— Боже, ну за что мне всё это? — Рита театрально вздохнула, а её подруга, сделав глоток шампанского, пожала плечами:
— Слушай, Рит, ну надо отдать Валерке должное — финансово он тебя обеспечил неплохо.
— Ой, Даш, да брось ты! Что толку в деньгах, если я не могу его бросить? Ты же знаешь условия нашего контракта: я получу половину только в случае, если он сам подаст на развод.
Подруга лукаво прищурилась.
— Так и не подавай. Найди ему сиделку, такую, чтобы жить ей было негде, а то вдруг сбежит. Посели его в загородный дом — скажи, что свежий воздух полезен для здоровья. И всё, наслаждайся жизнью, пока он там.
Рита сначала слегка удивлённо приподняла брови, а затем, обдумав услышанное, сказала:
— Даш, никогда бы не подумала, что ты можешь так продумывать план.
Дарья рассмеялась:
— Я люблю шикарных мужчин и деньги! А эти двое часто встречаются вместе. При этом мужчины любят глупеньких, а не умных, так они сами себе умнее кажутся. Ну и зачем разочаровывать их и рисковать потерей обоих? Мне притвориться, что я глупее мужчины, несложно. Если честно, ни разу не встречала по настоящему умного мужика. А ты?
Рита усмехнулась и покачала головой:
— Не припомню… В общем, ладно, совет дельный. Но где мне найти такую сиделку, чтобы не сбежала и меня не тревожила?
— Давай так: ты готовь мужа к переезду, а я поищу подходящий вариант и дам знать.
***
Рита долго пыталась найти нужный момент, а потом села напротив мужа. Саша, глядя на неё, потянулся за очками. Ему прописали их недавно, сложные и дорогие, чтобы хоть немного видеть, но от них у него болела голова. В последнее время он чувствовал себя словно в вакууме, как будто был оторван от привычного мира.
Ещё недавно всё было идеально — успешный бизнес, который уже не требовал его постоянного внимания, работал без перебоев. Красивая, молодая жена… А потом вдруг — простуда, и зрение начало катастрофически ухудшаться. Врачи пробовали разные методы, но надежда всё больше угасала. В моменты одиночества Саша думал, что, может, это расплата за его прошлую жизнь, где он нередко нарушал правила.
Многие из его окружения жили подобным образом, и это было его единственным утешением. Деньги могли испортить любого, их наличие давало чувство безнаказанности. Но вместе с тем приходили моменты, когда воспоминания о прошлых поступках причиняли ему боль.
Саша старался не вспоминать о некоторых событиях и людях из прошлого. Он считал себя уважаемым человеком, но внутренние конфликты не покидали его.
— Что ты крутишься вокруг меня, как коршун? Я ещё жив, — бросил он жене.
— Саш, ну что за глупости? От слепоты никто ещё не умирал, — ответила Рита, не заботясь, что её слова могут его ранить.
Его будто обожгло от её легкомысленного тона.
— Ну так что ты хотела? — спросил он, стараясь разобраться в её намерениях.
— Я говорила с врачом, он настаивает на том, чтобы ты переехал в загородный дом. Свежий воздух, природа, весна же на дворе! А ты тут сидишь в запертой квартире. Гулять в городе — глупость, здесь ни свежего воздуха, ни покоя.
Саша тяжело вздохнул, чувствуя усталость от встреч и столкновений с людьми.
— Знаешь, может, ты права. Надоело быть в четырёх стенах… А ты со мной поедешь? — спросил он с надеждой.
— Саша, ты хоть чуть подумай о ком-то, кроме себя. Конечно, я буду приезжать, но у меня же салон! Ты ведь не хочешь, чтобы он стал последним в городе?
Саша вновь вздохнул, осознавая, что другого ответа и не ждал.
— Но, Рит, я сомневаюсь, что Зинаида Павловна согласится. Она ведь не раз говорила, что работает только в городе.
— Пусть остаётся тут, а я найду тебе подходящего человека, чтобы готовил, убирал и помогал по хозяйству, — твёрдо заявила Рита.
— Ну что ж, может, и правда будет хоть какой-то прогресс, — пробормотал Саша.
Рита взглянула на него с лёгкой усмешкой. Её, по правде говоря, совершенно не интересовал его «прогресс». Только сейчас она начала по-настоящему ощущать вкус свободы от постылого мужа, который раздражал своим нытьём и эгоизмом.
В последнее время она всё чаще задумывалась о том, как бы найти лазейку в брачном договоре, чтобы развестись и зажить в своё удовольствие, оставив позади эту тягостную ношу.
Саша был старше Риты почти на пятнадцать лет и порядком ей надоел. Она уже думала о том, чтобы найти ему сиделку — кого-то, кому некуда будет уйти. И можно будет не беспокоиться о нём. Навещать его раз в два месяца — максимум, если будет совсем необходимо.
Тем же вечером раздался звонок от Дарьи.
— Рит, срочно дуй в наше кафе! Кажется, я нашла именно то, что тебе нужно!
Рита никогда ещё не собиралась так быстро. Она не сомневалась, что Дарья нашла что-то стоящее. Когда она вошла в кафе, подруга уже сидела за столиком, напротив неё находилась хрупкая женщина с мальчиком лет шести, одетым в простую и слегка поношенную одежду…
— И давно вы уже так скитаетесь? — спросила Рита.
— Сначала нас приютила одна бабушка, — ответила женщина. — Мы с ней жили неплохо. Максимке было уже четыре года, когда она умерла, и её сын сразу выставил меня на улицу. Оформить документы я не могу, боюсь, что тогда заберут сына. Поэтому и устроиться на работу почти невозможно.
— А не пытались вернуться к родным?
— Мама давно умерла, а отчим… да ему, скорее всего, я не нужна. Я, знаете, многое умею. Если вы сможете помочь мне с документами, готова работать хоть круглосуточно и за минимальную плату.
Дарья бросила на Риту торжествующий взгляд и чуть заметно кивнула. Затем она уточнила:
— А если работа будет за городом?
— Да хоть где! Главное, чтобы школа была рядом. Максим в этом году в школу должен пойти.
Рита немного нахмурилась, но, вспомнив, что школа есть в соседнем посёлке, отозвалась:
— Это вообще не проблема. Школа рядом, так что с этим всё в порядке.
— Да и весна на дворе. Неужели мы что-нибудь не придумаем?
Рита оценивающе посмотрела на женщину и, чтобы развеять последние сомнения, задала вопрос:
— А отец вашего мальчика? Он вас искать не будет? Не создаст проблем?
— О, нет, не беспокойтесь. Он даже не знает, что у него есть ребёнок. Думаю, обо мне он тоже давно забыл настолько, что и не узнает, если встретит.
От этих слов у женщины промелькнуло горькое выражение на лице, и Рите даже стало её немного жаль.
— Отлично, тогда решено. Предлагаю прямо сейчас отправиться в дом. Через пару дней я привезу мужа, а вы пока наведите порядок, обустраивайтесь. Ночевать ведь вам всё равно негде, верно?
Женщина молча кивнула.
— Замечательно. В доме есть кое-что из моей старой одежды — выберите себе что-нибудь, чтобы не вызывать у соседей лишних вопросов.
***
Саша всё больше понимал, что Рита не будет часто его навещать. Он уже осознавал, что для неё он — обуза, а их брак — ошибка. Да и семья у них, если честно, так и не сложилась.
— Саш, ну чего ты там вздыхаешь? Я тебе отличную помощницу нашла. Она будет с тобой жить, кстати, у неё есть маленький сын. Ты же вроде любишь детей, — сказала Рита как бы мимоходом.
Саша почувствовал некоторое облегчение. Если у неё есть ребёнок, значит, перед ним не холодный человек, а возможно, даже душевный. И кто знает, может быть, с этим мальчиком у него получится найти общий язык, поговорить на разные темы.
Рита пробыла в загородном доме не больше получаса: надавала распоряжений и поспешила уехать.
***
Первой мыслью Вики было — сбежать. Затем — что-нибудь сделать с этим человеком, если он посмеет к ней приблизиться. Тем более его жена, хозяйка дома, была уже далеко.
— Он ничего не видит… — прошептала она себе, отступая на кухню и садясь на стул. Вика закрыла глаза, пытаясь прийти в себя.
Вспомнился тот давний день, когда в глуши, где они жили, сломалась машина богатых горожан. Её отчим, учуяв выгоду, сразу кинулся предлагать ночлег и угощение, зная, что помощь может добираться сюда долго. Спустя несколько часов застолья все, кроме неё и одного из гостей, уже спали. Отчима, первым свалившегося от выпитого, она с трудом дотащила до комнаты. Остальные гости тоже быстро отключились, а вот один, ещё не совсем пьяный, решил остаться на ногах. Он вызвался помочь ей, но вскоре его помощь обернулась страшным испытанием. Когда всё стихло, Вика смогла уйти, но только утром решилась рассказать об этом отчиму.
— И что? С тебя что-то убыло? — лишь насмешливо сказал он, указывая на оставленные гостем деньги.
Спустя два месяца Вика узнала, что ждёт ребёнка. Когда её живот стал заметен, отчим пришёл в ярость.
— Или уходи, или твой выродок пожалеет, что родился! — бросил он.
На её робкую попытку возразить, что именно из-за его жадности всё это произошло, он вспылил ещё сильнее:
— Мне твои советы не нужны, сама разбирайся!
Теперь, стоя в этом загородном доме, Вика видела перед собой того самого человека… Она тряхнула головой, стараясь прогнать тягостные воспоминания. Её руки задрожали, но Максиму нужна была стабильность. Ради сына она решила подавить гнев и продолжить свои обязанности.
— Что вам приготовить на ужин? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
Саша вздрогнул, услышав её голос, в котором что-то непонятное вызывало у него неприятные чувства, что-то неуловимо тёмное. Он отвёл взгляд, будто стараясь не обращать внимания.
— Да мне, честно говоря, всё равно…
***
Прошло три месяца. За это время Саша, благодаря помощи Вики, связался с пожилым доктором, живущим в другом городе. Врач, выслушав его, назначил курс лечения, предупредив, что глаза всё время должны быть под повязкой.
— Самое главное — не снимай повязку до конца курса, если хочешь вернуть зрение!
Саша строго следовал всем указаниям, периодически созваниваясь с врачом. Его заместитель сообщал, что Рита, похоже, пытается признать его недееспособным, и Саша подозревал её намерения.
Когда курс лечения был завершён, он попросил Вику:
— Помоги мне снять повязку.
— Хорошо, — ответила она.
Сашу снова пронзило странное чувство, как и каждый раз, когда он слышал её голос. Что-то тревожное било в самое сердце. Он почувствовал, как Вика осторожно снимает повязку. Несколько минут он сидел с закрытыми глазами, а потом медленно открыл их. Сначала всё расплывалось, но постепенно очертания стали чёткими, и перед ним предстало лицо мальчика.
— Ты, значит, Максим? — улыбнулся Саша.
Мальчик ответил ему тем же. Саша поднял глаза, чтобы наконец увидеть Вику. Увидел — и побледнел.
— Нет… этого не может быть… Это был просто кошмарный сон…
Вика смотрела на него молча. Это был тот самый момент, когда она могла бы схватить что-то тяжёлое и покончить с этим навсегда. Но за три месяца она поняла, что этот человек совсем не такой, каким она его представляла. И почему тогда, в ту ночь, он так поступил?
Когда Максим спал, Саша зашёл на кухню и опустился на стул.
— Молчать больше не выходит. Нам нужно поговорить. Все эти годы я убеждал себя, что это был лишь дурной сон, что я просто вообразил себе это. Мне было невыносимо вспоминать об этом, и я старался забыть… Но теперь всё становится ясно.
Вика смотрела на него, сдерживая слёзы:
— Объясните, как это вообще могло произойти? Ведь вы не такой…
Саша только пожал плечами:
— Слишком много выпивки, баня… И слова твоего отчима, который уверял, что, если хочется, то можно. Тогда я подумал, что ты этим всегда занималась… Прости. Если бы был трезвее, конечно, не поверил бы ему.
Слёзы тихо катились по щекам Вики.
— Я пыталась вас ненавидеть. Когда увидела вас, думала, что отравлю или убью. Но Максим… он же ваша точная копия…
Только сейчас Саша начал осознавать весь масштаб произошедшего. Он поспешил в комнату, где мирно спал мальчик, долго стоял над ним, а затем заплакал.
— Что мне теперь делать?..
Вернувшись в город, Саша переоформил значительную часть своих средств на Вику и сразу подал документы на развод с Ритой. Она, конечно, устроила сцену, кричала, что так невозможно, что её предали. А в душе была счастлива — она получила что хотела. И деньги при ней остались, и от мужа осточертевшего избавилась.
Саша уже не обращал внимания на эти потери — ещё заработает. Он вскочил в машину и помчался обратно в загородный дом, где его ждала Вика с сыном.
— Теперь папа будет часто приезжать? — с надеждой спросил Максим.
Вика лишь тихо кивнула, встречая Сашу на пороге дома.
