Лена держала в руках письмо сына и не могла сдержать слез. Как? Как можно ответить на такое письмо? Чем заменить ребенку ту, которая прочно заняла место в его маленьком сердечке?
***
Лена бежала по тротуару в одном кроссовке, отчаянно опаздывая на первую пару. И надо же было этому зловредному будильнику именно сегодня приказать долго жить. А первая пара у «Шершня» — пропустишь разок и все — считай, зачет ты не сдал! Преподаватель действительно напоминал страшное насекомое, так как студенты боялись его, как огня.
Лена злилась, выжимала из себя остатки сил, но понимала – на автобус она опоздала, добежать не успеет, а до первой пары оставалось всего десять минут. И тут что-то привлекло ее внимание.
Огромный черный пакет был завязан на несколько узлов и привален к дереву камнем, словно его содержимое никогда не должно было увидеть белый свет. В любой другой день Лена прошла мимо и не заметила бы его. Но сегодня какая-то неведомая сила заставила вернуться и проверить содержимое.
Увиденное повергло ее в шок. В пакете, едва шевелясь от истощения, лежали два крошечных котенка. Видимо, кто-то лишенный сердца и сострадания, продумал до мелочей казнь над невинными существами. Лена забыла и про мат. анализ, и про страшного «Шершня». Быстро стянув с себя свитер, она завернула в него едва дышащих малышей, резко развернулась и бегом помчалась к ближайшей ветеринарной клинике. Когда она, красная от бега, влетела в кабинет и развернула перед врачом свой свитер, один из малышей уже не подавал признаков жизни. Видимо, в обезумевшем от непонимания человеческой жестокости взгляде девушки врач прочел что-то такое, что заставило его схватить второго малыша и начать реанимировать.
Лена просидела за дверью полчаса, но ей казалось, что прошла целая вечность. Звонили сокурсники, удивлялись тому, как решилась она прогулять пару, но Лена упорно сидела и ждала. Наконец, врач вышел и сказал, что малышка слабенькая, но шанс есть.
—Оставляй, если ночь переживет, утром забеги проведать. Если нет, я тебе позвоню. Номер оставь медсестре.
Утром Лена проснулась до звонка нового будильника. У дверей ветеринарной клиники она была раньше, чем они открылись.
—Ну чего смотришь? Забирай своего задохлика! – Врач с улыбкой протянул Лене крошечный серый комок, который неуверенно тыкался слепой мордочкой в ладонь и пытался пищать.
—И что мне с ним делать? – Казалось, Лене впервые пришла в голову эта мысль.
—Заботиться. Поверь мне, из этой малявки еще такая котяра вырастет! Я уверен. Подойди к медсестре, она тебе напишет, чем кормить и как ухаживать.
Выйдя из клиники, Лена до конца не понимала, насколько сильно этот серый комочек сможет изменить ее жизнь.
Впереди девушку ждали государственные экзамены, защита диплома, поиск работы и летние каникулы. Но она впервые волновалась не об экзаменах и защите, а о том, как успевать кормить «ребенка» строго по часам.
—Лена, я даже не удивлен! – Констатировал факт возлюбленный Лены, который приехал к ней вечером и привез огромный пакет со всем необходимым для выхаживания котенка.
—Мить, ну как я могла ее бросить? Меня как будто сила какая-то вернула. Ты посмотри на нее! Это ж чистая красота в серую полосочку!
—Ну да! Котенок бесплатно достался, а «приданого» ему накупил на пару тысяч! – беззлобно пошутил парень и принялся распаковывать пакеты. Лена знала, что Митя поддержит ее в любом начинании. Он даже взял на себя обязанности по присмотру за малышкой в те дни, когда Лена была на экзаменах…
***
Через год шикарная серая красавица вальяжной походкой входила в квартиру, которую молодожены сняли сразу после свадьбы.
Так Маруська вошла в жизнь Лены и Мити, став талисманом семьи, первым «ребенком» и самой бесстрашной защитницей.
Маруська помогала Лене пережить первый токсикоз, укладывалась на живот, когда малыш внутри уж очень активно пинался, и нежно гладила лапкой новорожденную Танюшку, когда розовый кулек только привезли из роддома.
Порой казалось, что Маруська – не простая кошка. Она была удивительно беспроблемным существом. Вела себя скромно, даже деликатно, была милой и ласковой… ровно до тех пор, пока не слышала плач маленькой Танюши. В этот момент в миниатюрное пушистое тело вселялся настоящий дракон. Маруся самоотверженно бросалась на обидчика, невзирая на разницу в размерах. Однажды на детскую площадку забрела бездомная собака и набросилась на Таню. Лена не успела отреагировать так же стремительно, как Маруська. Кошка яростно бросилась в схватку, не рассчитывая выйти из нее без травм. К счастью, оба участника драки отделались царапинами, но Маруська явно поверила в свои силы и не позволяла выйти на прогулку без нее. Уморительно было наблюдать, как она, словно хвостик, всюду вышагивает за Танечкой, зорко наблюдая за своей подопечной.
—Ой, вы зачем же кошку оставили? Надо было выбросить! У вас же ребенок! — Возмущались соседки, глядя, как маленькая Таня с удовольствием делится булочкой со своей пушистой подружкой.
—Как это, выбросить? Зачем? – Не понимала совета Лена.
—У вас маленький ребенок, а кошки – это рассадник заразы! Ваша девочка, небось, уже и паразитов нахватала от животного, или лишай. Не подходите к нашим детям с ней. Мало ли, чем она еще вас наградила!
Лену поражала такая бесцеремонность, но доказывать всем и каждому, что Маруська – абсолютно здоровая и весьма чистоплотная кошка, было просто бессмысленно.
***
Шли годы. Танюшка постоянно просила родителей подарить ей сестренку или братика. Но новый малыш все не торопился в семью. Наконец, после почти десяти лет попыток в семье появился Семушка. Нежный, ласковый мальчик, который больше всего напоминал крошечного котенка.
Маруська, которая из всей семьи больше всех любила Танюшку, сдалась под натиском чувств и выбрала себе другого фаворита. Она могла часами сидеть у колыбельки, глядя, как спит малыш. Порой казалось, она вспоминала, как вот так же охраняла сон маленькой Тани, которая теперь безуспешно пыталась увлечь любимицу лакомствами и игрушками.
Несмотря на возраст, Маруська рядом с Семушкой словно переживала вторую молодость. Она лежала рядом, когда малыш учился переворачиваться и ползать, бегала вокруг, когда Сема сделал первый шаг и все так же, как много лет назад, охраняла ребенка во время прогулки.
Но однажды случилось непонятное и очень печальное событие.
Семушке едва исполнилось пять, а Тане пятнадцать, когда Маруська заболела. Врачи осматривали ее, прописывали лекарства, но предупреждали – семнадцать лет для кошки возраст более, чем солидный.
—Ну что вы хотите? Старенькая она у вас. Даже при хорошем уходе кошки так долго редко живут. Не надо отдалять неизбежное. Кстати, частенько кошки, особенно такие верные, как ваша, убегают из дома незадолго до конца. Чтоб не травмировать хозяев. Если такое случится, не держите ее, значит – пришло ее время.
Лене страшно было даже представить свою жизнь без серой любимицы. Маруська была с ней в самые счастливые моменты жизни – защита диплома, свадьба, рождение детей, переезд в собственную квартиру. И всегда она первой узнавала все самые счастливые новости. Теплый, мягкий бок всегда оказывался где-то рядом, когда хотелось погрустить, поплакать или просто помолчать. Маруська будто знала, когда в ней нуждались, и всегда была рядом.
Но однажды случилось то, о чем предупреждал доктор.
Лену с Митей друзья пригласили в театр. Выбраться куда-то без детей удавалось крайне редко, поэтому супруги пребывали в счастливом возбуждении. Семушку забрала к себе бабушка, а Таня планировала пригласить в гости подруг.
Вечер обещал пройти идеально. Если бы не Маруська. Она вела себя не просто странно. Тихая и ласковая кошка словно с ума сошла – путалась под ногами, зацепила лапой колготки Лены, из-за чего пришлось переодеваться. Всячески старалась задержать их дома, словно чувствовала, что настал ее последний вечер.
Прощаясь с детьми, Лена зачем-то обернулась и посмотрела на Маруську. Пушистая любимица отвернулась, хотя всегда провожала Лену долгим, задумчивым взглядом.
Войдя в лифт, Лена почувствовала какую-то странную тревогу. А потом, спустившись на первый этаж, и едва двери лифта открылись, Лена не смогла сдержать крик ужаса. Перед самым лифтом на полу лежала Маруська, а по лестнице уже с ревом неслась Танюшка.
—Мама! Мама, что с ней! Вы только в лифт вошли, она как рванула к лестнице и с разбега в самый пролет! Я его всегда боялась, но она никогда даже к краю не подходила! Мама! Как же так! Маруська наша… – Танюша рыдала над телом любимицы, не в силах поверить в то, что их Маруськи больше нет.
На крики девочки вышел сосед, который жил на первом этаже и дружил с Митей и Леной.
—Ох ты ж! Это как она так?
—Сами не знаем! Мы только в лифт зашил, а она… вот. – Лена не могла произнести вслух то, что только что случилось.
—А вы куда собрались-то? – Сосед попытался перевести разговор на другую тему.
—Да нас в театр позвали. Надо было остаться, да неудобно друзей подводить.
—Идите! Я присмотрю за Танюшкой и кошечку вашу… в общем, идите! – Казалось, даже суровый мужчина не смог сдержать эмоций.
Насладиться постановкой не получилось. Лена с трудом сдерживала слезы, поэтому после представления решено было не идти в ресторан, как планировалось ранее, а ехать по домам.
К возвращению родителей Таня успела наплакаться и заснуть. К счастью, Семушка был у бабушки, но ему предстояло сообщить о том, что его пушистая няня теперь на радуге.
Сосед показал место, куда они с Таней закопали коробку с Маруськой. Местечко выбрали тихое, где не гуляли владельцы собак и куда не забредали любители праздного образа жизни.
Два дня Лена не могла прийти в себя. Казалось, в доме стало не просто тихо и пусто. Из него будто выкачали всю радость, ведь даже хорошо прислушавшись, нельзя было услышать сопение или мягкие шаги пушистых лапок.
Чтоб как-то отвлечь детей и себя, решено было на несколько дней съездить на море. Таня категорически отказалась ехать, решив побыть одной и погрустить о своей потере.
Семушку забирали в поездку сразу от бабушки, чтоб не заметил отсутствия Маруськи. Родители так и не придумали, как сообщить малышу печальную новость.
—Мам, а давай найдем похожего котенка. Пусть это будет уже не Маруська, но все равно Семику будет легче! – предложила Таня.
—Давай, но я не думаю, что нашу Маруську кто-то сможет заменить.
Родители уехали, а Таня приступила к поискам. Просматривая десятки фотографий, она даже немного забывалась и не так грустила по Маруське. Фото попадались разные. С них смотрели ухоженные породистые котята и тощие бездомные малыши, которых десятками и сотнями пытались пристроить сердобольные жители. Таня смотрела и ждала, когда сердце подскажет, что вот она – новая Маруська. Но сердце молчало. Вернее, оно грустило и плакало по той, пушистой, любимой красавице, которая сейчас стала холмиком в парке под деревом. В очередной раз проревев целый час, Таня собралась и пошла прогуляться.
Вечер выдался прекрасным – солнце еще не село, окрашивая все вокруг последними лучами в какие-то фантастические оттенки. Девушке хотелось пройтись по парку, но ноги сами несли к тому месту, где совсем недавно они с другом отца хоронили Маруську.
Не доходя до того места, Таня услышала писк. Вначале она даже подумала, что ей показалось. Но подойдя ближе, увидела, что неподалеку от того места, где нашла свой последний приют Маруська, на земле лежал крошечный котенок. Нет, он не был похож на их серую любимицу, но Таня вдруг почувствовала, что ее любимая пушистая подружка где-то здесь. Будто сейчас Таня закроет глаза и услышит, как Маруська тихо пробирается к ней, оставив спящего Семушку. Мальчик отказывался засыпать без своей любимицы, но Маруська никогда не забывала навестить Таню перед тем, как снова вернуться к мальчику.
Таня подобрала малыша и понесла домой. Он был слабенький, грязный, но, главное, живой. Дома она хорошенько помыла его, накормила и уложила спать на любимую Маруськину подушку. Новая малышка казалась крошечным пятнышком на ставшей вдруг такой огромной подушке. Таня решила пока не говорить родителям, что нашла ТУ САМУЮ кошку.
Два дня Таня выхаживала котенка. Оказалось, ухаживать за взрослой Маруськой и котенком, который едва открыл глаза – разные вещи. Хотелось позвонить маме и попросить помощи. Но девушка справилась сама. Она обратилась к другу отца, и тот отвез ее и малышку в ветеринарную клинику, где провели осмотр и подобрали лечение, так как глазки малыша вызывали опасения.
Через пару дней Таня сфотографировала котенка и попросила родителей аккуратно подготовить Семушку к тому, что дома его будет ждать новый питомец.
—И вот как такое можно рассказать? Мить, давай ты сам? – предложила взволнованная Лена.
—Давай до дома подождем. А там уж расскажем. Не будем конец отпуска портить мальчику.
Однако, за день до возвращения родители все же рассказали мальчику, что его Маруська убежала. Никакой более мягкой версии они не смогли придумать, но вскоре пожалели и о ней.
—Мама! Поругай Таню! Как она могла не уследить за Маруськой! Она же домашняя. А вдруг она замерзнет, простудится, заблудится? Вдруг она кушать хочет или попить? А ведь она только из ванной пить любит! Кто ей на улице воду в ванную нальет?
—Зайчик, Маруська уже старенькая была. Она не просто убежала. Она убежала от нас на радугу и теперь смотрит на тебя и радуется!
Никакие уговоры, впрочем, не успокоили мальчика. И все время, что добирались до дома, он не переставал плакать и сокрушаться по пропавшей любимице.
Подходя к дому, родители все же сказали мальчику, что Таня приготовила ему сюрприз.
—Не хочу я ничего! Не надо мне сюрпризов, Маруську мою верните!
Но, войдя в квартиру, и увидев крошечное пузатое существо на тонких ножках, сердечко мальчика не выдержало. Аккуратно взяв малыша на руки, Семушка понес его знакомиться с домом, начав экскурсию со своего ящика с игрушками.
—Ну что же, давай дружить с тобой! Ты теперь мой котенок, а я – твой Семик. Будем дружно жить!
Новый малыш, которого Семик назвал Рыжик, несмотря на то, что найденыш был девочкой, довольно быстро привык к дому и выбрал себе любимого хозяина. Они с Семой все делали вместе. Он моется в ванной — она рядом сидит, его истории слушает, он лего собирает – она лапкой детальки подходящие подталкивает, он книжку листает – она картинки внимательно рассматривает и слушает, как Сема рассказывает сказки…
***
Прошло полгода. Незадолго до нового года Семику исполнилось шесть. Мальчик впервые самостоятельно писал письмо Деду Морозу. Потом они все вместе отправляли его – засовывали в самый дальний угол морозильной камеры, чтоб зимний волшебник его точно в холоде нашел.
Уложив детей спать, родители приготовились читать длинный список пожеланий, но обнаружили всего пару фраз:
—Дедушка Мороз, пишет тебе Семик. Не надо мне подарков и игрушек. Верни мне Маруську! Я ее познакомлю с Рыжиком. Они подружатся. Рыжик даже уступит Маруське ее лежанку. Они обязательно подружатся, они же хорошие!
Проревев весь вечер, Лена решила написать сыну ответное письмо от доброго волшебника, так как ни один подарок не мог заменить ребенку друга.
В Новый год Семик достал из под елки подарок и письмо, в котором Дед Мороз писал:
«Дорогой Семушка! Ты очень добрый и послушный мальчик. Я рад, что ты не забыл свою Маруську, но вернуть ее я не могу – она живет в волшебной стране на радуге, откуда нельзя вернуться. Но она наблюдает за тобой, поэтому послала тебе Рыжика, чтоб ты не грустил. А я посылаю тебе твой любимый конструктор и прошу не грустить о Маруське. Она прожила прекрасную жизнь с вами! Теперь тебе предстоит правильно воспитать Рыжика, чтоб у вас снова была воспитанная и добрая кошка.
После того письма Семушка успокоился и перестал плакать по Маруське.
***
Рыжик недавно отметила десятую годовщину жизни в семье. Она превратилась в красивую рыжую кошку, которая удивительно похожа характером на Маруську.
