Артем, а можно я поиграю в игры на твоем телефоне? – тихо спросил Егор.
— Нет, — буркнул парень, не поворачиваясь. Немного отвлечешься – и монстр тебя убьет. В игре, конечно.
— Тем, ну пожалуйста, — подергал Егор брата за руку. У того сбился прицел, и вот он уже мертв.
Артем со злостью снял наушники и развернулся к Егору.
— Я сказал, нет! Отстань от меня!
— Почему ты злишься? – захныкал Егорка.
Артем сжал кулаки. Как бы он хотел отсюда съехать, да вот только пока он учится, нормальную работу не найти. А значит, и жилье не снять. Его другу Леше повезло – тому бабка, которую он и не знал-то, квартиру оставила. И как только ему исполнилось восемнадцать, тот сразу и съехал. Правда, родители его содержат до сих пор, но это потому, что у него родители нормальные.
У Артема была лишь мама. Отец его умер, когда тому было семь лет. Он часто вспоминал папу, думал, что если бы тот был жив, жизнь Артема тоже была другой. И Егора не было бы, который вечно чего-то хочет.
Шесть лет назад мама Артема снова вышла замуж. За хмурого и грубого мужика, которого Артем сразу невзлюбил. Тот, правда, тоже не проявлял к нему симпатии.
А через год у них родился Егор, переключив все внимание мамы на себя. Можно сказать, что в тот момент Артем потерял и второго родителя.
Правда, два года назад мама развелась с дядей Витей, когда тот ударил Артема. Они поссорились, потому что в аттестате Артем была одна тройка. А когда парень грубо ему ответил, что, мол, это не его дело, потому что он ему никто, дядя Витя его ударил.
А мама это увидела, и сразу же подала на развод. Дядя Витя уехал, и стало легче. Он и раньше вечно задевал Артема, но до рукоприкладства дело не доходило. Правда, Егор при этом, к сожалению Артема, никуда не делся.
Егора он не любил и не считал его братом, ведь у них разные отцы. И у мелкого отец – чудовище. Но чтобы мама не ругалась, он старался не повышать голос на Егора и тем более его не трогать.
А Егор, словно назло, так и лез к нему. Просил поиграть, сходить с ним погулять, вечно что-то рассказывал. Вот Артем и мечтал уехать куда-нибудь из этой квартиры, и пускай мама нянчится со своим младшеньким и любимым сыночком.
Но пока возможности не было, поэтому приходилось терпеть.
— Мам, — крикнул Артем, — забери Егора. Он мне мешает.
Мама появилась в комнате у Артема, вытирая руки о полотенце. Как всегда хмурая и недовольная. Артем вообще не помнил, когда она последний раз улыбалась.
— Тебе сложно поиграть с братом пять минут?
— Сложно, — ответил Артем, надевая наушники и показательно отворачиваясь к монитору.
— Пойдем, — сказала мама младшему сыну, — я тебе мультики включу.
Артем хмыкнул. С ним так не сюсюкались. Не знаешь, чем заняться, так тебе быстро найдут занятие. Убрать игрушки, помыть свою обувь, почистить картошку. А с этим возятся, как с сокровищем.
Артем зло щелкнул мышкой, в очередной раз предаваясь мечтам о переезде.
Вечером, когда сели ужинать, маме кто-то позвонил. Она вышла в коридор, прикрыв дверь на кухню.
— А я сегодня робота нарисовал, — проговорил Егор.
— Поздравляю, — буркнул Артем, пытаясь подслушать, кто это там звонит.
— Хочешь, покажу?
— Нет, — огрызнулся парень, — ешь молча.
Егор насупился и стал ковыряться в макаронах. Артем почувствовал легкое угрызение совести, но не такое, чтобы вновь вступать в диалог с братом.
Мама вернулась через несколько минут. И на ней не было лица.
— Что случилось? – встревоженно спросил Артем.
— Потом, — ответила она, кивая в сторону Егора. Мол, не для его ушей.
Когда Егор доел, то тут же побежал снова смотреть мультики. А Артем опять спросил у мамы, что произошло.
— Отец Егора yмep, — тихо проговорила она.
Чувствовал ли Артем хоть какую-то жалость? Нет. По отношению к отчиму, так точно. Но он понимал, что маме все равно непросто услышать эту новость про человека, с которым она была близка несколько лет.
— Сочувствую, — сквозь зубы проговорил он. Хоть дядя Витя и был отвратительным отчимом, с Егором он все равно продолжал видеться даже после развода. И брат отца любил.
— Артем, Виктора будут хоронить в своем городе, и мне надо съездить на похороны. Просто… У него кроме родителей, да пары друзей никого и нет. А родители его ко мне хорошо относились всегда, им помощь сейчас нужна.
— Ну, ладно, — проговорил Артем, не соглашаясь с мамой. Мало ли кто к кому хорошо относится, зачем тащиться на похороны бывшего мужа?
— Ты сможешь остаться с Егором на одни сутки? Пожалуйста.
— Мам, — протянул Артем, — почему ты его с собой не возьмешь?
— Ты серьезно? Ребенка нужно подготовить к тому, что его папа умер. А не тащить на похороны.
— Ну-ну, — буркнул он. – Что-то меня никто не готовил, когда я отца потерял.
— Потому что он умер дома при нас. Но вспомни себя, как тебе было плохо! Егор сейчас чуть младше, чем был ты тогда! Пожалуйста, Тем…
— Ладно, — буркнул Артем. – Но предупреди его, чтобы ко мне не лез!
— Хорошо. Спасибо тебе.
Когда мама уезжала, Егор начал канючить.
— Ну, ты куда? Я с тобой хочу!
Артему очень хотелось отвесить ему подзатыльник. Но нельзя.
— Егор, не получится. Я по делам еду. С тобой останется Артем.
— А почему не папа?
Мама посмотрела на старшего сына, словно, искала в нем какой-то поддержки.
— Потому что так мама сказала! – рявкнул Артем. – Все, маме пора! Говори ей пока! А я, может, дам тебе в компьютерную игру поиграть.
— Правда? – тут же переключился ребенок.
— Да, — буркнул Артем.
— Спасибо, — шепнула ему мама, выходя за дверь.
Как бы не раздражала Артема брат, слово свое он держал. Поэтому дал пятнадцать минут поиграть Егору в какую-то детскую игру.
А когда сам, наконец, сел за компьютер, и только-только начал погружаться в мир игр, его за руку подергал Егор.
— Тем, я кушать хочу.
— Да что ж такое! – буркнул брат, поставив игру на паузу. – Что тебе приготовить?
— А можно яичницу с сосисками?
Артем хмыкнул. Он и сам любил такое в детстве.
— Можно, — с улыбкой произнес он.
Артем не только Егору приготовил поесть, но и себе.
— А мама когда вернется? – спросил брат.
— Завтра.
— Завтра?
У Егора затряслась губа, а Артем тяжело вздохнул.
— Хочешь, чтобы быстрее наступило завтра, мы с тобой сходим в игровой центр?
— Хочу! – тут же крикнул Егор, и губа волшебным образом трястись перестала.
— Маленький манипулятор, — буркнул Артем себе под нос.
Пока Егор прыгал на батутах и ползал в лабиринтах с шариками, Артем взял себе кофе и сел за столик в этом же центре. Он периодически искал глазами брата, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Не то, чтобы он волновался, но мама же его убьет, если что-то случиться.
Артем почти допил кофе, как к нему подошел ревущий Егор.
— Что случилось? – испугался старший брат.
— Я хотел скатиться с горки, а там подошел мальчик постарше, и сказал, чтобы я к горке не подходил.
— С чего это вдруг? – возмутился Артем.
— Не знаю. Сказал, что я маленький и должен его слушаться.
— Пойдем.
Артем взял брата за руку и пошел к игровому центру. На горке и впрямь сидел пухлый пацан, который явно почувствовал себя здесь царем.
— Эй! – крикнул Артем. – Ты не один! Дай другим покататься!
Мальчишка лишь рассмеялся, но от горки не отошел.
Артем, посмотрев по сторонам и убедившись, что рядом нет ни работников, ни родителей пацана, прошел к горке и тихо шепнул мальчишке.
— Или сам свалишь, или я тебя с этой горки головой вниз скачу, понял?
Мальчишка тут же убежал, а Артем подтолкнул Егора. А сам по-быстрому ушел. А то тот мелкий точно его своим родителям заложит.
Всю дорогу из детского центра Егор болтал без умолку. Говорил, что у него крутой брат, и он всем расскажет, что с его братом спорить не надо.
— Но запомни, — сквозь улыбку, проговорил Артем, — с людьми нужно уметь договариваться. А вот если этого не выходит, тогда нужно показать, что ты себя в обиду не дашь. Ясно?
— Угу! – восхищенно проговорил Егор.
Дома они поужинали, а потом Артем отправил Егора спать. Он хотел еще немного поиграть, но младший брат зашел к нему в комнату, когда тот даже не успел сесть за компьютер.
— Мне страшно, — проговорил он, прижимая к себе какую-то жуткую игрушку. – Можешь со мной посидеть, пока я не усну?
Артем вздохнул, но кивнул. Не отстанет же.
Егор почти уснул, и Артем только собрался уйти, как тот сквозь сон тихо спросил:
— А мама завтра приедет?
— Завтра. Спи.
— А мне понравилось сидеть с тобой. С тобой весело.
Артем хмыкнул и поправил одеяло брату.
Мама приехала на следующий день после обеда. Артем приготовил еду, а Егор ему помогал. Оказалось, что он даже резать овощи не умеет, и брат его научил.
— Ну, как вы? – прижимая к себе Егора, спросила мама.
— Хорошо! – крикнул младший сын. – Мы с Артемом ходили в игровой центр, а сегодня готовили себе обед! Я резал огурцы, и не отрезал себе пальцы. Артем сказал, что если отрежу, ты его убьешь. Поэтому я резал очень аккуратно.
Мама улыбнулась и потрепала старшего сына по голове.
— Спасибо, — тихо проговорила она.
Артему даже как-то неловко стало. Он же ничего такого не сделал.
— Как все прошло? – спросил он, когда Егор, поев, умчался в комнату.
— Нормально. Родители Вити, конечно, очень скорбят, хорошо, что я приехала им помочь.
— Мам, — вздохнул Артем, — Егору надо сказать. Он должен знать.
— Я понимаю… Не знаю только, как это сделать…
Артем смотрел на маму, такую уставшую, такую измученную. На нее столько всего свалилось, и она пытается со всем справиться. И она, словно, совсем одна со всеми этими проблемами. Но Артем уже взрослый – почти двадцать. И он мужчина. Единственный мужчина в семье. И он должен помочь. Должен хоть что-то сделать, чтобы облегчить маме жизнь.
— Давай я, — проговорил он.
— Это тяжело, не надо…
— Мам, — Артем положил руку ей на плечо. – Я справлюсь. А ты отдохни.
— Спасибо, — улыбнулась мама, — ты такой взрослый. И мне так жаль, что детство у тебя было не подарок.
— Да нормальное детство. Но у Егора будет лучше, — улыбнулся он в ответ.
Он встал со стула и направился к младшему брату.
Принято считать, что взрослым ты становишься, когда тебе исполняется восемнадцать. Но это не так. Взрослым ты становишься тогда, когда можешь взвалить на себя груз ответственности. Вот и сейчас Артем понял, что он несет ответственность и за Егора, и даже за маму. И сейчас, когда он скажет брату страшные слова, стараясь их хоть немного смягчить, он станет еще взрослее.
