Мама исчезала, когда Юле было семь. Они ждали такси, должны были ехать к бабушке в Краснодар. Мама вышла вынести мусор, даже дверь закрывать не стала. Юля слышала, как приехал лифт, как мама зашла в него вместе с мусорными мешками, как он уехал вниз. Она ждала, когда лифт поедет назад, но он никак не ехал и не ехал. Юля даже вышла на цыпочках из квартиры, стараясь не запачкать белые носочки, и вытянула шею, заглядывая вниз, в темноту лестничного пролета.
Мамы не было. Юля прождала ее целый час, размазывая по щекам слёзы, а потом уснула, свернувшись калачиком на полу в коридоре.
Наверное, из-за того, что Юля так и не узнала, что случилось с мамой, всю жизнь она продолжала ее ждать. Любой звонок, стук в дверь, окликающий ее голос, и сердце Юли подпрыгивало вверх: мама!
Мама так и не нашлась. Слухи ходили разные: кто-то рассказывал и о других похожих исчезновениях в этом районе, другие шептались о торговце фруктами, который закрыл киоск и съехал через пару дней — все знали, что он был неравнодушен к маме, всегда угощал ее самыми лучшими фруктами. Юля не знала, какой вариант ей выбрать: ей хотелось верить в то, что мама жива, но думать о том, что она вот так ее бросила, было больно.
Папа и при маме не особо интересовался Юлей, он всегда мечтал о сыне, а после ее пропажи так и вообще: сдал Юлю той самой бабушке в Краснодар и думать про нее забыл. Через пару лет сошелся с женщиной, та родила ему сына, через несколько лет он добился через суд, чтобы маму признали пропавшей без вести, и развёлся, женившись впоследствии на той своей женщине.
Бабушка была холодной женщиной, которая терпеть не могла все эти телячьи нежности. Юлей заниматься она не хотела, но, нужно отдать ей должное, делала все необходимое. Только вот Юле нужно было чуть больше, чем чистая одежда и обед в холодильнике. Ей было нужно, чтобы кто-то обнимал, говорил, что любит, называл ее самой лучшей. Именно поэтому Юля рано начала встречаться с мальчиками, пытаясь отыскать хотя бы немного любви.
Замуж она вышла в девятнадцать. За того, кто, наконец-то, дал ей то, чего она так сильно жаждала. Марк в буквальном смысле слова носил ее на руках, постоянно говорил о том, как сильно ее любит, окружил ее вниманием и заботой.
Первые три года Юля была абсолютно счастлива. Потом родился Антошка. Он много плакал, не давая ей спать ни днём, ни ночью. Марк при каждом удобном случае сбегал от этого крика на работу или к маме. Юля обижалась.
Когда родилась Анфиса, они стали постоянно ругаться. Марк обвинял ее в том, что она не справляется с хозяйством и с детьми, она его в том, что он ей совсем не помогает.
Нельзя сказать, что жили они совсем плохо. Было разное: дети подросли, стало проще, чувства то гасли, то разгорались вновь. Как бы то ни было, Юля верила, что они проживут всю жизнь вместе, и когда смотрела на пожилые парочки, вышагивающие по аллее за ручку, всегда умилялась и думала, что они с Марком будут как они.
Он исчез почти так же, как исчезла мама. Однажды просто не пришел ночевать, не отвечая на звонки и не предупреждая. Юля обзвонила всех его друзей и коллег. А утром он написал сообщение, что встретил другую и уходит из семьи.
Этой другой оказалась его молодая помощница Катерина. Юля ее видела и посчитала очень вульгарной. Но Марк, видимо, так не думал.
Дети к предательству отца отнеслись достаточно равнодушно. Антошка к тому времени уже уехал учиться в Питер, Анфиса усиленно готовилась к экзаменам. Всем было все равно, что сердце Юли разбито.
Не все равно было свекрови. Она была счастлива: с самого первого дня она невзлюбила Юлю. Вообще-то, Юля считала, что свекровь невзлюбит любую женщину, которая вздумает отобрать у нее сына. Но это оказалась не так: Катерину она расписывала так, словно это была самая лучшая женщина в мире, с которой Марку очень повезло. Она приходила к Юле, приносила с собой пирожные с жирным кремом, будто специально, чтобы Юля располнела, и рассказала, как Катерина и Марк ездили на выходные кататься на лыжах, как Катерина связала Марку шарф, сразу видно, что хозяйственная и заботливая, не то, что некоторые, как они сделали у нее ремонт. Юля слушала, глотала слёзы, не находила в себе сил спросить у свекрови, зачем она это делает. Марк был поздним ребенком, выстраданным, и свекровь очень его любила. Юля за это прощала ей все: и многолетние язвительные комментарии по поводу стряпни Юли, методов воспитания детей, прически и всего прочего; и передаренные подарки, из которых свекровь порой забывала вынимать чужие открытки; и явное предпочтение внука, хотя Анфиса сильно на это обижалась. Все это можно было простить хотя бы за то, что она любила своего сына и не оставляла его до сих пор, хотя он давно был взрослый и самостоятельный. Юля бы очень хотела, чтобы ее мама также следила коршуном за тем, чтобы она была счастлива.
-Ну и чего ты дома сидишь? — спросила как-то свекровь, когда тема великолепной Катерины была исчерпана.
-В смысле дома? Я работаю, вообще-то.
-В школе-то? Да разве там встретишь мужика?
Юля рассердилась.
-Вы меня еще на передачу «Давай поженимся» отправьте!
-А почему бы и нет? Молодая же баба, сколько страдать можно!
-Я не страдаю.
-А то я не вижу! Вон, соседка моя мужа в интернете нашла. Может, и ты попробуешь? Она, вообще-то, в «Жди меня» хотела написать, брата искала. А вместо брата мужик ей этот написал. Уехала к нему в том месяце, на свадьбу меня позвала.
Искать мужа Юля не собиралась. Стыдно признаться, но она все еще любила Марка. Не могла она взять и в одночасье вычеркнуть его из своего сердца. Но идея с передачей ей понравилась. Ведь можно было попытаться найти маму.
С этой мыслью Юля ходила несколько дней. Попыталась сама найти, куда написать, но не смогла. Пришлось попросить Анфису о помощи.
В первые дни она проверяла почту каждый час. Почему-то Юля была уверена, что маму получится найти. Ей писали: кто-то считал, что видел когда-то похожую женщину и описывал, где и когда, кто-то высказывал свои догадки, что могло произойти, третьи вообще писали о чем-то своем. Но на след мамы так и не удалось выйти.
Со временем Юля стала реже проверять сообщения. Она поняла, что глупая была затея. К тому же, Анфиса внезапно попала в больницу: сначала приходилось мотаться к ней через день, после выписки забот тоже не убавилось: Анфиса почти ничего не ела, удавалось накормить ее только лепешками и фруктами. И то, и другое Юля покупала в киоске у дома. Хозяин, немолодой Хомид, всегда выбирал ей самые спелые фрукты и непременно подкладывал что-нибудь на пробу.
-Для выздоровления девочки, и чтобы ее самая красивая мама всегда улыбалась!
Юля помнила про маминого продавца фруктов, и оттого эта ситуация казалась ей весьма пикантной, не хватало ей тоже сбежать с ним в один прекрасный (или не очень) день.
-А мать твою по телевизору вчера показывали, — сообщила однажды свекровь, услышав, как Анфиса интересуется у мамы, давно ли та проверяла почту.
-Что? — растерялась Юля. — О чем вы?
Она подумала, что кто-то передал ее просьбу на телевидение. Или кто-то рассказал маме, что Юля ее ищет, и мама сама пошла на передачу.
-Где показывали? — взмолилась она.
-Да в программе «Время»! Она готовится к полету в космос, фильм там будут снимать. Похожая такая на тебя, я сразу поняла.
Сначала Юля решила, что свекровь просто издевается, поняла, что святой Катериной Юлю больше не пронять. Но через несколько дней свекровь рассказала, что Антошка выступал по радио. Это насторожило Юлю, и она позвонила бывшему мужу.
-А я надеялся, что мне это показалось, — упавшим голосом сказал он.
Прогнозы врачей были неутешительны: свекрови нужен был постоянный присмотр. Марк перевёз маму к себе, но та, внезапно, перестала узнавать Катерину и очень пугалась, когда видела ее.
-Врачи вроде говорили про специализированное учреждение, — неуверенно начал он.
-Привози ее ко мне, — прервала его Юля.
Она не знала, почему это сказала. Нет, она не надеялась, что таким образом вернет его. Да и свекровь она не то, что любила. Просто это было как-то не по-человечески.
Удивительно, но свекровь согласилась. Большую часть времени она вела себя, как обычно, затмения случались время от времени, правда, все чаще и чаще, но Юлю она все равно узнавала. Антон и Анфиса проявили непривычную для них инициативность: Анфиса взяла на себя часть обязанностей по дому, да и с бабушкой вызывалась посидеть, Антон нашел какого-то врача в Питерской клинике. Полетели втроем: Юля, свекровь и Марк. Катерина обиделась, но свекровь ее так и не узнавала.
Врач оказался толковый. Назначил дополнительные обследования, пообещал подобрать препараты, которые хоть и не вылечат болезнь, по крайней мере, смогут ее притормозить.
Юле врач понравился. Он был моложе ее, поэтому флиртовать можно было смело, никто и не подумает, что она это всерьёз. Марк неожиданно стал ревновать. Юлю это немного радовало и немного смешило.
-Ты это специально, да? — шипел Марк, когда она спрашивала у врача, как заработать такую болезнь, чтобы стать его пациенткой.
Врач смеялся, а однажды позвал ее пить кофе. И Юля согласилась.
Он оказался и правда сильно моложе ее — Юле исполнился сорок один год, а ему тридцать пять.
-Я и не думала, что в таком возрасте может быть таким крутым врачом, — кокетливо произнесла она.
-У меня отец врач, с детства наблюдал за его работой и втянулся, — объяснил он. — Хочешь, покажу? Хотя, нет, тогда я тебе сразу разонравлюсь.
Тем ни менее, он достал телефон, нашел фотографию и показал ее Юле.
-Это, понятно, отец. Это моя сестрёнка Даша, это мама Ира, она меня с года растила, так что считай как мама, но бабушке не нравится, когда я ее так называю, она всю жизнь положила на то, чтобы я не забыл маму.
С фотографии на Юлю смотрели симпатичный мужчина, очень похожий на своего сына, молодая женщина и… Мама. Это точно была она, и удивительно, что за прошедшие годы она почти не изменилась: прическа была та же, даже цвет волос прежний, видимо, очень хорошая краска, только морщин на лице прибавилось.
У Юли задрожали руки. Она чуть не уронила телефон.
-Ну, что я говорил?
Стараясь придать своему голосу уверенности, Юля спросила:
-А что случилось с твоей мамой?
-Трагическая случайность: лед обвалился на голову. Я ее совсем не помню. Бабушка сильно сердилась, что папа с мамой Ирой так быстро сошелся. Она на прием к нему пришла, и они сразу влюбились. Тут уж ничего не поделаешь. Бабушка ее не очень любит, но терпит ради меня, благодарна ей, что я все же не рос без матери.
«Зато я росла, — подумала Юля».
В груди застрял комок.
Она еле досидела приличное для такой встречи время и сбежала. Была бы ее воля, она улетела бы первым же рейсом, но Марка со свекровью не бросишь.
Марк ждал ее в номере.
-Юлька, хватит финтить!
Она в растерянности уставилась на бывшего мужа.
-Все, я все понял и осознал. Можно больше не испытывать мое терпение?
-Я не понимаю тебя.
-Все ты понимаешь. Да, знаю, сам виноват. Кризис среднего возраста, с кем не бывает. Прости меня.
Только тут до Юли начало доходить.
-А как же Катерина?
-Да ну ее! Все мозги мне уже вынесла. Не зря мама ее так быстро забыла.
Ломаться Юля не стала: разве не этого она ждала весь прошедший год?
Правда, потом оказалось, что это Катерина его бросила: ей надоела больная свекровь, его маленькая зарплата и нежелание худеть. Но Юля сделала вид, что не знает об этом.
