Уж чего-чего, а уверенности Николаю Петровичу было не занимать. Даже когда супруга совершенно неожиданно сообщила, что устала от жизни с ним и думает о расставании, он лишь удивился:
«С чего бы это она?» Вслух, однако, озвучил иное:
– Уходи! Но дачу тебе не отдам! Зря я, что ли, там домик строил и пруд копал?
Жена лишь равнодушно махнула рукой в ответ.
– На дележ машины моей тоже не рассчитывай, – продолжил Николай Петрович.
– Да и не нужна мне твоя развалюха, – раздраженно сказала жена. – Я ведь просто устала…
– Ну а уж квартира эта еще до брака мне от родителей досталась, – не терпящим возражения тоном прервал жену Николай. – О ее размене и речи идти не может. Так что, Ирина, уйдешь со своими личными вещами, и не более того. Я все сказал.
– А меня выслушать так и не захотел. Как обычно, – с грустью подытожила супруга.
– Да что с тобой говорить. Главное ты уже сказала! Жила со мной: горя не знала, а теперь вдруг устала!
Уходи, раз такой разговор завела. Я лучше один жить буду! – заявил Николай Петрович и вышел из квартиры, хлопнув дверью.
Впрочем, сильно внезапный крах брака его не расстроил. Николай был решительным и несентиментальным человеком, поэтому рассуждал так:
«Я ведь мужчина хоть куда. Была бы шея, а ярмо найдется. Захочу – найду себе новую жену, получше прежней. Пока же можно просто наслаждаться свободой!»
Ирина не стала затягивать со своим отъездом, и вскоре Николай остался единственным хозяином трехкомнатной квартиры.
Первое время он удивлялся воцарившейся тишине и спокойствию и даже радовался, что жена перестала мельтешить перед глазами, что-то рассказывать и просить.
Вскоре, однако, мужчина вынужден был признать, что квартира становится не такой уютной и чистой, как он привык видеть.
«Что-то все так быстро грязью зарастает! Терпеть грязь и беспорядок не могу. Даже ведь и не думал никогда, что я, живя один, такой хаос вокруг себя создаю.
Делаю ведь все, как обычно. Видимо, раньше Ирина убирала. Вроде ничего и не делала, а было чисто… Точно!
Меня же вечно раздражала ее беготня с разными тряпочками да пылесосом. А теперь я вроде и навожу порядок, а толку чуть. Не мужское, видать, это дело.
Готовить еще приходится. На пельмени уже потратил денег столько, что страшно и посчитать. От яичницы скоро закукарекаю, наверное.
Да и домашнего супчика поесть захотелось. Значит, нужно искать себе новую жену!» – поразмыслив, решил Николай Петрович.
В своих мечтах он уже представлял себе молодую женщину, порхающую по квартире с целью наведения чистоты и порядка.
Но, подумав, вынужден был признать:
«Молодая, даже если будет уметь готовить вкусно, то дачей уж точно не захочет заниматься.
А я-то на грядках там никогда не копался. Траву покосить могу, шашлык пожарить.
А все эти выращивания, подкормки, обработки и прополки мне в тягость. Ничего не попишешь: придется смириться, что и новая жена пенсионеркой будет».
С целью скорейшего поиска симпатичной и деятельной дамы Николай Петрович побрился, взял в долг у соседа приличный костюм и попросил его помочь с фото.
– Ты это, Славик, постарайся, чтобы мой живот в кадр не попал.
– А зачем тебе это вдруг приспичило фотографироваться, Петрович?
– Личную жизнь нужно устроить. Пора новой женой обзавестись! На сайте знакомств сейчас зарегистрируюсь и буду выбирать.
– Уверен? – с сомнением протянул сосед. – Я слышал, некоторые там годами не могут себе пару найти.
– Да я же не молодку ищу, а пенсионерку за пятьдесят, понимаешь? Кому они там сильно нужны-то в таком возрасте?
Найдя наиболее популярный сайт знакомств, Николай разместил там свою анкету, честно указав, что ищет новую хозяйку для своей дачи и квартиры, приложил фотографию и даже снизил себе возраст на пять лет.
«Осталось только дождаться откликов и выбрать самую симпатичную и хозяйственную», – считал Николай Петрович.
Однако день шел за днем, а потенциальные невесты не торопились ему писать.
«Женщины даже на пенсии, видать, ждут, что их будут завоевывать, поэтому первые не пишут.
Ладно, перехожу к активным действиям», – решил Николай Петрович и, написав краткое приветствие, разослал его десятку наиболее симпатичных пенсионерок.
«Вторые сутки пошли, а они не отвечают! Странные они все тут какие-то! Ну, им же хуже. Профукали свое счастье: свободного, с квартирой и дачей!» – все больше недоумевал и злился на ситуацию Николай Петрович.
Желая скорее почувствовать тепло и заботу женских рук, он выбрал самую, на его взгляд, не избалованную вниманием и, должно быть, пребывающую в отчаянии женщину.
Ее звали Валентина, и она была старше всех прочих дам, которым писал до этого Николай Петрович.
«Почти моя ровесница, ей за шестьдесят уже. Уж она-то должна понимать, насколько ей повезло, что я ей написал!
Не в моем вкусе, правда: немного худощава, слишком коротко остриженные волосы.
Ну да уж ладно! Фото у нее, конечно, сделаны интересные: то на выставке, то в лесу гуляет. Одежда хорошо на фигуре сидит.
Лицо толком не разглядеть. Да и так понятно, что не сильно счастливое.
Одинокая же! Ладно, мне сойдет на первое время, а там видно будет!» – решил Николай и написал Валентине сообщение с предложением встретиться.
К его удивлению, дама не торопилась отвечать согласием.
«Это уже дело принципа», – думал Николай, уговаривая Валентину встретиться в многочисленных сообщениях.
Наконец, его настойчивость дала плоды, и свидание состоялось.
Валентина выглядела даже лучше, чем на фото, и держалась весьма уверенно.
Едва расположившись за столиком кафе, Николай Петрович решил заявить даме о своих намерениях.
– Я ведь, Валюша, человек серьезный. Жениться хочу, – заявил Николай.
– Предлагаю не торопить события. Мы ведь только познакомились, – спокойно ответила Валентина.
«Просто не привыкла иметь дело с решительными и серьезными мужчинами. Вот и не верит, что я правду ей говорю», – подумал Николай и снова огорошил свою спутницу другим предложением:
– Поехали сразу отсюда ко мне на дачу! Толку тут эти чаи распивать? Сейчас же лето, самое отличное время для дачи!
– Так сразу на дачу? Что же я там делать буду? – ошарашенно спросила Валентина.
– Дом у меня там хороший, теплица, огород и сад. Все есть! Скучать не придется. Я вот очень лучок да укропчик с грядки уважаю! А так сможешь посадить и вырастить, что твоей душе угодно!
– Мне это не интересно. Я ведь всю жизнь в городе живу и без дачи обхожусь, так как меня эта возня с растениями и землей никогда не привлекала, – спокойно, но уверено пояснила Валентина. – Поэтому, если будет желание продолжить наше знакомство, то нужно придумать что-то другое.
– Что же тут летом в городе делать? – удивленно пробормотал Николай. Ему до сих пор не верилось, что его предложение отвергли.
– Я люблю ходить на выставки. Посещаю театр. Езжу в путешествия, – перечисляла Валентина.
Николай Петрович едва сдерживался, чтобы не выкрикнуть возмущенно:
«Тебе ведь уже за шестьдесят! Какие могут быть путешествия? Пора признать, что в этом возрасте самое время с пользой проводить время на даче!»
Помолчав, он выдал более дипломатичный вариант своих мыслей:
– Не представляю, что такого интересного в этом праздном времяпровождении. А уж путешествовать в нашем возрасте и вовсе глу.пость…
– Спасибо за встречу, – прервала его Валентина. – Мне пора. Не трудитесь провожать.
Несмотря на вежливый тон, Николай чувствовал, что она решила побыстрее от него отделаться. Мужчина вернулся в свою пустую и неприбранную квартиру расстроенный.
«Весь мир сошел с ума. И ладно бы эта помешавшаяся на прожигании жизни и путешествиях молодежь.
Но ведь даже пенсионерки теперь строят из себя бог весть что и не желают работать руками!
Отказываются от возможности выйти замуж и беречь свой семейный очаг, заботясь о супруге и его доме с дачей!» – Николай Петрович зло уставился на кружку недопитого утром чая, в которой уже успела утонуть неведомо откуда расплодившаяся фруктовая моль.
Затем он, решившись, взял телефон и набрал номер бывшей жены.
– Ира, привет! Вот, решил тебе позвонить, – наигранно-беззаботным тоном начал Николай разговор.
– Что вдруг? – спокойно спросила Ирина.
– А что такого? Мы же столько лет вместе прожили. Не чужие друг другу люди. Захотел узнать, как там у тебя дела?
– Странно это, Коля. Ведь когда я уходила, ты даже не спросил: куда и почему?
– Это я просто на нервах был. Соображал плохо. Ты же знаешь, я вспылить могу. Вот теперь жалею, – Николай не знал, что сказать дальше, а его супруга, как назло, молчала. – Ты же не к мужчине от меня ушла?
– Нет.
– Знаешь что, Ирусик, – приободрившись, продолжил Николай. – Я решил у тебя прощения попросить! Может, вернешься?
Ирина молчала.
– Я ведь только теперь понял, какая ты у меня замечательная! Оценил, как много ты для меня делала. Очень тебя прошу: вернись! Дача там без тебя пропадает!
– Дача! – сердито фыркнула Ирина.
– Да ладно, дача! Я без тебя пропадаю! Возвращайся, прошу! Я многое понял! – продолжал упрашивать Николай. – Я даже согласен дачу продать! На море съездим. Помню, что давно обещал!
– Это что-то новенькое, – удивилась Ирина. – Пожалуй, встретимся и поговорим сегодня вечером.
Положив трубку, Николай Петрович бросился наводить в квартире порядок:
«А то Иришка, увидев, до чего я тут опустился, не вернется!»
