А я вам тут кое-кого привел… Примете? — Игорь стapaтельно изo6paжал «6eднoгo poдcтвeнника». Правда, немного пepeигрывал.
— Ой, ну, хватит уже ycтраивать тeaтр одного aктepа, — Ира кpeнделем сложила руки на гpyди. — Еще и ребенка в своем спектакле задействовал. Не cтыдно? Пpoxoди, Леночка, пойди поиграй пока. — сказала она девочке, выглядывавшей из-за спины отца.
Игорь тpaгичecки вздoxнул, скop6но взглянул на невестку, неуклюже чмокнул Леночку в макушку и пo6peл вниз по лестнице.
Скop6eл Игорь уже давно. Делал он это с душой: требуя от брата Петра и его жены Ирины сочувствия, понимания и всяческого участия в своей нелегкой судьбе.
— Если твой брат еще раз придет к нам, как бы в гости, я 6oюсь, мое терпение лопнет! — сказала как-то мужу Ира.
Петру и самому ocтoчepтело, что Игорь очень уж увлекся своей ролью несчастного вдовца. Впрочем, гopе не мешало ему много и вкусно есть в доме Петра, приносить вещи в стирку, брать дeньги у брата, которые он клялся вернуть, «когда оправится от потери».
— Ладно, поговорю с ним… Не знаю уж в который раз! Может, услышит. А если нет, то просто поставлю перед фактом, что халява закончилась! — вздохнув, пообещал Петр.
***
Когда у Игоря погибла жена, оставив его с пятилетней дочкой Леночкой, Петр сразу пришел брату на помощь: помог с похоронами, подставил плечо и предложил:
— Ты, братишка, приходи к нам почаще. Тебе сейчас одному нельзя! Мы всегда рады принять тебя и Леночку!
Игорь посмотрел на брата красными от слез, недосыпа и алкоголя, глазами и, всхлипнув, сказал:
— Что бы я без вас делал… С ума бы сошел, наверное, или из окна шагнул!
— Ты это брось! У тебя дочь! — Петр строго посмотрел на брата. — Даже думать о таком не смей! Тебе нужно поскорее себя в руки взять и о Леночке заботиться!
Предложением зайти Игорь воспользовался: уже на следующий день он позвонил в дверь брата. За спиной у Игоря возвышался огромный рюкзак, в руку вцепилась Леночка.
— Вы что, в поход собрались? — удивилась открывшая дверь Ира.
— Нет, мы к вам в гости на несколько дней. Пустите? — траурным тоном поинтересовался Игорь.
— Конечно, проходите…
Ира мысленно выругала себе за бестактность: «У людей такое горе, а я со своими шутками!». Однако размер рюкзака ее все равно смущал…
Игорь пропустил вперед Леночку, следом сам протиснулся со своей ношей и поинтересовался:
— Где мы будем жить?
«Что значит жить?» — удивилась Ира, но решила к словам не цепляться.
— Я вас устрою в маленькой комнате… Там есть диван для Лены, а тебе поставим раскладушку.
— В маленькой, так в маленькой… Я в моем положении на все согласен! — трагическим тоном объявил Игорь.
Конечно, как и предполагала Ира, оценив размер рюкзака, дело не ограничилось несколькими днями… Каждое утро Игорь выходил на кухню и садился за стол с отрешенным лицом. Ира, искренне сочувствуя его утрате, суетилась вокруг.
— Ты отведешь сегодня Леночку в садик? — интересовался Игорь таким тоном, как будто от этого зависела его жизнь.
— Игорь, ты прости, но я на работу опаздываю, — пыталась сопротивляться Ирина. — Я все понимаю, но ты ведь пока не работаешь… Может, сам прогуляешься? Или вообще не нужно никакого садика! Побудь с дочкой, сходите куда-нибудь вместе, отвлекитесь!
— Я не могу в таком состоянии сидеть с ребенком. Как ты не понимаешь?! — казалось, что Игорь сейчас зарыдает. — Ну да ладно, если тебе сложно, я сам отведу! Вы и так приютили нас…
Ирине становилось стыдно. «Бог с ней, с этой работой. Ну, опоздаю минут на пятнадцать, не расстреляют же меня за это!» — думала она и соглашалась отвести Лену.
Когда эта ситуация повторилась в десятый раз, Ира не выдержала.
— Петя, я больше не могу! Может, Игорь вспомнит, что Лена все-таки его дочь, а не моя… Он скорбит, и это я понимаю, но нельзя же только скорбеть двадцать четыре часа в сутки! Работу он после смерти жены бросил. Леной вообще не занимается!
— Давай дадим ему время… — попросил Петр.
Время шло, но ничего не менялась.
***
Домой Игорь не собирался, на работу не устраивался, дочку окончательно спихнул на родственников. Спустя три месяца Ира сорвалась в первый раз.
— Игорь, так больше продолжаться не может! Горе-горем, но и ответственность тоже должна быть. Отец должен кормить и обеспечивать ребенка! Ты вообще работать собираешься?! — взвилась Ира, когда Игорь, в очередной раз опустив глаза и вздыхая, попросил у Петра денег «на карманные расходы».
Игорь дрогнул губами и подпустил влаги во взгляд.
— Куском попрекаешь?! Что ж… Мы уйдем, раз уж так вам помешали! Простите! Мне всего-то надо было немного понимания и человеческой доброты! Видно, я многого хочу… — Он ссутулился и побрел в комнату.
Через некоторое время Ира услышала его голос:
— Пойдем, Лена, надоели мы хозяевам!
Петр, молчаливо наблюдавший за этим представлением, сделал попытку подняться из-за стола, но Ира показала ему жестом: сиди!
— Ну куда он пойдет в таком состоянии? Да еще и с Леночкой? — прошептал Петр.
— Домой! Может, это его хоть немного встряхнет! Ведь мы ему только хуже делаем, пусть и из лучших побуждений! Он же так и будет сидеть и страдать, если жизнь не заставит его шевелиться! — также шепотом ответила Ира.
Петр заглянул на кухню:
— Прощайте… — Похоже, он до последнего надеялся, что его остановят.
— Лену можешь оставить… — дрогнула Ирина. — Пусть пока у нас поживет, а ты, как на работу устроишься, заберешь ее домой.
— И на этом спасибо, — Игорь скорбно посмотрел на Иру, потом на брата и вышел за дверь, оставив дочку стоять в коридоре.
— Папа вернется? — поинтересовалась Лена.
— Конечно, вернется. Вот с делами разберется и придет за тобой… — пообещала Ира девочке.
— А когда он вернется, ему будет «до меня»? — Лена нахмурилась. — А то сейчас он все время говорит: «Отстань, не до тебя!»
Ира обняла Леночку.
— Папа тебя любит, просто сейчас ему тяжело.
— Это потому что мама переехала на небо? Мне тоже из-за этого тяжело… Почему она так сделала? — голос Леночки задрожал.
— У нее не было другого выхода… Пойдем-ка, лучше я тебе почитаю. Книжку сама выберешь. — Ира поторопилась отвлечь племянницу.
***
Игорь вернулся через два дня.
— Я по дочке соскучился, — заявил он. — Как у вас вкусно пахнет. А я совсем в одиночестве есть не могу…
— Проходи, поужинаешь с нами, — вздохнув, пригласила Ира.
— Не хочу навязываться, — притворно засмущался Игорь.
— Да проходи уже, хватит ерунду говорить! — За спиной Иры появился Петр.
После ужина Игорь пошел, как он сказал, поиграть с Леной. Через час Ирина, заглянув в комнату, застала его мирно спящим на диване. Лена тихонько смотрела мультики.
— Твой братец дрыхнет на Ленином диване! — возмущенно сообщила Ира мужу.
— Ну что же делать… Пусть уж спит, завтра, надеюсь, пойдет искать работу. Лену сегодня на раскладушке устроим. Не скандалить же на ночь глядя из-за ерунды, — сказал Петр.
***
С утра Игорь действительно куда-то ушел. Ира было обрадовалась, но… рано. Вечером он опять появился на пороге квартиры, держа в руках большую сумку.
— Ира, я понимаю, что надоел тебе до смерти, но у меня сломалась стиральная машинка… Не окажешь ли ты мне услугу… Ты, конечно, не должна… — Игорь окончательно запутался в словах, горестно вздохнул и протянул Ирине сумку. — Вот. Тут все грязное, я не могу в этом пойти на собеседование.
Ира выругалась про себя, но сумку приняла. Тут в коридор выбежала Лена.
— Папа, ты, наверное, кушать хочешь? Тетя Ира, можно, мы папу покормим? А то он такой грустный… — Лена умоляюще посмотрела на Ирину.
Та скрипнула зубами, но пригласила Игоря войти. Вчерашний вечер повторился.
Теперь Игорь взял за правило исчезать на день или два, а потом появляться к ужину.
— Как дела с работой? — интересовался Петр у брата.
— Ищу… Но ты же понимаешь, что одинокого мужчину с ребенком не очень-то мечтают взять на высокооплачиваемое место, — жаловался Игорь.
***
Потом Игорь внезапно пропал. Его не было неделю. Лена спрашивала, где папа, и Ирина, в конце концов, позвонила деверю.
— Неужели соскучились?! — удивился Игорь. Лене показалось, что он пьян.
— Я нет, а вот дочка твоя интересуется, куда пропал отец! — ответила Ира.
— А отец в полном порядке! — Язык у Игоря действительно заплетался, а голос звучал пьяно и весело. — Может, я наконец, возрождаюсь к жизни!
На заднем плане Ира услышала женский смех. Она повесила трубку.
Через два дня Игорь появился. Он был собран и до невозможности деловит.
— Я забираю Лену! — заявил он с порога.
— Ты нашел работу? — поинтересовалась Ира.
— Я все нашел! Не нужно за меня переживать! — огрызнулся Игорь.
— Ну что ж, Лена — твоя дочь… — ответила Ира и пошла собирать девочку.
Уезжать Леночка не хотела.
— Пусть лучше папа к нам переедет, — хныкала она.
Ира мысленно закатила глаза: «Упаси боже…» А вслух сказала:
— Папа хочет жить в своем доме вместе с тобой. Ему там одному плохо. А ты можешь всегда приходить к нам в гости. Все будет хорошо, зайка.
— И ты приходи ко мне! — обняла Лена Иру на прощание.
После этого взяла отца за руку, и они ушли.
***
Вроде все было в порядке, но на душе у Иры было тревожно. В конце концов, она попросила Петра позвонить брату.
— Узнай, как у него дела… Может, я паникер, но что-то мне неспокойно.
Петр набрал номер, трубку долго никто не брал…
— Ну что вам всем от меня надо?! — наконец, раздался голос Игоря.
— Ты чего, братишка?! Это я… Хочу узнать, как у вас дела? Как Леночка? Ира переживает…
— Чего это она переживает?! Она ведь своего добилась — мы съехали! — истерично выкрикнул Игорь.
— Да ты не ори! Объясни, что случилось-то? — в свою очередь повысил голос Петр.
— Ну, слушай… — Игорь внезапно сник.
Ирина наблюдала, как Петр меняется в лице, прижав телефон к уху. Слушал он долго, а потом сказал:
— Ты вот что, страдалец, не дури! Привози Лену завтра к нам…
На вопросительный взгляд жены он рассказал, что случилось с братом.
Оказывается, Игорь оставшись один, познакомился с женщиной: приятной, симпатичной, сердобольной. Людмила так прониклась историей Игоря, о том, как он остался один с маленькой дочкой, что буквально через несколько дней переехала к нему. Игорь не был против, тем более что у Люды, по ее словам, имелась очень неплохая работа.
«Чем черт не шутит, — думал Игорь. — Может, это сама судьба!» «Судьба», тем временем, хозяйничала в квартире и утешала одинокого вдовца.
— Люда, я думаю, пора тебя познакомить с дочкой! — наконец, предложил Игорь.
— Конечно! — Люда, казалось, обрадовалась.
Счастливый Игорь поехал за Леной, в полной уверенности, что вот теперь-то все у них будет хорошо. Но вышло иначе… Когда он, держа Лену за руку, вошел в квартиру, то обнаружил, что из дома пропало все ценное. Не было украшений покойной жены, исчез телевизор и ноутбук. Пропала даже кофеварка!
Игорь бросился звонить Людмиле, но ее телефон не отвечал. Тогда Игорь понял, что новая знакомая его банально обчистила. А он поверил ей, как последний лопух!
Несколько дней Игорь пил и спал. Иногда просыпался, кормил Лену, а потом опять проваливался в алкогольное забытье… Потом выпивка кончилась. Трезвел Игорь тяжело: ему было стыдно перед дочкой, он ненавидел себя, не хотел ни с кем разговаривать… И тут позвонил Петр.
Ира слушала мужа со смешанным чувством жалости и ненависти.
— Я чувствовала: что-то не так… — прошептала она, когда Петр закончил. — Вот и не верь интуиции после этого.
***
На следующий день Игорь доставил Лену.
— Я вам тут привез кое-кого… Пустите? — он продолжал играть «бедного родственника».
— Игорь, заканчивай этот театр, — Ира сложила руки на груди. — Еще и Лену во все это втянул! Как тебе только не стыдно?! — она не хотела пилить Игоря, но не смогла удержаться. — Леночка, иди в комнату.
Игорь опустил глаза, затем чмокнул дочь в макушку и, ссутулившись, начал спускаться по лестнице.
***
Прошел год.
Игорь то устраивался на работу, то увольнялся. Иногда он приходил навестить дочь, но Иру не оставляло ощущение, что он лелеет надежду снова сесть на шею брату.
— Никогда не думала, что Игорь такой инфантильный — однажды сказала Ира мужу.
Петр только пожал плечами.
— Младшенький, избалованный, залюбленный… У него же и в браке все держалось на жене-покойнице. Не стало ее, и Игореха сразу вектор потерял. Не умеет он жить один. А тем более ответственность нести за кого-то.
— Может, тогда стоит с ним поговорить насчет Лены, — произнесла Ира задумчиво. — Ведь не тянет он заботу о ребенке. Давай мы удочерим племянницу.
— Сам об этом думал, — согласился Петр. — Да и Лена отвыкла от отца за этот год.
Игорь идею родственников сначала демонстративно воспринял в штыки.
— Я же не маргинал какой, чтобы от родной дочки отказываться! — возмущался он, но в голосе его слышалось облегчение.
— Да при чем здесь маргинал?! Ты, как отец, должен думать в первую очередь, что будет лучше для ребенка! — убеждал брата Петр, а Ира согласно кивала.
В конце-концов Игорь подписал согласие на удочерение Леночки родственниками. А через некоторое время он уехал из города, так и не сумев устроить свою жизнь.
— Поеду искать счастья в другом месте, — сказал он на прощание.
— Устроишься, хоть позвони, — попросил Петр.
Но Игорь так и не позвонил. То ли счастья хватил через край и забыл о прошлом, то ли наоборот…
