Когда в комнате раздался телефонный звонок, Валя была на кухне, разделывала мясо на гуляш. Муж поднял трубку. «Алё?» Дальше была тишина — то ли сбросили, то ли говорят без умолку, не давая мужу вставить и слова. Может что-то стряслось? Не сполоснув от мяса руки, Валя прошла в коридор. Гостиная была прикрыта двустворчатыми дверьми со вставками из стекла и через это стекло Валя увидела, что около тумбы с телефоном нет её мужа и самого аппарата нет тоже — телефонный провод тащился дальше, в детскую комнату.
Ничего не понимая, но уже предчувствуя беду, Валя бесшумно раскрыла двери. Их сыновья (пяти и трёх лет) увлечённо играли подле телевизора в машинки и мать осталась для них незамеченной. Подойдя на цыпочках к спальне, Валя сначала хотела открыть настежь и эту чуть приоткрытую дверь, но то самое ощущение беды, которое сподвигло её передвигаться на цыпочках, заставило остановиться с поднятой для толчка рукой, тем более то, что она услышала, крепко пригвоздило её ноги к полу. Голос её мужа взволнованно шептал, делая паузы:
— Галя, Галя, успокойся, я прошу тебя. Я всё понимаю, Галя, но и ты меня пойми, у меня семья, я не могу сейчас приехать. Я тоже тебя люблю, Галя, очень сильно люблю, но не могу сейчас говорить — жена может в любую секунду войти в комнату и всё узнать, я должен собраться, чтобы сообщить ей, ещё не время… Нет. Давай завтра, иди домой, Галя. И я хочу тебя увидеть. Нельзя звонить мне на домашний в это время, ты же знаешь. Да, и я люблю тебя…
Валя не стала врываться и устраивать скандал. Мама часто говорила: ничего не делай серьёзного на эмоциях, отдышись, дождись трезвости мысли. До этого дня Вале не особо приходилось следовать её совету — жизнь была размеренной, без особых сюрпризов, всё шло своим чередом. На последних словах мужа Вале показалось, что её проткнули острой иглой где-то в середине груди: сердце застучало, кровь бросилась в голову, а лёгкие сжались — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Игла вышла между лопатками, но дышать Валя боялась, чтобы не выдать себя. Она развернулась и также на цыпочках, как пришла сюда, вышла на кухню.
Она вновь взяла нож и принялась за мясо, но куски не резались, не хватало сил для нажима, да и не видела перед собой ничего, тыкала по доске наугад. У ног с волнением и надеждой тёрлась кошка — Валя кинула ей на пол кусочек мяса.
«Я не могу, у меня семья…»
Валя хваталась за эти слова. Значит, они ему дороги. Но ещё он сказал:
«Я тоже люблю тебя, Галя, очень сильно люблю».
Любит! Другую! Давно ли? Кто она? И кто с тех пор для него Валя? Повинность? Обязанность? Долг? Мать его детей? Да Боже мой! У них же всё хорошо! Ни жестом, ни взглядом, ни словом Вова не вызывал подозрения в том, что его любовь к Вале прошла!
Валя не могла представить свою жизнь без мужа. Он был не только главным добытчиком в семье, он был платформой, на которой всё держится, тем, кто решает вопросы, стоит у руля и крепко держит штурвал, для Вали и детей он был каменной стеной, за которой спокойно и сытно, за которой можно ни о чём не беспокоиться и чувствовать себя счастливой женщиной, занимающейся детьми и нетрудной работой в удовольствие. И что она будет делать без Вовы со своей зарплатой художника-оформителя? Даже с алиментами? Как будут мальчики расти без отца? А как же их дача, на которой постоянно нужно что-то ремонтировать? Но и это не главное! Главное то, что она любит мужа и не представляет без него своей жизни! И не хочет представлять!
Через минут пятнадцать к ней вошёл муж и блаженно принюхался в сторону плиты — там уже скворчало на сковородке мясо и булькали макароны в кастрюле. Валя нарезала салат.
— Ах, как пахнет! Ужин скоро?
— Через полчаса примерно. Мясо помельче нарезала, чтобы быстрее… А кто звонил?
— Звонил?
— Ну да, по телефону.
— Аааа… — безразлично протянул муж и сел на табурет, играл он отменно, — с работы звонили. Попросили выйти завтра на полдня, принять древесину.
Валя крепче сжала нож, лицо напряглось, но муж, слава Богу, ещё не научился видеть её лицо через затылок.
— Для этого и другие работники есть, что-то тебя часто просят по выходным, мне это не нравится.
— Так лето же, в отпусках все.
— Угу…
—Ты чем-то расстроена, Валюш?
— Да так…
— Что случилось? А ну-ка иди сюда, иди, иди…
Он потянулся и привлёк её к себе, усадил на колени. Валя не поднимала глаз.
— Просто устала сегодня. Думала, мы завтра вместе будем, отдохнём, на дачу поедем.
— Ты же работаешь завтра. Вечером и поедем.
— Вов…
— У?
— А ты меня любишь?
— Конечно люблю, что за глупости.
— Просто давно не говорил…
— Люблю, Валюш, люблю. И мальчишек наших люблю, ты же знаешь — для меня семья это всё. Знаешь что — ты иди отдохни, а я сам доготовлю. Приправы в мясо уже положила? Посолила?
— Нет.
— Ну я доделаю. Иди, — отпустил её Вова, поцеловав в шею. Впервые Вале был неприятен его поцелуй.
Она лежала на диване и смотрела на своих сыновей. На живот запрыгнула кошка и принялась массировать её лапками, когти впивались в тело — благодарила за угощение. Валя зажала кошкины лапки, повалила животное на спинку и запустила руку в тёплый пушистый жирок на животике. Их семья должна быть сохранена. Как можно верить словам мужа? Этой Гале он тоже говорил о любви! Мало ли как дальше повернётся! А вдруг сманит его к себе любовница! И делить мужа с какой-то другой? Спать с ним после неё? Нет! Валя понимала, что от любовницы нужно избавиться, но сделать это так, чтобы заодно не избавиться и от мужа. Муж ей и самой нужен. Сказать всё ему в лицо — это риск. А вдруг там и правда любовь? Карты раскроются и он уйдёт к ней. Нет… Именно с любовницей Валя должна разобраться тет-а-тет, но для начала надо её найти.
Утром муж повёл детей в садик, после сразу собирался идти «на работу». Валя позвонила к себе на завод — очень плохо себя чувствует, ей бы дома один день поработать, да, да, конечно она всё нарисует — два плаката и поздравление именинника, в понедельник с утра всё будет висеть на своих местах в лучшем виде. Как хорошо, что они с мужем работают в разных местах! Поняв, что надеть ей для маскировки совершенно нечего, она постучалась к соседке-малярше и выпросила у неё списанный со счетов рабочий халат под предлогом, что сегодня на работе нужно покрасить стену, а защитной одежды подходящей нет.
— И платок. Платка не найдётся, а, Дусь? Ну пожааааалуйста!
Дала ей соседка и платок, немало удивившись тому, что же у них за завод такой, что не выдают рабочую форму сотрудникам. В таком неприглядном виде Валя побежала к детскому саду. Через пять минут из ворот вышел муж и Валя, прячась по задворкам, начала за ним слежку. Первым делом муж отправился на рынок и купил на рыбном ряду селёдку. Поначалу Валя испугалась, что он спутался с какой-то рыночной бабой, а там у них все стояли как на подбор хабалистые и наглые, такие нахрапом своего добьются… Но муж, прикупив ещё и фруктов, покинул рынок, прошёл один квартал и свернул в частный сектор. Здесь следить за ним стало совсем проблематично. Вале приходилось дожидаться поворотов прежде, чем самой выходить из-за угла, и во время одного такого ожидания муж пропал, значит, где-то на этой улице жила его зазноба.
Валя покрепче в платок закуталась и присела на лавку в начале улицы. Просидела она так два часа, мучимая мыслями о том, чем в это время занимается её муж. Вышел он из-за синих ворот, да не один, а с этой… Валю в жар бросило — сейчас как узнает её! Но голубки отправились дальше по улочке, а там был лесочек и знала Валя, что речка там протекает, ходили они туда вместе с друзьями на пикник. Решили, значит, полюбоваться видами… Эту Галя Валя не рассмотрела толком, поняла только, что молодая она, высокая, как муж, и волосы русые. Валя вернулась домой, переоделась и пошла на работу, а то мало ли — муж вернётся, а она дома, как объясняться с ним? Лучше на заводе извиниться с сказать, что стало ей намного легче. Вечером она принюхалась к мужу.
— Что-то от тебя, милый, селёдкой попахивает.
— Мужики на работе угостили, — соврал Вова, не моргнув глазом.
— Угу… понятно.
На следующей неделе Вале удалось детальнее разглядеть Галину — муж опять купил на рынке селёдку, а на выходе его ждала она: симпатичная, зараза, лет тридцать на вид… любительница селёдки. Через два дня Вале совсем повезло — вечером, когда возвращалась после работы, увидела она на улице эту Галю, да не одну, а с Валиной хорошей подругой! Они чесали языками минут десять и когда стали расходиться, Валя вышла из укрытия и поспешила догнать свою подругу.
— Ой, привет, Оленька, совсем ты про меня забыла, в гости не приходишь, не звонишь…
— Да так уж и совсем! — засмеялась Ольга, — четыре дня всего не виделись.
— А я уж подумала, что у тебя новая подруга появилась и ты меня променяла… — начала она издалека, шагая в ногу с подругой.
— Кто?
— А вот та, с которой вы только что расстались, — невинно, но лукаво хлопала глазками Валя.
— Ты о Галке? Да это знакомая старая, мы с ней хорошо друг друга знаем, на одной улице выросли.
— И что же это за Галка такая? На вид красивая.
— Красивая, да невезучая. Одна с ребёнком два года назад осталась, а ребёнок у неё болезненный, всё по врачам, да по врачам, ой… что-то с сердцем у бедного.
— А муж где?
— Поехал за матерью в деревню ухаживать, да там и остался, подженился на местной. Галка с ним развелась. Без работы пока, живёт материными заработками. А сейчас у неё новый ухажёр завёлся, вот о нём она мне и рассказывала. Там страсти такие! Он готов ради неё семью бросить!
Валя даже зубами скрипнула, но улыбку ещё шире стала держать:
— И что? И что? И как у них там? Рассказывай.
— Да тебе это не интересно, ты же сплетни не любишь.
— Интересно, интересно, выкладывай.
— Да зачем тебе?
— Ты мне подруга или как? — включила обиду Валя.
— Подруга… — удивилась напору Ольга.
— Вот и расскажи всё, что знаешь. Дальше меня никому информация не пойдёт, общих знакомых нет у нас, чтобы трепаться.
Несколько дней у Вали зрел план по отваживанию любовницы. Будучи человеком творческим и даже артистичным, она дала волю своей фантазии на полную… Когда схема в голове была проработана, Валя дождалась неполного рабочего дня (а дважды в неделю ей выпадало работать по четыре часа) и отправилась в гости к Гале. По пути Валя не забыла прикупить на всякий случай селёдки.
Ей повезло — Галина была на улице, копалась в огороде. Проходя мимо, Валя замедлила шаг, сделала вид, что ей плохо и схватилась за штакетник. Галя была от неё в двух метрах.
— Ой, девушка… Что-то у меня голова от жары закружилась… Можете воды вынести?
— Да что вы! — спохватилась Галина и подбежала к забору. Откинув проволоку, соединяющую кольцом две половины забора, она открыла вход в огород и завела к себе Валю, посадила её в тени дерева. — Я сейчас, минутку!
Но минуты не прошло, как прибежала она назад с кружкой. Валя, изображая полуобморок, выпила, но не до конца, оставила на дне. Посмотрела внимательно туда и ахнула. Поманила Галину.
— Видите что-то на дне?
— Нет. А что там видеть? — нахмурилась Галина, подумав, что дала бедняжке грязную кружку.
— А я вижу. Судьбу вашу вижу.
— Ой, да не верю я в такое.
— А вот и зря. Я, между прочим, многое могу рассказать о вас.
— Да ну? — саркастично подняла бровь Галина и выпрямилась.
— Сердце ваше было разбито, больно-больно… а муж-предатель бывший далеко…
— Вы кто такая вообще? Подослал кто? — заподозрила Галина, сощурившись.
Тут Валя о болезни ребёнка ей давай рассказывать. Галина побледнела. Валя руку взяла её, на линии посмотрела и всё ах да ох… и такие подробности из жизни Галины давай ей выкладывать, что только самые близкие знать могут, да и то не все, и про шрамы у неё ноге — что и как, и где… Галина и впрямь поверила, что перед ней ясновидящая.
— А про будущее? Про будущее что скажете?!
— Всё хорошо будет, если поступишь по совести. Есть у тебя мужчина, вижу это, но он не твой и никогда не будет твоим, крепко с другой у него повязано.
— Да, у него жена и дети есть… Но у нас настоящие чувства… Он обещал, что будет со мной! Я добьюсь его! Я всё сделаю! Костьми лягу!
— Не будет он твоим!
— Будет! Разлучу я их, ребёнка рожу и заберу его! Да он и раньше уйдёт!
— Не уйдёт!
— Мой он будет!
— Не будет!
— Будет! Не отступлю!
— Ах ты ж сволочь! — закричала Валя и подскочила, — а знаешь что ещё я знаю? Что селёдочку ты любишь. Вот я тебе и принесла! За мужа моего сейчас отведаешь!
— За какого мужа… — начала вставать в испуге Галина, но не успела — ей прилетело упакованной в бумагу селёдкой прямо по голове, хотя изначально Валя надеялась на более лёгкий вариант исхода… Женщины повалились и Валя, сцепившись, умудрялась лупить соперницу этой селёдкой по плечам и спине.
— За Вову моего! Змея! Гадина! На тебе, на! Думаешь, я дура совсем?! Думала, что ничего не узнаю до последнего?! Это мой муж! Ищи себе свободного!
— Отстань, отстань!
В какой-то момент селёдка вывалилась из бумаги в траву и Валя воспользовалась тем, что в глаза Галины насыпалось земли — она схватила селёдку и заелозила рыбой всю физиономию любовницы, пока она не заплакала. Валя победоносно встала и отряхнулась.
— Расстанешься с Вовой по-хорошему, скажешь, что другой у тебя есть, а если не успокоишься — к бабке пойду, прокляну и тебя, и ребёнка… ни перед чем не остановлюсь. Поняла?
Галина тоже встала. По её блестящему лицу была размазана грязь.
— Я на тебя в милицию пожалуюсь!
— Жалуйся куда хочешь, но если МОЙ муж узнает, что я к тебе приходила… Тебе не жить. Себя не жалко — пожалей сына.
Валя выбежала на дорогу. Такое поведение было совсем на неё не похоже — она всегда была хорошей и воспитанной девочкой и не вступала в конфликты. Что-то безумное, животное проснулось в ней в тот день… Она отвоевала свою семью, пусть и такой грязной, селёдочной борьбой.
Вскоре её мужа перестали вызывать на работу по выходным… Зажили они душа в душу, муж ничем не выдавал, что расстроен. От подруги Валя узнала, что Галина рассталась со своим ухажёром, но без подробностей. Больше эта женщина её не интересовала, а через год они переехали в другой город.
Их жизнь была спокойной, размеренной, Валю всё устраивало, а муж молчал, лишь грустно иногда зависал в своих мыслях. Возможно, и были у Вовы другие женщины, но Валя о них не знала. Самое удивительное случилось через многие десятки лет, когда муж Вали лежал при смерти и жить ему оставалось с неделю… Пожилая женщина пришла к нему попрощаться. Валя опять подслушивала под дверью. Они плакали и муж называл её Галиной, и когда женщина вышла, Валя с трудом узнала в ней бывшую любовницу. Валя сделала вид, что не узнала её, Галина — тоже. «А если у них и вправду была настоящая любовь? — подумала Валя, — а если муж все эти годы тихо страдал?.. А бывает ли что-то в этой жизни без жертв? Зато наши дети выросли в полной, счастливой семье и перед глазами у них всегда был достойный пример отношений.»
