Ребятишки сидели на скамейке у подъезда, как любопытные воробышки. Августовский вечер согревал их выгоревшие за лето макушки ласковым солнышком. Ребята уже немного устали, но им было интересно: недавно приехавшие жильцы отмечали новоселье. Из открытого настежь окна слышался весёлый разговор взрослых, негромкая музыка, и наконец, новый круглолицый мальчик по имени Фёдор вышел во двор, сел на противоположную скамейку и стал смачно есть дольку арбуза.
Ребята притихли, смотрели во все глаза на Федю, провожая взглядом каждый откушенный кусок арбуза, и сглатывая слюну.
Федька невозмутимо доел дольку бросил корку в кусты и вытер ладонью влажный рот.
— Новоселье у нас. И к тому же мой день рождения вчера был. Так совпало… — пояснил он детворе и вздохнул, — ох, маманя наготовила… а мне велосипед гости подарили! Подростковый. Я ведь уже с маленького давно вырос, в шестой класс пойду…
Дети молча слушали, а самая старшая из них, Аня, побежала домой, не веля младшей сестрёнке Оле уходить от скамейки.
Не успели дети и заскучать, как Аня вышла с небольшой корзинкой, наполненной яблоками. Она подошла к детям и стала раздавать всем по яблоку.
— Ешьте. Они мытые. С нашей дачи. Сладкие пресладкие. Полосатое коричневое называется. Мои любимые, — говорила Аня, протягивая яблоки.
Дети захрустели, сок брызгал, а Федька отвёл глаза в сторону, и прищурился. Аня подошла к нему в последнюю очередь. Она протянула ему большое красное яблоко и сказала:
— Угощайся, Федя. И с днем рождения тебя.
— Да ладно… не надо мне ничего… — покраснел мальчик и замотал головой.
Но Аня положила ему в ладонь яблоко и улыбнулась. Все дети тоже закивали:
— С днём рождения тебя… Ты попробуй, какое яблоко сладкое. Аня всегда нас угощает. Она добрая.
Федя откусил яблоко и кивнул:
— Точно, сладкое. Даже слаще арбуза… Спасибо.
Он доел яблоко и пошёл домой, а через минуту вернулся с новым велосипедом. Дети обступили его и восхищённо смотрели на блестящую ярко синюю раму, серебристый руль, на кожаное сиденье.
— Ого, красивый какой! – говорили дети.
— Так новый потому что, — пояснял Федя, — но я его буду беречь. Падать нельзя, чтобы не оцарапать, и мыть надо после катания, если на улице грязь.
Он сел на велосипед и осторожно оттолкнувшись, поехал по двору. Дети смотрели на него, как на счастливчика. Не у всех были велосипеды, а тем более – новые.
Проехав круг, Фёдор, вернулся к ребятам и кивнул Ане:
— Слабо со мной прокатиться? На багажник сядешь? Не струсишь?
— Я? – удивилась Аня, — не струшу. Попробую только сначала…
Она села сзади Феди, держась за седло. Он оттолкнулся и поехал сначала медленно, а потом быстрее, так что у Ани захватило дух. Она засмеялась, а дети бежали по двору за ними и кричали:
— Держи, держи её, а то уедут!
Наконец, велосипед остановился около скамейки, и Аня, довольная, спрыгнула на землю.
— Ну, как тебе? – спросил Федя.
— Классно! Очень здорово. А покатаешь тихонько мою Олю?
— Давай, только ты её будешь придерживать, ладно? Маленькая она ещё.
Олю посадили на багажник под радостные крики детей, Аня шла рядом и придерживала сестрёнку. И когда Федя остановился у подъезда, дети уже выстроились в очередь.
— А меня, покатай, пожалуйста! – наперебой просили они.
— Так. Спокойно. В порядке живой очереди. Становись! – скомандовал Фёдор. Он держал за руль свой велосипед, а Аня усаживала малышей на багажник, давая команду крепко держаться и отвести ноги подальше от колеса.
Она шла рядом за велосипедом, страхуя малышей. А Фёдор ехал очень медленно, чтобы не уронить ребёнка.
— Что это у вас тут за аттракцион? – спросила Аню мама, вышедшая во двор, — Оленька, пора домой.
— Мама, нас новый мальчик Федя катает на своём велосипеде. Аня с нами, ну, можно мы ещё немного погуляем? – просила девочка. Мать посмотрела на детей и кивнула.
Ещё с полчаса возил Федя малышей, а потом сказал:
— Ну, всё. Баста. Устал я. На сегодня хватит.
Он посмотрел на Аню. Глаза её выражали благодарность. Они светились теплом, и Фёдор почувствовал себя настоящим героем.
Теперь они стали дружны с Аней. И потому, что были самыми старшими во дворе из школьников, и потому, что девочка своей добротой сразу заворожила Фёдора и покорила его сердце. От былой отчуждённости, пренебрежения к малышам у него не осталось и следа.
Теперь они с Аней верховодили во дворе вместе. И дети слушались их безоговорочно. Родители всех ребят спокойно отпускали детей во двор, если видели, что Фёдор и Аня гуляют.
А когда ребята стали подрастать, Аня и Федя перешли в старший класс, и малыши уже не были малышами. Но всегда слышалась их отчаянная просьба под балконом Ани:
— Ань, ты выйдешь? Федька уже вон у сарая со своим мопедом возится…
— Отстаньте от Ани, — заступалась Оля, — они с Федей в кино идут. Они уже большие, сами видите. Им неинтересно с нами возиться…
Фёдор и Аня часто ходили в кино, и даже летом уже не раз были на танцах в парке. Фёдор не мог уже и представить себя без Ани, так он привык к ней, к её дружбе, внимательным глазам и нежной улыбке.
Но так случилось, что Аня с семьёй переехала в другой город. Отцу Ани предложили новую должность на крупном заводе, и семья быстро перебралась на новое место жительства. Аня стала учиться в институте недалеко от новой квартиры, а Федя очень тосковал по ней, не находя себе места.
В квартире Ани осталась её бабушка. Федя теперь помогал Нине Васильевне собирать урожай на даче.
— Что, парень, скучаешь по Анечке? – спросила его как-то бабушка.
— Скучаю…и люблю, — вдруг неожиданно даже для себя ответил женщине Фёдор.
Бабушка улыбнулась. У неё всегда были доверительные отношения с другом внучки, и Федя ей нравился.
— А она-то знает, что любишь? – спросила бабушка.
— Наверное догадывается…- засмущался парень.
— Как «наверное»? Ты что, ей сам не говорил об этом? Мне первой признался?
— Прямо не говорил, но она же всё понимает… Вот только мне скоро в армию идти. Не могу я сейчас Ане предложение сделать, — вздохнул Фёдор.
— Эх вы, молодёжь… — с грустью сказала бабушка, глядя перед собой, будто что-то вспомнила, — если любишь, нельзя откладывать счастье на потом, на подходящий или более удобный случай… Однажды я тоже вот так ждала, ждала, да и не дождалась признания от дорогого мне человека. Судьба развела нас по разным городам, по разным местам и людям… Потом уже и поздно было встречаться, после стольких лет разлуки, непонимания и охлаждения…
— И что же мне делать? – спросил Фёдя с отчаянием.
— Что делать? – бабушка посмотрела на него, — надо везти Ане яблоки. Вон сколько назрело! Куда мне их девать? А они с матерью быстро их переработают, и поедят вволю. Готовься к поездке. Так и скажешь, что я прислала…
Федя воспрянул духом. Он договорился с отцом, и они уже наутро выехали на своей машине по направлению к Аниному городу.
В машине пахло теми красными сладкими яблоками, которые так любила Аня, и которыми она когда-то давно угостила Федю при знакомстве.
Аня и вся её семья были очень рады приезду Федора и его отца.
— Фёдор! Ну, как вы догадались привезти нам яблоки? Мы только о них и вспоминаем… Какова бабушка! Вот умница, — говорили наперебой Аня и Оля.
Квартира наполнилась ароматом сада.
Фёдор и Аня пошли гулять в парк. Им хотелось поговорить, побыть вдвоём.
— Как ты? – Фёдор обнял девушку и поцеловал её.
— Скучаю очень… — призналась Аня, — я так рада, что ты приехал…
— Ты должна знать, что я не просто привёз яблоки. Я должен тебе сказать… — Фёдор набрал дыхания, — я не могу без тебя, Ань… Я люблю. Мы должны быть вместе. Поехали домой? К бабушке… И ко мне.
Аня опустила глаза:
— А меня отпустят? Иди у них проси за меня… — сказала она, кивая в сторону дома.
— Так «да» или «нет»? Ты выйдешь за меня? – осмелел Фёдор.
— Я за тобой хоть на край света… — тихо ответила Аня.
Они почти бежали к дому. Когда их увидели родители, то поняли, что молодёжь счастлива и взволнована.
Фёдор сиплым голосом попросил руки Ани. И родители Ани, и отец Федора были поражены решением молодой пары.
Не успели они что-то ответить, как Аня сказала:
— Мамочка, я всё равно еду с ним. А в институте переведусь на заочное… Жить мы будем пока с бабушкой. Она нас очень любит.
Родителям ничего не оставалось делать, как согласиться на решение их дочери и Феди. За обедом мать Ани прослезилась, поздравляя молодых с таким решением, а Олечка открыто плакала, жалея об отъезде Ани.
Свадьбу играли через месяц, бабушка была рада, что внучка вернулась к ней, и что она не останется одна.
Прошло несколько лет. Молодая семья была дружной. Оля с родителями часто приезжали навещать Аню. К тому же у молодых родился сынок – копия Феди, надо было помочь.
— Я всегда говорила, что ранние браки бывают самыми крепкими и счастливыми. Первую любовь надо ценить, беречь и лелеять, — уверяла бабушка всех соседок, с которыми любила побеседовать, — разве наше поколение гуляло долго? Как стукнет восемнадцать, так и женились. В двадцать лет уже все почти находили себе пару. Так-то оно и лучше. В семье и есть главное счастье. И в детишках. Вон какой карапуз у ребят подрастает! Даром, что маленький, а характер мужской, и голос басовитый!
