Римма Марковна посмотрела на часы, висевшие на стене. Вот-вот она уйдет на очередную хирургическую операцию. Вчера привезли тяжелого пациента. Надев рабочий костюм, она вышла из своего кабинета.
Женщина трудилась в больнице уже пять лет. Свекровь помогла устроиться. Она здесь главным врачом была. С мужем Савелием Римма тоже жила пять лет. Подрастала маленькая дочь Лера. Жили неплохо. Никто ни с кем не ссорился. Свекровь понимающей оказалась. Всегда на уступки шла. Если Римме был нужен выходной, Таисия Ивановна отпускала невестку. Понимала, что невозможно работать без замены.
Дома свекровь тоже не была вредной. Могла и ужин для молодых сама приготовить. Мол, они устают не меньше ее. Надо помогать им. Не брезговала и посуду помыть за сыном с невесткой. На Дни рождения дарила им что-нибудь необычное. Подолгу выбирала подарок в магазине.
Муж Таисии Ивановны давно ушел из жизни. Окружающим было непонятно, почему пятидесятилетний мужчина вдруг скончался. Еще и жена – доктор, даже заведует стационаром. Можно же что-то было сделать.
С соседками Тая дружила мало. Скрытная женщина, — так считали в округе. Может, и скрытная, а, может, просто некогда обращать внимание на других людей. С утра до вечера на работе. Какие там разговоры. Еще и с внучкой надо успеть поиграть. Она у нее самая лучшая. Так ее бабушка называла: «Самая лучшая девочка на свете!». Лера ее тоже любила. Пока мама находилась на дежурстве, малышка успевала бабушке все уши «прожужжать» своими рассказами про детский сад. Она туда уже третий год ходила. Нравилось.
В больнице у Таисии царил полный порядок. При любой проверке ее стационар самым лучшим был. Главврач следила за всеми. Чтобы ее сотрудники организованность сохраняли. У них часто чаепития проходили. Коллектив дружный. Придраться не к кому. У кого еще такая идиллия? Даже в частных клиниках не всегда наблюдается подобное.
Летом вся семья ездила за город на дачу. Особенно там нравилось Лере. В городе такой свободы нет. Везде дороги, машины. Можно было только на детской площадке играть. За городом речка, лес, много полянок, где Лера резвилась на солнышке. Римма любила помогать свекрови, сажая картошку и разные овощи. Савелий тоже трудился. Здесь он и вырос. Когда был жив его отец, они с мамой вместе сюда приезжали. За садом ухаживали. Папа вырастил несколько яблонь, слив, черешен. Говорил, на старости лет будут внукам варенье закрывать. Только не суждено было отцу дожить до старости. Сава сильно горевал из-за его ухода. Говорил, что не хочет из-за этого жить. Хорошо, психологи помогли справиться с болью утраты. Сейчас у Савелия своя семья. Надо жить, надо радоваться. Молодой ведь.
… Обычно после операций Римма сильно уставала. Ложилась на диван и отдыхала. В этот раз что-то не хотелось лежать. Все лезли мысли о Лере. Как она там… Вчера вернулась с садика с температурой. Вечером все прошло. Утром снова отвели в детский сад. Римма успела немного поспать перед ночным дежурством. Сегодня с дочкой должна была свекровь остаться. Муж тоже дома был. Правда, он сильно уставал после работы. Он на ответственной должности находился. Начальник завода. Там много сил и энергии нужно.
Римма походила по ординаторской и вспомнила, что забыла шкаф с медикаментами закрыть. Может, она его закрыла. Женщина иногда так суетилась на работе, что уже забывала о том, чем занималась до операции.
Она вышла из кабинета и поспешила в другой. В коридоре горел тусклый свет. Пациенты уже давно спали. Медсестры в такое время тоже отдыхают. Даже постовая медсестра дремала, сидя за столом. Римма тихо повернула ключ, прошла в кабинет. Странно, но там был включен свет. Женщина ахнула. Перед ней стояла… свекровь!
— Таисия Ивановна?! – воскликнула Римма, раскрыв широко свои большие глаза. Она с недоумением смотрела, как та складывает в свою сумку медикаменты.
— Зачем Вы это делаете? – в ужасе спросила ее невестка.
— Так надо, — холодным голосом произнесла женщина. – Или ты думаешь, на что я вас кормлю с Савой? За какие шиши я квартирку для Леры купила?
— Но, Вы…
— Что, я? Посмеешь кому-то рассказать, дорого за это заплатишь, — продолжила Таисия. – В жизни, дорогая, надо уметь крутиться.
— Но это воровство?! – не переставала возмущаться Римма.
— Воровство во благо. Ничего преступного, — коротко ответила та.
Невестка непонимающе смотрела на нее. Такой свою свекровь она еще не видела. Глаза Таисии были злыми и леденящими душу. Обычно так смотрят ведьмы или колдуны.
Римма вышла из кабинета и прикрыла за собой двери.
Она не сомкнула глаз до самого утра. Из головы не выходила Таисия Ивановна. Как она могла? Неужели за этой добропорядочной дамой скрывается самая подлая сущность? На что еще способна ее свекровь? Римме это все было непонятно и дико. Конечно, она и не думала кому-то рассказывать об этом случае. Зачем подставлять свою семью…
Утром Римма вернулась домой. Свекровь уже ушла на работу. Муж отвел Леру в садик. Женщина позавтракала и легла. Надо было немного вздремнуть после напряженной ночи. Увиденное сильно поразило Римму. Вскоре она уснула.
… Они с Лерой шли по городским улочкам. На дворе давно спустилась темнота. Фонари едва освещали впереди путь.
— Мам, не торопись! – заплакала дочь. – Я не успеваю за тобой.
Римма взяла девочку на руки.
— Нам надо уходить, — сказала молодая мать.
— Я не хочу! Там остались папа и бабушка, — пролепетала Лера.
— Они плохие, — почему-то ответила Римма.
Она зашагала еще быстрее. Впереди показался автомобиль. Женщина села в него.
— Вам кого? – пробубнил водитель, оглянувшись на внезапно появившуюся на заднем сидении пассажирку.
— Давайте поедем уже! – Римма кинула ему несколько купюр.
Вскоре машина ехала по трассе, обгоняя другие авто.
— Мамочка, а мы куда? – с тревогой в голосе прощебетала Лера.
— Скоро увидишь, — поцеловала ее мать.
Когда автомобиль остановился у какого-то леса, дочь испуганно спросила:
— Разве нам сюда нужно? Тут темно и страшно. А еще здесь баба Яга живет. Мам, поехали отсюда!
Несмотря на хныканье Леры, Римма продвигалась вперед в чащу. Водитель уже уехал.
Неожиданно перед ними появилась Таисия.
— Так вот, куда ты увезла нашу Леру! – злобно прошипела свекровь, перегородив матери и девочке дорогу. Затем Таисия Ивановна схватила малышку на руки и скрылась за деревьями.
— Лера! Лера! – закричала им Римма. Однако она никого не увидела перед собой. Стало холодно. Женщина поежилась и… проснулась от своего крика.
На часах было уже три часа дня. Римма засобиралась в детский сад. После сна на душе было тревожно. Как там ее девочка? Все ли с ней в порядке? К чему этот сон? Римма не верила в сны. Но сегодня почему-то забеспокоилась о дочери. Может, это как-то связано с увиденным сновидением…
В детском учреждении сказали, что Леру забрала бабушка.
— То есть, как это, бабушка? – в недоумении произнесла женщина.
— Они ушли полчаса назад, — сообщила воспитатель.
Римма со всех ног ринулась домой. В квартире никого не оказалось. На звонки свекровь не отвечала.
— Что это может быть? – опешила вслух мать Леры. Она не понимала, почему Таисия Ивановна не написала хотя бы в смс, что заберет ребенка. Подобного еще не происходило. Свекровь всегда ее предупреждала.
Римма вышла из дома в надежде встретить дочь с бабушкой. Она долго бродила по улице. Когда вернулась, ее встретил супруг.
— Сава, ты не знаешь, куда делись твоя мама с Лерой? – спросила его жена.
— Они же собирались сегодня на какой-то праздник? – невозмутимо ответил он.
— Я не знала. Мне твоя мама об этом ничего не сказала, — вздохнула женщина. На душе вдруг стало неспокойно. Вспомнился сон.
Свекровь вернулась через час. Когда Римма взволнованно поинтересовалась, почему та ничего не сказала, что уйдет с Лерой на праздник, Таисия Ивановна пояснила:
— Ты ведь сегодня после ночного дежурства. Решила не беспокоить тебя. Хотела, чтобы ты отдохнула. Операции тяжело даются.
Римма с облегчением выдохнула. Значит, все хорошо. Зря она так накручивает себя.
Прошло две недели. В больнице давно кто-то заметил пропажу медикаментов. Медперсонал заинтересовался этим. Стали следить, кто же ворует лекарства.
Перед одним из дежурств невестки свекровь попросила Римму взять несколько пачек медикаментов ночью. Мол, все будут отдыхать, никто не увидит. Леру не с кем оставить, а деньги очень нужны.
— Если не принесешь, пеняй на себя, — злобным тоном предупредила невестку Таисия. Сноха испуганно взглянула на нее.
На свой страх и риск Римма согласилась взять лекарства. Однако на утро ее ожидали начальство и полиция.
— Что же Вы, гражданочка, так жадны до чужого? – проговорил на допросе следователь.
Римма молчала. Сказать, что ее попросила свекровь, так не поверят.
— Я не знаю, что отвечать, — растерянно пожала она плечами.
— Зато я знаю. Тюрьма по Вам плачет. Неужели не жалко свою семью, маленькую дочь? – продолжил полицейский. – Сумма украденного довольна приличная. Мало Вам платят здесь?
Римма начала плакать.
— Э-э, — протянул мужчина. – Слезами горю не поможешь. Впереди суд, нары. Придется сжать в кулак силу воли. За решеткой будет несладко. Готовьтесь.
Римма кивнула. Если бы она знала, что за ней следили по камерам, никогда бы не согласилась на воровство. Сейчас она понимала: ее подло и бездушно подставили.
Муж и свекровь не явились на суд. Хотя Римма их так ждала. Хотела увидеть дочь, чувствовать поддержку близких. Когда судья огласила приговор, женщина вздрогнула. Ведь она может не увидеть никогда больше свою Леру, свою маленькую любимую кровиночку…
В тюрьме ей пришлось несладко. Сокамерницы грубо вели себя по отношению к Римме. Бесконечные издевки, обзывания, травля сделали ее характер жестким, а взгляд – грустным, полным обид и разочарования. Все пять лет она мечтала выйти отсюда, увидеть дочь, прижать ее к себе, проводить в школу, быть ей защитой. Как она там без нее, ее малышка…
Отсидев срок, Римма надеялась на встречу с семьей. Думала, близкие ее поймут, поддержат. Однако этого не произошло. Женщина узнала, что свекровь давно переехала из прежней квартиры. Савелий по новой женился. Сейчас у него подрастает второй ребенок. Лера живет с ним.
Римма вернулась в общежитие, где она когда-то жила. На работу было проблематично устроиться. С судимостью ее нигде не принимали и не относились к ней всерьез. Женщина впала в отчаяние. Она не знала, на что теперь будет жить. Хотелось проведать дочь, принести ей подарок. Только на какие средства его она купит. Даже чай не из чего было заварить.
Патологоанатомическое отделение находилось на другой окраине. Римму взяли санитаркой. Видимо, туда мало кто пытался устроиться. Зарплата так себе. Да и место жуткое. Римма радовалась и этой работе. Теперь она сможет покупать себе хотя бы еду, расплатиться с долгами. У соседки она заняла уже несколько тысяч. Хорошо, что добрая старушка, иначе Римма точно бы пропала с голоду. Та иногда угощала ее супом или борщом. Понимала не понаслышке, что такое голод.
Приходилось каждый день добираться пешком и в дождь, и в снег. Денег на маршрутку у нее не было. Из еды – бутерброд с маргарином. Так и дотянула до первой зарплаты.
Получив свои кровные, Римма тут же отправилась в магазин выбирать подарок дочке. Радовалась. Наконец она сможет подойти к ней не с пустыми руками.
— Можно мне вон ту куклу? – попросила она продавца. Девушка подала ей игрушку в красивой голубой коробочке.
— Спасибо! – рассчиталась с ней Римма.
Женщина знала, в какую школу ходила Лера. Знакомые рассказали. Как же ей сейчас хотелось прижать к себе свою девочку! Сказать, как она скучала без нее, как мечтала об этой встрече. Узнать, как у нее дела в учебе, какие оценки…
Римма подождала, пока прозвенит последний звонок с уроков. Вскоре в дверях показалась толпа веселых девчонок.
— Лерочка моя, — прошептала сквозь слезы женщина и ринулась туда.
— Лера! – крикнула она. Одна из маленьких учениц обернулась.
— Тетя, Вам кого? – спросила она.
— Лера, я ведь твоя мама, — проговорила Римма.
— Мама? – удивленно ответила девочка, пожав плечиками. – У меня нет мамы. Бабушка сказала, что она меня бросила. Моя мама – очень плохой человек! Ей нельзя верить.
Женщина ошарашенно смотрела на нее. Нет, не может быть… Это ее Лера! Это ее личико! Почему она ее не помнит? Неужели забыла? Или кто-то настроил?
Римма вытащила из сумки новую куклу и протянула ей.
— Это тебе. Возьми, — тихо предложила она.
— Не возьму. Мой папа и моя новая мама учат меня не брать чужие вещи. Уходи отсюда. Ты мне чужая! – отпрянула Лера.
— Но…, — Римма опустила голову. Девочка убежала. Другие дети зло смотрели на женщину. Они переговаривались между собой. Римма услышала тихое: «самозванка».
Обида и слезы душили ее. Было непонятно, почему и за что судьба обошлась с ней так несправедливо. Как сказать дочери, что ее мать ни за что пострадала? Нет, Лера не поймет. Ее уже накрутили против нее, против Риммы. Несчастная бывшая зэчка вернулась домой очень расстроенной. Она закрыла за собой двери и дала волю слезам.
На работе женщина отвлекалась от мыслей о дочери. Там она сталкивалась с людьми, пережившими свое горе. Порой Римма утешала себя. Все-таки у нее все живы-здоровы. Правда, одиночество терзало ее. Было обидно за себя. Теперь нет ни любимой семьи, ни дочери, ни работы… Только нищета, косые взгляды, непонятное будущее. Наверное, она никогда не встретит хорошего человека, который стал бы ее мужем…
Как-то Римма купила подержанный, уже давно вышедший из моды телефон. Она решила позвонить мужу. Хотела узнать о дочери. Может быть, Савелий разрешит ей увидеться с ней, а она объяснит Лере все. Ведь она – родной человек, она должна понять ее. Неужели другая женщина с такой легкостью смогла заменить ей родную мать…
Набрав знакомый номер, Римма услышала голос. Это был голос не Савелия, а, видимо, его жены.
— Алло! – произнесла она.
Римма молчала. Она не знала, стоит ли разговаривать с женщиной ее бывшего супруга.
— Алло, говорите же? – послышалось снова.
Римма нажала «отбой». Нет, она не готова к беседе с незнакомкой. Та точно не разрешит ей встречаться с дочерью. Ведь, наверняка, этой особе известно, что она, Римма недавно освободилась.
Шло время. Однажды в отделение морга привезли женщину. Римма сразу узнала ее. Увидев ее, она прикрыла рот от изумления.
— Таисия Ивановна! – прошептала санитарка.
Ее увезли. Римма последовала туда же.
— Скажите, что произошло? – спросила она у врача.
— Какое Вам дело до нее? – процедил сквозь зубы он. – Не видите, человек уже покинул этот мир.
Тут Римма заметила какое-то шевеление в теле свекрови.
— Она жива! – воскликнула она. Врач кинулся помогать несчастной женщине, но у него ничего не получалось.
— Разрешите мне? – попросила его Римма. – Я умею. Я знаю, как это делать.
С этими словами Римма применила все свои способности. Вскоре Таисия Ивановна начала приходить в себя.
— Какая Вы молодец! – похвалил Римму доктор. – Я слышал, что Вы когда-то работали врачом. Отлично справились!
Прошло несколько месяцев.
— Римма Марковна, привезли пациента, — сообщила ей медсестра. – Вы посмотрите?
— Да, конечно, — ответила она, поправив свой белый халат.
Таисия Ивановна помогла невестке вернуться на прежнюю работу. Свекровь была благодарна за то, что та спасла ей жизнь. Много раз она извинялась за прошлое. Говорила, что сильно сожалеет о том случае.
Также свекровь поспособствовала тому, чтобы невестка увидела свою дочь. А однажды Лера сама заявила матери:
— Можно я буду жить с тобой, а не с папой? Он все равно не обращает на меня внимания, да и его жене я не нужна.
Лера обрадовалась ее просьбе.
— Конечно, можно. Только тогда надо предупредить папу, — ответила ей мама.
Римма была счастлива. Она не уставала благодарить судьбу за тот случай, когда помогла свекрови встать на ноги. Бывшая невестка простила ее.
Они шли вдвоем по тротуару. Мама и дочь. О чем-то весело болтали. Сегодня стоял замечательный летний июньский день. Недавно прошел проливной дождь. Теперь светило солнышко, а вокруг пахло свежей зеленью, смешанным ароматом цветов. На листьях деревьев все еще не просохли капли ливня. На солнце они переливались, словно сокровища. На женщине было надето новое розовое платье. На дочке – симпатичный желтенький костюм. Неожиданно Римму окликнул знакомый мужской голос:
— О, какие люди! Я могу присоединиться к вашей компании?
Римма обернулась и увидела того самого врача из патологоанатомического отделения, Андрея.
— Да, конечно! – улыбнулась ему женщина своей роскошной улыбкой. Хотя глаза ее все так же были грустными. Скорее всего, из-за тяжелого прошлого. Все-таки годы тюрьмы отразились на ее эмоциональном состоянии. Может быть, когда-нибудь она все забудет, как страшный сон.
— Тогда приглашаю милых леди в кино. Сегодня как раз идет новый фильм. Вы не против? – предложил он.
— Дяденька, мы не против. Только купите мне мороженое, а то мама не разрешает, — произнесла Лера.
— А почему не разрешает? – удивился мужчина.
— Потому что боится, что я заболею ангиной.
— А от ангины у меня есть специальные леденцы, — вытащив из кармана пачку конфет, засмеялся он.
Все трое зашагали к зданию кинотеатра. Римма была рада их встрече с Андреем. Она верила: судьба пошла ей навстречу.
Позже Римма и Андрей сыграли свадьбу, и у них родился прекрасный сын. Лера любила играть с ним в няньку. Правда, свекровь так и не узнала об этом. Таисии не стало, когда бывшая невестка должна была вот-вот родить. Кто-то говорил, что ее заела совесть из-за Риммы. Кто-то твердил, будто Тая наложила на себя руки. Якобы, она переживала. Сын плохо жил со своей второй женой. Никому не была известна правда. Но теперь правда не нужна была. Римма жила насыщенной, счастливой жизнью, о которой каким-то женщинам только мечтать.
