Наташа любила свои длительные заграничные командировки: новые люди, города, впечатления. Женщина по натуре своей была мобильным человеком — собраться куда-то была способна в считанные минуты.
Однако в возвращении домой было особое наслаждение. Как говорится, в гостях хорошо, но там не расслабишься полностью, как это можно сделать в родных стенах.
Наталья любовалась через окно такси знакомыми улицами и домами, каждый раз как будто видя их по-новому.
Она заранее предвкушала, как ляжет в тёплую ванну с пеной и солью, завернётся в любимый халат и заляжет на диване, включив лёгкую комедию. Может, закажет по доставке что-нибудь вкусное. На работу только через два дня, так что хватит времени и расслабиться хорошенько, и собой заняться, и с домашними делами разобраться.
Такси въехало во двор и остановилась. Водитель вытащил из багажника дорожный чемодан на колёсиках и уехал, а Наталья пошла к подъезду. Но войти не успела, кое-кто во дворе привлёк её внимание. Женщина удивлённо остановилась.
— Таня?! – окликнула она девочку лет 8, которая играла с другими детьми на детской площадке.
— Здрасти, тётя Наташа! – издалека крикнула ей девочка, продолжая штурмовать горку.
Наталья, подумав, оставила чемодан и у подъезда и направилась в сторону детской площадки.
— Таня, что ты здесь делаешь? – спросила она.
— Играю…
— Это я вижу. Вообще, как ты здесь очутилась?
— С мамой и бабушкой, – ответила та, не отрываясь от игры.
Наталья поняла, что от маленькой девочки вряд ли сможет добиться вменяемых ответов. Женщина не знала, может, у дочери бывшей свекрови в этом районе жили знакомые, или родственники.
Когда Наталья подняла к себе в квартиру, то обомлела. Всё, что происходило потом, напоминало страшный сон.
* * *
Причиной развода Натальи и Игоря не была именно свекровь. Хотя Антонины Степановны было слишком много в жизни молодой семьи. Случилось это не сразу.
Поначалу Игорь и Наталья жили на съёмной квартире, и свекровь там практически не появлялась. Но стоило им сделать первый взнос по ипотеке и переехать в собственное жильё, Антонина Степановна была тут как тут.
— Я вам шторки купила, – заявила она в первый день своего визита. – В гостиной хорошо смотреться будут.
— Но я уже продумала весь интерьер, – попыталась возразить Наталья.
— Ой, много ты понимаешь в интерьерах, – отмахнулась свекровь. – Я как раз под цвет ваших стен взяла.
— Стены мы будем перекрашивать.
— Зачем? И так цвет хороший.
И Антонина Степановна, взяв табурет, полезла вешать свой подарок. В этот момент домой вернулся Игорь, которого Наталья попыталась взять в союзники.
— Да ладно тебе, Натуль, – возразил он на доводы жены. – Стоит себе портить нервы из-за такой мелочи? Пусть висят себе.
— Но это моя квартира, я сама хочу здесь хозяйничать.
— Мама просто немного поможет, – заявил Игорь. – Тебе же хлопот меньше.
И муж начал помогать матери вешать принесённые ею шторы, которые, на взгляд Натальи, были просто отвратительными.
Поэтому она принципиально на следующий день купила другие и повесила их, убрав подарок свекрови подальше в шкаф.
— Ну и зачем? – спросил её расстроенный Игорь.
— Затем! Шторы – это только начало. А потом твоя мама начнёт решать, чем нам питаться, с кем дружить и как заниматься любовью. Может, ещё третьей в постель ляжет.
— Натуль, не преувеличивай, – возражал Игорь.
— Слушай, я не знала, что ты такой мамсик, – удивилась Наталья. – Иначе бы сто раз подумала, стоит ли выходить за тебя замуж.
— Просто ты не понимаешь, что такое мать, – заявил Игорь, ударив по больному.
Наталья вспыхнула.
Мать бросила их с отцом, когда девочка была совсем маленькой, и ушла строить свою личную жизнь. Через 5 лет отец также вступил в повторный брак, где место для Наташи не нашлось, и её спихнули бабушке и дедушке.
Игорь знал эту историю, но Наталья не ожидала, что он начнёт использовать её в качестве своих аргументов. Игорь тогда спохватился и извинился, но, как говорится, осадочек остался.
Антонина Степановна притихла на время, но вскоре Наталья вновь начала обнаружить следы её пребывания в их квартире.
— Да просто в гости заходила, – оправдывался муж. – Ты же на работе была, какая тебе разница? А я дома выходной. Вот мама и пришла.
— Со своей едой? – не унималась Наталья. – Ещё и все приправы на полке переставила. Почему она хозяйничала в моей кухне?
— Ты хотела сказать «в нашей кухне», — обиженно заявил Игорь. – Я здесь тоже живу, если ты забыла. Натуля, ты работаешь весь день, готовить тебе некогда. Мама просто хотела тебя немного разгрузить.
— Но я её об этом не просила, – отвечала женщина.
Наталья чувствовала, что ситуация начала её всерьёз напрягать. Но ничего поделать не могла. Антонина Степановна упорно продолжала приходить в её отсутствие, готовить и делать уборку. Когда у Наташи начались длительные командировки, она понимала, что свекровь и вовсе хозяйничает у них дома. Хотя во время разговоров по телефону Игорь не признавался, Наталья понимала, что он врёт.
* * *
Но развод у них случился не по причине активности свекрови. Причина была банальной – Игорь изменил. Мало того, он завёл постоянную любовницу, о чём Наталье доложили «добрые соседи».
— Ты её таскал к нам домой! – задыхалась она от негодования.
— Тебя подолгу не бывает дома, – Игорь даже не думал отпираться. – Извини, но я не могу долго без женщины. Так получилось.
Ипотечную двушку пришлось продать. Игорь ушёл жить к новой жене, а Наталья приобрела себе небольшую студию. Развод был для неё болезненным. И именно тогда свекровь неожиданно пришла на помощь.
— Какой же гад, – ругала она сына. – Кобель, просто кобель!
Первое время Наталья чувствовала себя совершенно разбитой, как никогда ранее остро ощущая боль, которую не на кого было выплеснуть. Антонина Степановна как раз готова была слушать и поддерживать.
Они заметно сблизились. И Наталья даже ругала себя за то, что раньше была так несправедлива к своей свекрови. И женщина действительно окружила бывшую невестку заботой, которая тогда оказалась весьма кстати.
Наталья не возражала, когда Антонина Степановна встречала её после работы с ужином, в чистой квартире, и с удовольствием слушала, как у Натальи прошёл день. И её присутствие даже добавляло холостяцкой квартире Натальи некий уют.
Однажды Антонина Степановна попросила Наталью на несколько дней приютить свою дочь Ольгу с маленькой дочкой Таней.
— Ремонт у них в дом идёт, – пояснила свекровь. – Такой вонючей краской подъезд покрасили. Танюшка кашляет всё время. Пусть у тебя подождут, пока выветрится.
— А почему Вы их к себе не возьмёте? – удивилась Наталья.
С сестрой мужа она виделась всего дважды за время брака.
— У меня же кошки, – пояснила свекровь. – У Танюшки аллергия на шесть. Наташа, только на несколько дней.
Подумав, Наталья согласилась. Правда, сразу гостей предупредила, что у неё очень мало места.
— Да и мы и на полу поспим! – заверила её Ольга.
Её дочь Таня оказалась весьма милой девочкой, спокойной и послушной, поэтому Наталье они особых хлопот не доставляли. Как и обещали, Ольга и Татьяна через три дня съехали, а у Натальи приближалась следующая командировка.
— Езжай спокойно, – заявила ей Антонина Степановна. – Я за квартирой присмотрю и цветы поливать буду.
Бывшая свекровь вручила Наталье в дорогу свежих пирожков и проводила.
* * *
И вот командировочный месяц пролетел, и Наталья вернулась домой.
Где обнаружила Ольгу и Антонину Степановну, которые хозяйничали в кухне. А также довольно заметные перемены в обстановке.
— Что здесь происходит? – возмутилась Наталья. – Что вы здесь делаете?
— Ой, Наташенька, – обрадовалась свекровь. – Проходи, дорогая. А у меня как раз обед поспел.
— Антонина Степановна, почему вы все в моей квартире? – не унималась Наталья.
— Видишь ли, какое дело, доченька…
— Я Вам не доченька!
Антонина Степановна строго посмотрела на бывшую невестку. Ольга вышла, оставив мать и Наталью наедине.
— Наташа, послушай, у Оли и Тани не очень удачный район, – начала она. — Инфраструктура не развита. И на кружки ездить далеко. А у тебя тут и детские площадки, и парк рядом…
— Антона Степановна, к чему Вы клоните? – спросила Наталья, начиная раздражаться.
— Ты всё равно целыми днями на работе, – вкрадчиво заговорила свекровь. – Ещё командировки эти постоянные… Тебе какая разница, где жить?
-Так… — Наталья поняла, о чём говорит Антонина Степановна. – То есть, Вы хотите, чтобы я переехала в Тмутаракань, на окраину в старый дом, а вашим дочке и внучке уступила свою квартиру в новостройке?
Наталья знала район, где жила сестра бывшего мужа – один из худших в городе.
— Ты всё правильно поняла, – ответила свекровь. – Ты одна, без детей. А там для Танюшки никаких условий.
— Почему бы им не перебраться в район получше? – удивилась Наталья.
— Да кто же там квартиру купит? – искренне удивилась Антонина Степановна. – Подумай хотя бы о чужом ребёнке, коль своих нет!
Наталья закипела от негодования.
— Если у меня нет детей, это не значит, что я не имею права на нормальные условия жизни! – возмутилась она. – Уступите им свою квартиру, а сами езжайте туда, если так переживаете за внучку.
— Не могу, я к поликлинике прикреплена в своём районе, – жёстко сказала свекровь. – В общем, давай без споров. Девочке здесь очень хорошо, она уже успела новых друзей найти…
— Офигеть! – Наталья была близка к истерике. – Получается, они здесь с первого дня моей командировки живут? Какое право Вы, вообще имели распоряжаться моей квартирой?
— Ага, значит, когда тебе была помощь нужна, ты против моего присутствия не возражала, – обиженно заявила бывшая свекровь. – А теперь вон как заговорила…
— Я не просила Вас о помощи, – ответила Наталья. – Вы сами навязались…
— Вот, значит, как?! – Антонина Степановна была готова расплакаться. – Я к тебе, как к дочери, а ты… Не знала я, что ты такая стерва…
— Пусть Ваша дочь собирает вещи, свои и Танины, и сегодня же убирается отсюда, – твёрдо сказала Наталья. – Я ни на какие обмены не согласна.
Антонина Степановна какое-то время сверлила Наталью глазами.
— Правильно тебя мой Игорёк бросил, – заявила она. – Бездушная ты! Пустоцвет.
— Вон отсюда! – тихо, но жёстко повторила Наталья.
Все трое съехали к вечеру.
Конечно же, Наталья наслушалась в свой адрес массу «приятностей», но ей было всё равно. Первое время ей, действительно не хватало свежих ужинов и наведённого бывшей свекровью уюта.
Но Наталья быстро привыкла к новой реальности. И в скором времени даже познакомилась с новым мужчиной, когда меняла замки на входной двери. Собственно вызванный слесарь и пригласил молодую женщину на свидание.
Антонина Степановна с того дня больше не давала о себе знать. Хотя Наталья и скучала порой по их душевному общению после развода.
