Марина была самой видной девушкой в посёлке. Ещё со школьной скамьи она понимала, что красива и пользовалась своим очарованием. Она слышала, как соседи и сослуживцы говорили её маме:
— Ну и дочка хороша у тебя, Рита. И глаза, и фигура, и волосы копной. Всё при ней. Замуж отдавайте за хорошего и богатого. Не прогадайте.
Это «не прогадайте» отложилось у Марины в сознании накрепко. И она смотрела на всех ухажёров предвзято. А их было у Марины немало. И одноклассники, и соседские парни, и приезжие – все засматривались на красавицу.
Мать лелеяла дочку, а отец частенько выговаривал ей за это:
— Не балуй ты, Рита, нашу Маринку. Ей ведь замуж скоро выходить, а она ни сварить, ни сшить, ни в огород ни ногой. Кому будет такая нужна?
— Наша доченька красавица. Нечего ей смолоду в огороде да в поле горбатиться. С её внешностью за богатого в город выйдет и будет жить припеваючи.
— Что? И где ты такого жениха ей найдёшь? Жена – не кукла, чтобы ей только любоваться и восхищаться. Жена в доме управляться должна, и уют создавать, и работать. А она только перед зеркалом и крутится, наряды меняет несколько раз на дню. Совсем с ума посходили со своей красотой.
— Отстань от девки. Себя вспомни в молодости. Все любят на молодых и красивых смотреть, а не на серых церковных мышек… Мужики, они и есть мужики. Правильно она всё делает. Она на выданье скоро.
— Ну, смотри… Потом не плачьте, — отец уходил к себе в мастерскую. Там его ожидал подсобник Сашка, соседский парень, с которым они мастерили очередной кухонный стол на заказ.
— Что там у вас, Сергей Иванович? Шумите? – весело спросил Сашка, видя, что хозяин пришёл хмурый.
— Да… Маринка от рук отбивается. Выросла, невестится, а дела все мать по дому на себе везёт.
— Время её такое… — пробовал заступиться за девушку Сашка, — к тому же она такая… одна.
— И ты туда же… Эх, Саня. Не наступи на грабли… — ласково предупредил Сергей Иванович парня.
Он давно заметил, как заинтересованно смотрит на дочь его подсобник. И мысль, что мастерит парень тут не только из-за заработка, не раз приходила ему в голову.
А Сашка был действительно влюблён. Давно, с детства, потому что жили они по соседству, и девушка расцветала словно прекрасный цветок перед ним. Остаться равнодушным было невозможно.
Но Сашка не лелеял никакой надежды. Он был из простой семьи, среднего роста и малопримечательной внешности. Рыжие веснушки выступали на его носу каждую весну, чего он жутко стеснялся и всегда краснел, если девушка смотрела на него в упор смеющимся взглядом.
Конечно же Маринка знала свою власть над Сашкой, она привыкла к тому, что быстро могла очаровывать парней, и наслаждалась этим своим превосходством. Но она мечтала о более выгодной партии для себя.
Марина поступила после школы на заочное, мать не смогла отпустить от себя дочь, уж очень любила.
Ездила Марина по учёбе на сессии, а Сашка служил в армии. Когда он вернулся, то отметил, что его красавица-соседка стала ещё краше и пока сердце её свободно.
Конечно, у Марины были друзья и приятели, но никому она не отдавала предпочтения, так как в городе присматривала для себя выгодного жениха.
А Сашка решил действовать. Он дарил Марине цветы, не отходил от неё на танцах в клубе, всюду старался быть рядом. Он стал, как и прежде, работать в мастерской её отца, часто помогал Сергею Ивановичу по хозяйству во всех делах, и при всяком удобном случае выказывал Марине свою любовь.
Он подкладывал ей на подоконник летом лесную землянику, приносил шоколадки и конфеты. Маринка, словно принцесса, просыпалась летним утром, а на подоконнике открытого окна снова лежали дары от Сашки.
— Саня, зря стараешься, — как-то сказала она ему напрямик. – Спасибо, конечно, но ты мне друг и другом останешься.
— Почему? – вырвалось у Сашки, — я совсем тебе безразличен?
— Ты хороший человек. Человек. Понимаешь? А мне нужен мужчина. Мужчина моей мечты… — Маринка протянула последние слова словно стихотворные строки.
— Нет, не понимаю, — уныло отвечал Сашка и отворачивался от насмешливого взгляда девушки, — И объяснений твоих слушать не хочу.
Он уходил, чтобы переживать в одиночестве свою неудачу. А через пару дней слова Марины казались ему шуткой, стоило увидеть её.
Она снова приветливо здоровалась, и Сашке казалось, что она передумает, обязательно передумает, как только поймёт, наконец, как он её любит.
Но время шло, Маринка уехала на очередную сессию в институт, а вернулась оттуда с большим плюшевым медведем. Она несла его по улице к дому, и было видно, что у неё приподнятое настроение.
— Подарок? – встретил Марину вопросом Сашка, перегородив дорогу у дома.
— Подарок. Догадливый ты.
— От жениха? – расспрашивал Сашка.
— Да, — коротко ответила Марина и прошла к крыльцу.
Новость о женихе Маринки облетела посёлок. Сашка узнал от Сергея Ивановича, что ухажёр Марины – состоятельный бизнесмен, правда старше её лет на десять, чему Сергей Иванович вовсе не рад. А мать была на стороне Марины. Она молила Бога, чтобы дочка нашла хорошего и достойного, «серьёзного человека».
Сашка взял себя в руки и не стал ходить за Мариной. Оставил её в покое и стал пытаться успокоиться сам. И словно Господь помог ему в этом. Нужно было ему поехать в соседнее село, чтобы сделать замеры нового заказа – кухонного гарнитура из дерева.
Там Саня познакомился с заказчиками. В семье он и увидел Олесю. Девушка – его ровесница, с белой нежной кожей и большими чёрными глазами сразу обратила на себя внимание, хоть она и была скромно одета и говорила тихим голосом.
Сашка буквально онемел, увидев её. Жесты девушки были плавными, она показывала Саше кухню. Мать и отец были на работе. Бабушка напоила Сашку чаем. И рассказала немного об их семье, не забыв расспросить и о Сашкиной.
— Помню, помню я Головановых, — говорила бабушка. – Давно этот род в вашем селе живёт. Ещё наши бабушки знались. Мы к их козлам коз своих покрывать водили.
С того визита Сашка понял, что в душе его всё перевернулось. И что именно эта Олеся, ласковая, внимательная, и есть та девушка, которую он возьмёт в жёны. Она смотрела на него как на мужчину. И это ему льстило и кружило голову.
Каково же было удивление Марины, когда она вскоре узнала, что Сашка, тот влюблённый в неё Сашка, женится!
А у Саши и Олеси действительно всё закрутилось-завертелось так быстро, что молодые были словно во сне до самого дня свадьбы.
Они стали друг для друга и светом, и воздухом, и мечтали только об одном – не расставаться.
А Марина так и не дождалась предложения руки и сердца от своего «состоятельного» ухажёра. Когда обеспокоенный отец навёл справки о приятеле дочери, то узнал, что тот был женат, и не раз. Почему жёны сбегали от него, Сергей Иванович выяснять не стал. Он запретил Марине и думать о своём приятеле. А Марина поняла, что она для городского бизнесмена – лишь мимолётное увлечение. Не больше.
Вышла замуж красавица на последнем курсе института за своего однокурсника и уехала к нему в город. Мать Марины долго привыкала к разлуке с дочкой, но делать нечего. На вопросы соседей о муже Марины, отвечала коротко:
— Парень как парень. Её же профессии. Её ровесник. Ничего особенного – обычный… Могла бы, конечно, и получше найти, ведь она же у нас, сами знаете, девушка не простой внешности, но, вот – судьба.
Соседки кивали, молчали и смотрели на мать Марины с сочувствием. А потом говорили:
— Не родись красивой…
