— Чем ты вечно недовольна?! Василий тебя любит, относится, как к родной! — Настя возмущенно посмотрела на дочь.
— Конечно, любит, только вот не как дочку и даже не как падчерицу! — запальчиво выдала Лариска.
— Что ты имеешь в виду? — опешила мать.
— Ты все равно не поверишь! Только Васю своего слушаешь… — зло прошептала Лариска, глотая злые слезы.
***
Как же была счастлива Настя, когда Василий сделал ей предложение. Вокруг столько молодых и свободных, а он полюбил ее! Да и дочку принял, как родную, хотя Лариска тот еще подарок — тринадцать лет сложный возраст.
Вскоре родилась вторая дочь. За круговертью материнских будней Настя часто забывала, что она не только мать, но и жена.
Приставания Василия ее теперь раздражали: ну как он не понимает, что не до этого Анастасии сейчас! Она любит мужа, но он должен немного подождать! После череды неудачных попыток добиться от жены взаимности Василий отступился.
Лариске тем временем исполнилось четырнадцать лет, и она потихоньку превращалась из нескладного подростка в симпатичную девушку. Настя бы и это пропустила мимо, но однажды за обедом Василий заметил:
— Лариса, что за нелепый свитер ты нацепила?! Он же велик тебе размера на три! У тебя отличная фигурка, зачем уродовать ее нелепыми тряпками?!
«И правда, Ларка-то красоткой растет!», — подумала Настя, разглядывая старшую дочь.
— Это оверсайз — сейчас так модно… — уткнувшись взглядом в тарелку, пробормотала Лариса.
«Не привыкла девчонка еще к комплиментам, — решила Настя. — Ну ничего, скоро они для нее станут такими привычными, что даже внимания обращать не будет».
Лариска тем временем торопливо закончила обед и выскользнула из-за стола. Василий проводил ее масляным взглядом. Девчонка, словно почувствовав этот взгляд спиной, ссутулилась и одернула огромный свитер. Анастасия ничего не заметила.
***
Спустя неделю был день рождения Василия. Уборка, готовка, гости — Настя с утра крутилась как белка в колесе. Наконец, все разошлись. Перебравший в честь праздника муж спал. Анастасия, закончив мыть посуду, устало опустилась на стул и в тишине квартиры услышала тихие всхлипывания из комнаты Ларисы.
«Господи, ну что опять стряслось у этой девчонки!», — с раздражением подумала Настя, но вздохнув, поднялась и направилась в комнату дочери.
Лариска свернулась клубочком в уголке тахты. Плечи дочери вздрагивали. Настя присела рядом с Ларисой.
— Лара, ты моя дочь! И твоя жизнь мне совсем не безразлична, чтобы ты там себе не напридумывала… — устало вздохнула Настя.
— А я думала, ты только об Ирке печешься! Да еще о нем! — голос Лариски задрожал.
— Лариса, я не понимаю, ну чем ты опять недовольна?! Что произошло?! Тебя все любят! Василий просто обожает, как к родной дочери относится! А ты про него так пренебрежительно говоришь, — Настя посмотрела в глаза дочери.
— Конечно, обожает! Только не как дочь! — Лариса уткнулась носом в подушку и зарыдала.
Настя опешила: «Что Лариска имеет ввиду? Неужели… Да нет, не может быть?». Лариса выглянула из недр вымокшей от слез подушки, увидела сомнения на лице матери:
— Я знала, что ты не поверишь! Вася же у нас святой! — слезы душили девчонку, — Уходи! Оставь меня в покое!
Не зная, что сказать, Настя вышла из комнаты дочери. «Нужно поговорить с Василием: он все объяснит, иначе и быть не может! — растерянно думала женщина. — А вдруг то, что говорит Лариса — правда?! Что тогда делать? К матери в деревню возвращаться? Больше некуда! Работы в городе у Насти нет, жилье — Васино… Зато есть двое детей, которых непонятно на что кормить… Ладно, утро вечера мудренее. Завтра все выяснится».
***
Утром Василий, потягиваясь, зашел на кухню. Чмокнул Настю в щеку и налил себе кофе.
— Хорошо вчера посидели! — улыбнулся он жене, — А ты чего с утра такая смурная?
Смущаясь и запинаясь, Анастасия рассказала мужу о вчерашнем вечернем разговоре с Ларисой.
Закончив, она с отчаянной надеждой посмотрела на Василия. Будто бы ждала: вот он сейчас развеет все Настины опасения и вернет мир и покой в семью. Василий не разочаровал жену. Сперва он нахмурился, а потом криво усмехнулся:
— Совсем девчонка от рук отбилась! Это же надо такое выдумать! Внимания ей не хватает… и ремня! А может, еще и к младшей сестре ревнует. Как же: раньше все плясали вокруг принцессы Ларисы, а теперь еще какая-то Ирка появилась и тоже свою долю папиной и маминой любви требует! — Настя облегченно вздохнула. Она так и знала, что все это неправда.
Может, и правда избаловали они Лариску, вот и бесится с жиру.
Василий после разговора с женой сидел в комнате и мрачно размышлял: «Вот ведь черт! Чуть не вляпался. Кто же знал, что девчонка матери побежит жаловаться. Нужно быть осторожнее в будущем. Второй раз может и не пронести. Ну, выпил лишнего, а тут Ларка в своей короткой юбке… Да и не виноват я, по большому счету.
Мало того что Настюхе ничего не надо от меня, как от мужчины… Так и мне скоро не надо будет. Смотрю на нее иногда и содрогаюсь: растолстела, волосы сто лет не красила, косметикой не пользуется… Разве что выходя в магазин по губам помадой повозит и пошла. Одевается, как тётка — балахоны какие-то нелепые, вместо каблучков — тапки разношенные. Жуть!»
Лариска о мыслях отчима не догадывалась.
Радовалась, что он ее как будто вообще перестал замечать. Настя, конечно, видела, что у старшей дочери с мужем натянутые отношения, но считала это закономерным. Хорошо, что все хоть так закончилось. Откровенной войны между близкими нет — вот и чудненько!
Единственно, что омрачало жизнь Насти — Лариска стала часто пропадать из дома. Нашла себе сомнительную компанию. Иногда от дочери пахло табаком, а несколько раз Настя улавливала запах спиртного. Конечно, она ругалась! И даже угрожала Лариске: обещала и в комнате запереть, и карманных денег лишить, и даже телефон отобрать! Дочь слушала молча. Оправдываться не пыталась, а когда мать заканчивала гневный монолог, уходила к себе.
Анастасия видела, что теряет дочь. Несколько раз пыталась вызвать Ларису на откровенный разговор: пусть объяснит, что с ней происходит! Но Лара ее попытки пресекла:
Но Лариска не перебесилась…
Новогодние праздники Настина семья справляла на широкую ногу. Стол, елка, подарки. Первоклассница Ирочка была в полном восторге. Даже семнадцатилетняя Ларка согласилась двенадцать часов встретить с семьей, и уж только потом отправиться в свою компанию. Пили шампанское, жгли бенгальские огни. А после того как пробили куранты и все друг друга поздравили, Настя с Иринкой выскочили на улицу. Василий обещал запустить салют. Лариса начала собираться к друзьям, а сам Вася замешкался в прихожей одеваясь.
Что случилось между мужем и старшей дочерью в эти несколько минут Настя не знала. Только Лариска выскочила из дома, как ошпаренная:
— Я никогда больше сюда не вернусь! — крикнула дочь оторопевшей матери и, на ходу застегивая куртку, исчезла, в грохочущей петардами, ночи.
Василий на вопросы жены тоже ничего внятного ответить не смог:
— Поговорила с кем-то по телефону и убежала! Откуда я знаю, что у нее там стряслось! — вполне искренне пожимал муж плечами. Происшедшее так и осталось тайной, которую Настя, если честно, не очень стремилась разгадать.
«Хоть с Васей и Иринкой проблем нет, и на том спасибо», — иногда думала женщина, успокаивая себя.
Но насчет мужа Настя тоже ошибалась. Правда, тогда она об этом еще не знала. Василий одно время частенько намекал жене:
— Настюха, ты у меня стала на танк похожа! Такая же огромная, да еще и в необъятном зеленом халате! Ну, вылитый танк под чехлом! — Настя улыбалась, принимая все это за шутку. Но как известно, в каждой шутке есть доля правды.
Позже Василий, поняв, что шутливые намеки до Насти не доходят, стал действовать более грубо:
— Ты же выглядишь старше меня! Когда мы по улице идем знакомые, наверное, думают: «К Ваське бабушка из деревни приехала!». Приведи себя наконец в порядок!
— Да нет у меня времени на эту ерунду! Ты тоже не молодеешь, зря себе льстишь! Нужно просто принять это как должное, — раздраженно отмахивалась Настя.
В конце концов, Василий от Насти отстал. Не хочет браться за ум и не надо! Он сам еще молодой мужчина, что бы там жена ни говорила. Вон, например, Машка с работы ему все время глазки строит. А он, как верный муж, делает вид, что не замечает этого! Глупо же?! Глупо! Надо эту оплошность исправить.
***
Настя старалась не замечать перемен в поведении мужа. С работы стал задерживаться? Значит, на то есть причины. Говорит же, что заказов много, работников мало — за смену не справляются. Старается мужик денег для семьи заработать! По телефону с кем-то переписывается, а когда жена подходит — экраном на стол кладет? Тоже понятно.
Кому же приятно, когда через плечо смотрят, будто не доверяют!
Но однажды Настины иллюзии разбились. Муж ушел в ванную, а телефон забыл на кровати. Настя, занималась уборкой и на телефон супруга наткнулась совершенно случайно. Встряхнула покрывало, и злосчастный аппарат упал на палас.
Экран ожил и явил Настиному взору игривое сообщение: «Васик-котик, я надеюсь, что сегодня ты оставишь свой танк в ангаре и вырвешься на встречу к своей кошке-Машке. Люблю, скучаю, жду».
Настя задохнулась от возмущения: «Девица знает даже о том, что этот меня танком называет?!». В том, что писала именно любовница, сомнений не было. Переписка «Кошки-Машки» с Настиным мужем была очень длинной и откровенной. Зато стали понятны причины постоянных мужниных задержек «на работе».
Открылось, какие тайны скрывал Василий, кладя телефон экраном вниз пред любопытной женой…
— Чем это ты интересно занята?! — неожиданно появившийся в дверях муж, прервал увлекательное Настино чтение. Женщина вздрогнула и выронила злосчастный телефон.
— Ты мне еще телефон разбей! Все узнала? Довольна? Ты же только отмахивалась. А я живой человек, между прочим! У меня простые человеческие потребности!
Настя стояла жалкая, раздавленная… Она и представить не могла, что все настолько плохо.
— Я подаю на развод… — не глядя на мужа, прошептала женщина.
— А давай! Вперед! Я уже устал скрываться! Хочу нормальной жизни! Алименты на Иришку получишь, но на большее даже не рассчитывай! — Василий вошел в комнату, поднял смартфон, демонстративно набрал номер:
— Машенька, я скоро буду…
Настя, глотая слезы обиды, вылетела из комнаты.
После развода с Василием Насте пришлось несладко. Иногда она даже жалела, что увидела эту переписку! Жила бы себе как раньше в счастливом неведении. А сейчас приходилось крутиться.
Устроилась на работу, платили немного, но хоть взяли и на том спасибо. Еле нашла маленькую, обшарпанную квартирку, но зато арендная плата была невысокой. Ей ведь еще нужно как-то Ирку растить. Кругом траты: школа — бездонная бочка, а ребенка нужно еще одеть, накормить, сводить куда-нибудь. И конца края этим тратам не видно. Васька, конечно, алименты платит. Но это же — слезы.
Иришка тем временем подрастала и становилась все больше похожа на отца.
Раньше Настю радовал этот факт, но теперь он безумно раздражал. Она стала срывать на дочке всю свою злость: от тяжелой работы, неустроенности, усталости. Каждый визит к отцу был для Иры праздником, отдыхом от материнской тирании. И однажды девочка попросила Василия:
— Папа, можно я у тебя насовсем останусь? Мне с мамой плохо! Она на меня все время кричит, ругается и за все наказывает! — Ира с надеждой посмотрела на отца.
«Господи, бедная девчонка! Настя же ей за меня мстит не иначе. Нужно спасать ребенка!», — в кои-то веки Василий решил поступить правильно. В тот же вечер он позвонил Насте:
— Иришка хочет жить у меня! Жалуется, что ей с тобой плохо! Рекомендую согласиться по-хорошему! Я не позволю тебе издеваться над моей дочерью!
— Я без твоих рекомендаций обойдусь! И Ирку я тебе не отдам! Такому человеку, как ты нельзя доверить ребенка! Жена тебе надоела, так ты от нее избавился без раздумий. Другую тут же нашел! А дочь надоест? На улицу выкинешь?!
Да и с Ларисой ситуация мне покоя не дает. Ну не могла она без причин из дома уйти! Явно ты здесь свою роль сыграл! — Настя говорила твердо. — Хочешь, подавай в суд. Только мне тоже есть что сказать. Как бы тебе это боком не вышло! — такого Василий от бывшей не ожидал. Но и от своих планов отказываться не привык.
Настя же, поговорив с мужем, задумалась: «Василий, конечно, плохой человек. Но Ира точно ни в чем не виновата. А я бедную девчонку заклевала, только из-за того, что она на своего отца похожа. Надо взять себя в руки и стать нормальной матерью для Ирки!».
Василий угрозу выполнил: собрался через суд забрать Иришку. Настя была в отчаянии. Что делать? У Васьки жилищные условия лучше, зарабатывает он больше, дочка опять же от него в восторге. Единственный выход — позвонить Ларисе и попросить ее рассказать в суде о непростых отношениях с отчимом. Настя набрала номер, по которому уже не звонила очень давно. Надеялась, что Лариса ответит.
— Умоляю, речь идет об Иришке! Нам очень нужна твоя помощь! Я развелась с Василием, и он хочет отобрать твою сестру! Этого нельзя допустить! — взмолилась Настя.
— Только ради сестры. Завтра в восемь вечера. Диктуй адрес! — Лариса не простила мать, но Иришке она хотела помочь.
Лара приехала в назначенное время. Повзрослевшая, красивая, серьезная.
— Ты совсем взрослая… — разглядывая старшую дочь, пробормотала Настя.
— Войти, может, пригласишь? Или здесь разговаривать будем?! — ледяным тоном поинтересовалась Лариса.
— Да, конечно, проходи, — засуетилась Настя, пропуская дочь в убогую квартирку. Лара поморщилась, но прошла.
— Если бы я не знала твоего Василия, то предположила бы, что Ире лучше жить у него… — оценила обстановку дочь, но заметив смятение матери, продолжила. — Но я его знаю!
Поэтому лучше уж в этом убожестве, чем с таким папочкой во дворце! А ты, мама, как я понимаю созрела, чтобы узнать всю правду о своем бывшем муже?! Иначе ведь меня бы не позвала!
Потом мать и дочь долго сидели на кухне. Ирку с боем уложили спать.
Младшенькая была недовольна тем, что ее не пускают жить к папе… Лариса рассказала обо всех «подвигах» Василия. Настя слушала, и горячий стыд душил ее. «Оказывается, плохой матерью я стала не только для Иры, для Ларисы я тоже была отвратительной родительницей. Что это за мама, которая ради своего спокойствия, не слышит родного ребенка, когда он просит о помощи!», — молча казнила себя Настя.
— Прости меня, Ларочка… Ты сможешь выступить на суде? Рассказать все об этом мерзавце? — Анастасия умоляюще смотрела на дочь.
— На суде выступлю! Нельзя, чтобы этот получил Ирку! А тебя мама простить не могу… Если бы ты знала, как была нужна мне. Какой одинокой и беззащитной я себя чувствовала! — Лариса поднялась из-за стола. — Мне пора. Увидимся на суде. Не переживай, отобьем Иришку!
Благодаря Ларисе, Ира осталась с матерью.
Василий не ожидал, что падчерица осмелится прийти в суд и рассказать всю правду о нем.. Было, конечно, очень неприятно. К таким ударам судьбы Васька не привык. Он так хотел скорее уйти из зала суда и забыть свой позор, что даже не особо расстроился своему проигрышу. «Подумаешь, так даже удобнее! Мизерные алименты — это смешная плата, чтобы жить в свое удовольствие. А благие намерения по отношению к Иришке… Ну что же, значит, им была не судьба сбыться», — утешал себя Василий, выйдя на улицу.
Лариса иногда навещает Иру. А вот мать она так и не может простить.
Даже на свою свадьбу, которая состоялась через неделю после суда, Лариса мать не пригласила.
«Чтобы что-то разрушить много времени не нужно, а вот чтобы построить заново может и целой жизни не хватить!», — объяснила дочь расстроенной Насте. Женщина понимает чувства дочери, но все же очень надеется, что со временем получится наладить отношения.
А пока она старается быть хорошей мамой для младшей дочки. Чтобы у Иры больше даже желания не возникло уйти жить к отцу.
Василию тем временем было уже не до Ирки.
