Расстроенный Антон сидел за столом и быстро записывал что-то в телефон под диктовку своего дяди, Николая Александровича, который буквально нависал над парнем. Напротив Антона сидела супруга дяди, Катерина Евгеньевна, дородная дама лет 40+.
— Ещё йогурт купи, – говорил Николай Александрович, назвав желаемую марку. – Главное, мясо не забудь.
— Дядя Коля, у меня денег может не хватить! – сказал Антон.
— Ты же подрабатываешь, – удивился Николай. – И сколько-то там накопил. Чем на ерунду всякую тратить… Короче, ты понял.
Антон выглядел уставшим и отчаявшимся.
Паренёк был невысокого роста и щуплый, родственник рядом с ним смотрелся настоящей горой. Жена была ему под стать. Про неё бы точно сказа Верочка из «Служебного романа»: «Да на тебе пахать надо». Антон чувствовал себя словно зажатым двумя мощными валунами.
Тем временем, дядя закончил свой перечень.
— Всё записал? – уточнил он у племянника.
— Всё, – ответил Антон.
— Дай проверю, – дядя Коля забрал у него телефон, прошёлся по списку и вернул гаджет парню. – Всё, иди.
Антон встал, подхватил рюкзак, с которым всегда ходил за продуктами, и направился на выход.
— Только быстро, – крикнул ему вслед Николай Александрович. – Одна нога здесь…
Послышался хлопок входной двери.
— … вторая тоже здесь, – уже формально завершил свою фразу дядя Коля.
Они ждали уже битый час, а Антона всё не было.
— Уж не сбежал ли, – неуверенно предположила Катерина.
— Дура, что ли? – огрызнулся на жену Николай. – Куда ему деваться? Наверное, опять что-нибудь забыл, пришлось вернуться и в очереди на кассе стоять по новой.
Тут послышался скрежет ключа в замке.
— Наконец-то явился, – недовольно пробурчал Николай и пошёл навстречу племяннику.
Однако это был не Антон. Николай от неожиданности застыл как истукан, когда увидел гостя в прихожей.
— Кто там? – с тревогой спросила Катерина, вставая со своего места.
Уже через секунду её муж лежал на полу, схватившись за челюсть.
* * *
Между Михаилом и Николаем никогда не было особой дружбы.
Братья, скорее, просто терпели друг друга просто по факту существования. Николай был старше Михаила на 5 лет, что также не добавляло причин им быть близкими.
А когда парням исполнилось 20 и 25, соответственно, между братьями пробежала «чёрная кошка» по имени Виктория. Именно так звали девушку, в которую они оба умудрились влюбиться.
Первой за Викой начал ухлёстывать Николай и, казалось бы, почти добился успеха. Преимуществ у него было заметно больше: он уже был дипломированным специалистом, работал и мог себе позволить по-настоящему баловать любимую.
Но все его надежды и мечты разлетелись в пух и прах, когда Вика случайно познакомилась с Михаилом. Это была любовь с первого взгляда. Бедный студент оказался куда удачливей, имея в арсенале лишь прогулки в парке и посиделки под луной.
Сразу после окончания института Михаил женился на Виктории. Оба были бедны, как церковные мыши, но безмерно счастливы. Бабушка Софья Аркадьевна предложила молодожёнам жить с ней.
— Квартира у меня трёхкомнатная, – пояснила старушка. – Чего мне там одной куковать? А как помру, она вам останется.
В подтверждение своих слов Софья Аркадьевна вскоре после свадьбы оформила договор дарения на свою квартиру на Михаила.
* * *
Пара прожила счастливо почти 10 лет.
У них родился сын Антон. Софья Аркадьевна в правнуке души не чаяла. Михаил работал вахтовым методом 10 через 10, и каждое его возвращение домой после долгого отсутствия было очередным «медовым месяцем» для супругов.
Виктория трагически погибла под колесами автомобиля под управлением пьяного лихача. Антошка тогда только пошёл в первый класс. Конечно, горе-водителя осудили и дали ему реальный срок, только жизнь семьи разделилась на «до» и «после».
Михаил стал отцом-одиночкой. О повторной женитьбе он даже не помышлял, полностью посвятив себя сыну. Теперь в отсутствие отца мальчиком занималась прабабушка. Бывший педагог, Софья Аркадьевна много времени посвящала образованию внука, поэтому Антошка рос на редкость эрудированным и начитанным.
Антон готовился к выпускным экзаменам и шёл на золотую медаль, когда в дом пришла новая беда. Михаил не вернулся с вахты. Посёлок, где жили вахтовики, накрыло сильным паводком, и несколько работников пропали без вести. В их числе и Михаил.
Помимо горя и потрясения от случившегося, остро встал вопрос о судьбе Антона. Парень был ещё несовершеннолетним. Софья Аркадьевна хотела оформить временную опеку над внуком, но ей отказали по причине возраста. Женщине было уже за 80, и здоровье оставляло желать лучшего.
И тогда на сцену вышел Николай…
* * *
Все эти годы братья не общались.
Николай все же женился, но обиду, нанесённую братом много лет назад, не забыл. Николай явился к Софье Аркадьевне и предложил оформить временную опеку над племянником, пока не прояснится судьба Михаила.
— Мало ли, что там было, много лет назад, – заявил он своей бабушке. – Роднее меня у Антошки всё равно никого нет. Не в детский дом же пацану идти.
Конечно, предварительно спросили согласие самого Антона. Парень понятия не имел, что за тёрки были между отцом и его братом, поэтому согласился. Во всяком случае, это был реальный шанс остаться жить дома, а не в государственном учреждении. К тому же жить парень остался с бабушкой, и для него ничего не должно было поменяться.
Поначалу Николай вёл себя тихо и даже помогал Софье Аркадьевне и Антону материально. Тянуть правнука на одну пенсии старушке было тяжело. Антон хоть и подрабатывал, но больших денег, конечно, не имел. Из-за неопределенного статуса отца пенсия по утере кормильца ему не полагалась.
На фоне переживаний о судьбе внука здоровье Софьи Аркадьевны резко ухудшилось, старушка попала в больницу. А Николай вместе с супругой Катериной переехали в её квартиру. Якобы, с благими намерениями, чтобы за племянником был присмотр.
* * *
Уже с первого дня дядя стал вести себя в квартире как хозяин.
Завершив обед, приготовленный Катериной Евгеньевной из продуктов хозяев квартиры, найденных в холодильнике, Антон хотел по-быстрому сбежать на улицу, где его ждали приятели.
— Стой! – скомандовал дядя. — Даже посуду за нами не помоешь? Не забывай, что мы тебе одолжение сделали.
Антон регулярно навещал бабушку в больнице, но, как назло, лучше ей так и не становилось.
На парня постепенно была свалена вся домашняя работа. При любой попытке Антона сопротивляться дядя Коля угрожал ему детским домом.
— Я ведь могу и отказаться от опеки, – говорил он. – А кто ещё согласится брать ответственность за почти взрослого пацана? Вот и подумай, где ты тогда окажешься.
Катерина поначалу не понимала, зачем её муж влез в такое дело.
— Ладно, я понимаю, поизмываться над мальчишкой, чтобы с его братом свести старые счёты, – удивлялась она, зная про историю с Викторией. – А дальше-то что?
— Ты точно дура, – ворчал Николай. – Сама подумай, бабка дарственную на квартиру оформила на брата. Ей самой недолго осталось. Получается, Антошка – единственный наследник, а я его опекун. Улавливаешь?
— Так Михаила пока погибшим не признали, – спорила с мужем Катерина. – Вроде, там много времени должно пройти.
-Щас! – заявил Николай и полез копаться в телефон.
Искал нужную информацию он недолго.
— Вот, – откашлявшись, он прочитал. – «Гражданин может быть объявлен судом умершим, если в месте его жительства нет сведений о месте его пребывания в течение пяти лет…»
— Вот! – воскликнула Катерина. – Пацан уже совершеннолетним будет.
— «… А если он пропал без вести при обстоятельствах, угрожавших смертью или дающих основание предполагать его гибель от определенного несчастного случая, — в течение шести месяцев», – завершил Николай. – Ему только месяц назад 17 стукнуло. Не успеет он до 18 дотянуть. Так что, квартиркой я распоряжаться смогу. Ясно тебе?
Подумав, он добавил, понизив голос.
— А если удастся пацана совсем сломать, то стопудово…
Для верности дядя изобразил рукой замыкающуюся на шее петлю.
Катерина в испуге посмотрела на мужа.
— Так ведь разбирательства будут.
— И что? Не смог пережить смерть любимого отца… Обычное дело для подростков.
* * *
Разговор был в шашлычной, где пара наслаждалась жареным мясом под пивко. Когда трапеза почти подошла к концу, Николай набрал номер племянника и велел ему прийти. Когда Антон появился, Николай подозвал официанта и кивнул Антону. Тот поначалу не понял.
— Может, теперь и в кафе мы должны сами платить? – недоуменно спросил парня родственник. – И так тебя на свои деньги содержим.
На самом деле, как только Софья Аркадьевна попала в больницу, Николай забрал у неё пенсионную карточку. Но племяннику, конечно же, об этом не сообщил.
Случайно Николай узнал, что Антон подрабатывает в интернете. Оказалось, парнишка отлично владел веб-дизайном, и у него была уже наработана клиентская база. Теперь деньги с пенсионной карточки Софьи Аркадьевны либо копились, либо тратились супругами сугубо на собственные нужды. Покупать продукты теперь Антон должен был за свой счёт.
— Ты же работающий у нас, – говорил ему дядя. – Вот и корми своих благодетелей.
Угроза отправить племянника в детский дом теперь стала традиционной.
Антон порой думал, что, возможно, так даже было бы лучше. Он сам готов был сдаться в казённый дом, и пропади оно всё пропадом. Его останавливала только мысль об отце. Антон верил, что папа вернётся.
Однажды он уснул прямо за компьютером, оставив открытой переписку. Так дядя Коля узнал, что племянник копит деньги на новый компьютер. После чего его продуктовые требования стали почти царскими.
* * *
Вот и в тот день он надиктовал племяннику целый список. Антон медленно брёл по улице, обдумывая свою дальнейшую жизнь, когда за спиной его по имени окликнул знакомый до боли голос. Парнишка даже не поверил сначала, что это не глюк. Оклик повторился.
Антон медленно обернулся и увидел Михаила, своего отца, сильно исхудавшего, заросшего, но такого родного и любимого. От шока у Антона даже закружилась голова, и он чуть не потерял сознание. Михаил успел его подхватить. Он крепко прижал сына к себе, а Антон взорвался слезами.
— Папа!!!!! Как я тебя ждал!
Антон рассказал отцу всё, что с ним происходило в его отсутствие. Отправив сына к бабушке в больницу с хорошими новостями, сам Михаил поспешил домой разбираться.
Выражение «спустить с лестницы» для Николая и его жены приобрели реальный характер. Михаил гнал брата, иногда и одаривая тычками его супругу, до первого этажа. В порыве эмоций его не волновало, скатится ли брат кубарем, сломав себе шею, либо проедет на брюхе. Лишь бы свалил побыстрее.
Вскоре после возвращения Михаила и завершения возни с документами Софья Аркадьевна вернулась из больницы домой. Жизнь семьи постепенно наладилась.
А через год во время купания Николай утонул. Его тело нашли только спустя месяц. Всё это время он числился пропавшим без вести.
