— Невесту приведешь на Новый год? — Валерия Ивановна нахмурилась. Она не хотела, чтобы ее сын, Лёня, женился так рано, да еще и на какой-то приезжей провинциалке. С Таней она знакома не была, да и не планировала знакомиться. Но сыну говорить об этом она не хотела. Валерия Ивановна была женщиной хитрой и знала, что если будет настаивать, то ничего не добьётся. Она хотела сделать так, чтобы Лёня сам отказался от идеи женитьбы. И если для этого требовалось потерпеть его девушку за Новогодним столом, то так тому и быть.
— Таня очень стесняется, поэтому она бы хотела познакомиться с тобой заранее, — улыбнулся сын Валерии Ивановны.
— Да? Ну хорошо.
— Спасибо, мам! Ты у меня лучшая! — Лёня поцеловал мать и побежал звонить Танюше.
— Мама согласилась нас принять. Уверен, что ты ей понравишься, но встречают, как говорится, по одежке, так что принарядись. Впрочем, я уверен, что ты и сама все это знаешь. Ты же у меня идеальная!
Татьяна молча слушала и кивала. Она была девушкой простой, без тяги к искусственной красоте. За собой она следила, подчеркивая природную красоту длинных густых волос и фарфоровой кожи. Но ради расположения будущей свекрови Таня выполнила все, о чем просил Лёня. Даже сходила к визажисту, который намалевал на ее нежном лице такой слой помады, что, увидев себя в зеркале, Танюша чуть не расплакалась.
— Стирайте… — выдавила она и пошла на знакомство как есть.
Валерия Ивановна заранее приготовила стол, чтобы встретить гостей. Она решила, что раз уж сын приведет девушку, то и она может позвать свою подругу с дочерью. Вера была хорошей девушкой и по мнению Валерии Ивановны, отлично подходила ее сыну. К тому же она знала, что раньше Лёня засматривался на Верочку.
У Веры были большие глаза, длинные, стройные ноги и престижное образование. Валерия Ивановна не сомневалась, что на фоне Веры, которая за четыре года обучения в другом городе стала еще краше, померкнет любая Таня.
Она позвонила Наталье Борисовне и позвала их с дочерью в гости.
— Приходите с Верой, давно не виделись. Как раз Лёнечка приедет, хоть пообщаются дети… — заговорщицки сказала она. Наталья Борисовна поняла, что приглашение получено неспроста.
Подруги часто обсуждали, что было бы здорово сродниться. Они не оставляли надежду на то, что их дети влюбятся друг в друга и создадут семью.
Конечно, Таня не подозревала подвоха, когда шла к будущей свекрови. Она купила торт и цветы и, дрожащей рукой, нажала на звонок.
Дверь открыл Лёня. Он был взволнован не меньше, чем его невеста.
— Привет… я так рад тебя видеть! — он обнял Таню и ее страх пропал. Но ненадолго. — Слушай, тут такое дело… мать позвала еще гостей. Она меня не предупредила об этом, прости.
Татьяна нахмурилась, но деваться было некуда. Она нацепила улыбку и пошла знакомиться.
— А это мы на море вчетвером. Лёнечка тогда тебя плавать учил, помнишь? — Валерия Ивановна ворковала перед незнакомой девушкой, листая семейный альбом. Татьяна даже замерла на пороге комнаты, не желая нарушать идиллию. — А потом вы вдвоем на дискотеку ходили. Мы с Наташкой тогда жутко волновались за вас, но ничего, помню, как Лёнька мне тогда признался, что в тебя влюблен!
— Мам, Таня пришла, — прервал воркование Лёня.
Женщины обернулись, оценивая Татьяну.
— Здравствуйте… это вам, — она протянула букет.
— Здравствуйте. Спасибо. Лёня, принеси, пожалуйста, вазу. А вы Татьяна, проходите. Присаживайтесь за стол.
Обстановка в гостиной была не самая расслабленная. Таня чувствовала, как ее сканируют взглядами.
— Тётя Лера, давайте мы альбом потом досмотрим. Замечательное было время, но оно давно прошло, — внезапно сказала Вера, вставая с дивана. Таня с интересом посмотрела на девушку. Она была одета стильно, дорого и со вкусом. Ей в отличие от Танюши, шел яркий макияж, хотя природную красоту за ним не было видно.
Все черты лица были «нарисованы», а шоколадный загар среди зимы был, скорее всего, таким же «фальшивым», как и татуаж на ее бровях. Впрочем, Таня отметила, что Вера, в общем-то, вполне органично смотрелась в таком кукольном образе и была похожа на модель с глянцевого журнала. Полная противоположность Тане — русской красавице, про которых говорят «кровь с молоком».
Девушки сели друг напротив друга, Наталья Борисовна села на диван справа от Тани, а слева от неё Валерия Ивановна стул убрала, сказав, что он ненадежный. Так вышло, что свободное место осталось как раз около Веры.
— Лёнечка, ты что стоишь? Садись…
— Да я, вообще-то, с Таней хотел сесть.
— С Таней? Так вы с ней разве не нагляделись друг на друга еще?
— Нет.
— Давайте я пересяду, — Вера встала и подошла к Тане. — Садись на мое место. А я с мамой сяду. Татьяна дружелюбно улыбнулась и пересела, а Валерии Ивановне осталось только причмокнуть.
— Ну что, Таня… расскажите о себе. Где учитесь, кем работать планируете, почему решили в большой город переехать из пригорода…
— Я учусь на биолога. Сюда я приехала исключительно ради учебы.
— Да? А что же вы потом, обратно в село?
— Мам? Таня живет вовсе не в селе.
— Что будет потом, я вам сейчас не могу точно сказать. Живу одним днем и не загадываю на будущее, — тихо сказала Таня. Недавно у нее скоропостижно умер отец. Он планировал столько всего сделать… но не смог. После этой трагедии Таня твердо поняла, что не стоит загадывать наперед. Надо наслаждаться моментом и ценить каждый миг.
— Удивительно слышать от девушки такое. Я полагала, что современный темп жизни не для таких «приземленных натур».
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы быть на земле. Земля нас кормит, а вот витать в облаках бывает очень рискованно. С небес на землю слишком больно падать.
Татьяна сказала это без злого умысла, но Валерия Ивановна покрылась пятнами от негодования, что эта девица ответила ей в такой манере.
— Мышление человека «от сохи», — пробормотала Валерия Ивановна.
— А можно мне салат? — подала голос Вера.
— Да, конечно, — Валерия Ивановна спохватилась. — Вот этот попробуй. Помню, что ты гранат не ешь, поэтому не предлагаю свой коронный салат «гранатовый браслет». Вы читали Куприна, Татьяна?
— Да. Я читала. И улавливаю связь с названием рассказа Александра Ивановича. Более того, Куприн — один из моих любимых писателей Серебряного века.
— Тогда вы знаете, к чему привели чувства бедного чиновника, который осмелился полюбить княгиню.
Татьяна удивленно посмотрела на Валерию Ивановну. Она, безусловно, поняла, к чему та клонит, покраснела и замолчала.
— Мам, это всего лишь рассказ, написанный давным-давно. К чему все это?
— К тому, что есть народная мудрость: хоть за курицу, да на свою улицу. Выбирать надо себе по себе, ровню. Вы ешьте салат, Танюша. Я для вас старалась.
Таня, хоть и не хотела после таких слов ничего есть, но ради приличия положила в рот немного салата. Ей попался огромный кусок чеснока. Вечер был окончательно испорчен.
Ей пришлось просидеть с закрытым ртом все оставшееся время, а Валерия Ивановна будто бы забыла про ее существование, вновь и вновь переводя фокус внимания на Веру.
Таня узнала, что Верочка — блестяще окончила университет и уже устроилась на «очень хорошую и высокооплачиваемую должность, что офис у Веры очень красивый, с панорамными окнами и чудесным видом, а сама Вера присматривает квартиру недалеко от квартиры Лёни».
— Мам, а чай мы будем пить? — не выдержал Лёня.
— Разумеется. Пойду поставлю чайник. А Таня мне поможет нарезать торт.
Татьяна кивнула. Она боялась открыть рот после чеснока в салате и молча пошла на кухню.
За ними зачем-то пошла и Наталья Борисовна. Видимо, ей не хотелось сидеть за столом, а может, она решила оставить дочь с Лёней наедине.
Все это очень не нравилось Тане. Но в гостях она предпочитала вести себя прилично. А потому быстро нарезала торт и, разложив по тарелкам, понесла в комнату. На удивление за столом сидела только Вера.
— А где Лёня? — спросила Татьяна.
— Не знаю… ушел куда-то.
— Девочки, раз у нас тут мини-девичник, я предлагаю обсудить меню на Новый год. Вам обеим нужно будет приготовить к Новогоднему столу по салату.
— А что, мы будем вместе праздновать, с Верой? — удивилась Таня. Вера была удивлена не меньше, но промолчала.
— Ну да. А что, вы против, Татьяна?
— Я не знаю.
— Ну коль уж вы собираетесь встречать Новый год в моем доме, то мне решать, кого приглашать.
— Тётя Лера, я, вообще-то, не люблю готовить.
— Ничего, приготовим. Какой салат надо, Лер? — спросила Наталья Борисовна.
— Селедку под шубой. А вы Таня, готовьте оливье. Посмотрим, из того ли места у вас руки растут.
Татьяна от этих слов чуть не выронила блюдце с тортом. К счастью, удержала и не опозорилась перед потенциальной свекровью.
Лёня вернулся за стол, когда чай был готов.
— Срочный звонок, прости, — он оправдался перед Таней. — Ешь тортик, и я тебя отвезу. Ты, наверное, устала.
— Да… — пробормотала Таня. Ей было некомфортно и очень хотелось почистить зубы. К счастью, торт был украшен мятой, и ей удалось пожевать листик, чтобы хоть как-то освежить дыхание. Тем не менее целовать Лёню она в тот вечер не стала.
— Ты обиделась, да?
— Нет. Все хорошо. До завтра, — улыбнулась она и убежала домой.
Лёня к матери не вернулся, хотя она очень ждала. Он понял, что она задумала свести его с Верой, но говорить с матерью на эту тему он при Вере не хотел. Поэтому он поехал к ней на следующий день, и тогда уже состоялся неприятный разговор.
— Хочешь ты того или нет, я выбрал Таню, — заявил он матери.
— Но милый…
— Надеюсь, что на Новый год, когда я сделаю ей предложение, ты будешь молча улыбаться.
Валерия Ивановна замерла. Она не рассчитывала, что сын будет так настойчив в своем желании. Ей нужно было что-то предпринять, но ничего не шло на ум.
И тогда она решила воспользоваться последним шансом опорочить честь Тани перед сыном. Она заказала ей цветы, зная, что Лёня очень ревнив.
Удивительно, но Татьяна принесла с собой не только салат, но и букет. А Лёня не выглядел расстроенным.
— Спасибо, Валерия Ивановна, мне приятно, что вы вспомнили про мои именины (23 декабря одна из дат, когда у Татьяны именины, примечание от автора). Они правда были неделю назад… но ничего, — как ни в чем не бывало улыбнулась Таня.
— С чего вы взяли, что цветы от меня?
— Курьер забыл отлепить записку с номером заказчика. Там ваши циферки, я узнала, — сияя, ответила Таня. А Лёня тихо сказал маме «Спасибо».
Татьяна прошла на кухню, но открывать салаты не стала.
Следом приехала Наталья Борисовна с пакетами.
— Это Верочка прислала. Она сказала, что задержится. Я не видела, что там внутри, но запах! Превосходный! Уж постаралась дочь, — сказала Наталья Борисовна, ставя на стол пакет.
— Замечательно. Ну вы идите к столу, а я принесу салаты.
Валерия Ивановна убедилась, что дамы и сын ушли. Она нашла среди пакетов селедку под шубой и оливье. В оливье она насыпала соли и перца, а еще «случайно» подбросила кошачий волос. Селедку же она красиво положила на тарелку и украсила специально подготовленной веточкой петрушки.
«Ну Наташка, молодец! Мало того что за Веру приготовила салат, так еще и позаботилась об украшении», — подумала она, довольная собой.
Поставив оба салата на стол, она попросила сына заняться напитками.
— Думаю, дадим слово Лёне. Сынок, но прежде, попробуй-ка салаты. Один делала твоя Таня, а другой салат делала Вера. Обе девушки очень старались и мне жутко интересно, какой салат тебе придется по душе. Какая хозяйка лучше готовит и станет хорошей женой?
Валерия Ивановна положила сыну оба салата и он, попробовав оливье, скривился.
— Значит, Танюша у нас плохая хозяйка? — нахмурилась Валерия Ивановна. Она попробовала салат и покачала головой. — Да эту бурду только выкинуть на помойку!
— Лер! Ты чего?! Я, вообще-то, старалась! Вера тут ни при чем! — подала голос Наталья Борисовна.
— Знаю, Верочка делала «селедку под шубой». Руку мастера видно. Смотри, Таня, и учись, как надо овощи резать. А у тебя в оливье все подряд, даже волосы чьи-то… — Валерия Ивановна демонстративно достала из салата кусок шерсти.
— Лера! Оливье делала я! Хватит разыгрывать шоу! Вера не готовила, она не любит стоять у плиты. А я ради тебя старалась. Спасибо, конечно, за рекламу моего таланта. Всю жизнь так режу овощи, никто не жаловался, — Наталья Борисовна встала из-за стола.
— Но ты же должна была делать «селёдку под шубой», — развела руками Валерия Ивановна.
— А мне Вера предложила поменяться. Она не любит готовить, а оливье все же попроще делать. Вера-то не сразу узнала, что за нее мать будет отдуваться. А мне несложно селёдку почистить. Я готовить люблю, — едва сдерживая смех, ответила Таня. — Но вы, Валерия Ивановна, не расстраивайтесь. Я на всякий случай оливье тоже принесла. Вот, — Таня быстро вынула из сумки второй контейнер и поставила на стол.
Лёня смотрел на происходящие молча.
— Наташа, ну ты не уходи… я думала, что это не твой салат! Я бы твой салат не стала портить! — Валерия Ивановна пошла за подругой, но та уже надела шубу и направилась к двери.
— Правильно Вера отказалась ехать. Ты, Валерия Ивановна, сама себя перехитрила. А вы, Таня, молодец. Удачи вам! И с Наступающим.
Наталья Борисовна ушла, а следом ушли и Татьяна с Лёней.
Валерия Ивановна осталась наедине с салатами и собственной гордостью.
— Не злись, хорошо? — тихо попросил Таню Лёня. — Мама… не знаю, что на нее нашло.
— Она просто тебя любит, Лёня. Вот и всё, — тихо сказала Таня.
Они молча сели в машину. На часах вот-вот должно было пробить полночь.
— Еще не встречал Новый год в машине.
— Я тоже…
— Знаешь, а это даже может быть романтично. — он включил радио, где играла новогодняя мелодия, и вынул из кармана коробочку с кольцом. — Выйдешь за меня?
Таня распахнула глаза. Она не ожидала, что Лёня решится на такой важный шаг. Но ей было так радостно, что все события вечера показались пустяком.
— Да! — ответила она и обняла любимого парня. Это был самый счастливый Новый год. И только Валерия Ивановна грустно смотрела в окно, коря себя за глупое поведение. Ей было стыдно.
— Куда поедем? — спросил Лёня.
— Знаешь, Лёнь… а пойдем обратно к твоей маме? Ей, наверное, очень одиноко сейчас.
— Ты не сердишься на нее? — удивился Лёня.
— Нет. Я думаю, что она уже сама не рада, что так поступила. Идем. Я хочу иметь хорошие отношения со свекровью, — подмигнула Таня, и они пошли обратно. К маме.
Валерия Ивановна была искренне рада. Она, конечно, не сразу полюбила невестку, но и не стремилась испортить их отношения с сыном. Валерия Ивановна поняла, что Лёня больше не ее маленький мальчик, и что в случае конфликта выберет жену. А терять сына она не хотела, поэтому вместо этого постаралась обрести дочь. И возможно, когда-нибудь у нее это получится.
