– В смысле… сдала? – переспросила Марина осторожно, замерев с чашкой в руках. В кухне повисла тишина, нарушаемая только голосом диктора из телевизора, вещающего про предновогодние пробки.
– В прямом, – Алла Николаевна прошла на кухню, по-хозяйски открыла холодильник. – Подруга попросила для дочки. Та с женихом приезжает из Владивостока, хотят романтики. А мне деньги нужны – Катьке за учебу платить.
– Мам, но вы могли бы… – начала Марина.
– Что я могла бы? – свекровь обернулась. – Сказать нет? Катька твоя золовка вообще-то. И потом, что такого? Праздник семейный, все вместе будем.
– Все – это кто?
– Ну как кто? Я, вы с Димой, Лёшка. Катя с Пашей тоже придут, они же не могут маму одну оставить в новый год.
Марина осторожно поставила чашку:
– А вы с Катей это уже обсудили?
– А что тут обсуждать? – Алла Николаевна достала из сумки пакет с мандаринами. – Дима точно не будет против. Кстати, где он?
– На работе. У них годовой отчет.
– Вот и хорошо, вечером обсудим, – свекровь высыпала мандарины в вазу. – Я, кстати, свой фирменный салат принесу. И студень сделаю. У вас форма осталась с прошлого года?
Марина молчала, лихорадочно соображая. Как сказать свекрови, что места в их небольшой двушке едва хватает на троих? Что Лёшка спит в маленькой комнате, а вторая – и гостиная, и спальня, и кабинет? И главное – как объяснить про Веру с Никиткой, которых она уже пригласила?
– Алла Николаевна, понимаете…
– Что тут понимать? – свекровь уже раскладывала по полкам холодильника какие-то свертки. – Новый год – семейный праздник. А я вам как кто? Чужая? И Катя чужая?
– Бабуля! – закричал Лёшка, вылетая из своей комнаты. – Бабулечка! А ты мне что принесла?
– Погоди ты с подарками, – отмахнулась Алла Николаевна. – Лучше расскажи, где будешь письмо Деду Морозу писать – у мамы или у меня?
– У мамы! – радостно заявил внук. – Мы уже елку купили! И гирлянды новые! А Никитка сказал…
– Какой Никитка? – мгновенно насторожилась свекровь.
– Тетя Верин, – Лёшка схватил мандарин. – Они к нам на новый год придут, мы будем в приставку играть, и…
– Так, – Алла Николаевна медленно повернулась к невестке.
– Это кто такие?
Марина вспыхнула:
– Моя подруга с сыном. Я их пригласила.
– Когда?
– Месяц назад.
– И ты молчала?
– А вы… вы вот сейчас что сделали? – Марина почувствовала, как дрожит голос. – Просто поставили перед фактом – сдала квартиру, буду у вас!
– Я мать твоего мужа!
– А Вера моя лучшая подруга! У неё муж ушёл, она одна с ребенком…
– Ой, только давай без этих драм, – свекровь села за стол. – Подруги подругами, а семья важнее. Вот пусть Дима решит.
– Что решит? – Марина стиснула кулаки. – Кого выгнать в новый год – мать или беременную подругу с ребенком?
– Беременную? – Алла Николаевна поперхнулась чаем. – Так у неё еще и…
В дверь снова позвонили.
– Это Катя! – свекровь расплылась в улыбке. – Я ей сказала зайти, обсудить праздник.
Марина похолодела. Только Кати сейчас не хватало! Золовка с первого дня невзлюбила её, считала, что брат мог найти партию получше. И теперь, когда они с мужем уже второй год пытаются накопить на свое жилье…
– Привет всем! – раздался звонкий голос Кати. – О, вы уже тут! Отлично, значит можно обсудить новогодний план!
Катя впорхнула на кухню, шурша пакетами:
– Я тут заранее кое-что прикупила! Смотрите – хлопушки, мишура…
– Катя, подожди, – перебила Марина. – Давай сначала…
– А это что? – Катя заметила на столе телефон с открытым сообщением. – «Верочка, мы вас ждем, Лёшка так радуется, что Никитка придет…» Это кто?
– Это моя подруга, – Марина выпрямилась. – Я пригласила её с сыном на новый год.
– Куда пригласила? – Катя замерла с блестящей хлопушкой в руках.
– К нам.
– К нам? – Катя расхохоталась. – Ты серьезно? А где мы все поместимся?
– Вот и я о том же! – подхватила Алла Николаевна. – Марина, ну сама подумай…
– О чем? – в дверях появился Дмитрий. – Что у вас тут происходит?
Все заговорили одновременно.
– Дима, представляешь, твоя жена… – Димочка, я квартиру сдала… – Пап, а Никитка придет…
– Стоп! – Дмитрий поднял руки. – По одному. Мам, ты первая.
– Я квартиру сдала на праздники. Подруге, для дочки. Буду у вас встречать.
– Отлично, – кивнул Дмитрий. – А что не так?
– А то, что твоя жена уже пригласила каких-то посторонних людей!
– Не посторонних, – тихо сказала Марина. – Веру. Ты её знаешь, Дим. Она приходила к нам весной, помнишь?
– Это которая… – он запнулся.
– Да, от которой муж ушел. Она беременная, на пятом месяце. С Никиткой одна. Я месяц назад пригласила, они так обрадовались…
– Марин, – Дмитрий потер лоб. – А ты не могла с мамой сначала посоветоваться?
– А твоя мама? – вдруг звонко спросила Марина. – Она с нами советовалась, когда квартиру сдавала?
– При чем тут это? – возмутилась Алла Николаевна. – Я мать! И имею право…
– На что? – перебила Марина. – Распоряжаться нашей квартирой? Решать, кого мы можем пригласить, а кого нет?
– Дима, скажи ей! – Катя схватила брата за рукав. – Что она себе позволяет?
– А может, мы все успокоимся? – предложил Дмитрий. – Давайте просто…
– Мам, а можно я Никитке позвоню? – вклинился Лёшка. – Хочу рассказать про новую приставку!
– Не сейчас, зайчик, – Марина присела перед сыном. – Иди пока к себе, ладно? Мы тут взрослые вопросы обсуждаем.
– Опять взрослые вопросы, – надулся Лёшка. – Вечно у вас взрослые вопросы.
Когда ребенок ушел, Дмитрий сказал:
– Так, давайте по порядку. Мама, почему ты решила сдать квартиру именно сейчас?
– Катя за учебу не заплатила, могут отчислить. А эти знакомые хорошие деньги предложили…
– Сколько? – быстро спросила Марина.
– Двадцать тысяч за три дня.
– Двадцать? – Марина округлила глаза. – Алла Николаевна, да сейчас квартиры на новый год по пятьдесят сдают! В вашем районе – так все семьдесят!
– Ну знаешь! – свекровь побагровела. – Я не спекулянтка какая-нибудь! Это для дочери, для Катеньки…
– А моя подруга? – тихо спросила Марина. – Она что, не человек? У неё билеты купленные. Никитка все уши Лёшке прожужжал, как они будут елку наряжать…
– Подруга найдет, где отметить, – отрезала Катя. – А мама одна не останется.
В этот момент в дверь снова позвонили.
– Только не говорите, что это папа, – простонал Дмитрий.
Алла Николаевна схватилась за сердце:
– Сергей? А он тут при чем?
– А вы не знали? – ехидно спросила Марина. – Он же каждый год приходит детям подарки дарить. В костюме Деда Мороза.
– Что значит в костюме Деда Мороза? – Алла Николаевна вскочила. – Вы что, общаетесь с ним?
– А почему нет? – спокойно спросил Дмитрий. – Он мой отец. И дед Лёшки.
– После того, как он нас бросил?
– Мам, это было пятнадцать лет назад. Может, хватит?
– Привет всем! – в кухню заглянул высокий седой мужчина. – О, как вас тут много…
– Дедушка! – из комнаты выскочил Лёшка. – А костюм принес?
– Какой костюм? – Сергей замялся, глядя на бывшую жену.
– Дед Мороза! Ты же обещал!
– Вот значит как, – процедила Алла Николаевна. – Значит, втихаря приходишь? Праздники устраиваешь?
– А что такого? – вдруг спросила Катя. – Пап, ты и ко мне приходил. Я знала, что это ты в костюме. Просто маме не говорила.
– Катя! – ахнула Алла Николаевна. – И ты?
– Мам, ну правда, сколько можно? – Катя отвернулась к окну. – Знаешь, почему я не замуж не выхожу? Потому что боюсь. Как ты. Всё ждешь подвоха, никому не веришь…
– При чем тут это? – свекровь опустилась на стул. – Мы вообще новый год обсуждали.
– А по-моему, очень даже при том, – вдруг сказала Марина. – Вы боитесь одиночества. Поэтому и квартиру сдали за копейки, лишь бы повод был к нам прийти. А спросить прямо – слабо?
В кухне повисла тишина. Алла Николаевна сидела, опустив глаза:
– Что значит спросить? О чем?
– О том, можно ли прийти на новый год, – Марина придвинула стул. – Просто прийти. Без этих игр с квартирой, без обвинений, без «я имею право». Мы бы что-нибудь придумали.
– Например что? – свекровь подняла глаза. – У вас тут подруга беременная…
– Которая, кстати, готовит потрясающие пироги, – улыбнулась Марина. – И Никитка с Лёшкой такие друзья… Новый год ведь не только за столом сидеть.
– А где спать? – практично спросила Катя.
– Раскладушка есть, – сказал Дмитрий. – И диван раздвигается.
– И это… – Сергей прокашлялся. – У меня трешка пустая. Я же один живу. Могу часть гостей забрать.
– К тебе? – Алла Николаевна вскинулась.
– Не к тебе же с женихом твоей подруги, – хмыкнул бывший муж.
– А ведь правда, – задумалась Катя. – Мы с Пашей можем у папы. Там места много.
– Или я у папы, а вы с Пашей здесь, – предложил Дмитрий. – Всё равно мне 31-го дежурить в ночь.
– Как дежурить? – встрепенулась Алла Николаевна. – А говорил, отгул взял!
– Леня заболел, я за него выйду. Он в том году меня подменял.
– И ты молчал?
– А вы все дали мне слово вставить? – улыбнулся сын.
Марина тихо сказала:
– Видите, Алла Николаевна… Всё решаемо, если просто поговорить.
– Поговорить… – Алла Николаевна вздохнула. – А я вот разучилась. Всё командовать привыкла. На работе начальник, дома… – она запнулась.
– Дома тоже начальник? – мягко подсказала Марина.
– Вот-вот. А теперь Катя выросла, ты вон какая самостоятельная… А я как будто не у дел.
– Глупости, – вдруг сказал Сергей. – Помнишь, как ты Новый год организовывала? Когда детям по пять лет было? Все бегали по твоей указке – тот салаты режет, та гирлянды вешает…
– Помню, – свекровь улыбнулась. – Ты ещё все лампочки перепутал, половина не горела.
– Зато весело было! – подхватила Катя. – А помните, как папа с елкой застрял в лифте?
– И кричал оттуда: «Спасите, меня ёлка сейчас съест!» – рассмеялся Дмитрий.
Лёшка, который все это время тихонько сидел в уголке, вдруг спросил:
– А можно я Никитке позвоню? Скажу, что у нас будет много Дедов Морозов – и дедушка, и папа, когда с работы придет…
Алла Николаевна встала:
– Знаете что… Я, пожалуй, позвоню своей подруге. Скажу, пусть другую квартиру ищет.
– Мам, – Катя подошла к матери. – А давай я тебе денег дам? На учебу. У меня есть накопления…
– Нет уж, – покачала головой Алла Николаевна. – Сама разберусь. Может, на работе премию дадут…
– У меня есть предложение, – сказал Сергей. – Давайте все скинемся? По-семейному?
– По-семейному? – переспросила Алла Николаевна. – Ты это серьезно?
– А что такого? – пожал плечами Сергей. – Дочка учится, надо помочь. Я, конечно, эти пятнадцать лет…
– Не надо, – перебила бывшая жена. – Все уже прошло.
– Мам, – Дмитрий приобнял мать. – Давай правда все вместе? Нам же не сложно.
– И я помогу, – сказала Марина. – У меня премия будет.
Алла Николаевна окинула взглядом кухню – такую маленькую, такую тесную сейчас. Посмотрела на Катю, прижавшуюся к брату. На бывшего мужа, который зачем-то поправлял криво висящую занавеску. На невестку, которая когда-то казалась чужой, а теперь…
– Хорошо, – она решительно встала. – Значит так. Новый год встречаем здесь. Готовим все вместе – я студень, Марина свои пироги…
– И Вера пироги! – подал голос Лёшка.
– И Вера пироги, – кивнула бабушка. – Часть гостей разместим у папы…
– У Сергея Петровича, – поправилась она. – Катя с Пашей к нему поедут. А мы с Верой и детьми здесь. Дима после дежурства приедет… Всех правильно распределила?
– А можно я тоже к папе? – вдруг спросила Катя. – Давно у него не была. Посмотрю, как он там живет…
– Конечно можно, – улыбнулся отец. – У меня там еще твоя комната есть. Нетронутая.
Через неделю, тридцать первого декабря, в маленькой квартире собралась большая компания. Пахло пирогами и мандаринами, на елке горели гирлянды, а на кухне еле умещались тарелки с салатами.
– Тесновато, конечно, – сказала Вера, нарезая оливье.
– Зато душевно, – ответила Алла Николаевна, подкладывая ей самый большой кусок студня. – Ешь давай, тебе надо.
В дверь позвонили.
– Дед Мороз пришел! – закричали дети.
На пороге стоял Сергей в красном костюме:
– С Новым годом, с новым счастьем! Принимаете одинокого Деда Мороза?
– Какой же ты одинокий? – улыбнулась бывшая жена. – У тебя вон сколько родни. Проходи давай, все заждались.
И это была правда – действительно заждались. Все эти пятнадцать лет.
…Через месяц Алла Николаевна продала свою квартиру. Не из-за денег – просто поняла, что одной совсем тоскливо. Купила однушку в соседнем доме от детей.
Катя восстановилась в институте – помогли всей семьей. Теперь заходит к отцу каждую неделю, иногда остается ночевать в своей старой комнате.
Вера родила девочку. На «смотрины» пришли все – и Дмитрий с Мариной, и Алла Николаевна (с пирогами), и даже Катя с мужем. Потом Алла Николаевна сказала: – А знаешь, невестка, я тебе благодарна. Если бы не тот Новый год…
– Да ладно вам, – отмахнулась Марина. – Просто иногда нужно честно поговорить.
– И в чужую квартиру без спроса не вламываться, – подмигнула свекровь.
А Сергей Петрович с тех пор каждый праздник приходит в костюме Деда Мороза. Теперь уже к двум внукам и маленькой внучке. Говорит – наверстывает упущенное.
