, может, какую-нибудь конфету? А то я не успел позавтракать, а секретарша ещё долго не придёт.
Она мило улыбнулась и сказала:
— Конечно, сейчас всё принесу.
Они сидели в его кабинете. Вера была очень симпатичной и приветливой.
— Что-то случилось? — спросила она, слегка нахмурившись.
— Ой, Вер, даже не спрашивай. Как в том фильме: «Богатые тоже плачут», — с горечью ответил Семён Андреевич.
Почему-то он решил всё ей рассказать. Она внимательно слушала, не перебивая, а потом тихо произнесла:
— Да, плохо, когда у человека есть всё, но счастья это не приносит.
После короткой паузы он, неожиданно для самого себя, задал вопрос:
— Вер, а что с вашей мамой?
Вера вздохнула и рассказала:
— Мама раньше работала проводницей. Однажды в поезде началась драка, и она вмешалась, чтобы разнять людей. В итоге её вытолкнули прямо на ходу поезда. Ей сделали несколько операций, но чтобы она могла жить без боли, постоянно нужны препараты или ещё одна операция. На необходимое я хоть как-то зарабатываю, но на операцию… этого уже не хватит.
Семён Андреевич, немного задумавшись, вдруг выдал идею, которая неожиданно пришла ему в голову:
— Вера, а сколько вам лет? Двадцать два, верно? Знаете, что я хочу предложить? Возможность заработать большие деньги. Очень большие. Вы сможете оплатить маме операцию и полностью изменить свою жизнь.
Вера удивлённо прищурилась:
— И что же для этого нужно сделать? Кого-то убить?
— Почти. Выйти замуж. За моего сына.
— За вашего сына?! — Вера чуть не поперхнулась кофе и закашлялась. — Что?!
— Послушай, Вера, я всё обдумал, — спокойно ответил он.
***
Когда Игорь вышел из Дворца бракосочетания, он всё ещё не мог поверить, что это происходит на самом деле. Отец женил его на какой-то бедной, совершенно пустой девушке.
— Это просто какой-то розыгрыш! — пробормотал он.
Игорь был уверен, что вот-вот из-за угла выскочат папарацци и с криками объявят: «Это шутка!». Но вместо этого они сели в машину, поехали в ресторан — никакого розыгрыша. Более того, он увидел знакомые лица: коллег отца, бизнес-партнёров, своих друзей. Обернувшись к отцу, Игорь недоумённо спросил:
— Пап, это что, серьёзно?
— Да, Игорь, это не шутка. Дело в том, что на тебя заведено уголовное дело, и тебя должны были посадить. Я смог уговорить Фёдора не доводить дело до конца, убедив его, что ты изменился. Условие простое: женишься на простой девушке, уезжаешь в пригород и начинаешь зарабатывать на себя и семью сам. Он пообещал присмотреть за тобой и забыть о деле, если ты докажешь, что изменился.
На свадьбе, когда праздник был в самом разгаре, к Семёну подошёл один из знакомых бизнесменов.
— Семён, насмешил ты, конечно! Думаешь, сможешь переделать Игорька? Я тебя огорчу — мы сами виноваты, что наши дети такие. Они уже не изменятся, — засмеявшись, мужчина отошёл.
Вера понимала, что ждёт её дальше, когда машина подвезла их к её дому. Игорь осмотрелся с удивлением.
— Мы что, здесь жить будем? — спросил он, ошеломлённо глядя на дом.
— Будем. А сейчас пошли спать. Мне завтра рано на работу, — безапелляционно ответила Вера.
Прошли сутки, и Игорь с удивлением понял, что не только о брачной ночи не может быть и речи, но и о еде — в этом доме ему никто не собирался готовить. Вера рано уходила на работу, а по вечерам занималась учёбой. Спустя неделю, отчаявшись, Игорь вынужден был искать работу. Лишь после того, как он устроился на работу и принёс домой аванс, его впервые угостили ужином в новом доме.
Прошло шесть месяцев. Семёну Андреевичу уже порядком надоели подшучивания от коллег. Ему даже стало жалко Игоря. Все его друзья продолжают веселиться и жить на полную, а его собственный сын оказался в своеобразной ссылке, вдобавок Вера вынуждена была оставить работу. Нет, решил он, завтра сам поеду к ним. Хотя Костя недавно сообщал, что Игорь теперь работает, Семён не верил — люди так просто не меняются.
Когда он вышел из машины, его поразило, как скромно выглядел дом.
— Неужели мой сын может жить в таком месте? — подумал он, направляясь к двери.
Он постучал, и в ответ из-за двери раздался приятный аромат.
— Заходите, дверь не заперта! — раздался голос изнутри.
Семён толкнул дверь и застыл на месте. Вера накрывала стол, а Игорь, да-да, тот самый Игорь, который никогда в жизни ничего не делал, стоял у раковины и мыл посуду. И оба они, как ни странно, улыбались.
— О, кого это к нам принесло? — весело обратился Игорь, явно искренне радуясь приходу отца.
Вера тоже дружелюбно улыбнулась и пригласила:
— Проходите, как раз собираемся отметить первую премию Игоря.
Семён сел за стол, на который поставили аппетитную курицу. После пары кусочков он не выдержал:
— А за что премия?
— Пап, я устроился работать на завод, который принадлежит твоему конкуренту. Я предложил им интересную идею, и когда они поняли её потенциал, мне выписали премию. Мы планируем сделать ремонт, вот и решили это немного отпраздновать.
Семён Андреевич не мог скрыть своего удивления.
— Ты изменился. Я горжусь тобой, — только и смог сказать он.
Вера тихонько утерла слезы радости, а Игорь светился от счастья.
Когда они вышли на балкон подышать свежим воздухом, Семён Андреевич решился на признание:
— Сын, мне нужно тебе кое в чём признаться.
— Не стоит, пап. Вера мне всё рассказала, когда я однажды попытался предъявить «права» на супружеские обязанности. Это было давно, и знаешь что? Спасибо тебе. Если бы не это наказание, я бы никогда не понял, какая у меня рядом потрясающая жена. Если вы её с мамой не примете, мы останемся здесь, я справлюсь. Может, я и не стану таким миллионером, как ты, но для своей семьи сделаю всё, что смогу.
Семён улыбнулся и сказал:
— Ладно, хватит этих разговоров. Собирайтесь, не хочу, чтобы мой сын работал на конкурентов.
***
Прошло ещё два года. В кабинет Семёна Андреевича постучали.
— Входите.
Это был его давний друг и партнёр по бизнесу, выглядел он взволнованным.
— Ну, что опять случилось? — спросил Семён.
— Сашка… Он совсем свихнулся. Они с друзьями сбили человека и сбежали. Пострадавший выжил, но оказался адвокатом, а за рулём был мой сын.
— Может, пора перестать всё за него улаживать? Пусть сам разберётся хоть раз.
— Легко тебе говорить. Вот посмотри, какой бизнес твой сын поднял! Говорят, он ещё что-то купил и планирует открыть производство соков.
— Были такие мысли. Знаешь что? Найди ему жену, как Вера, которая сможет поставить его на место. Конечно, не позволяй посадить, но дай ему почувствовать последствия.
— Спасибо за совет. Попробую, — задумчиво ответил друг, уходя.
