Она сидела напротив мужа, и смотрела, как он с аппетитом уплетает суп. Николай Борисович поймал взгляд жены:
— Нинуся, трудно передать простыми словами, как все вкусно! Ты у меня кулинарный гений! Нет, фея! Детишки балдеют от зубной феи, а ты у меня суповая фея, и я преклоняюсь перед твоим талантом!
Придуманное им самим сравнение вызвало восторг, но он тут же нашел недостаток:
— Правда, как-то не очень красиво звучит: суповая фея! Ты не находишь?
Женщина натянуто улыбнулась:
— Да, не очень….Наверное, правильней сказать супная? Хотя тоже не совсем красиво и правильно.
Николай Борисович встал из-за стола:
— Ладно, не будем ломать голову над лексическими особенности нашего великого и могучего языка! Я думаю, что несмотря на существенный недостаток, мой комплемент зачтен?
Женщина только кивнула головой в знак согласия, а сама стала поспешно убирать со стола. Благостная улыбка, которая символизировала присутствие хорошего настроения, медленно сползла с холеного лица мужчины. С подчеркнутым недовольством он спросил:
— Нина, что происходит? Чем ты опять недовольна? Я стараюсь, расшаркиваюсь перед тобой, как шут гороховый, а ты даже не улыбнулась, хотя бы ради приличия!
Женщина чуть слышно пробормотала:
— Коля, тебе не кажется, что ты просто придираешься ко мне?
Николай Борисович вышел из себя:
— Что ты лепечешь себе под нос! Говори внятно и понятно!
Она резко обернулась:
— А ты не кричи на меня! Я не твоя подчиненная, чтобы выполнять твои команды!
Николай Борисович явно не ожидал такой реакции от женщины, которая всегда демонстрировала покорность и согласие. Но, зная свой взрывной характер, он не стал устраивать на кухне жаркие разборки, а стремительно покинул помещение. Не прошло и минуты, как из гостиной донеслись выстрелы, вскоре сменившиеся громкой речью неизвестного лица мужского пола. Нина Алексеевна покосилась на дверь, и со злой горечью прошептала:
— Опять телевизор врубил на всю катушку! Ни о ком не думает! Только о себе!
Она могла попросить мужа, чтобы он убавил громкость, но не стала этого делать. Не хотелось идти к нему с поклоном. Нина Алексеевна с раздражением бросила посуду в мойку:
— Привык всем указывать, а посудомоечную машину не может починить!
Она уже направилась к дверям, чтобы излить свое недовольство на голову мужа, но снова остановилась:
— Черт с ней с этой машиной! Помою посуду старым способом! Зачем лишний раз нарываться на скандал?
С некоторых пор Нина Алексеевна стала мысленно, а иногда и вполголоса спорить со своим вторым «Я». Она понимала, что в этой привычке кроется психологическая проблема, но даже не пыталась бороться с этим явлением. Она считала, что эта странность ей простительна, потому что жизнь у нее тяжелая.
Боясь окончательно уйти в стресс, женщина приказала себе не думать о плохом. Она включила старенький телевизор, который «украшал» интерьер кухонного пространства, и налила себе чашку чая. Шел слезливый сериал о страданиях не очень молодой особы, которую обстоятельства вынудили в далеком прошлом оставить маленького ребенка у совершенно чужих людей. Прошло много лет, и героиня поняла, что совершила страшную ошибку. Она рыдала, рвала на себе волосы, вымаливала у Всевышнего прощение. Все это выглядело очень драматично, но Нину не тронули ни слезы этой женщины, ни ее молитвы. Она подумала:
— Предательство ничем нельзя оправдать. Я бы ни за что не бросила своего ребенка! Как бы трудно не было, я бы не оставила его….
Нина Алексеевна не стала дожидаться кульминации киноэпопеи, и щелкнула пультом. По другому каналу шло какое-то низкопробное шоу. Женщина разочаровано сказала:
— Одна муть!
и покинула кухню.
Николай Борисович обрадовался появлению жены. Он уже забыл о недавней размолвке, и не отрывая от экрана взгляда, произнес:
— Нина, такой захватывающий боевик!
Женщина устроилась рядом с мужем, и тот сразу обнял ее, довольно пробубнив:
— Ну, вот и хорошо! Хоть вместе телевизор посмотрим! Я знаю, что ты не любишь, когда стреляют и дерутся….Хоть просто так посиди рядышком, а то мы с тобой в последнее время стали, словно чужими. И мне это очень не нравится.
Нина Алексеева положила голову мужу на плечо:
— Мне тоже не нравится….
От мужчины исходила позитивная энергетика, и это успокаивало. Она отсутствующим взглядом следила за происходящим на экране, но думала совсем о другом. Все мысли Нины Алексеевны были поглощены вчерашним мероприятием.
В их районе часто проводились благотворительные акции, в которых принимали участие представители предприятий города, бизнесмены и рядовые граждане. Поскольку Нина Алексеевна Шевцова занимала должность директора типографии, ее присутствие было обязательным. Мероприятие прошло стандартно, а единственным ярким моментом было выступление воспитанников школы-интерната. Концерт юных талантов являлся как бы ответным жестом на помощь спонсоров.
Детишки очень старались, и публика отблагодарила их бурными аплодисментами. Вместе со всеми Нина Алексеевна хлопала в ладоши, а ее сердце содрогалось от невыносимой боли. Подсыпала соли на старую, незаживающую и заведующая почтовым отделением, с которой они одно время дружили. Никитина грубо толкнула Нину в бок, и с радостной улыбкой заявила:
— Нинка, смотри какие чудесные детки! Взяли бы со своим Борисовичем на воспитание ребеночка!
Бесцеремонность подруги вызвала желание нахамить ей, что и сделала Шевцова.
— Лена, чего ты суешь свой нос туда, куда не просят? Оставь при себе свои рекомендации!
Никитина в удивлении вытаращила глаза:
— А что я такого сказала?…Наоборот, проявила участие к твоей несчастной доле. Без детей — семья не семья! Ведь счастье каждой женщины в детях!
Нина зло прошипела:
— Ну, и возьми себе еще парочку для полного счастья!
Слезы готовы были хлынуть неудержимым потоком, поэтому Шевцова поспешила к выходу из зала. Никитина проводила ее изумленным взглядом, бросив вдогонку:
— Точно ненормальная! Если так болезненно на все реагировать, можно и с катушек сорваться!
Нина Алексеевна выскочила из зрительного зала, как ошпаренная. Ей нужно было привести в порядок свои нервы, но в вестибюле толпились участники концерта. Дети выстроились возле гардероба в очередь, стараясь перекричать друг друга. От этого шума звенело в голове женщины, и ей нестерпимо захотелось поскорей покинуть «очаг культуры». Но неожиданно к ней подошла девочка лет восьми, и очень вежливо попросила:
— Если вам не трудно, возьмите мою куртку. А то все толкаются тут….
Малыша протянула ей номерок. Повинуясь какому-то наитию, Шевцова направилась к гардеробу, потом с яркой курточкой в руках она вернулась к девочке.
— Давай, я помогу тебе одеться!
Девочка приняла ее предложение, не забыв выразить благодарность:
— Большое спасибо!….Недавно я на физкультуре руку сломала, теперь не могу сама одеться. Мне девочки всегда помогают или воспитательница. Но они остались в интернате, потому что не умеют петь.
Нина сказала, что ей понравилось выступление малышки. Она застегнула молнию на одежке, ожидая, что девочка снова выразит ей благодарность. Но малышка сказала:
— Вы добрая!…Как настоящая мама.
В голосе ребенка не было восхищения или заигрывания. Девочка сказала это так, словно хотела зафиксировать состоявшийся факт. Шевцовой очень хотелось приласкать ребенка, сказать ей необычные слова. Но малышка окинула ее долгим взглядом, и побежала к группе детей, стоявших у выхода. Женщина отметила про себя, что на всех воспитанницах интерната были одинаковые куртки. Сколько она ни пыталась в толпе найти свою маленькую незнакомку, ей это не удалось.
После мероприятия она возвращалась домой, испытывая самые разные чувства. Ей было жаль этих деток, большинство из которых осиротели при живых родителях. Но больше всего обжигали сознание именно одинаковые курточки. Сердце женщины разрывалось на части от желания отдать свою нерастраченную материнскую любовь кому-нибудь из этих обездоленных детей. Но сделать этого она не могла, потому что муж запретил ей вообще говорить на эту тему.
Невеселые мысли заставили женщину забыть о предосторожности, и она горестно вздохнула. Муж тут же оторвал взгляд от экрана:
— Нинуля, что мы так тяжко вздыхаем? Неприятности на работе?
Нина Алексеевна крепче прильнула к его сильному плечу:
— Нет, Коленька, на работе у меня полный штиль, и ничто не предвещает шторма.
— Тогда почему такие вздохи?
Женщина небрежно махнула рукой.
— Да, так. Вспомнила вчерашнее мероприятие.
В газах мужчины вспыхнул огонек интереса:
— Расскажи! Мне интересно узнать, что вызывает у моей жены такие бурные эмоции!
Нина Алексеевна немного помедлила, а затем сказала:
— Коля, ты бы тоже не остался равнодушным, если бы увидел этих детей….
Мужчина нахмурился:
— Нетрудно догадаться, что вчера ты побывала на благотворительной сходке!
Женщина с осуждением посмотрела на мужа:
— Не говори так! Добрые начиная следует всячески поддерживать, а ты говоришь в таком тоне!
Николай Борисович ничуть не смутился:
— Я в нормальном тоне говорю! Это ты все слишком близко принимаешь к сердцу!
Слезы заблестели у нее на глазах:
— Коля, да я такая! Я не могу спокойно смотреть на этих несчастных деток….
В порыве чувств Нина Алексеевна вцепилась в руку мужу, словно пытаясь спастись от падения, и с жаром продолжила:
— После мероприятия ко мне подошла девочка….Коля, ты не представляешь, какими глазами она на меня смотрела! Ее взгляд проник мне в самое сердце….
Женщина перевела дыхание, и с мольбой посмотрела мужу в глаза:
— Коля, пока не поздно, давай возьмем ребеночка!
Мужчина вскочил с дивана:
— Нет, нет и еще раз нет! Нина, я сто раз просил тебе не поднимать больше эту тему! И ты мне обещала….
Слезы двумя ручейками скатывались по ее щекам:
— Коля, но я не могу смириться…, я чувствую себя ущербной!
Он уже не мог себя сдерживать:
— Знаешь, что в таких случаях говорят?
Нина Алексеевна отрицательно мотнула головой, а муж продолжил высказывать свое мнение.
— Ниночка, ты просто с дури бесишься! У тебя шикарная квартира, машина, загородный дом….В деньгах ты тоже не нуждаешься, и отпуск каждый год проводишь на лучших зарубежных курортах! Я уверен, что многие бабы завидуют тебе до зубного скрежета!….Скажи, что еще тебе не хватает?
Николай Борисович сорвался на крик, но быстро взял себя в руки, и уже спокойнее сказал:
— Прости! Но ты довела меня сегодня до белого каления!
Он нежно обнял жену, и как ребенка стал ее гладить по спине.
— Нинуля, не плачь, пожалуйста! Я понимаю твое стремление, но и ты меня должна понять: не смогу я принять чужого ребенка….Я много раз в голове прокручивал такой сценарий, но понял, что не смогу…, не получится у меня. Конечно, можно было бы попробовать, но я боюсь последствий. Боюсь своей нелюбовью искалечить чью-то жизнь….Прости, что я прямо в лоб все тебе высказал, но это лучше, чем обманывать!
Мужчина скрылся за дверью супружеской спальни, а Нина Алексеевна осталась наедине со своими мыслями. На экране телевизора одна остросюжетная картина сменялась другой, но у нее даже не было сил нажать на красную кнопку на пульте. Она в отчаянии прошептала:
— Господи! За что мне эти муки?
Они познакомились в институте. Сначала их отношения носили чисто дружественный характер, и это устраивало обоих. Николай первым перешагнул порог нейтралитета, когда пригласил Нину в ресторан:
— У меня сегодня день рождения, и мне хочется отметить это событие вместе с тобой.
Девушка удивилась:
— И за что мне такая честь?
Шевцов с улыбкой ответил:
— Ты мой самый близкий друг! Я тебе полностью доверяю, …и вообще, мне очень приятно находится рядом с тобой!
Девушка с усмешкой заметила:
— А ты не боишься, что я тебя заколдую?
— Я буду только рад этому!
Он посмотрел ей прямо в глаза, но это был не дружеский, а совсем другой взгляд. Нина смущенно опустила глаза, и перевела разговор на другую тему. После ресторана Николай проводил ее до общежития, и пожелал спокойной ночи. Но девушка долго не могла заснуть, ей не давал покоя тот пронзительный взгляд. На следующий день, ближе к вечеру Шевцов пригласил ее в кино, а еще через неделю решительно заявил:
— Нина, самое трудное в жизни человека -найти верного спутника. Некоторые люди тратят на поиски целую жизнь, но мне повезло, потому что я уже нашел свою половинку.
Девушка ощутила, как затрепетало сердце в груди, но ничем не выдала своего волнения.
— Я рада за тебя! И кто она?
Он взял ее за руки, и тихо спросил:
— Ты еще не догадалась?…Это ты, Ниночка!…Конечно, последнее слово за тобой, но я очень надеюсь, что ты мне не откажешь. Если тебе надо подумать, я готов подождать…до завтрашнего утра.
Нина рассмеялась:
— Коля, не хочу тебя мучить! Отвечу тебе сегодня: я согласна!
Начало их семейной жизни напоминало сказку. После свадьбы они отправились в путешествие по Европе, а когда вернулись, стали обустраивать подаренную родителями жениха квартиру. Казалось, что их будущее предопределено, а для полного счастья не хватало только детей.
Нина забеременела только через два года после свадьбы. Николай с волнением ожидал появления нового члена семьи. Он оберегал жену от любой потенциальной опасности, и старался во всем ей угодить. Приближался срок родов, когда женщина почувствовала, что с ребенком что-то не так. Она поспешила в консультацию, и на вопрос о жалобах, сказала врачу:
— Малыш что-то очень беспокойно себя ведет, а в остальном вроде бы все нормально.
Врач недовольно посмотрела на нее:
— Если вы будете по каждому пустяку бегать, нам придется тут сутками торчать! Ребенок развивается, отсюда и его повышенная активность…Гуляйте больше, принимайте витаминчики. Покажетесь через неделю.
Нина немного успокоилась. Но той же ночью у нее начались схватки, и встревоженный муж вызвал скорую. Когда медики приехали, будущая мама держалась за живот, и кричала от невыносимой боли. После осмотра фельдшер покачал головой:
— Кажется, у вашей жены отслойка плаценты. Ей надо срочно в больницу, иначе все может плохо закончится.
Доставили Нину в приемное отделение уже в бессознательном состоянии. У женщины открылось кровотечение, и по экстренным показаниям ей пришлось делать операцию. Николай Борисович всю ночь провел под дверями операционной, но врач сообщил ему безрадостную весть:
— Вашу жену нам удалось спасти, а ребенок, с сожалению, погиб. Если бы ее на несколько часов раньше привезли….
Супруги вместе перенесли постигшее их горе. Когда Нина Алексеевна узнала, что больше никогда не сможет забеременеть, она впала в депрессию. Поэтому Николай Борисович боялся оставлять ее одну. Мужчина приложил немало усилий, чтобы вернуть свою жену к жизни. Этот трудный период еще больше их сблизил, но главная проблема так и оставалась нерешенной. Супруги проконсультировались не с одним специалистом, но даже самые именитые врачи не могли их обнадежить. Один медик посоветовал Николая Борисович, не стесняясь присутствия жены:
— Не понимаю, в чем проблема? Вы вполне здоровый мужчина, и можете иметь ребенка от другой женщины. При этом вам совсем необязательно разрушать действующий брак! Просто надо найти женщину, которая согласится стать суррогатной мамой, и даст свой биоматериал. Если хотите, я могу подыскать для вас такую женщину.
Даже привыкший к нестандартным решениям Шевцов был поражен таким предложением. Он с ужасом смотрел на доктора:
— Нет, такой вариант нас не устраивает!
Врач с усмешкой развел руками:
— Ну, тогда остается только один путь стать родителями — усыновление. Мы живем хоть и в мирное время, но детские приюты у нас не пустуют.
Нина Алексеевна ухватилась за этот вариант, как за спасительную соломинку, но муж сначала уходил от прямого ответа, а потом запретил ей возвращаться к этой теме.
— Нина, многие пары живут без детей, и чувствуют себя вполне счастливыми. И тебе надо смириться с существующим положением. Занимайся благотворительностью, и твоя доброта станет бесценным даром для других.
Нина Алексеевна последовала совету мужа, и серьезно занялась благотворительной деятельностью. На некоторое время это помогло отвлечься от грустных мыслей, но потом тоска по утраченным возможностям снова вернулась. И с каждым днем это чувство только усиливалось.
После знакового разговора с мужем прошло несколько недель. Однажды вечером Николай Борисович позвонил жене:
— Нинуля, я сегодня задержусь, у нас рейд по району. Надо проверить, как охраняются предприятия!
Женщина разочарованно промолвила:
— А я твои любые клецки приготовила.
— Ничего, приеду оценю твое блюдо!
— Пока ты вернешься, уже все остынет! Мог бы меня раньше предупредить!
Женщина не скрывала своего недовольства, а муж постарался ее задобрить:
— Ниночка, не злись, пожалуйста! Ну, так получилось! Я же подневольный человек, и не могу ослушаться начальства!
Нина Алексеевна уже мягче сказала:
— Ненормальное у вас начальство, если гоняет людей по рейдам в ночное время.
Чувствуя, что гроза отступила, Николай Борисович весело сказал:
— Я буду такой голодный, что проглочу клецки даже в холодном виде! Ты меня не жди, ложись спать.
Нина Алексеевна еще некоторое время возмущалась руководителями всех рангов, которые считают, что им все позволено. Излив свое недовольство, женщина отправилась спать.
Разбудил ее шум в прихожей. Она вскочила с постели, и посмотрела на часы:
— Господи, четвертый час ночи! Что за переполох он устроил!
Женщина поспешила в прихожую, на ходу спрашивая:
— Коля, ночь на дворе, а ты шумишь!
Вместо ответа мужа она услышала детский плач. Сон мгновенно, как рукой сняло, и она бросилась на этот плач.
— Коля, что случилось?!
Николай Борисович сидел на тумбе для обуви, приживая к груди ребенка. Он виновато посмотрел на жену:
— Извини, что мы тебя разбудили….
У женщины от волнения перехватило дыхание:
— Кто мы? Коля, чей это ребенок?
Мужчина все так же глупо улыбался:
— Это девочка. Но чья она, не знаю. Мы уже возвращались в город, когда заметили ее на остановке….Нина, прикинь, маленький ребенок, ведь ей годика два не больше, один ночью, считай посреди чистого поля. Ведь до ближайшего населенного пункта километра два.
Женщина присела на корточки:
— Коля, малышка, наверное, заблудилась, ее мать ищет.
— Ниночка, завтра мы все выяснил. Мы уже сообщили о находке, куда следует. Ее хотели определить в спецприемник, но я не отдал….Она вся продрогла, и, наверное, очень голодная….
Видимо излишнее внимание разбудило малышку. Она открыла глазки, и с ангельской улыбкой на грязном личике промолвила:
— Мама ту-ту….
Николай Борисович предположил:
— Наверное, мамаша ее бросила, а сама уехала.
— Коля, и что мы с ней будем делать?
Мужчина растерянно пожал плечами.
— Не знаю. Посмотрим потом, а пока надо ее помыть, накормить и согреть….Завтра я займусь ее судьбой….
Немного подумав, мужчина усмехнулся:
— Вот и не верь после этого в чудеса! Словно само небо мне ее послало! Ведь такое только в кино бывает: три часа ночи и маленькая девочка на остановке!
Поиски матери подкидыша ни к чему не привели. Полицейские опросили жителей деревень, расположенных рядом с автобусной остановкой, но никто не узнал девочку.
-Не нашенская она, видать приезжая!
Все время, пока велись поиски недобросовестной родительницы, девочка жила у Шевцовых. Когда настал момент для окончательного решения, Николай Борисович сказал жене:
— Нина, я уже привык к малышке, и она к нам тоже привыкла. Как ты смотришь на то, чтобы она у нас осталась насовсем?
Нина Алексеевна почувствовала, как ее сердце распахнулось, как розовый бутон. Дрожащим от волнения голосом она ответила:
— Коленька, я смотрю на это положительно! Тем более, малышка меня уже называет мамой.
