Скрепя сердце Вера вышла из машины и натянула улыбку. Дети побежали к бабушке, которая показалась в воротах старого деревянного дома. Свекровь поцеловала каждую внучку, обняла и пригласила в дом. Веру она будто бы не замечала. Вера постояла рядом с такси, и увидев удаляющуюся широкую спину, пошла к дому, не дожидаясь приглашения.
«Хочешь не хочешь, разговаривать всё равно придется, раз приехала» — скрипела она зубами и жалела, что поддалась уговорам детей, для которых путешествие к бабе Гале всегда являлось приключением – и куры, и поросята, и козочки. Все городским детям было интересно.
Дождавшись, пока дети переобуются в узком коридоре, свекровь сразу пригласила их за стол. Дети с удовольствием, как воробьи, забрались на табуретки, даже руки не помыли после дороги.
– Руки-то?— прикрикнула Вера.
Девочки вздохнули и поплелись к умывальнику, в котором всегда была только холодная вода.
Свекровь тем временем щедро наливала свой фирменный суп каждой в тарелку, то, что было всего 11 часов утра, ее не смущало, да и девочек тоже. Вера тоже любила ее суп, но не могла себя перебороть, хотя ее аж тошнило от голода. Галина Петровна же не торопилась приглашать невестку к столу, все ждала, что та первой заговорит. Но та упорно молчала.
– Детей накормлю, а ты на вокзале поешь, – пробурчала вдруг себе под нос свекровь, наливая суп. Девочки посмотрели на маму, но та ничего не ответила, и сделала вид, что ничего не слышала.
После супов последовала тушеная картошка с курицей, салат, а потом свой яблочный сок. Собственно из-за него-то и вышел конфликт между невесткой и свекровью, из-за которого они почти не разговаривали уже несколько лет.
Наконец, дети поели и побежали в большую комнату ловить кота, который только пришел с улицы и ошалело смотрел на шумных гостей. Глаза его были похожи на Верины, такие же голодные и упрямые, с четким убеждением выстоять, во что бы то ни стало, но не прогнуться даже ради миски с едой.
Вера постояла в углу и двинулась за детьми в комнату, не поднимая глаз на свекровь. Та приняла ее правила игры, и молча мыла посуду в алюминиевом тазу.
– Послал же бог невестку…- раздалось сзади, — ладно уж, садись накормлю…
Ноздри у Веры раздулись, глаза прищурились.
– Спасибо, не надо, – выдавила она из себя. После такого приглашения к столу ни у кого кусок бы в горло не полез.
– Не больно-то и хотелось, — побагровела свекровь, обижаясь и на себя, что первой заговорила, и на невестку, что та не оценила.
Посуда в алюминиевом тазу звонко брякнула.
Кота поймать никак не удавалось, тот отчаянно метался по комнате, и, казалось, готовился к худшему. Вера уселась на кресло, которой стояло поодаль, в самом углу комнаты, и, подперев щеку ладошкой, наблюдала за агонией кота и весельем детей.
Чрез минуту в комнату вошла свекровь и цыкнула на детей, чтобы те оставили кота в покое. Девочки притихли и сели на диван сложа руки. Кот победно проскочил мимо них на кухню.
– Ну как дела-то? – задала свой любимый вопрос баба Галя младшей пятилетней внучке.
– Нормально, — заулыбалась та и затараторила, рассказывая о детском саде, утренниках, подарках и так далее.
– А у тебя? – кивнула баба Галя старшей десятилетней внучке.
Та посмотрела на нее серьёзным взглядом и пожала плечами.
– Все окей, — кратко ответила она и замолкла.
– Вот правильно батька твой говорит, что Юлечку сестру твою младшенькую больше, чем тебя любит. А тебя меньше любит, потому что она милашка. Вопрос задала бабушка, Юлечка улыбнулась и ответила. А ты сидишь как бука, косишься на бабушку.
Лиза удивленно смотрела на бабушку, пытаясь переварить услышанное. Как это «папа сказал, что сестру любит больше, чем меня?»
Бледная Вера вскочила с кресла, задохнувшись от возмущения.
– Вы, вы, вы в своем уме? – наконец, выдавила она с круглыми глазами.
– А кто тут заговорил?! Скажите, пожалуйста. — Тут же подхватила свекровь, будто только и ждала этого.
– Лиза, папа не мог такого сказать, бабушка пошутила, — попыталась она вывести из ступора старшую дочь.
– Я что же, вру по-твоему? – свекровь поставила руки в бока и нахмурилась, — никогда я не врала, как есть, так и говорю.
– Галина Петровна, вы совсем уже? – на глазах у Веры блеснули слезы от потерянного вида старшей дочки. Та сидела на кровати, глядя сквозь кота, которого все-таки поймала Юля, и теперь пыталась погладить его по животу.
Кот встретился взглядом с Лизой и с сочувствием муркнул ей.
– Смотри, смотри, котик разговаривает, — захлопала в ладоши и прыгнула посреди комнаты Юля так, что половица, шкаф на ней и хрусталь синхронно издали каждый свой звук.
– Эй, эй, — крикнула на девочку баба Галя, — вы мне всю избу тут снесете. Сядь сиди спокойно, — показала она рукой Юле на диван.
Задыхаясь от гнева, Вера выскочила на кухню, схватила чашку с соком, залпом выпила и выскочила в коридор.
– Девочки, мы уходим, — крикнула она как можно громче, сама не зная зачем.
– Мам, ну мы же только пришли, — вывернула нижнюю губу младшая, продолжая начесывать пузо коту, который уже был не против.- еще даже курочек не смотрели и поросят…
– Бабушка устала, ей отдыхать надо, в другой раз посмеотрите, — Вера взглянула на белую как мел старшую дочь и поняла, что если сейчас не выведет ее от отсюда, то девочка либо потеряет сознание, либо…запомнит на всю жизнь и никогда не простит отца.
– Я ж говорю, дурная, — мотнула головой свекровь и повернулась спиной ко всем троим.
– Что сидишь? Одевайся. – Вера дернула старшую дочь за руку.
Та покорно нацепила джинсовую куртку, кроссовки и вышла вслед за матерью.
Не понимая, что случилось, младшая сделала брови домиком и провожала взглядом кота, который освободившись, снова шел на кухню.
Свежий воздух придал женщине трезвость мыслей.
– Лиза, я давно хотела тебе сказать, но не говорила, чтобы не расстраивать… — начала Вера.
Дочка молча подняла на нее глаза.
– Дело в том, что ваша бабушка давно больна. У старых людей такое бывает. Иногда они придумывают какие-то вещи, а потом сами верят в них. – Вера старалась быть убедительной, потому что старшая дочь была серьезным и разумным ребенком.
– Вот и сегодня она сморозила какую-то ерунду про папу. Ты же знаешь, что папа не мог такого сказать. Знаешь? – Вера притормозила и заглянула дочери в глаза. Девочка явно оживилась и закивала.
– Да, да, бабушка странная стала, и кричит все время. Давай больше не поедем к ней? – дочь насупилась.
«Ну вот и доболталась старушка, что ребенка против себя сама же и настроила», — подумала Вера, и тут же вспомнила ту самую трехлитровую банку сока, которую она отказалась брать с собой и везти ее 100 км в маршрутном такси с трехлетней Юлей на руках.
Свекровь тогда психанула, что Юля отказывается, и разбила банку прямо на улице, в знак того, что раз невестка ее подарками брезгует, то и ей этот сок не нужен. Не для себя его, мол, в соковарке гоняла. А невестка не ценит.
Вера объясняла тогда, извинялась, что с ребенком на руках ей эту банку просто не довезти, но свекровь сама для себя причину придумала и сама в нее поверила.
А потом еще и сыну наврала, что это Вера банку разбила, чтобы с собой не брать. Мол, брезгует. Сын тогда на Веру очень громко кричал, а когда Лиза подтвердила, что бабушка сама банку разбила, орал еще и за то, что Вера детей учит врать. После того случая Вера и подала на развод. Причин и без этой банки было много, просто банка стала последней каплей.
На вокзале дети снова повеселели к радости Веры, которая уже успела рассказать им небылицы про бабушкину деменцию. Иначе объяснить детям поведение свекрови не представлялось возможным, хоть Вера и напридумывала.
На всякий случай дома Вера решила поведать бывшему мужу, что его маман придумала, пока та не опередила ее и не наврала как обычно.
Но бывший удивил так удивил.
– Представляешь, — начала она в телефонную трубку, — твоя мама сказала сегодня Лизе, что ты Юлю любишь больше, чем ее?! Ну это нормально? – Вера приготовилась услышать возмущенный голос, но услышала совсем другое.
– И что? – голос прозвучал глухо и равнодушно.
– Что значит «и что»? — Вера нервно почесала висок.
– Ну, люблю больше Юльку и что?! – вспылил бывший муж и Вера открыла рот от удивления.
– Погоди…Ты что, правда, маме своей такое сказал? Она не придумала? – ком обиды за старшую дочь застрял у Веры в горле.
– Ну, сказал… — протянул муж в телефон, — и что?
– Да ни что?! – Вера бросила трубку.
Она нервно кусала губы. Что она могла еще сделать, чтобы оградить своих детей от ненормальных родственников? Развестись – развелась. Оставалось только сменить детям номер телефона, чтобы они от свекрови не услышали еще что-нибудь в таком духе. Но ведь отец к ним приходит, новый номер узнает всё равно, и мамаше скажет своей. Или уехать из города вообще? Алименты через приставов получать…
Вера не знала пока, как она поступит, но одно знала точно, ноги ни ее ни детей в доме свекрови больше не будет. И хорошо, что та тогда разбила эту чертову банку с соком, показав свое настоящее лицо.
