Насте хотелось разогнать всех, разгромить всё вокруг, рвать на себе волосы и кричать, но она себя сдерживала. Боль была невыносимой.
Только бы дождаться завершения всего этого, добраться до дома, закрыться и дать волю чувствам. Но ей приходилось прятать свою боль внутрь, боясь выплеснуть хотя бы каплю наружу. Она понимала, что в этом случае поток было бы не удержать…
— Ты бы поела, дочка? – услышала Настя рядом голос Марии Павловны.
Мать тепло обняла её за плечи. Раньше в излишне тёплом отношении к дочери Мария Павловна замечена не была.
— Не хочу, мам…
Настя забилась в угол кафе и оттуда наблюдала за поминальным обедом. Сама она к еде даже не притронулась. На постаменте стоял портрет Сергея, перетянутый наискосок черной лентой. Молодой и красивый, муж беззаботно улыбался своей безутешной вдове.
— Настя, хотя бы бульончику выпей, — мягко настаивала мать. — За три дня крошки во рту у тебя не было.
Настя промолчала. Мария Павловна лишь покачала головой и вернулась к столу. Женщина выглядела заплаканной, была облачена в траур, но вела себя слишком деловито для убитой горем. Хотя…
«Ей-то с чего убиваться? — подумала про себя Настя. — Для неё Серёжа был только зятем, причём мужем нелюбимой дочери. Это только моя боль».
И Настя, сжав зубы, продолжала держаться из последних сил. Когда она поняла, что больше не выдержит, то просто сорвалась со своего места и, прихватив портрет мужа, устремилась к выходу из кафе.
— Настя, куда ты? – Мария Павловна поспешила за ней.
Догнать дочь ей удалось только на улице, она успела перехватиться её возле самой трассы, по которой на огромной скорости в обе стороны мчались автомобили. Создавалось впечатление, что Настя собиралась броситься под колеса.
— Мама, оставь меня! – просила молодая женщина, которой всё сложнее было бороться с рыданиями.
— Ты что надумала? – с тревогой спросила мать.
Настя удивлённо посмотрела на родительницу, не сразу понимая, о чём она говорит. Затем бросила взгляд на трассу.
— Я просто хочу домой, — тихо сказала она. — Отпусти меня. Мне нужно побыть одной.
— Не в таком состоянии! – твёрдо заявила Мария Павловна.
Она обернулась в сторону кафе и увидела Николая, старшего брата Насти, который вышел покурить.
— Коля, ты на машине?! – крикнула ему мать.
Мужчина в ответ кивнул, и Мария увлекла дочь за собой обратно в сторону кафе.
— Отвези-ка нас к ним, — велела она сыну. — Обеих.
Взглянув на сестру, Николай кивнул, быстро докурил, выбросил окурок в урну и направился к своему автомобилю. Мария Павловна повела Настю туда же.
Едва Настя переступила порог своей квартиры, вся боль, что она давила в себе всё это время, вырвалась наружу.
Мария Павловна дочке не мешала, лишь время от времени прижимала её к себе, когда у Насти наступал период относительного затишья, и крики сменялись тихими всхлипываниями.
В какой-то момент Настя вдруг ощутила, что очень рада тому, что мама рядом. Она даже удивилась собственным ощущениям.
Когда Мария Павловна убедилась, что основная «чернота» из дочки вышла, то решила оставить её одну.
— Обещай поспать, — попросила напоследок Мария Павловна.
Настя кивнула и отправилась провожать мать. Закрыв дверь и заперев все замки, она прилегла на диван, вновь прижимая к груди портрет покойного мужа. Молодая женщина моментально провалилась в сон. Напоследок она успела подумать, что была несправедлива к своей матери.
Возможно, теперь, после всего, что случилось, их отношения изменятся в лучшую сторону. Как же она ошиблась…
* * *
— Настя, это не обсуждается, — твёрдо заявила Мария Павловна своей 18-летней дочери. — Квартира достанется Николаю. Он старше, и он мужчина. А ты останешься жить со мной.
— Но ведь бабушка решила…
Мать не дала дочери договорить.
— Бабушки твоей больше нет, а я есть и решила по-своему! – заявила Мария Павловна. — И это не обсуждается!
Никакие доводы на мать не действовали. Настя была совершенно беспомощна.
Проблема была в том, что мать покойного отца Насти, Ольга Петровна, находилась при смерти уже долгое время. В последнее время её состояние значительно ухудшилось. Все родные были уверены, что счёт идёт на дни.
Ещё при жизни Ольга Петровна составила завещание. Мария Павловна убедила свекровь сделать её законной владелицей своей квартиры.
— Как только Насте 18 исполнится, сразу ей передам, — пообещала она.
К слову, согласно всем прогнозам, умереть Ольга Петровна должна была ещё раньше, однако «сильно подзадержалась» — не без досады замечала Мария Павловна.
И вот у Ольги Петровны наступил очередной кризис, но женщина была жива. А Мария Павловна уже приняла решение относительно её имущества.
Старший брат Насти, Николай, к тому времени был уже женат, и его супруга Лена ждала первенца. Жили они с родителями Лены, поэтому мать решила, что в квартиру свекрови сразу после смерти той въедет именно Николай.
Хотя он к покойному отцу Насти не имел никакого отношения, рождённый в первом, весьма неудачном браке своей матери. Но по странному стечению обстоятельств именно в Николае Мария Павловна души не чаяла.
Несмотря на то, что его родной отец просто бросил Марию Павловну ради другой женщины, она продолжала считать его главной любовью своей жизни. Николай был копией своего беспутного отца, и именно на него Мария Павловна сублимировала свои поруганные чувства.
А вот отец Насти был утешителем, с помощью которого Мария Павловна лишь зализывала раны. Они прожили совсем недолго, мужчина рано скончался. И дочка осталась невольным напоминанием того «брака поневоле».
Нелюбовь матери к себе Настя ощущала самого детства. Она всячески старалась заслужить её расположение, помогала по дому, хорошо училась, но Мария Павловна все усилия дочери воспринимала, как должное.
* * *
Нередкой была такая картина. Настя делала уроки, когда с очередной гулянки приходил Николай, садился за компьютер и начинал щёлкать мышкой, загружая игру.
— Сыночка, ты кушать хочешь? – ласково интересовалась она у Коленьки.
— Угу, — слышался ленивый ответ.
И Мария Павловна шпыняла Настю.
— Ты не слышала? Бегом ужин разогревай, брата кормить надо.
Настя всё отчетливей понимала, что её главным желанием был побег из этого дома. Квартира бабушки могла стать отличным шансом, но и здесь вмешалась Мария Павловна…
Правда, случилось непредвиденное. Ольга Петровна снова всех удивила и выжила. Марии Павловне стоило большого труда сдержать откровенное раздражение и даже расстройство, когда она услышала эту новость.
В больнице, куда Настя часто приходила навестить любимую бабушку, она познакомилась с молодым медбратом Сергеем, которого очень нахваливала Ольга Петровна, утверждая, что именно благодаря ему снова выжила. Молодые люди быстро сблизились.
Когда Ольга Петровна вернулась домой, Настя ей рассказала о выходке матери. И женщина поторопилась оспорить собственное завещание и оформить квартиру на внучку, а Настя перебралась жить к бабушке.
Конечно, Мария Павловна была страшна зла на ситуацию.
Вскоре Настя и Сергей поженились и начали вместе заботиться об Ольге Петровне. Она протянула ещё год, прежде, чем окончательно отойти в мир иной. Только для Марии Павловны это уже не имело никакого значения.
А ещё через год трагически погиб Сергей… Он стал жертвой нетрезвого лихача.
Настя не находила себе места от горя.
* * *
На следующий день после похорон к Насте пришёл Николай.
— Побуду с тобой, чтобы ты ничего с собой не сделала, — пояснил он.
Настя и этот поступок брата тогда восприняла с благодарностью. Она всё ещё с трудом воспринимала реальность. Почти не ела и всё время спала. И не сразу поняла, каким образом в квартире оказалась Лена, жена брата, вместе с их маленьким сыном.
Николай и Лена все уверенней осваивались в квартире, постепенно перевозя туда вещи.
Когда Настя начала уже как-то ориентироваться в пространстве и понимать, что происходит, то попробовала протестовать.
— Дрянь ты неблагодарная, — заявила ей сноха. — Лучше бы спасибо сказала за помощь. Видела бы ты, какой здесь был срач.
— Спасибо, я признательна, — сказала тогда Настя. — Но со мной уже всё в порядке. Я сама могу о себе позаботиться.
Однако у Лены и Николая находилась куча отговорок, чтобы не покидать её квартиру.
Настя всё больше чувствовала себя там лишней. Все её попытки избавиться от непрошенных гостей, заканчивались скандалами. Пока однажды мать не вызвала её на серьёзный разговор.
— Ты что устраиваешь?- строго спросила она. — У них семья. Ничего святого у тебя.
— Мама, но это моя квартира, — пыталась спорить Настя.
— Ты одна в целой квартире жить надумала? – спросила её мать. — Глупости, брату с семьей уступишь.
Подумав, она добавила.
— Так даже лучше будет. А сама ко мне вернёшься, — женщину совершенно не трогали слёзы дочери. — Лучше не спорь. Всё равно заступиться за тебя некому. Задавим!
Соседи, знакомые с ситуацией, разделились на два лагеря. Одни настоятельно советовали Насте обратиться в полицию и выставить непрошенных гостей, другие ругали за чёрствость и эгоизм: «Побойся бога! Ребёнок ведь у них!».
* * *
Но однажды Лена и Николай сами приехали к матери. Оба выглядели очень напуганными. С собой они привезли вещи, которые явно собирали в спешке.
Мария Павловна долго пыталась выяснить у сына, что произошло. Наконец, Николай заговорил.
— Ленка уборку делала, — сказал он. — Сняла портрет этого… Ну, зятя твоего, черт бы его побрал…
Николай даже не решался произнести вслух имя покойного мужа сестры. Настя в это время находилась в кухне и поневоле начала прислушиваться к разговору с гостиной.
— Она его давно убрать хотела подальше, — продолжал Николай. — Висит, только глаза мозолит. И тут такое началось… Дверцы у шкафов сами открывались, краны сами включались… Ленке на голову с полки ваза упала.
Перепуганная Лена молчала, а правдивость слов её мужа подтверждала кровоточащая рана на голове.
— Так то, может, мыши просто? — предооложила мать. — Что вы перепугались, как дети малые? Верите во всякую чушь.
— Тебя там не было, мам! Короче, ну его на фиг, — заключил Николай.
Настя вышла из кухни и одарила родственникам недобрым взглядом.
— А если ещё раз туда сунетесь, ещё хуже будет, — сказала она и ушла, хлопнув дверью.
Когда она вернулась домой, портрет Сергея валялся на полу. Настя подняла его и вернула на стену. В какой-то момент ей показалось, что муж ей подмигнул. И она поневоле улыбнулась в ответ, сквозь слёзы.
