— Хотели собаку? Получите, распишитесь! — Андрей, улыбаясь, отстегнул поводок. — Дедово наследство. Зовут, вроде, Пятнашка. Так соседка сказала.
— Симпатичная дворняжка, — одобрила жена Лена.
— Крутейшая собака! — поправил мать сын-четвероклассник, Вовка.
Пятнашка виляла хвостом. Казалось, она поняла: ей здесь рады!
*****
Дед Матвей был человеком нелюдимым. Жил в наполовину опустевшей деревне, держал какую-то живность. И был совершенно доволен такой жизнью.
Родственники деда навещали редко: ехать далеко, неудобно. Андрей вообще за всю свою тридцатипятилетнюю жизнь был у деда Матвея, дай бог, раз десять.
Но это не помешало старику оставить свое нехитрое хозяйство внуку в наследство. Андрей в деревню съездил, по дому походил, с малочисленными соседями пообщался и решил — надо продавать.
Все, кроме, пожалуй, черно-белой собаки! Уж больно она ему приглянулась, да и сын Вовка вроде собаку хотел…
Так Пятнашка оказалась в городе.
— Пап, а она и правда дворняга? — поинтересовался Вовка.
— Да, похоже на то.
— А дворняжки умные? — не отставал Вовка.
— Разные… Но в основном, сообразительные, — Андрей потрепал Пятнашкину черно-белую голову.
— Тогда я буду ее дрессировать! — решил Вовка.
К исполнению этой затеи он приступил немедленно. Собираясь с Пятнашкой на прогулку, Вовка пообещал:
— Вот увидишь, па, когда мы вернемся, она уже пару команд точно будет знать! Я в Пятнашку верю. У нее такой умный взгляд! Как у нашей учительницы!
— Ты главное в пылу обучения ее не потеряй!
Вовка кивнул, и они с Пятнашкой ушли…
Вернулись часа через два.
— Ну как успехи, сын? — поинтересовался Андрей.
— Я не очень понял, кто кого выгуливал, — сообщил Вовка.
— Это как?
— Мы вышли, встретились с ребятами и пошли на площадку. Решили посмотреть, как Пятнашка приносит палку. Оказалось — здорово приносит! И палку, и чужую фрисби, и чей-то мячик, и даже шляпу какого-то дедушки…
Дедушка был особенно недоволен! Мы тогда решили уйти с площадки, чтобы не злить народ. Пошли… Пап, я первый раз в жизни чувствовал себя бараном! — рассказывал Вовка.
— Не понял! В каком смысле?! — удивился Андрей.
— В самом прямом! Пятнашка нас пасла! Она вела нас, как маленькое стадо! Стоило кому-то задержаться у витрины или просто отойти в сторону, как эта собака бросалась к нарушителю и, подталкивая носом, возвращала его к остальным!
— Во, дела… — поразился Андрей. — Может, наша Пятнашка не так проста, как кажется…
*****
— Да ты, Андрюха, совсем в собаках не понимаешь! Дворняжку он завел! Ой, я не могу! — потешался над Андреем приятель Сашка, которого пригласили в гости для идентификации Пятнашки.
Сашка был заядлым собачником, в его небольшой квартире в разное время жили самые различные собаки. Сашка все время кого-то подбирал на улице, пристраивал, брал на передержку… Именно поэтому Андрей и обратился к нему.
— Кончай зубоскалить! По делу говори! — Андрею надоело.
— Да я и говорю по делу, никакая это не дворняжка! Пятнашка ваша — бордер-колли! Для тех, кто в танке, объясняю: собака удивительно умная, чудовищно активная и требующая столько внимания, сколько у тебя просто нет!
Это своего рода собачий гений! Помимо того, отличный пастух! Именно поэтому она Вовку твоего с друзьями и сгоняла в стадо! Чтобы не потерялись неразумные подопечные!
Короче, Андрюха, пожалей собаку и себя, найди ей хорошего хозяина!
Андрюха задумался…
— И что, ее совсем нельзя в городе держать? — он с надеждой посмотрел на Сашку.
— Да можно… Но только плохо такой собаке в городе. Ты же не сможешь с ней часами гулять. Кроме того, бордеры учиться любят. А от безделья у них может крышу сорвать. Тогда сам пожалеешь!
Андрей взвесил все за, против и решил поговорить с семьей.
— Ни за что! — сказал Вовка и вовсе не по-мужски дрогнул губами.
— Может, обойдется… — вздохнула жена Лена и погладила по голове сначала Вовку, а потом Пятнашку.
— Тогда, ребята, готовьтесь! Будете уделять Пятнашке кучу времени: учить, гулять, играть! Нельзя, чтобы животное мучилось! — Андрей сурово посмотрел на свое семейство.
Вовка согласно затряс головой. Лена пожала плечами и кивнула.
*****
Некоторое время все было и правда неплохо. Вовка подолгу выгуливал Пятнашку, учил командам, в общем, не давал скучать. Андрюха успокоился и даже похвастался Сашке:
— Справляемся мы с этим собачьим гением! Крыши у всех на месте, живем и радуемся!
— Хорошо, если так, — улыбнулся Сашка. — Рад за вас.
Андрей и сам был горд и рад! Так продолжалось ровно до того момента, как Лене на работе предложили горящую путевку на море…
— Мы всего на две недельки! Справишься с нашей мисс гениальностью? — спрашивала Лена, собирая вещи.
— Поезжайте, ничего за две недели страшного не случится! — пообещал Андрей.
Он и сам в это верил. Только вот получилось иначе…
Работа навалилась на Андрея, как пресловутый снежный ком. Стояло лето, коллеги дезертировали в отпуска, а вот их обязанности никуда не делись.
— Андрюша, задержишься сегодня? — вопрошал начальник, даже не сомневаясь в положительном ответе.
— Михаил Иванович, у меня собака дома! — неуверенно пытался сопротивляться Андрей.
— А у меня кошка, хомячок, морская свинка, жена и дочь-студентка! И что?! — лохматые брови шефа изображали домик.
— Мне нужно ее вывести… — понимая, что это бесполезно, бормотал Андрей.
— Слушай, ты мне прекращай этот саботаж! Я тебе все переработки оплачиваю! И ты прекрасно знаешь: каждое лето у нас такой порядок! Одни отдыхают, другие за них работают! Причем не задарма! Все! — гневался шеф. — Не нравится — меняй работу!
Менять работу Андрей был не готов, поэтому приходилось задерживаться. А потом сломя голову нестись домой и гулять с Пятнашкой.
Конечно, уставшего Андрюхи не хватало на долгие прогулки. Полчаса максимум, а потом домой и спать-спать…
Первое время Пятнашка мужественно мирилась со своим заточением. Но однажды…
Сегодня Андрей задержался особенно сильно. Он бежал домой и уже морально готовился убирать лужи и кучки. Но к тому, что он увидел, открыв дверь, Андрей был не готов.
Квартира лежала в руинах. Свернутая обувная полка, разбросанные по полу куртки, плащи и зонтики, изодранные в клочья тапки, обрывки обоев…
Посреди этого хаоса сидела Пятнашка и виляла хвостом, радуясь приходу хозяина. Андрей даже заорать не смог. Просто молча опустился на чудом уцелевший пуфик…
Пятнашка виновато подошла к хозяину и ткнулась носом в его колени.
*****
— А я тебя предупреждал! — покачала головой Сашка. — Молодец, что собаку наказывать не стал! Не виновата она!
— Я не смог… Просто дар речи потерял! А потом уже и злость прошла, — Андрей мрачно смотрел на носки своих кроссовок.
Они с Сашей сидели на скамейке, Пятнашка носилась по лужайке.
— Ладно, чего ты от меня-то хочешь?! — поинтересовался Сашка.
— Слушай, ты у нас с разными собачниками дружишь. Найди нашей гениальной разрушительнице хорошего хозяина! — попросил Андрей.
— О как! А твои, что скажут, когда с югов вернутся?!
— Я им объясню…
— М-да… В целом ты, конечно, прав. Только вот плохо, что сразу меня не послушал. Собака к вам уже привыкла, а ты, видите ли, передумал! Эх! Нехорошо это, Андрюха! Ну да ладно! Помогу! — Сашка встал со скамейки.
Андрей остался сидеть. Тошно было на душе, тяжело на сердце…
Но лучше сейчас. Дальше ведь будет только хуже: Пятнашка еще больше привыкнет, они прикипят к ней окончательно. И все в итоге будут несчастными.
*****
Вовка рыдал, уткнувшись носом в Пятнашкину черно-белую шерсть. Он не стеснялся и не сдерживал рев. Ему было все равно.
— Ты предатель, папа! Она один раз нахулиганила, и ты ее сразу гонишь! А если я натворю что-нибудь?! Меня тоже выкинешь?! — Вовка оторвался от Пятнашки. Лицо его было мокрым, красным и злым.
— Вовка, ты любишь Пятнашку? — Лена неожиданно пришла на помощь растерянному, виноватому Андрею.
— Люблю! — всхлипнул Вовка.
— Тогда попробуй понять — ей у нас плохо! Она собака-пастух! Ей нужна свобода, работа, движение! Она с ума сходит в четырех стенах! Не делай ее несчастной на всю жизнь… — Лена серьезно посмотрела на сына.
Вовка встал, заглянул матери в глаза, словно проверял: не ложь ли это во спасение… Но Лена не врала.
Тогда Вовка окончательно взял себя в руки, не глядя на отца, кивнул и совсем по-взрослому сказал:
— Я понимаю… Пусть у нее будет хорошая жизнь! Нельзя делать любимых несчастными!
После этого Вовка поцеловал Пятнашку в нос и ушел в свою комнату. Ему самому нужно было время, чтобы принять то, что он сказал родителям…
Лена грустно смотрела сыну вслед, Андрей не мог поднять глаз.
*****
Луг был огромным и зеленым. Пятнашка носилась по нему, нарезая круги, делая их все меньше и меньше. В центре равнодушно жевали траву козы…
Неподалеку сидел мужчина. Его звали Илья Петрович. Он был так похож на деда Матвея, что у Пятнашки иногда замирало сердце. Ей казалось, что она перенеслась в прошлое. Такое знакомое и далекое…
Новый хозяин, конечно, моложе дедушки Матвея, но было в нем что-то такое, что заставило Пятнашку быстро понять: теперь она дома! По-настоящему.
Грусть, которая появилась, когда она прощалась с Вовкой, превратилась в светлое облачко, легкое и чистое. Она надеялась, что у маленького хозяина будет так же. Очень надеялась.
