Жители небольшого провинциального городка сновали туда-сюда зимним вечером. Среди них шел по улице Алексей Тимохин. Это был разведенный мужчина – здешний врач. Вот уже около пятнадцати лет он трудился в местной больнице, помогая выздоравливать пациентам. На работе Тимохина уважали. Только в личной жизни ему не повезло. Жена укатила к другому, забрав с собой их сыновей, Вадика и Славу. Леша, конечно, добивался, чтобы видеться с мальчишками, но бывшая супруга настроила их против него. Постарался в этом и ее нынешний муж. Из-за случившегося Алексей ощущал себя ненужным. Лишь в своей работе он находил хоть какое-то удовлетворение, но, придя домой, тут же поддавался унынию…
Проходя мимо кафе, мужчина остановился. Все-таки уже давно пора было ему поесть, и Тимохин повернул в заведение, откуда доносились ароматы жаренных чебуреков, пирожков, шашлыка и многого другого.
– Мне парочку хот-догов, – произнес он улыбающейся продавщице. – И черный кофе со сливками.
– Да, сейчас, – звонко произнесла молоденькая работница, взяв названные блюда и поставив их греть в микроволновку. – Кофе с сахаром?
– Нет, – махнул головой Алексей. – Сахар – вредная вещь для моего здоровья.
Девушка понимающе кивнула и поставила перед клиентом тарелку с хот-догами и чашечку кофе.
– Спасибо, – произнес он, оставив оплату. Тимохин прошел к свободному столику и сел прямо перед телевизором.
За соседним столиком сидела женщина. Леша прищурился. Где-то он уже ее видел. Ах, да! Он вспомнил. Это ведь Милана из поликлиники. Она недавно там трудоустроилась медсестрой. О ней Леша ничего не знал. Видел женщину лишь пару раз, когда заходил в ее кабинет.
Тимохин решил действовать. Ну сколько можно ему ходить бобылем? Мужчина подмигнул Милане и пригласил ее за свой столик. Та сконфуженно посмотрела на него, но все же присоединилась.
– А я смотрю, видел Вас где-то! – произнес Алексей женщине.
– Я работаю в Вашей сфере, видимо, – ответила Милана.
– Тоже решили поужинать?
– Да, сильно устала. Было очень много работы, аж голова закружилась.
– Что же Вы, Миланочка, так не следите за своим здоровьем? – обеспокоенно проговорил Тимохин, притронувшись к ее ладони.
Она ничего не ответила и смущенно улыбнулась.
Алексей решил пригласить медсестру к себе в гости. Она согласилась на свидание. Так они стали встречаться. Постепенно Тимохин понял: Милана – та женщина, которая должна быть с ним рядом.
Иногда они катались на его машине, иногда просто гуляли по городу, любуясь зимней красотой. Леше было очень хорошо с этой женщиной. Он ни за что бы ее не отпустил!
Когда после очередной прогулки он вернулся домой, то неожиданно столкнулся с мальчиком лет восьми.
– Ты что здесь делаешь? – спросил мужчина, таращась на ребенка. Тот сидел на крылечке и весь дрожал от холода.
– Дяденька, не прогоняйте меня, пожалуйста. Я сбежал от своего отчима. Можно, я побуду у Вас? – проговорил он.
– У тебя руки окоченели, как и ты весь! – воскликнул Алексей и буквально втолкнул ребенка в свой дом. – Иди к батарее, грейся.
Маленький гость отправился отогревать свои озябшие ручки. Мужчина поставил чайник и посмотрел на часы.
– Тебя никто искать-то не будет? – поинтересовался Тимохин у мальчика.
– Не знаю… Я сказал, что к бабушке ушел, – пожал плечами он.
– А как тебя зовут?
– Никита.
– Моего деда звали Никитой. Ну, Никитос, рассказывай. Как ты оказался у меня?
– А что рассказывать… Я от отца сбежал. Он часто меня гоняет. Говорит, раз я ему не родной, а пасынок, то должен много работать и получать тумаков. Разве ребята моего возраста так живут? – с этими словами мальчик заплакал.
– Ну, ну. Не реви. Толком расскажи о ситуации.
– Моя мать вышла замуж второй раз. Она любит этого дурака, а он ее нет. Я пытался моей маме сказать об этом, а она…, – всхлипывая, проговорил малыш.
– Значит, он обижает тебя. И даже кичится этим… Туго придется жить с таким отчимом. Пойдешь сдаваться в детский дом?
– Нет, – покрутил головой Никита. – Я туда боюсь. Там обижают. Говорят, в детдоме злые тети и дети. Еще там еду отбирают.
– Тогда что же делать мне с тобой? – поднял брови мужчина.
– А Вы возьмите меня к себе на время. Я лучше Вам помогать буду.
– Ты же говоришь, у тебя бабушка есть?
– Бабушка очень старенькая. Ей почти 80 лет. Она ходит с палочкой и почти ничего не видит.
– Значит, помоги бабушке!
Малыш снова помотал головой.
– Не хочешь?
Их разговор прервал чей-то стук в двери.
– Кого еще к нам принесло? – засуетился Тимохин и шутливо добавил:
– У тебя братьев и сестер нет? Может, они тоже решили присоединиться к тебе.
Мальчик мотнул головой.
– Кто там? – крикнул Алексей. В ответ он услышал мужской голос за дверью:
– А ну открывай, черт побери, Айболит старый! Зачем моего мальчишку у себя прячешь?
Тимохин отпрянул.
– Значит, твой отчим нашел тебя? – уставился он на Никиту.
– Дядя Леша, не открывайте ему. Он побьет и меня, и Вас. Пожалуйста! – ребенок умоляюще смотрел на мужчину, и тот громко произнес, чтобы незваный гость услышал его:
– Нет у меня Вашего ребенка! Можешь идти отсюда, мужик.
Вскоре шум за дверью стих, и Тимохин помог ребенку приготовиться ко сну. Вскоре они уснули.
На следующий день Алексей пригласил Милану к себе в гости. Женщина согласилась прийти. Никита никуда не ушел, пообещав хозяину дома хорошо себя вести.
Вечером женщина пришла. Зайдя на порог, она сняла пальто, перчатки, скинула длинные теплые сапоги и зашагала на кухню, где ее за праздничным ужином ждал Тимохин.
– Ты не один? – спросила она удивленно, прислушиваясь к звукам из другой комнаты.
– Нет, – улыбнулся Алексей.
Едва женщина присела к столу, как на кухне возник маленький гость Тимохина.
– Никита?! – крикнула в изумлении Милана. – Как ты здесь очутился?
– Мам, прости. Но с нашим отчимом я больше не могу. Он обижает меня, – опустив виновато голову, проговорил ребенок.
Леша смотрел на них и ничего не понимал.
– То есть, вы…, – пробормотал мужчина.
– Извини меня, Леш, что не рассказала тебе про своего сына, – сказала Милана.
– Может быть, у тебя еще есть дети? – продолжал недоумевать Тимохин.
– Нет, только сын. А от мужа я уйти собиралась, да все не могла. Он не давал… Говорят, нельзя с вранья начинать, а я…
– Ничего страшного, – засмеялся Леша.
Вдруг за дверью послышался чей-то шорох, а потом кто-то принялся громко тарабанить.
– Кто там? – подойдя к двери, задал вопрос незваному гостю Алексей.
– А ну открывай, Айболит, иначе сейчас снесу все твои окна и двери! – рявкнул кто-то, и хозяин повернул замок.
На пороге стоял нетрезвый мужчина. Его скулы дергались, а глаза выдавали злость и обиду.
– Ты зачем мою жену увел? – размахивая кулаками, начал гость.
Леша отлично знал, как быстро угомонить пьяного, и вскоре связал ему за спиной руки.
– Ах ты, докторишко проклятый! – кричал тот, наблюдая, как из комнаты вышли его жена и сын.
– А ты зачем их сам бьешь? – закричал на него Леша. – Или тебя не учили поведению с дамами и детьми?
Мужик в недоумении задергался, а Никита звонко хохотал.
– Пошел вон из моего дома! – пнув ногой гостя, Тимохин развернул его и вывел на улицу. – Чтобы больше я тебя здесь не видел!
Мужик был вне себя от ярости. Из-за связанных рук он не смог устроить драку с врачом и отправился к себе домой.
– Дядя Леша, а здорово Вы его прогнали! – засмеялся Никита, как только Алексей вошел обратно в прихожую.
Тимохин вопросительно взглянул на Милану, которая в этот момент залилась вся алой краской.
– Прости, что солгала тебе, – еще раз извинилась она.
– А ведь погода сегодня неплохая, – улыбнулся ей Тимохин. – Может, погуляем?
– Давайте! – обрадовался Никита, тут же запрыгав на месте.
Весь вечер они втроем лепили из снега фигурки животных, людей, снеговика, а потом устроили друг другу веселый снежный бой. Такого праздника у Никиты давно не было. Вернее, вообще не было. Он уснул таким счастливым, а Милана с Лешей умилялись, глядя на него.
– Вот, что нужно ребенку, а не ворчание и битье отчима, – тихо произнес Тимохин, выходя из спальни. – Думаю, ты поступила так, как могла.
– Это просто немыслимо с твоей стороны! Ты даже меня не осуждаешь? – взволновалась она.
– Уйти от такого зверя женщине можно только под защиту, а у тебя из всей защиты – мать больная, как я понял, – продолжил мужчина.
– Да, к сожалению, – вздохнула Милана.
– Теперь забудь про своего бывшего. У тебя есть я. Надеюсь, ты не успела с ним расписаться?
– Нет, – сказала Милана.
– Тем лучше, – улыбнулся Леша. – А теперь продолжим нашу трапезу? Я шампанское припас. Пока маленький богатырь уснул, попробуем этот божественный напиток?
Милана радостно кивнула, и Алексей, подхватив женщину на руки, понес ее на кухню, где стол ломился от разных угощений, заранее приготовленных мужчиной. Все-таки любовь – странная штука. Влюбленные люди прощают друг другу даже большую ложь…
