Евгений припарковал авто и направился к супермаркету. В его голове уже крутились мысли о предстоящем проекте с возможными инвесторами, и он едва не столкнулся с девочкой, которая выглядела лет на 15. Она продавала котят, сидящих в коробке.
К сожалению, завести пушистого друга он не мог, но на корм денег дать не пожалел:
— Вот, возьми, пусть котята не голодают.
— Спасибо вам, дяденька, — девочка приняла две тысячи из его рук. – Может, хотите купить котенка?
— Нет, у меня слишком много дел, он у меня просто не приживется, — Евгений покачал головой, подмигнул и зашел в магазин.
Внутри он набрал все необходимое в корзину и встал в очередь на кассе. Внезапно его осенило: «Удивительно, но она напоминает мне кого-то». Пытаясь вспомнить важные детали, Евгений чуть не прошел мимо кассира.
— Простите, задумался, — сказал он, выкладывая товары на ленту и доставая карточку для расчета.
-Не переживайте, — ответила молодая кассирша с улыбкой, — я сама иногда летаю в мечтах.
— Маргарита, опять отвлеклась на разговоры, — обернувшись, Евгений заметил слегка полноватого мужчину с бейджиком «супервайзер».
— Все, больше не буду, — засмеялась продавщица. — Видите, даже тут замечают. С вас 1500 рублей. Как будете расплачиваться?
— По безналичному расчету, — сказал Евгений, проведя картой по терминалу и введя пин-код.
— Спасибо за покупку, приходите ещё, — произнесла продавщица стандартную фразу и помахала ему рукой.
На выходе из магазина Евгений открывал пакет и достал оттуда большую шоколадку. Девочка продолжала стоять, предлагая котят из коробки:
— И это для тебя, дома чай попьешь.
— Зачем, я же…
— Давай, давай, я для тебя купил, — едва уговорил он её принять шоколадку.
— Мм, с орехами, я с мамой поделюсь, — обрадовалась девочка от неожиданного подарка.
— Как тебя зовут, если не секрет? — спросил Евгений.
— Маша.
— А меня дядя Женя. Удачи в продаже, но лучше отдавай их так.
Евгений сел в машину и уехал, а девочка Маша провожала его взглядом и расплакалась. Причина её слез оставалась неясной: возможно, никто не покупал котят или слова дяди Жени тронули её.
Сегодня он оказался единственным человеком, который не прошел мимо. Более того, оказал финансовую помощь совершенно бескорыстно, не ожидая взамен ничего. Это лишь подчеркивало, что у него огромное и доброе сердце.
Прибыв к своему трехэтажному дому, Евгений вышел из авто, взял с собой заполненные пакеты и нажал на кнопку пульта. В тот же миг металлические ворота разъехались в стороны. Оставив покупки на веранде, он вновь сел за руль и заехал в гараж.
Вернувшись домой, он обнаружил привычную тишину: у Евгения не было ни жены, ни постоянной подруги. Он не хотел связывать себя серьезными отношениями. Все свое свободное время он посвящал бизнесу и не представлял себя в уютной семейной обстановке.
Это не значит, что он был противником семьи, детей и всего, что с этим связано. Просто к браку он относился с осторожностью, опасаясь обмана или предательства, а иногда и более страшных последствий. Возможно, это последствия многочисленных фильмов или страшилок друзей.
Включив спокойную музыку, Евгений зашел на кухню и приготовил себе свежий сок из ягод и фруктов. Пара глотков подняла ему настроение, но образ той милой девочки не покидал его мысли. Так словно он встретил знакомое дитя, только никак не мог вспомнить, где это было.
Неожиданно раздался звонок. Включив громкую связь, Евгений весело произнес:
— Привет, Саня, именно тебя я и хотел услышать. Что думаешь, проект удачный или его нужно доработать?
— Привет-привет, в общем, я проверил все пункты и смело могу сказать, что это наша будущая золотая жила.
— Ты уверен, что нет никаких ошибок? – с сомнением отозвался Евгений.
— Ты меня обижаешь, я ведь никогда тебя не подводил, — Александр явно среагировал на его слова, но так, чтобы Евгений не чувствовал себя виноватым.
— Извини, я лишь для приличия спросил. Кстати, когда ты приедешь ко мне? Возьми свою Галю, мы могли бы пожарить шашлыки, попариться в сауне.
— Нужно подумать. Может, на следующей неделе заскочу, — пообещал Александр.
— Ловлю на слове, Саня, — отключив громкую связь, Евгений добавил: — И главное, не забудь про меня.
— Конечно, помню твои предпочтения.
Допив сок, Евгений включил звук на домашнем кинотеатре и направился в ванную. Он наслаждался теплой водой с пенной добавкой из эксклюзивной косметики. На ужин его ждали королевские креветки с особым соусом и бокал изысканного французского вина.
Лишь перед сном Евгений вновь вспомнил о девочке у супермаркета. Она точно была похожа на кого-то, причем сильно. В его сознании начали возникать образы женщин, с которыми он общался или встречался в прошлом. Однако ни одна из них не соответствовала этому описанию.
Откладывая эти размышления на потом, Евгений поправил подушку в шелковом чехле и заснул глубоким сном. Сегодняшний день оказался насыщенным событиями, которые высосали из него все силы. Он считал, что лучший способ для восстановления — это полноценный отдых с закрытыми глазами не менее восьми часов.
Утром его разбудил неожиданный звонок мобильного.
— Да, слушаю. Костя, говори четче. Хорошо, я скоро буду. Но без меня ничего не начинайте.
На одном из его складов возникли трудности с приемкой товаров, которые требовали срочного решения документации. Отказавшись от сока, Евгений быстро сделал себе кофе, нарезал сыр и ветчину, и всё это поел на ходу, пока собирался. Даже в ванной провел меньше десяти минут, хотя ранее никогда не позволял себе такого.
Прибыв на склад, он нашел старшего менеджера и провел с ним два часа, пока все вопросы не были решены. С тяжёлым дыханием Евгений набрал номер телефона:
— Доброе утро, Саня, прости, что беспокою так рано. На десятом складе возникли неприятности. Заходи туда сегодня и организуй ротацию сотрудников.
— И тебе доброго утра, — ответил Александр с недосыпом. — Нужно всех увольнять?
— Нет, только троих, но сам посмотри, когда приедешь, — ответил Евгений, краем глаза скользнув по старшему менеджеру. — Я отправлю тебе список в мессенджер для оценки.
— Хорошо, сделаю. А ты лучше поезжай домой и отдохни, встреча с инвесторами у нас лишь через два дня.
—Наверное, так и поступлю, — немного неуверенно сказал Евгений.
Выходя из здания склада, он сел в автомобиль и направился в центр города. Поскольку у него не было иных дел, он решил заглянуть в свой любимый ресторан, где работал знакомый повар, готовивший великолепный луковый суп.
Увидев Евгения, повар подошёл, поздоровался и с улыбкой спросил:
— Евгений, как всегда?
— Да, Владлен, твой суп отлично влияет на мой желудок.
— И нервы укрепляет, и настроение поднимает, — добавил повар о полезных свойствах супа.
— Всё верно, именно так я себя и ощущаю после первой порции, — кивнул Евгений.
В ресторане он провел чуть больше часа, съев обычную порцию обеда, но так как это произошло раньше чем обычно, у него было время наслаждаться остатком дня.
Возвращаясь домой, Евгений снова связался с Александром, чтобы обсудить ближайшие мероприятия. Оказалось, что предстоящие три дня могут быть довольно насыщенными. Подумав о своих делах, он купил большой торт. Он давно хотел насладиться легким кремом, дополненным тертыми орехами и сгущенкой.
Однако, когда Евгений уже готовился к расслабляющему чаепитию на кухне, в его голове вновь всплыла мысля о девочке у супермаркета. Маша, казалось, нарочно не покидала его мысли, постоянно подталкивая его вернуться к ней. Взглянув на торт, который еще не успел разрезать, он решил все упаковать обратно, положить в машину и отправиться с намерением обменять угощение на котенка.
По дороге он заглянул в магазин игрушек и приобрел большого белого медведя. С этими подарками Евгений подъехал к знакомому супермаркету. Девочка была на месте, но уже собиралась уходить.
— Привет, Маша, я решил купить у тебя котенка.
— Здравствуйте, дядя Женя, — отозвалась она, слегка нервничая, — у меня остался только один, рыженький.
Вынув из коробки пушистое создание, девочка передала его Евгению. Он повернул котенка в руках и сказал:
У меня есть большой торт и белый медведь, давай обменяемся? Но если тебе нужно, я могу заплатить за него полностью.
— Мне действительно нужны деньги… — замялась девочка.
— А зачем ты вообще его продаешь? – спросил Евгений, прищурив один глаз.
— В этом году будет выпускной, мне исполняется 15, и я закончила 9-й класс. Все девочки будут в красивых платьях, а у мамы нет денег на него.
Маша расплакалась, и Евгению стало неловко за свой вопрос. Сильно вздохнув, он присел рядом с ней, так как она была невысокого роста, и предложил проводить ее домой:
— Ты покажешь мне свой дом, а я с твоей мамой что-нибудь придумаю по поводу платья.
— Это правда или вы просто пытаетесь меня развеселить?
— Нет, я никогда не обманывал, — серьезно ответил Евгений.
— Тогда давайте пойдем пешком, — предложила она, — мама не разрешает ездить с незнакомыми людьми и даже разговаривать с ними.
— А я как же? – улыбнулся Евгений.
— Вы добрый, и я это сразу почувствовала.
Маша указала на левую сторону, где располагалось сердце, и у Евгения сразу же исчезли все сомнения. Если девочка прислушивалась к своей интуиции, обмануть её было крайне трудно. Она, словно сквозь людей, могла видеть их сущность и намерения.
Евгений активировал сигнализацию на автомобиле, и они неторопливо направились в сторону дома, где проживали Маша и её мама. Путь занял около десяти минут, но этого времени достаточно, чтобы увидеть местный колорит и осознать, в каких условиях живёт девочка.
Эта обстановка явно не отражала благополучия, хотя подобные картины встречались повсюду в стране. Оставалось надеяться, что в такой ситуации мать Маши делает всё возможное, чтобы её дочь не столкнулась с трудностями. Евгений обдумывал эти вопросы, пока они следовали к её дому.
Девочка остановилась у подъезда и указала на окна третьего этажа:
— Вот там я живу. Вы действительно хотите поговорить с моей мамой?
— Да, конечно, я ведь обещал, — утвердительно кивнул Евгений.
Поднявшись по лестнице к нужной квартире, Маша постучала в деревянную дверь. Послышались тяжелые шаги, и вскоре раздался звук открываемого замка. Как только женщина выглянула из квартиры, Евгений, краснея, произнес:
— Наташка, солнышко, ты почти не изменилась.
— А вы случайно не… — запнулась мама Маши, но вскоре, улыбнувшись, смущенно сказала: — Женя, не верится!
— Мама, а как ты знаешь дядю Женю? – поставив коробку с котенком на пол, спросила дочка.
— О, это история на целых 10 школьных лет, — покачала головой Наталья. – Ну, заходи, раз пришел, не стоит стоять на пороге.
На кухне она наполнила кружки чаем, добавила по ложке сахара и поставила тарелку с овсяным печеньем. Евгений взглянул на угощение и выставил свой десерт. Торт перевесил все, но Наталью это не смутило:
Чем больше, тем лучше, — произнесла она, пожимая плечами, и принялась резать торт на небольшие кусочки.
В процессе разговора они поделились друг с другом множеством историй, которые вполне могли бы составить целую книгу. Маша, сидя рядом, с удовольствием поглощала сладости, слушая взрослых.
— Да, ты сумел добиться успеха. А я, как видишь, живу скромно, воспитываю дочку и не жалуюсь на жизнь.
— Кстати о дочке. Маша мне вполголоса сказала, что у неё нет платья на выпускной вечер, — аккуратно подметил Евгений.
— С финансами туговато, зарплаты едва хватает, — ответила Наталья, покачав головой.
— В таком случае я предлагаю купить у вас котенка по цене платья, — сказал Евгений.
— Но ты же всегда занят. Кто будет за ним ухаживать? – воскликнула Наталья.
— Надеюсь на вашу помощь, — с удовлетворением произнес Евгений, обводя их взглядом.
— Это намек?
— Думаю, пора мне перестать быть холостяком.
В тот же день Евгений повёз Наталью с её дочерью в бутик, где они выбрали для Маши самое великолепное платье к выпускному вечеру. Девочка сияла в нём, словно настоящая принцесса.
Что касается бывших одноклассников, то они решили начать встречаться. Первоначальные чувства могли быть мимолётными, потому нужно было внимательнее присмотреться друг к другу. Тем не менее, Евгений твёрдо убеждён, что его одинокая жизнь скоро останется в прошлом, и, скорее всего, Наталья с дочкой займут важное место в его сердце.
