Карина, дочь очень известного и влиятельного бизнесмена, была известна своей сдержанностью. Её отец владел одной из крупнейших строительных компаний в стране. С детства Карина была окружена деньгами: частные школы, эксклюзивные путешествия, дизайнерская одежда и украшения, изготовленные специально для неё.
В светской хронике девушку называли Снежной принцессой не только за её мраморно-светлую кожу и светлые, почти серебристые волосы, но и за её характер. Девушка казалась неприступной и отстранённой. Её умение сохранять спокойствие и сдержанность в любой ситуации делало её постоянной мишенью статей и фоторепортажей, хотя она никогда не давала повода для скандальных новостей.
Карина появлялась на всех значимых светских мероприятиях: благотворительных балах, открытиях выставок, модных показах и премьерах театров. Она всегда была в центре внимания, а её личная жизнь оставалась загадкой. Карина никогда не была замечена в страстных романах.
И вот в один прекрасный день все ведущие издания столицы доложили новость о предстоящей свадьбе Снежной принцессы. Наследник крупного девелопера, Игорь Демидов, был известен не только своим богатством, но и положением в обществе. Свадьба обещала быть событием года, и подробности планирования торжества обсуждались с не меньшим интересом, чем последние политические новости.
В один из вечеров перед свадьбой Карина встретилась со своей лучшей подругой Ириной в уютном закрытом кафе, где они могли поговорить наедине.
— Карина, ты самая везучая во всем этом мире! — воскликнула Ирина, когда официант принес им заказ. — Игорь — это же мечта любой девушки!
Карина улыбнулась, но в глазах была пустота и даже какое-то безразличие.
— Наверное, — тихо ответила она. — Но знаешь, Ир, я его не люблю. Это просто хорошая партия, подходящий партнер. Вот и все.
— Ты уверена, что хочешь выйти замуж без любви? Ты же заслуживаешь большего, чем просто удачная партия!
— Не знаю, Ира, — Карина вздохнула, — но ты понимаешь, моя жизнь никогда не была только моей. Всё, что я делаю, отражается на семье, на бизнесе отца. Все в жизни было бизнес-планом. И учеба, и увлечения, теперь брак.
Ирина смотрела на неё с сочувствием:
— Но ты не должна жертвовать своим счастьем. Неужели ты сможешь прожить всю жизнь с человеком, к которому не испытываешь ничего?
Карина медленно крутила в руках чашку.
— Игорь умный, успешный, и он никогда не огорчит меня. Мы будем смотреться великолепно на публике, укрепим бизнес родителей. Это правильно.
— Ты моя лучшая подруга, и я буду рядом, несмотря на все. Но помни, что жизнь — это не только бизнес и инвестиции. Она про чувства, Карина… Если что, я могу выкрасть тебя прямо от алтаря.
Карина улыбнулась. Она знала, что Ира, скорее всего, права, но выбор уже был сделан.
В новом доме, мрачном и огромном, как и его хозяева, Карина чувствовала себя лишь тенью. Игорь не обижал ее, но и не особо заботился. Его родители были поглощены своей жизнью, и невестку вниманием не баловали. Никто не интересовался её мыслями или делами; она стала частью интерьера, красивой, но незаметной. Именно поэтому, когда в библиотеку, где Карина обычно уединялась, чтобы почитать, ворвались её муж Игорь и свекор, они даже не заметили, что в кресле у окна кто-то сидит.
Игорь был явно взволнован:
— Папа, я всё ещё жду информацию от наших людей в компании её отца. Если мы не узнаем детали плана по строительству, мы рискуем всё провалить. Карина вообще ни о чем не в курсе. С нее нечего взять… У нее в голове пустота.
Свекор, мужчина с жесткими чертами лица и пронзительным взглядом, фыркнул в ответ:
— Нужно действовать быстрее, Игорь. Этот проект — ключ к нашему следующему большому шагу. Если мы устроим «аварию» на стройке в нужный момент, мы сможем выкупить землю по заниженной цене и заработать состояние. А Карина — наше алиби и не более.
— А потом мы куда это алиби денем?
— Вернем папаше… Или подстроим еще одну аварию. Все! Сын, соберись! Надоело уже!
Карина, сидевшая в тени большого кожаного кресла, едва сдерживалась. Её сердце колотилось от шока и возмущения — её муж планировал саботаж, который мог поставить под угрозу бизнес и даже ее жизнь!
Как только мужчины покинули библиотеку, Карина осторожно вышла. Она быстро собралась и уехала к родителям. Поцеловав маму в щеку, она тут же побежала в кабинет отца:
— Папа! — крикнула Карина. — Мне надо тебе кое-что рассказать. Ты должен быть осторожен. Игорь и его отец… Они кое-что задумали. Они хотят устроить аварию на стройке твоего нового бизнес-центра!
Отец Карины, всегда спокойный и собранный, поднял глаза на дочь, его лицо оставалось непроницаемым.
— Тише, дорогая, — мягко сказал он, подходя и обнимая её. — Эти шакалы думают, что они могут играть в игры со мной. Но не переживай, милая. Они роют яму мне, а попадут в нее сами.
Он отпустил её и подошел к столу, вынув из ящика папку с фотографиями и документами.
— Всё под контролем, дочка. Я уже подготовил небольшой «сюрприз» для наших дорогих родственников. Но я рад, что ты оказалась на моей стороне. Не зря я выдал тебя за этого Демидова. Знал, что ты мне поможешь противостоять этой наглой семейке.
Её отец всегда знал, как защитить своё и не дать себя в обиду. Но в глубине души Карина понимала, что ей воспользовались. Обе стороны прикрывались ей, как щитом. От этого было больно. Но если уж и было нужно выбирать сторону, то Карина без раздумий выбрала бы родную семью.
***
В день, когда должна была произойти «авария» на стройке бизнес-центра, атмосфера в доме свекров Карины была напряженной. Сев ужинать, никто не проронил ни слова. За столом сидели Игорь и его отец, оба выглядели встревоженно и часто обменивались взглядами, словно каждый момент ожидая каких-то новостей.
Карина всматривалась в их лица, стараясь разгадать их мысли.
— Игорь, что-то произошло? — спросила она, изображая искреннее участие.
— Нет. Все отлично! Просто были тяжелые переговоры. Мы с папой устали.
— Да, Карина. Не обращай внимание! — натянув улыбку, сказал свекор. — Бизнес иногда выпивает все силы.
Внезапно раздался звонок в дверь. Все вздрогнули, дворецкий поспешил открыть дверь. Это был отец Карины. Его появление было неожиданностью для всех, кроме дочери, конечно. Но и она смогла сыграть удивление.
Сняв пальто, он подошел к столу, где для него уже приготовили место. Игорь и его отец молчали, словно оценивая ситуацию и подбирая слова. Когда отец Карины уселся, ему тут же принесли тарелку и приборы. Он взглянул на Игоря и его отца, а затем, как если бы ничего особенного не произошло, начал рассказывать:
— Сегодня утром на одном из моих объектов произошел небольшой инцидент. Представляете? Охрана задержала человека, который вел себя подозрительно. Оказалось, он пытался проникнуть на территорию стройки с необычным оборудованием. К счастью, мы его вовремя заметили.
Игорь и его отец переглянулись, явно потрясенные тем, что их план мог быть раскрыт.
— Ужас какой! — воскликнула свекровь.
— Но не беспокойтесь, — продолжил отец Карины, не сводя взгляда с зятя, — мы приняли все необходимые меры безопасности. Да и этот тип уже в полиции. Думаю, к утру станет ясно, кто его нанял.
— Но почему вы приехали к нам? — спросил тестя Игорь.
— Захотел проведать дочь. На душе было неспокойно.
Отец подмигнул Карине, а она улыбнулась в ответ.
***
Та ночь оказалась особенно тяжёлой для Карины. Глубоко после полуночи дверь в спальню распахнулась, и в комнату шаткой походкой вошёл Игорь, явно перебравший с алкоголем. Он плюхнулся на край их общей кровати и, обхватив голову руками, простонал: «Мне конец! Отец убьет меня!»
Карина, вглядываясь в темноту, не подавала виду, что встревожена его состоянием. Её муж, который всегда казался таким уверенным в себе, теперь выглядел сломленным и уязвимым. Карина решила, что стоит показать хоть каплю сочувствия.
— Игорь, успокойся, — тихо сказала она.
Однако Игорь внезапно вспыхнул:
— Да ты что знаешь, а?! Безмозглая кукла, только и умеешь, что улыбаться на публике!
Карина мгновенно поднялась на локти, её голос зазвучал резко и холодно:
— Я знаю больше, чем ты думаешь.
— Что ты там вякаешь?
— Я знаю о попытке подстроить аварию на стройке моего отца.
Игорь мгновенно замер, его глаза расширились в шоке.
— Что ты сказала? — его голос дрогнул.
— Я всё знаю, Игорь. И ты прекрасно понимаешь, о чём я.
Она медленно встала, подошла к шкафу и вынула папку, которую ей недавно передал отец. Карина выложила на кровать несколько фотографий, на которых Игорь в недвусмысленных ситуациях взаимодействовал с различными людьми: подкуп полицейского, передача конверта подрядчику, веселье с чиновником на яхте в Монако.
— Вот твои «деловые встречи», — голос Карины был железным. — А теперь слушай. Мы с папой согласны прикрыть твою задницу, но ты переходишь на сторону моего отца и начинаешь действовать в его интересах. Ну либо завтра тебя арестуют, а потом мы добьём тебя этими доказательствами.
Игорь встал и подошел к жене поближе. В его глазах мелькнула ярость:
— Ты не посмеешь!
— Я посмею, — ответила она не отступая. — Мне нечего терять. Но ты можешь потерять всё. Так что выбор за тобой.
Игорь отступил, опустив взгляд на разбросанные документы. Он знал, что ситуация вышла из-под контроля.
***
После напряжённой ночи, когда Карина поставила Игорю ультиматум, тот понял, что ему не удастся больше манипулировать женой. Оказавшись в углу, он принял единственное возможное решение для своего выживания — дать показания против своего отца. Он рассказал обо всех незаконных сделках, подстроенных авариях и коррупции, которые координировал его отец. Эти разоблачения привели к мгновенному падению акций их строительной компании, оставив её уязвимой.
Отцу Карины удалось быстро мобилизовать финансы и начать выкуп акций. В течение одного лишь дня он сумел получить контрольный пакет, завладев компанией и значительно расширив свою бизнес-империю.
Игорь, ставший предателем в глазах своей семьи и потерявший все свои позиции и власть, осознал, что его судьба теперь полностью зависит от Карины. Снежная принцесса, теперь превратившаяся в настоящую королеву, держала его жизнь в своих руках. Игорь больше не знал, что делать со своей жизнью. Его дни были наполнены одиночеством и пустотой, несмотря на то, что он постоянно крутился в элитных кругах, к которым он принадлежал всю свою взрослую жизнь.
Без любви, без уважения и, что самое печальное, без чувства собственной значимости, он буквально начал падать на дно. Алкоголь стал его единственным спутником, а расточительство деньгами — способом хоть как-то ощутить контроль над реальностью.
— Ты не можешь продолжать так жить, — слова отца Карины, прозвучали словно ультиматум.
— Какая разница? Ваша семья, ваш бизнес… Я здесь всего лишь нахлебник. Ну что вам от меня надо? — парировал Игорь.
— Да, ты нахлебник. Но мы все разыграли так, что ты из любви к моей дочери и уважения ко мне сдал отца. Мы показали, что ты полноценный член нашей семьи. А теперь ты выглядишь, как рядовой забулдыга. Соберись уже!
— Да не смогу я больше быть нормальным человеком! И без денег ваших не могу, и от вас всех уже тошно! — Игорь выпалил это с горечью и отчаянием.
— Уходи… Посмешище.
Игорь продолжал пить. Он ввязывался в скандалы. Его имя постоянно полоскали на первых полосах самых желтых изданий. Последней каплей стало то, что он высмеял тестя, когда давал небольшое интервью на одном из светских мероприятий.
Однажды ночью, когда весь дом уже спал, Карина мягко приоткрыла дверь спальни Игоря. Он лежал на кровати, глядя в потолок, и вдруг вздрогнул, увидев её силуэт в дверном проёме.
— Игорь, ты понимаешь, почему мы всё ещё женаты? — спросила она тихо, подходя ближе.
Игорь сел, облокотившись об изголовье кровати, его глаза выражали тревогу.
— Нет, — ответил он честно. — Мне кажется, это уже перестало иметь какой-либо смысл.
Карина села на край кровати, смотря прямо ему в глаза.
— А смысл есть… По брачному договору ты получаешь слишком много, если мы разведёмся просто по обоюдному желанию. Папа до недавнего времени считал, что лучше сохранить видимость счастливой семьи и держать все деньги в одной корзине.
Игорь усмехнулся.
— Только играть в счастливую семью у меня не получается, — сказал он с горечью. — Я не люблю тебя. И никогда не любил.
Карина задержала взгляд на его лице. Она не знала, как на самом деле относится к нему. Иногда она жалела его, иногда внутри бесилась из-за того, что Игорь был с ней слишком холоден. Она понимала, что их жизнь — золотая клетка.
— Это проблема… И папа хочет решить её. Радикально.
Игорь с ужасом посмотрел на жену.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не хочу, чтобы он тебе что-то сделал, Игорь. Знаешь, я по натуре мирный человек и… даже привыкла к тебе, черт возьми! Отцу я вас тогда сдала, потому что это казалось мне справедливым. Я умею любить, что бы кто ни говорил… И справедливо будет предложить тебе помощь.
— Что ты можешь сделать?!
— Тебе нужно исчезнуть навсегда. Возможно, инсценировать свою смерть. Тогда ты сможешь начать всё заново, без долгов и без угроз.
Игорь отшатнулся, как будто его ударило током.
— Ты что, серьёзно? Но я не знаю, как жить без этих денег, без этой жизни…
Карина внезапно взорвалась.
— Игорь! Ты слышишь меня?! Либо ты берешь эту свободу, которую я тебе сейчас предложила, либо мой отец лишит тебя всего… Вообще всего. Провести в клинике принудительного лечения остаток жизни — это самое радужное, что тебе светит. О каких деньгах речь?!
Игорь молчал, его взгляд был потерянным.
— И ты мне поможешь? Я могу тебе верить?
Карина кивнула, после чего выскочила из его комнаты. В ту ночь она не спала.
Через пару недель светские издания пестрили заголовками о трагической гибели Игоря Демидова. На каждом приёме, на каждом мероприятии говорили только о том, как вдовство идет Снежной принцессе, Карине, и с каким достоинством она переносит это горе.
Другие, напротив, обвиняли ее, что именно жизнь с ней привела к трагической аварии, в которой погиб молодой красавчик. Люди говорили и говорили. Но никто и никогда не узнал правды. И не узнал, что на самом деле было у Снежной принцессы на душе.
