— Ты опять это варишь? — голос Натальи Павловны ворвался в кухню, словно шторм. Она стояла в дверях с выражением вселенской усталости, будто только что взяла на себя миссию оценить Лизину жизнь.
Лиза сжала нож в руке, стараясь не смотреть на свекровь. Внутри всё кипело. «Моя квартира. Мой дом. Мой чёртов борщ!» — пронеслось у неё в голове, но на губах застыла натянутая улыбка.
— Борщ — это традиционно, — тихо ответила она, продолжая нарезать зелень.
— Традиционно? — Наталья Павловна усмехнулась. — Ты бы лучше научилась новенькому, а то мой сын всё худеет.
Лиза задержала дыхание. Про сына, её мужа, стоило бы напомнить кое-что другое: например, как он до сих пор ходит в свекровину квартиру за её любимыми котлетами, которые та готовит «на всякий случай». Но Лиза промолчала, понимая: любая реплика превратится в новое поле битвы.
— Что привело вас сегодня? — спросила она, сменив тему.
— Ты мне должна помощь, — отрезала свекровь. — Моему брату, Валерию Павловичу, нужен бесплатный проект. Всё-таки ты дизайнер. Семья должна помогать семье.
Лиза опустила нож.
— Наталья Павловна, я не могу работать бесплатно. У меня свои клиенты, да и времени мало.
— Клиенты?! — свекровь шагнула ближе, её голос набирал обороты. — Что это за невестка, которая не может помочь семье?! Всё для чужих, а для своих — ничего! Вот я в свои годы работала на двух работах!
Лиза почувствовала, как её терпение трещит по швам. Она развернулась к свекрови.
— Я не работаю бесплатно. И тем более для человека, который ни разу даже «спасибо» не сказал.
— Ах, ты так? — Наталья Павловна перешла на крик. — Да я ради этой семьи полжизни положила! А ты, неблагодарная…
Тишина взорвалась, словно воздух натянулся до предела. В следующий момент Лиза заметила, как свекровь схватила нож, стоявший на краю стола.
— Что вы делаете? — Лиза отступила, сердце бешено заколотилось.
— Ты меня вынудила, — театрально простонала Наталья Павловна. Она внезапно занесла нож и ударила себя в ногу.
— Вы с ума сошли! — Лиза кинулась к телефону. — Я вызываю скорую!
— Никто мне не поверит! — прошипела свекровь, падая на стул. — Скажу, что это ты! Ты на меня напала! С такой-то истеричкой живёт мой сын, бедняжка!
Лиза вглядывалась в свекровь, которая изобразила такую гримасу боли, что могла бы посоперничать с актрисами мелодрам. Однако за этой маской Лиза вдруг уловила что-то странное. Чуть-чуть раньше Наталья Павловна не так уж и казалась слабой. Наоборот, движения её были резкими, словно в ней бурлила энергия.
— Нога болит, да? — Лиза поставила телефон на стол и села напротив. — Тогда давайте подождём скорую.
Свекровь замерла, но тут же вскрикнула:
— Ты что, бессердечная? Мне помощь нужна немедленно!
Лиза сложила руки на груди и внимательно посмотрела на неё.
— А знаете, Наталья Павловна, я что-то не вижу крови.
Глаза свекрови сузились, но на лице мгновенно появилась жалобная маска.
— Это шок, девочка. Я потеряла столько крови, что… просто плохо видно.
— Тогда я принесу зеркало, чтобы вы сами посмотрели.
Лиза медленно встала, а внутри неё закипал гнев. Что-то было не так. И это «не так» крепло с каждой секундой.
Едва Лиза направилась в ванную, как за дверью раздался звонок. Она вздрогнула — приход мужа в этот момент казался спасением. Но открыв дверь, она замерла. Перед ней стоял Валерий Павлович, брат Натальи Павловны, с недовольным видом.
— Здравствуйте, я по проекту, — сказал он, осматривая Лизу с головы до ног.
— Проходите, — ледяным голосом ответила Лиза. Она закрыла дверь и направилась следом.
Валерий сразу же заметил сидящую на стуле Наталью Павловну.
— Что опять стряслось? — хмыкнул он, разглядывая её ноги.
— Твоя «хорошенькая» невестка на меня напала! — воскликнула она, ловя взгляд брата. — Она отказалась помочь с проектом и сошла с ума!
Лиза не удержалась.
— А ещё я устроила глобальное потепление и, наверное, утопила «Титаник».
Валерий бросил на неё хмурый взгляд.
— Что ты хочешь, Наташа? Ты всегда из всего делаешь драму.
— Ты?! — свекровь вскочила, забыв о «травме». — Она унижает семью!
Валерий прикрыл глаза рукой, а затем посмотрел на Лизу:
— Слушайте, девушка, мне просто нужен проект. Я плачу деньги. А этот цирк мы закроем прямо сейчас.
Лиза замолчала. Она чувствовала, как злость накрывает её волнами, но здравый смысл начал побеждать. Она глянула на Наталью Павловну, потом на Валерия.
— Давайте по порядку, — произнесла она. — Во-первых, вы мне заплатите за проект. Во-вторых, ваша сестра забирает своё заявление.
Наталья Павловна вспыхнула.
— Какое заявление?
— Тот звонок в полицию, который я сделаю, если ты не прекратишь этот спектакль.
На мгновение в комнате повисла тишина.
Валерий поднял руки.
— Я понял. Деньги есть. Сколько надо?
Лиза назвала сумму, и Валерий согласился. Но в её душе не было спокойствия. Она чувствовала, что Наталья Павловна не сдастся так просто.
После ухода Валерия Павловича напряжение в квартире будто осталось висеть в воздухе. Лиза стояла у кухонного стола, смотрела на нож и обдумывала всё, что произошло. За последний час она слишком многое поняла. Но одно было очевидно: она больше не готова мириться с этой тиранией.
Когда дверь открылась и в квартиру вошёл её муж, Алексей, Лиза обернулась, ожидая поддержки.
— Привет, что-то случилось? — спокойно спросил он, увидев её напряжённое лицо.
— Случилось, — твёрдо ответила Лиза. — Твоя мать устроила очередной спектакль, и я больше не намерена это терпеть.
Алексей вздохнул и потёр виски.
— Лиза, давай не драматизировать. Она просто хочет помочь своему брату.
Лиза почувствовала, как её охватывает ярость.
— Алексей, она вытащила нож и притворилась, будто я её ударила! Это нормально, по-твоему?
— Ты опять всё преувеличиваешь. Она ведь ничего плохого не сделала, — проговорил он равнодушно.
И вот в этот момент Лиза поняла, что уже не борется только со свекровью. Её врагом был и собственный муж, который стоял в стороне, наблюдая за её унижением.
— Я ухожу, — сказала она неожиданно для самой себя.
Алексей удивлённо поднял брови.
— Что значит «уходишь»?
— Это значит, что я не собираюсь жить в твоей семье, где моё мнение ничего не значит. Твоя мать — твой выбор, а я сделаю свой.
— Ты ведь не серьёзно, Лиза? — Алексей хмыкнул, будто она сказала глупость. — У тебя нет никого, кроме меня.
— Ошибаешься, — её голос стал твёрже. — У меня есть я.
Лиза собрала вещи за считаные часы. С каждым движением она ощущала, как тяжесть падает с её плеч. Алексей молчал, видимо, надеясь, что она передумает. Но она не оглядывалась, выходя за порог.
На следующий день Лиза сняла небольшую квартиру. Она впервые за много лет почувствовала себя свободной. Но свобода оказалась пугающей и одновременно вдохновляющей.
Всё же Наталья Павловна не оставила её в покое. Через неделю Лиза получила повестку в суд: свекровь обвинила её в побоях.
Лиза понимала, что теперь ей предстоит борьба не только за свою репутацию, но и за право на новую жизнь. И она была готова.
