— Лена! Ты зачем новое платье надела? Перепачкаешь его, когда будешь за гостями ухаживать! Убери в шкаф, пока не испортила! — заявил Евгений. Елена удивленно посмотрела на него, не ожидая такого.
— Но я хочу красиво выглядеть в свой день рождения! Зачем, по-твоему, я это платье покупала?
— Чтобы пойти на свадьбу к нашим друзьям. Сходишь в пятницу, а в субботу я его обратно отнесу. Ни к чему такие огромные траты на тряпки.
— Но я сама его оплатила! Я заработала на него! Я мечтала о нем так долго! — Елена растерянно посмотрела на свое отражение. Чтобы купить платье мечты, она откладывала деньги несколько месяцев. И хотя его цена была высока, оно того стоило: платье было брендовым и сидело на Елене идеально, скрывая то, что нужно скрыть, и подчеркивая то, что нужно подчеркнуть. — В свой праздник я достойна быть красивой…
— Сегодня не только твой праздник, не забывай. А мама хочет, чтобы все прошло идеально, — напомнил Евгений, захлопывая дверцу шкафа. Елена и рада бы забыть, вот только свекровь за полгода начала напоминать о том, что у нее юбилей. И надо было так произойти: Лена и Светлана Николаевна родились в один день! С разницей в сорок лет.
— Скоро гости придут, а ты все еще не шевелишься. Иди, пора накрывать стол.
— А твоя мать, когда приедет? — Елена посмотрела на Евгения в упор.
— К началу праздника, вместе с гостями.
— А помочь мне она не хочет? Это не только ее праздник…
— Да, но у нее юбилей. А у тебя обычный день рождения. Так что не надо сравнивать. Все, иди на кухню.
Евгений подтолкнул женщину в сторону столовой. Он сделал это так, словно хотел свести все в шутку, но Елене вдруг стало горько. Она несколько раз пожалела, что согласилась на это, что с самого начала не обозначила границы.
Елена упорно носила розовые очки, ожидая, что ее станут ценить, желая угодить потенциальной свекрови и любимому мужчине. Но теперь она поняла, какой глупой была все это время.
А началось все с того, что Елена перебралась к Евгению. Они были уже немолоды: у обоих за плечами были неудачные браки, взрослые дети, прошлое.
Елена развелась с первым мужем по причине его вредной привычки: он любил выпить и выходные проводил, лежа на диване с бутылкой вместо того, чтобы заниматься с сыном и помогать жене. Поэтому Евгений Елене казался идеальным мужем: он ставил семью превыше всего, что было видно по его отношениям с мамой.
Про свой первый опыт семейной жизни он предпочитал молчать, сказав лишь то, что жена была неумехой и со Светланой Николаевной общий язык не нашла.
— Как можно не найти общий язык с твоей мамой? — удивлялась Елена. Светлана Николаевна была «божьим одуванчиком», всегда улыбалась, чаще молчала, чем говорила и с удовольствием принимала все внимание от сына и потенциальной невестки.
— Вот так и не нашла. Я потому и говорю, что моя мама — ангел. А бывшая жена — сущий дьявол. Вот и все.
Евгений часто рассказывал, как его матери было тяжело в жизни, как она воспитывала его одна и слаще черного хлеба ничего не ела.
— А эта фурия каждую копейку тратила на себя! Нас с мамочкой обдирала! И до сих пор дерет, бессовестная. Дочь уже выросла, а все туда же…
Лене было жаль Светлану Николаевну. Она пыталась показать ей, что невестки могут быть другими, отзывчивыми, ласковыми и щедрыми. Поэтому Елена сразу сказала, что будет вкладывать в семейный бюджет взносы, и что мама мужа — это, конечно же, святое.
Евгений был доволен и с радостью соглашался. Постепенно обязанностей у Елены становилось все больше, при этом прав у нее больше не становилось: Евгений не делал предложения, при каждом удобном случае напоминал, что он в доме хозяин, а маму превозносил как святую женщину.
Последней каплей в море семейной жизни стал день рождения любимых женщин.
— Дорогая, я решил, что раз уж вы родились в один день, надо объединить праздники. Закатим крутую вечеринку, позовем родственников… Так и денег сэкономим: не надо два раза столы накрывать. А главное, мне не придется выбирать между любимыми женщинами. Вы с мамочкой для меня одинаково ценны.
Лена пожала плечами. Она планировала отпраздновать тихо, в кругу семьи, и не имела ничего против свекрови и самых близких родственников. Но Евгений сообщил, что список гостей довольно большой, и нужно как следует подготовиться.
— Мы с мамой продумали меню, — накануне праздника заявил он.
— Да? Ну хорошо. Поедем в кулинарию и все купим…
— Что купим?
— То, что в меню. Я бы не хотела с самого утра стоять у плиты.
— Ну а кто вместо тебя должен это делать? Раз уж ты обещала, что поможешь устроить праздник, нужно держать свое слово. Хотя я, конечно, могу позвонить маме и сказать, что ее юбилей отменяется. Она очень расстроится, но примет этот факт. У пенсионерки нет возможности звать гостей в ресторан, поэтому придется отменять гостей и объясняться перед родней. Ты этого хочешь?
— Нет… Конечно же, нет! — Елена отчего-то почувствовала себя виноватой. — Я просто хотела бы, чтобы мне помогли. Это ведь и мой праздник.
— Я и не отказываю тебе в помощи: отвезу тебя в магазин за продуктами. Мама тоже в деле. Не переживай! — Евгений ободряюще улыбнулся, и Лена согласилась. Каково же было ее удивление, когда перед самым праздником выяснилось, что Светлана Николаевна совершенно не собиралась участвовать в подготовке и шла на свой юбилей как гостья.
Более того, Евгений внезапно поменял свой подход к деньгам и стал экономить на всем, заявив, что Елене вовсе не обязательно надевать новое платье.
— Какая разница, что под фартуком? Никто не увидит и не оценит, а платье можно перепачкать. Тогда его не возьмут обратно в магазин.
— Но я не собираюсь его сдавать…
— Такие дорогие вещи — пустая трата денег, Елена. Мы не можем себе позволить сорить деньгами.
Евгений указал сожительнице на ее место, то есть на кухню, и отправился за цветами.
Лена тем временем, сдерживая грустные мысли, колдовала над закусками, которые делала все утро. К счастью, ей на помощь приехала подруга, Таня. Она всегда приезжала раньше, чтобы помочь. Так случилось и на этот раз.
— Леночка, с днем рождения! — она протянула букет.
— Спасибо! Мои любимые лилии… Ты — чудо!
— А чего ты до сих пор не при параде?
— Я не успеваю…
— А где твой герой?
— Ушел в магазин.
— Ясно, ну давай, говори, что делать надо. Я доделаю, а ты — бегом приводить себя в порядок! — скомандовала подруга.
Елена улыбнулась. С появлением Татьяны в доме стало уютнее.
Лена еще раз посмотрела на платье… И решила надеть именно его, вопреки воле Евгения.
Когда он вернулся, то устроил настоящий скандал.
— Лена! Ты зачем надела новое платье? Перепачкаешь его, когда будешь за гостями ухаживать! Убери в шкаф, пока не испортила! — заявил Евгений, грозно глядя на женщину.
— Но я хочу красиво выглядеть в свой день рождения!
— Сегодня не только твой праздник, не забывай. А мама хочет, чтобы все прошло идеально, — напомнил Евгений, захлопывая дверцу шкафа. — Скоро гости придут, а ты все еще не шевелишься. Иди, пора накрывать стол.
Пока Евгений и Елена спорили, в комнату заглянула Татьяна.
— Жень, а ты цветы тут бросил, забыл, наверное?
— Да, в вазу поставь. Это для мамы.
— А для жены где?
— Что?
— Букет для жены.
Воцарилась тишина. Лена покраснела, потом побелела. Она не ожидала, что Евгений вернется с одним шикарным букетом… Для своей матери, позабыв, что праздник не только у нее. Все утро Лена ждала подарка. И вот… Дождалась.
— А это… Я один на двоих купил. Не считаю нужным тратить на цветы деньги. Одного достаточно, — выкрутился Евгений. — И вообще, тебе-то какая разница? Ты пришла помогать, вот и ставь на стол вазу.
Татьяна бросила вопросительный взгляд на подругу, а Лене было так стыдно, что она не смогла выдавить ни слова.
— А подарок ты жене и маме тоже один на двоих подаришь? — тихо спросила Татьяна.
— Это не твое дело.
Подруга Лены пожала плечами и вышла из комнаты.
Лена пошла за ней. Нужно было вынуть из духовки мясо, пока оно не превратилось в угли.
Пока женщины занимались окончательными приготовлениями стола, в дверь позвонили. Пришла свекровь.
— Мамочка, милая, проходи. У нас почти все готово к твоему юбилею.
— Какая красота! — восхитилась Светлана Николаевна.
— Это тебе от меня букет. Прости, что без подарка. Все ушло на продукты к банкету. — Евгений перешел на шепот, — но я как и обещал, подарю тебе новый телефон. Только через неделю, когда платье Ленки сдам. Оно как раз стоит пятнадцать тысяч.
Что ответила свекровь, Лена не услышала, но от слов сожителя ее руки затряслись, и она едва не выпустила из рук противень с мясом.
— Лен, а ты уверена, что хочешь праздновать свой день с этими людьми? — серьезно спросила Таня. Она расслышала слова Евгения не хуже, чем ее подруга.
— Если честно, я так устала с утра, что уже не знаю чего хочу…
— Может, ну их, а? Давай заберем закуски, винишко и ко мне поедем? У меня дочь к подруге ушла с ночевкой. Посидим как в старые добрые времена…
— Лена! На скатерти пятно! Надо срочно заменить скатерть, пока гости не пришли! Быстрее! — Евгений прибежал на кухню, жестикулируя руками и всем видом показывая, как он возмущен. — Ты что, не видела пятна?!
— Жень, если тебе надо, ты и меняй. Я не собираюсь переставлять сервировку. Это долго, а я не присела с утра.
— Все должно быть идеально! Я не сяду за такой стол, и маму не посажу. Это неуважение к гостям и юбилярше!
— Да? В таком случае стоя будешь есть, — сказала Лена, снимая фартук.
— Не понял?!
— Будешь есть стоя, — отчеканила Елена. Она посмотрела на подругу, и та все поняла.
— Мясо берем?
— Ага. И нарезку. — Женщины быстро «покидали» в контейнеры готовую еду и бросив грязную посуду на кухне, вышли в коридор. Мимо шокированного Евгения.
— Лена… Я не понимаю! А кто будет за гостями ухаживать?! Куда ты уносишь нашу еду? — кричал вслед Евгений. Потенциальная свекровь сидела во главе пустого стола, улыбаясь и ожидая, что ее обслужат по высшему разряду. Но этого не случилось.
Елена вошла в комнату, чтобы забрать бутылку любимого вина, которую купила к празднику.
— С днем рождения, Светлана Николаевна. Вам в подарок от меня — ваш сын. И два салата в холодильнике. Приятного аппетита.
Светлана Николаевна сморщилась, и ничего не сказала в ответ. А Евгений, не стесняясь в выражениях, поливал сожительницу всеми возможными помоями. Но Лена уже не обращала внимания. Она увидела истинное лицо сожителя и поняла, что ей повезло. Повезло в том, что она не вышла за него замуж.
Елена отлично отпраздновала день рождения с подругой. К вечеру приехал ее сын, привез огромный букет и подарок. Как оказалось, больше Елене никто и не нужен был… Особенно «псевдо» семья, где только принимают, ничего не желая давать взамен.
