— И думать не смей! С такой головой учиться нужно. Вот только у нас ни денег на взяmки, ни связей… вот если бы медаль!
У Артема не было никаких бурных подростковых романов в школе. Он пообещал маме, что окончит школу с медалью – так и сделал. Мама сияла от гордости и счастья. Она одна растила их после того, как отец вдруг устал, и ушёл. От мамы, от Артема и от его старшей сестры, Нины, видимо тоже устал. От всех сразу.
Так и сказал жене, с которой прожил двадцать лет:
— Устал я, Галя.
И ушёл. Мать тогда не столько огорчилась, – отец давно от неё отдалился, — сколько испугалась. Справится ли сама. Но тут подоспели друзья и родственники, помогли кто чем мог. Нашли Гале новую работу, трудную и затратную по времени, но денег хватало теперь и без главного кормильца. Поддерживали, чем могли – матери уже было неудобно за то, что все так о ней заботятся.
Артем, которому оставалось учиться в школе три года, сказал тогда матери:
— Скоро я выучусь, будет тебе полегче. Пойду работать…
— И думать не смей! С такой головой учиться нужно. Вот только у нас ни денег на взятки, ни связей… вот если бы медаль!
И Тёма поднапрягся. Окончил с медалью. И поступил на юрфак в институт.
— Из дома-то не наездишься. Будешь жить у тёти Риммы. – заявила мать.
Римма была столичной тёткой Галины. Не родной, а двоюродной, а может и троюродной – никто особо не высчитывал. Артем был уверен, что суровая вдова генерала пошлёт их куда подальше с такими затеями, но Римма Дмитриевна сказала:
— Если обещаешь не превращать квартиру в хлев, милости просим.
— Римма – женщина строгая. Ты ей там не груби лучше. Общежитие тебе вряд ли дадут – скажут ездить. – наставляла его мать перед дорогой.
— Точно не дадут, мам. Я узнавал. Да не переживай ты так! Когда это я кому-то грубил?
— Да. Бог миловал.
Римма Дмитриевна выделила ему комнату. От размеров квартиры, все стены которой были уставлены книжными шкафами, Артем оробел.
— Ты что изучать-то будешь в институте своём?
— Юриспруденцию. – отчеканил Артем.
— Да вольно. – рассмеялась Римма Дмитриевна. — Такие книжки, наверное, вон в том углу, на верхней полке. Игорь мой покойный всем подряд увлекался. И историю юриспруденции изучал. Буквально с Греции начиная, или с Египта.
Артем, который открыл было рот, чтобы вежливо отказаться от каких-то устаревших книг о юриспруденции, успел вовремя прикусить себе язык.
— Я посмотрю. Спасибо вам большое.
— На ужин будет курица. Располагайся.
Артем радовался, что университет от тёткиного дома буквально в двух шагах. Дома у неё он старался быть незаметным и аккуратным – было очевидно, что Римма Дмитриевна в его обществе не нуждается. Она или читала книги, или газеты, или – редко – смотрела фильмы по телевизору. Ещё реже выходила из дома. В магазин, или в театр. Порядок в огромной квартире наводила приходящая домработница, раз в неделю. Готовила Римма Дмитриевна сама.
Артем знал, что у Риммы есть сын, но живёт он отдельно, и вниманием своим мать не балует. Хотя, судя по тому, что тётка ни в чем не нуждалась, деньгами Толя, наверное, всё же помогал.
— Римма Дмитриевна, давайте я буду убираться?
— Во-первых, убирать, а не убираться. – усмехнулась тётка. – А, во-вторых, учись давай. Лиза прекрасно сама справляется.
Когда Артем принес тётке деньги, которые прислала мать, реакция была такой же. Римма Дмитриевна просто отмахнулась.
— Ты что же думаешь, я тебя не прокормлю?
— Да почему вы вообще должны меня кормить? Я и так живу тут у вас… не плачу ни за что.
— Это нормально. Помогать кому-то, когда можешь помочь – нормально. Так что, не нужно ничего выдумывать. Вон, съезди на рынок лучше, джинсы себе купи.
Артему было крайне неловко, но джинсы бы и правда не помешали. На курсе было много хорошо одетых студентов. А он был одет… так себе – ни хорошо, ни плохо. Римма Дмитриевна права, конечно. Вот только чем её отблагодарить, Артем не представлял себе. Даже квартиру убрать и то тетка не позволяла.
Учился Артем по старой привычке хорошо. А еще наконец-то влюбился. Он и так долго тянул… ему нравились девчонки, а он всё вдалбливал себе, что на первом месте – учеба. Что надо стать кем-то. Не подвести мать.
Но Оксана была чудо как хороша. Высокая, с натуральными светлыми волосами. Брови вразлёт красивым изгибом, голубые глаза. Капризные губы. Неподходящий, словом, объект. Совершенно. Но сердцу не прикажешь.
Оксана была не из тех, кого можно запросто пригласить на свидание. Она была дочкой обеспеченных родителей, в прошлом чуть ли не партийных каких-то. Компания у Оксаны была соответствующая – шумная, мажористая. Мажоры были уже тогда, просто их так не называли. Артем ходил и вздыхал по Оксане, не понимая, как к ней подступиться. Расстраиваясь, что сердцу нельзя приказать. Ему даже вспомнилась фраза из романа «Тихий дон». «Вырвать надо такое сердце, какое тебя слухаться не будет». Вспомнилась, а что толку?
Артем начал искать работу. Что характерно, мамина тётка, Римма Дмитриевна, раскусила его моментально.
— Чего это ты объявления в газетах читаешь? – недобро прищурилась она.
— Работу ищу. – честно признался Артем. – Нужны деньги.
— Девушка появилась, значит?
— Не то, чтобы появилась… понравилась. Она пока об этом даже не знает.
Римма расхохоталась.
— Ну, это ты зря. Всё мы знаем. Какая девушка не почувствует, когда на неё смотрят с вожделением?
Он ужасно смутился. С матерью у Артема никаких таких разговоров не было.
— Да я и не смотрю. Римма Дмитриевна, у неё столько там ухажеров! Уверяю вас, она даже не замечает меня.
— Понятно. – тётка села в кресло. – Неподходящая, стало быть, девушка.
Артем покаялся, что девушка неподходящая.
— Не надо тебе работу. Учись. – строго сказала Римма. – Если хочешь что-то ей подарить, или куда-то пригласить – я дам тебе денег.
Он попытался протестовать, но тётка протесты зарубила на корню.
— У меня есть пока! – прикрикнула она. – И на погребение отложены. Что мне осталось? Наблюдать за твоей историей. Сама я точно уже не влюблюсь.
— Зря вы так! – сказал Артем. – А нас соседка вышла замуж в семьдесят лет. Тоже вдова.
— Вот народ с ума сходит. – без всякого, впрочем, удивления сказала Римма. – Мне после Игоря неинтересно это всё. Я слишком его любила.
Артему показалось, или железный голос тетки дрогнул. Да нет… показалось.
Деньги тётка и правда дала. А советов никаких не дала.
— Это уж сам. В любовных делах, милый друг, советы давать нельзя.
Артем не стал решительнее, имея деньги на подарок. Нет, он думал, как и что сделать, имея наличность в кармане, но тут случилось чудо. Оксана подошла к нему сама и попросила помощи по учебе.
— Ладно, но с тебя свидание! – выпалил Артем.
Она посмотрела на него… как на таракана, не лучше, но сказала:
— Хорошо. В новом ресторане на Петровке, в восемь вечера.
Артем разъяснил Оксане, что делать в контрольной. Что она не поняла – просто написал за неё. Было очевидно, что девушка неглупа, просто голова не тем занята. Или, это просто ему было… очевидно. За розовыми очками.
Он прикинул: денег на ресторан должно было хватить. Цветочек бы ещё купить, хотя бы один… но Артем передумал, и цветы покупать не стал. Встретился с Оксаной в только что открывшемся, но уже модном ресторане, чтобы выслушать отповедь.
— Не трать время, Арсений. – сказала Оксана. – Тебе со мной ничего не светит.
— Я Артем. – ответил он.
Немного возмущенный, но влюбленный по-прежнему.
— Прости. – серьезно сказала она. – Это было некрасиво. Но я специально, чтобы ты понял. Артем, Арсений – мне без разницы. У нас никогда с тобой ничего не будет.
— Кто знает. – хмыкнул он.
Терять было уже нечего.
— Я знаю. – высокомерно сказала Оксана. – Спасибо тебе за помощь, но не трать время на ухаживания. Предложила бы тебе дружбу, но ты не впишешься в компанию.
Он молчал. А что тут скажешь?
— Ну пока?
Она даже заказывать ничего не стала. Просто ушла. Артем первый раз был в ресторане. И с деньгами. Он заказал водки и салат, и впервые в жизни напился.
Тётка не ругалась. Артем постарался прибыть домой потише, но получилось у него, конечно, так себе. А Римма Дмитриевна принесла ему воды и таз.
— Утром поговорим. – сказала она.
Понятно было, что напился не на хорошем свидании. Скорее всего, все прошло печально.
Утром тётка не стала донимать его вопросами. Увидела, как Артем собирается куда-то с мрачным выражением лица, и предположила, что в институт:
— Суббота сегодня. У тебя же не каждую субботу важные лекции. Точно надо? А то видок у тебя…
— Простите. Не повторится больше.
— Зря сходил?
— Говорит, зря.
— А ты что думаешь?
Он пожал плечами.
— Не пойду в универ сегодня. Как-то мне… нехорошо.
— Ну и правильно.
Артем пришел в себя и пообещал себе, что больше душевную тоску и боль алкоголем глушить не станет. Жуткая гадость! Хорошо хоть ещё тетка отнеслась с пониманием. Могла бы и вытурить.
Чувства к Оксане никак не хотели уходить. Он любил её и мучился. Терзался. Старался не обращать внимания, и таращился, как дурак. Помогал по учебе, вдыхая запах её духов, когда она стояла рядом. Иногда дарил Оксане какие-то безделушки, потом переживая, что она обсуждает это со своими мажористыми друзьями, и они смеются над ним. Но не обращать на Оксану внимания, и не проявлять знаки этого самого внимания, было выше его сил. Так прошло почти два года…
Сдав летнюю сессию, Артем поехал домой, увидеться с мамой. И с сестрой, если повезет – Нинка давно уже вышла замуж, и была вся в заботах жены и матери.
Оксана сдала сессию плохо. То, в чем Артем мог ей помочь – рефераты, контрольные, тесты – сдала. А вот на устных экзаменах откровенно плавала. Кое-как вытянула на тройки. Артем с грустью думал, что же за юрист из неё получится. Страдал, что не может помочь любимой девушке учиться как следует. Страдал, что чувства не взаимны. Страдал… страдал, в общем. Родные стены отвлекали ненадолго, поэтому – домой, домой!
— Как вы там с Риммой? Ладите? – неизменно спрашивала мать в каждый его приезд.
— Римма Дмитриевна – отличная тётка! Жаль, не дает ей помогать. Домработница у неё. У неё и в прежние годы она была?
— Были у них всегда помощницы, да. А чему ты удивляешься? Муж у неё был при должности и деньгах. Я всё думаю, как она без него… Толик-то хоть навещает мать?
— Я не видел. Может, сейчас как раз навещает. Я к тебе, а он – к своей маме. Римма не говорит ничего.
— Да вряд ли. Он, мне кажется, уехал куда-то давно уже. И ты прав, Римма эту тему не поднимает.
— Но деньги-то у неё откуда?
— От мужа остались. Они грамотно вложили деньги, ты не переживай. Не берет поди с тебя денег, ага?
— Категорически. – сказал Артем.
Галя рассмеялась.
— Такая она, Римма. Жёсткая, но очень добрая.
Каникулы пролетели махом. Артем встретился с друзьями, поиграл в футбол, погулял. Так вышло, что в столице у него не сложилась дружба ни с кем из однокурсников. Его это и огорчало, и радовало. Зато от учебы никто и ничто не отвлекает. Ещё бы мысли об Оксане выкинуть из головы, а саму Оксану из сердца. Когда же он её уже забудет… мать спрашивала, не появилась ли девушка, Артем небрежно бросил, что постоянная пока не появилась. Не хотелось ему огорчать маму своей неразделенной любовью к неподходящей девушке.
Оксане тем временем дома здорово влетело от отца. Он, в прошлом партийный служащий, быстро переобулся и занял теплое местечко в бизнесе. Состоял в группе рестораторов. Дочери своей Василий желал лучшей судьбы. Чтобы она жила, как человек – не переобувалась, не приспосабливалась и не выкручивалась. Василий помог Оксане поступить в самый престижный вуз страны, а она учится через пень-колоду, тусовки какие-то вечные…
— У-у, дура! Мать твоя дура, и ты такая же. Кому эту зачетку вообще можно показать? Стыд какой! Ты что, и диплом мне принесешь с такими же оценками? Хватит! Достали меня твои гулянки! С кем ты была в ресторане у нас два года назад?
— Когда?! Я не бываю в ваших ресторанах.
— Была! У нас с тобой там была назначена встреча, но перед этим ты с каким-то парнишкой встречалась. Нормальным, отличным от твоих друзей.
— Да это Тёма! Ботан один с нашего курса.
— Ботан, говоришь? Какие прекрасные новости. Я ещё тогда заметил, что этот парнишка смотрит на тебя влюбленными глазами. Вот с такими тебе, дуре, надо общаться!
— Да с чего ты вообще вспомнил?
— Потому что стыдно мне! – Василий ткнул Оксане зачетку в лицо и раздраженно отбросил в сторону. – Вкладываешься в вас, вкладываешься, а вместо спасибо вот это. Приведёшь мне этого Тёму. Познакомимся.
— Ну папа…
— Без «папа»! И не поедешь никуда.
— Ты не можешь! Мне двадцать один почти! – возмутилась Оксана. – Я могу ехать, куда хочу!
— Пожалуйста-пожалуйста. – ядовито ответил Василий. – За свой счёт. Не на мои деньги.
Оксана надула губы. Потом повеселела. Ничего, папа отойдет. А Тёму, если надо, она приведет в гости. Тёма по ней всё вздыхает. Он за ней на край света пойдёт.
Электричка в столицу была полупустой – Артем специально выбрал такое время, чтобы не толкаться. Нет, ближе к столице, конечно, ещё зайдут люди, но битком вагон всё равно не набьется.
Напротив него села девушка. В последний момент, двери уже закрывались.
— В город? – улыбнулась она.
— Да.
Девушка была приятной. Какой-то… светлой, что ли. Как солнышко. Артему тут же захотелось улыбнуться ей в ответ, что он и сделал.
— Я Марина.
— Артем.
— Еду от тётки домой. Всё! Каникулы закончились. А вы?
— Я из дома. Но по той же причине. – Артем улыбнулся ещё шире. – И, кстати, к тётке еду. Вы от тётки, а я – наоборот.
— Здорово! Где учитесь?
Они разговорились. Потом перешли на «ты». Всю дорогу Артем болтал с этой Мариной так, словно знал её с самого детства – легко, непринужденно, на любые темы. Удивительная девушка. Вроде ничего особенного, но такая обаятельная. И так хорошо с ней.
Время до города пролетело незаметно. Оказалось, что ехать им на одну станцию метро. Артем обрадовался. Расставаться с Мариной не хотелось. Доехав до станции, ребята вышли на улицу, и тут выяснилось, что пора расходиться в разные стороны.
— По меркам столицы, мы совсем близко живем. – сказала Марина.
Да. Только она живет, а он – гостит. Так с грустью подумалось Артему. Но вслух он сказал:
— Да.
И замялся. Потом почему-то вспомнил Оксану, которую он любил. Или, вроде как, должен был любить. Настроение сползло к отметке «ноль».
— Ладно… пойду я. Пока.
Марина уловила эту перемену. Она окликнула Артема:
— Замуж возьмешь меня?
Он опешил. Обернулся.
— Что?
— Ты слышал. – Марина засмеялась. – Слышал же?
Артем подошёл к ней. Взял за руку. И они пошли в одну сторону.
Когда началась учеба, Оксана подошла к нему и заявила, что Артем должен пойти с ней к ней домой, чтобы познакомиться с отцом.
— Представляешь, он нас видел тогда! И ты ему показался очень приличным человеком.
— Когда – тогда? – спросил Артем, недоумевая, что нужно Оксане, и уж тем более её отцу.
— Ну… на том нашем свидании. Первом и единственном. – ему показалось, или Оксана кокетливо потянула себя за белоснежный локон.
— А-а. Так это было свидание! А я всё думал, что же это такое было…
— Артем!
— Ну, спасибо, хоть не Арсений. Оксана, ты прости… я не могу идти к тебе домой.
Он развернулся и ушёл, оставив её в полном недоумении. Капля горечи всё же плескалась у Артема в крови. Нет, он не жалел, что вышло так – у него была Марина, а больше Артема ничего не интересовало. Но краешком мысли он подумал: где был Оксанин папа со своими выводами все эти два года?
Марину Артем взял замуж, это само собой. С радостью взял. Уже тридцать два года живут счастливо. У них двое взрослых детей, но Артем с Мариной и сейчас не могут друг с другом наговориться вдоволь.
