Анна Георгиевна деловито накрывала на стол, пока её супруг, Сергей Викторович, говорил по телефону.
— Всё просто отлично, Игорёк, – рапортовал мужчина. – Собственно, как планировали, так всё и получилось. Так что не волнуйся, мы с матерью в шоколаде.
— Привет ему передай, – проворковала Анна Георгиевна, заканчивая сервировку.
— Привет тебе от мамы, – сказал в трубку Сергей Викторович. – Она тебе позже позвонит.
Мужчина закончил разговор и посмотрел на часы.
— Что-то Нинка задерживается, – произнёс он. – Не похоже на неё.
— Соскучился? – насмешливо спросила его супруга.
В ответ мужчина только хмыкнул.
— Ладно, семеро одного не ждут, – заявила Анна Георгиевна. – Сама виновата, что опоздала.
Пожилые супруги уселись за стол и уже хотели приступить к трапезе, как раздался сигнал домофона.
— Явилась, – небрежно сказал Сергей Викторович.
— У Нинки же ключи есть, чего она в домофон ломится? – удивлённая Анна Георгиевна пошла открывать.
Но это была не Нина.
Через несколько минут растерянная Анна Георгиевна беседовала в прихожей с незнакомым молодым мужчиной.
— Как это уехала? – спрашивала женщина. – Куда? Когда?
— Это неважно, – ответил визитёр. – А вы в течение часа должны покинуть квартиру.
В прихожую из коридора выглянул Сергей Викторович.
— Что происходит? – спросил он у жены и перевёл взгляд на незнакомца. – Вы кто?
— Я – наследник покойного, – сообщил тот. – Скоро сюда заедет моя семья, жена и маленький сын. Вас тут быть не должно.
Пенсионеры озадаченно переглянулись. Гость выжидательно смотрел на них.
— Вам помочь, или сами справитесь?
Анна Георгиевна с супругом переглянулись.
— Никуда мы не пойдём, – заявил Сергей Викторович. – Пока не поговорим с дочерью.
Молодой гость только усмехнулся.
— Что ж, я вас предупредил. Надеюсь, нервы у вас крепкие…
* * *
Нина родилась инвалидом.
От рождения у девочки одна нога была на 5 сантиметров короче другой. И это факта хватило, чтобы девочка стала изгоем в собственной семье. Через два после рождения Нины на свет появился её младший брат Александр – красивый и абсолютно здоровый малыш. Родители облегчённо выдохнули.
Кстати, именно появление младшего брата спасло Нину от детского дома, куда родители всерьёз хотели её сдать. И Анна Георгиевна, и Сергей Викторович в молодости были красавцами, сохранив породистость и стать даже потом в пенсионном возрасте. Хромоногая Нина портила им всю семейную идиллию.
— Ладно, пусть в няньках у брата будет, — заявил отец семейства после долгих раздумий.
Так Нина осталась в семье, которая её ненавидела. И с нетерпением ждала, когда ей исполнится 18, чтобы сбежать из родительского дома, куда глаза глядят.
Ни отец, ни мать не возражали, когда дочь собралась в самостоятельную жизнь. Саша уже вырос, и в носительнице носового платках не нуждался.
О высшем образовании речи даже быть не могло, и Нина начала искать работу.
На первое время её приютила школьная подруга Маргарита, единственная, кто не травил Нину в школе за её недуг. Маргарита жила с родителями, которые не очень-то были рады присутствию в своей квартире постороннего человека, пусть даже лучшей подруги дочери. Именно мать Риты, Софья Павловна, подсказала девушке «временный выход».
— У меня на работе есть один человек, – сообщила она Нине. – Недавно овдовел, остался с маленьким сыном на руках. Ищет помощницу по дому с проживанием. Квартира у него большая, человек он далеко не бедный. Если ты не против…
— Я за! – поспешно ответила Нина. – Спасибо Вам, Софья Павловна, от всей души!
* * *
Так Нина оказалась в доме у Олега Петровича. Мужчине было уже далеко за 40 а его сыну Никите только исполнилось 5 лет.
— Поздняя любовь, поздний брак, – грустно улыбался Олег Петрович. – И вот такая ирония судьбы.
На стене висел портрет красивой молодой женщины, недавно умершей жены Олега Петровича.
Отец и сын проживали в большой четырёхкомнатной квартире. Нине была выделена отдельная комната. Помимо оплаты за работу, для девушки было предусмотрено питание вместе с работодателями.
— Просто будешь готовить для всех, – объяснил Олег Петрович.
И у девушки началась новая жизнь.
Сам хозяин целыми днями пропадал на работе, а Нина, помимо домашней работы, полностью взяла на себя заботу о Никите. К счастью, навыки возни с младшим братом ей очень пригодились, и они с мальчиком прекрасно ладили.
Постепенно Нина и Олег Петрович сблизились и стали настоящими друзьями. Никита же в «домработнице» души не чаял. Именно Нина отвела мальчика в первый класс и ходила на все родительские собрания. Она читала ему на ночь сказки и сидела у постели, когда Никита болел.
Когда Никите исполнилось 10 лет, он спросил Нину, может ли называть её мамой. Молодая женщина была несколько обескуражена и рассказала обо всём Олегу Петровичу.
— Я даже не сообразила, что ему ответить, – призналась она отцу Никиты.
— А сама-то как чувствуешь? – спросил её Олег Петрович. – Это только тебе решать. Понимаешь…
Мужчина на какое-то время замолчал, собираясь с мыслями, а Нина почему-то начала волноваться.
— Нин, я давно про это думал, – Олег Петрович долго не мог решиться сказать главное. – Я понимаю, что намного старше тебя, но… В общем, выходи за меня замуж.
Нина от неожиданности открыла рот.
— Если ты против, я всё пойму, – поспешно сказал мужчина. – Ты молодая, красивая, а я уже почти пень трухлявый.
— Неправда! – воскликнула Нина. – Вы очень интересный мужчина. И… И я согласна!
На этот раз удивился уже сам Олег Петрович.
— Ты уверена?
Нина закивала головой. Конечно, никакой свадьбы не было, их просто расписали.
— На прислуге решил сэкономить, – как-то услышал за своей спиной Олег Петрович разговор коллег.
Он не выдержал и подошёл.
— Ерунда, – сказал он к их смущению (они явно не знали, что мужчина их слышит). – Жена стоит намного дороже прислуги.
* * *
Нину он баловал, хотя она ничего особо и не требовала.
Своих детей в силу врождённых женских проблем у Нины родить не получилось. И она всю свою любовь щедро дарила Никите. И мальчик отвечал ей взаимность, беспощадно карая приятелей, которые решались насмехаться над хромотой Нины.
— Моя мама самая лучшая, ясно? – объяснял Никита очередному поверженному неприятелю, сидя на нём верхом.
Годы шли, и вот Олег Петрович и Нина уже с умилением любовались Никитой на последнем звонке в школе, а затем и на выпускном вечере.
Никита поступил в вуз в другом городе и уехал, оставив Нину и Олега Петровича вдвоём.
— Надо бы тебе, Нинок, какие-нибудь курсы закончить, – говорил Олег Петрович жене.
В последнее время эта тема всплывала всё чаще.
— Какие курсы? – смеялась Нина. – Мне уже тридцать.
— Ну и что? В вузы до 35 принимают, если не ошибаюсь.
Мужчина ненадолго задумался.
— Ты права, – сказал он. – К черту курсы. Мы тебя в вуз определим.
Олег Петрович в своей фирме занимал пост финансового директора, и именно он, что называется, натаскал жену для поступления. И у Нины всё получилось.
Конечно, в силу возраста она заметно выделялась на фоне большинства студентов, однако смогла и диплом получить, и насладиться студенческой жизнью. А затем муж рекомендовал выпускницу своему приятелю.
— Просто дай ей шанс, – попросил Олег Петрович. – Не справится, я всё пойму.
Но у Нины дела пошли вполне успешно.
* * *
Олег Петрович скончался спустя два года.
У мужчины во сне остановилось сердце, и он не проснулся. Нина сходила с ума от горя. На похороны отца приехал повзрослевший Никита. Между мачехой и пасынком по-прежнему были тёплые отношения.
— Мама, я на квартиру не претендую, – сказал Никита. – Живи спокойно. Ты заработала. Заслужила.
— Но ведь ты же тоже наследник, – пыталась возражать Нина.
— Мама, мне бабушка свою квартиру завещала, – говорил он. – Так что я не бездомный. Зато будет, где остановиться, если буду в гости приезжать.
На том и порешили. Никита уехал, а Нине внезапно позвонила мать.
— Доченька, сколько лет, сколько зим, – непривычно ласково пела в трубку Анна Георгиевна.
— Мама? – удивилась Нина. – Откуда у тебя мой номер?
— Так Маргарита дала, – ответила мать. – Я её недавно на улице встретила. И она всё про тебя рассказала. Хотим с отцом к тебе в гости прийти. Не возражаешь?
У Нины затрепетало сердце. Она очень хотела, чтобы родители сами увидели, как наладилась жизнь их «бракованной» дочери. И она сказала матери свой адрес.
— Красота у тебя, доченька! – восхищалась мать, гуляя по комнатам.
Сергей Викторович тоже оценил успехи Нины. Молодая женщина готова была летать от счастья. Она накрыла отличный стол, чтобы принять родителей, как следует.
— Нинка, непроста они тобой заинтересовались, – предупреждала её Маргарита. – Я уже сама не рада, что номер твой дала.
— Ты всё правильно сделала, – убеждала её Нина. – Не представляешь, как мне их не хватало всю жизнь.
Подруга только качала головой, а Нина сияла.
С того дня Анна Георгиевна и Сергей Викторович к Нине зачастили, и она всегда старалась принять родителей на самом высшем уровне.
* * *
Однажды за столом родители вели себя очень странно, всё время переглядывались и перешёптывались. Наконец, Сергей Викторович встал со своего места.
— Скажи ей ты, – велел он жене и отправился курить на балкон.
— Что случилось? – Нина с тревогой смотрела на мать.
— Решили с Серёжей у тебя остаться жить. А в нашей квартире пусть брат твой обустраивается, – сообщила Анна Георгиевна. – Тебе одной здесь всё равно слишком много места. А твой брат с женой и ребёнком вместе с её родителями в их трёшке ютится – разве это справедливо?
Нина пыталась что-то сказать, но мать не дала ей такой возможности.
— Радуйся, что снова родителей обрела, – заявила женщина. – Завтра же вещи перевезём.
Маргарита хваталась за голову.
— Нина, я же тебя предупреждала, – говорила она. – Я справки навела. У Сашки жена та ещё стерва, а родители ваши всё чаще болеть начали. Вот их на тебя и решили спихнуть. Будешь за ними горшки выносить.
— И что мне делать? – в отчаянии спрашивала Нина.
— Гнать их в шею! — настаивала Маргарита.
— Но я не смогу…
Мать к тому времени уже вовсю хозяйничала в квартире дочери, а Нина в отчаянии не знала, как ей противостоять. Тем более, отец всегда вставал на сторону жены, разговаривая с дочерью привычным небрежным тоном.
— А ты попробуй нас выгнать, – с вызовом говорил он ей. – Да я всем кругом расскажу, какая ты дочь.
Никите позвонила Маргарита, рассказав о ситуации Нины.
И пасынок примчался на помощь, убедив Нину временно пожить на съёме, пока он разбирается с «захватчиками». Пятилетний сын Никиты, Славик устроил пенсионерам настоящий ад.
А супруга Лена даже поощряла выходки мальчика и сама старалась всячески отравлять родителям Нины жизнь.
Пенсионеры подолгу не могли попасть в санузел, в кухне вовсю хозяйничала Лена. А ещё пара любила приглашать гостей и устраивать шумные вечеринки. Телефон Нины всё это время был для родителей недоступен.
В итоге, Анна Георгиевна и Сергей Викторович сдались и съехали. И Никита сообщил мачехе, что она может возвращаться домой.
— Мама, даже не думай жалеть, – убеждал он Нину. – Я всё знаю. Они тебя всю жизнь ни в грош не ставили, и ты им ничего не должна.
Для проведения «операции по выселению» Никита взял на работе отпуск. Поэтому до его окончания Лена, Никита и Славик остались погостить у Нины. Женщина была счастлива.
