Аля, но баба Маша действительно нуждается в помощи! – пытался оправдаться Вадим. – И да, она иногда бывает строгой. Но это нормально.
— Вадим, нашим детям плохо! И они просят о помощи!
Алевтина в темпе собиралась в дорогу. Телефон, по которому она только что говорила с детьми, лежал здесь же. Подумав, Вадим взял его и набрал нужный номер.
— Сейчас я сам у сына уточню, – сказал он.
Однако в ответ из трубки слышались только длинные гудки. Вадим положил телефон на место.
— Не отвечает, – он внимательно посмотрел на жену, – Алька, а ты ничего не придумала? Может, не было никакого разговора?
Алевтина в изумлении смотрела на мужа.
— Ты что несёшь? – спросила она. – Я, по-твоему, склонна устраивать такие шоу на ровном месте?
— Я просто знаю, что ты бабу Аню недолюбливаешь.
— И, как вижу, не зря.
Алевтина закончила паковать небольшую сумку, куда сунула только самое необходимое.
— Так ты меня отвезёшь, или мне самой за детьми ехать?
Вадим медлил, и Алевтина решительно направилась на выход, прихватив сумку. Вадим двинулся за ней, обогнал и перекрыл ей путь.
— Послушай, давай не будем пороть горячку, – примирительно сказал он. – На дворе ночь. Поедем утром, не спеша. Там уже все спят давно. Аль, ну, послушай меня…
— Утром может быть поздно, – обречённо сказала Алевтина.
— Да хватит тебе драматизировать!
Вадим взял жену на плечи и насильно усадил на стул.
— Я сам не особо люблю бабу Аню, особенно в последние годы, – спокойно сказал он. – Но ты не хуже меня знаешь, ради чего всё это. Это ведь не только наше будущее, но и наших детей. Понимаешь?
— Вадим, я же ночь спать не буду!
— Будешь! – уверенно сказал мужчина. – А утром мы сделаем вид, что просто приехали в гости. И на месте всё выясним.
Алевтина молчала. Она уже готова была согласиться с доводами мужа. Истерично зазвучал сигнал домофона. Алевтина вздрогнула, а Вадим удивлённо нахмурился и посмотрел на часы. Почти полночь.
— Кто это в такое время?
Мужчина встал и отправился в прихожую.
— Кто? – спросил он в трубку.
Оттуда послышался голос его сестры Кати.
— Вадим, пусти, это срочно!
Взволнованная Алевтина тоже вышла в прихожую. Катя какое-то время пыталась отдышаться, прежде чем смогла говорить.
— С Антошкой беда, – произнесла она с трудом. – Кажется… Кажется, он умер…
— Что?????
Вадим побледнел, а Алевтина пулей вылетела из квартиры.
— Аля, подожди!
Вадим схватил две тёплые куртки, свою и жены, и бросился следом. Катя поспешила за ними.
* * *
Никто толком не знал, сколько лет бабе Ани. Сам Вадим, его отец и даже его дед помнили её уже пожилой и старой. Сама Анна Дмитриевна говорила, что она из семьи выживших «кулаков», которым не только удалось избежать ссылки и репрессий, но и сохранить значительную часть нажитого.
Никто не знал, была ли баба Аня замужем и если да, то сколько раз. Но, самое главное, никто из членов семьи не мог разобраться в степени родства с этой женщиной – кому и кем она приходится.
Просто баба Анна была всегда. И, казалось, что всегда будет, пережив даже внуков и правнуков. Крепкая, суровая и бодрая, она работала всю жизнь и того же требовала от других.
— Блага земные нужно заслужить! – говорила она.
А ещё у бабы Анны было просто роскошный дом. Он казался просто огромным.
Выстроенный в лучших традициях зажиточного деревенского зодчества из толстых цельных брёвен, с изящно вырезанными наличниками на окнах и над входной дверью, и красиво оформленным крыльцом, которое на метр возвышалось над зёмлей. А вниз вели добротные, деревянные ступени.
Вокруг дома раскинулся просторный участок, а в нескольких ста метрах красовался густой лес, который прорезала тихая и полноводная река. Одним словом, райское место. Богатые любители старины неоднократно предлагали старухе продать этот дом, но баба Аня отказывалась.
— А я где жить буду? – спрашивала она. – Я ещё лет сто протяну. Не в богадельне же такой срок коротать.
Но в последние годы баба Аня стала заметно сдавать. Эликсир бессмертия ещё не изобрели, и возраст брал своё.
Вадим, который к тому времени был уже 12 лет женат на Алевтине, растил сына Антона и дочь Машу и натужно каждый месяц выплачивал ипотеку за обычную двушку, первым сориентировался в ситуации. Услышав на очередном семейном празднике о том, что баба Аня, наверное, скоро всё, он поспешил её навестить.
Старушка встретила его довольно холодно и долго не могла вспомнить, кто он такой. Но Вадим приложил все силы, чтобы убедить бабулю в глубочайшем своём почтении.
Мужчина с искренним интересом слушал про её самочувствие, интересовался, надо ли что, и активно предлагал свое участиё в её судьбе. Его визиты к бабе Ани стали регулярными. Несколько раз Вадим приезжал вместе со всей семьей. 11-летний Антон и 7-летняя Маша были в восторге и от дома, и от местности.
— Летом здесь, наверное, вообще рай на земле, – отмечала Алевтина, сидя на крыльце и вдыхая пьянящий воздух.
— Думаю, ты бы и сама не отказалась жить в этом раю, – сказал жене Вадим, присаживаясь рядом.
— Ещё бы, – улыбнулась женщина. – Эх, мечты, мечты…
— Не мечты, а цели, – поправил её Вадим, понизив голос.
Алевтина удивлённо посмотрела на мужа. Вадим ей подмигнул.
— Главное, это грамотно обработать её на тему завещания.
Алевтина поначалу отнеслась к этой мысли скептически, но затем подумала: «А почему бы и нет?»
Конечно, голый расчёт в заботе о старой родственнице Алевтину немного смущал. Но, с другой стороны, какая разница, что им движет? Баба Аня окружена заботой, наконец-то, ей есть, с кем поговорить, и вообще…
Раньше Алевтина истории наследства наблюдала только в фильмах и сериалах. Обычно, в этой теме кипели нешуточные страсти. А в их случае вопрос может решиться довольно тихо и буднично. Алевтина ещё раз оглянулась на дом и окончательно убедилась, что оно того стоит.
Правда, характер у бабы Ани оказался тяжелее осмия (самый тяжелый металл в мире). Несмотря на отличное состояние, дом всё же требовал серьёзных работ. И Вадим с Алевтиной теперь регулярно выезжали туда далеко не для отдыха. Нужно было постоянно что-то чинить, подбивать, лачить, или красить. Фраза: «Оно тот стоит» — стала своего рода мантрой для супругов.
Для постоянной связи Вадим подарил старушке мобильный телефон, обычный, кнопочный. И показал, как им пользоваться.
* * *
И вот однажды, ранней весной, баба Аня позвонила и сообщила, что приближается огородный сезон.
— Приезжайте в выходные, – велела она. – Нужно грядки подготовить.
Как назло, именно в ближайшие субботу и воскресенье и Вадим, и Алевтина были заняты.
— Тогда внуков привозите, – сказал женщина. – Хоть мне веселее будет.
Посоветовавшись, родители всё же решили отвезти Антона и Машу в гости. Действительно, у обоих появились срочные дела по работе, и дети рисковали два дня быть без присмотра. А здесь хоть на свежем воздухе и хоть под чьим-то, пусть и не особо зорким, оком. Поэтому в пятницу вечером Вадим с облегчением отвёз детей в их «будущую усадьбу».
Антон позвонил матери днём в субботу и сказал, что бабушка дала им на завтра только пустую кашу.
— Мама, я чипсы хочу, – капризно заявил мальчик.
— Какие ещё чипсы? – возмутилась Алевтина. – Нечего есть эту дрянь. Бабушка всё правильно делает.
Ближе к вечеру позвонила дочь Маша.
— Мама, бабушка нас заставила грядки копать, – пожаловалась она. – Сказала, что мы должны заранее привыкать на земле работать.
— Ну, и правильно сказала, – ответила Алевтина. – В городе вы совсем обленились. Труд вам только на пользу.
Однако с мужем Алевтина всё же решила обсудить жалобы детей.
— Аля, ты и сама всё понимаешь, – ответил Вадим – Слишком они у нас изнеженные. Вот и капризничают. Ничего, немного суровости в воспитании им не помешает.
В воскресенье вечером Вадим забрал детей обратно домой. Оба были уставшие и недовольные. Мужчина посматривал на своих отпрысков, сидящих на заднем сидении, через водительское зеркало.
— Вам что, совсем не понравилось? – спросил он.
— Что-то понравилось, что-то нет, – ответил Антон.
— А жить бы там хотели? – поинтересовался отец семейства.
Дети оживленно переглянулись.
— Папа, ты серьёзно? – спорил Антон.
— Ещё как серьёзно, – подмигнул им Вадим. – Но для этого нам всем нужно очень постараться.
И дети пообещали больше не капризничать.
На следующей неделе они вновь поехали туда всем семейством. В школе начались каникулы, и баба Аня убедила Вадима и Алевтину оставить ей детей на неделю.
— И вам легче, и мне веселей, – сказал она.
Помня разговор с отцом о доме, Антон и Маша согласились.
Тот самый звонок от сына Алевтина получила в четверг вечером.
— Она сказала на улице спать для закалки, а дверь заперла. Мы замёрзли – забери нас, мам! – жалобно просил Антон.
Алевтина поначалу не придала значения словам сына, посчитав их очередным капризом. Однако беспокойство внутри неё нарастало, как снежный ком. Она снова попыталась дозвониться сыну, но уже безуспешно. У Алевтины началась паника.
* * *
Когда машина с перепуганными родителями и тёткой подъехала к злополучному дому, возле него уже стояли две машины «скорой помощи». Именно их видела Катя, которая отдыхала с друзьями неподалеку. Обе «кареты» промчались мимо них на большой скорости с сиренами и маячками.
Катя знала, что в той стороне других жилищ нет, и поспешила к дому бабы Ани. Её подвёз один из приятелей. Катя издалека увидела, как врачи пытаются откачать Антона, и на машине того же приятеля рванула в город, чтобы сообщить родителям мальчика.
К счастью, Антон выжил, хоть и получил сильное переохлаждение. Мальчик пострадал больше сестры, потому что старался греть её своим телом. Маша позвонила в скорую, когда брат потерял сознание. Детей отвезли в больницу, где также обнаружили на их телах следы побоев.
Только там и Антон, и Маша признались, что в наказание на любое непослушание баба Аня их лупила и кормила только хлебом с водой. Но оба помнили про мечту родителей «жить в раю на земле», поэтому молчали.
Вадим и Алевтина написали заявление в полицию, и в отношении старушки начались разбирательства.
Также выяснилось, что свой дом баба Аня давно продала одному бизнесмену, но с условием, что она там спокойно доживёт. На полученные деньги она жила, ни в чём себе не отказывая, насколько позволяло её положение.
Переварив всё случившееся, Вадим с женой решили забыть и о доме, и о мечте, как о страшном сне. А Лена поняла, что терпеть только из выгоды – только себе делать хуже.
