— Нет, Галка. Извини. Я понимаю, что не в моем случае носом крутить, но не могу принять твое предложение! — Елена нервно перебирала листы лежащей на столе книги. — Уехать за тысячи километров от дома… на полгода… никогда ничего подобного не делала. Ты меня знаешь. Я верна родному месту и не планирую ничего менять.
Женщина не понимала, кого сейчас пытается убедить — себя или подругу, но настойчиво продолжала сопротивляться.
— От кого тебе передалось ослиное упрямство? Мать или отец наградил?
— Мать. И не упрямство, а патриотизм!
Галина так громко рассмеялась, будто услышала самую смешную шутку на земле.
— Патриотка, загляни в карман. Ты год не можешь найти нормальную работу. Милочка, это не месяц и не два. Перебиваешься из одного места в другое. Сколько вакансий сменила за двадцать четвертый год? Две или три?
— Четыре…
— Тем более! Тут даже думать не нужно! Я же не предлагаю тебе поехать ягоды собирать или на стройке пахать. Говорю, что нашей конторе нужен хороший экономист для открытия представительства в Китае. Проектная работа на шесть месяцев. Чуток потрудишься, заработаешь большую пачку денег и вернешься. А потом продолжай поиски работы мечты, но с куском хлеба и икоркой.
Елена неуверенно посмотрела на подругу:
— И ты тоже поедешь?
— Конечно! — вздохнула Галина.
— Ты прости, что я сомневаюсь. Просто… стыдно признаваться, но за тридцать семь лет я ни разу не выезжала за границу. Никуда. Даже в Беларусь. А тут сразу Китай. Коленки подкашиваются от одной мысли.
— Это все понятно. Страхи, комплексы, неизвестность. Но, милочка, вся эта мишура не должна тебя останавливать от важных решений в жизни. Тебя ничего здесь не держит! Детей нет, с мужем давно развелась, серьезных отношений не имеется. О чем тут думать и размышлять?
— А квартира? — взволнованно спросила Елена. — Ее нельзя оставлять без присмотра. Дом не новый, а ремонт хороший. Я в него столько денег вбухала! Однако за канализацией нужно следить. Чтобы я кого-нибудь не затопила, или наоборот — меня.
— Нашла проблему! Соседку попроси и решено! — подруга самоуверенно забросила ногу на ногу и посмотрела на подругу. — Собирай чемодан! Мы улетаем!
Елена задумалась, потом быстро схватила мобильный телефон и набрала номер:
— Катька, мне нужно срочно с тобой встретиться. Ты когда будешь в городе? Отлично! Тогда до встречи в субботу. Буду очень ждать!
Женщина радостно посмотрела на Галину:
— Вот теперь все! Действительно можно собирать чемодан! Я решилась!
***
К приезду старшей сестры Елена основательно приготовилась. Нажарила куриных отбивных, испекла яблочный пирог и купила Кока-Колу. Все, как любит Катя!
Женщина приехала, как и обещала, к двенадцати часам.
— По тебе можно часы сверять! Проходи быстрее! На улице уже морозик пробивается. Холодно? — хозяйка добродушно встретила долгожданную гостью.
— Не то слово! Я еще в такой легкой куртке. Только бы не заболеть! — старшая сестра обняла Елену и быстро проскочила на кухню. — Сколько вкуснятины!
— Все для тебя. Присаживайся!
— Твои-то как дела? Рассказывай! Два месяца не виделись. По поводу работы новости какие-то есть? — приступив к трапезе, уточнила женщина.
— Да, именно поэтому поводу и хочу с тобой поговорить. В общем, я уезжаю на полгода в Китай. Мне предложили временный проект с высокой оплатой.
— Ничего себе! — присвистнула Екатерина. — Так ты у нас крутая стала! Пока я в деревне провожу жизнь на огороде и в сарае, ты по мегаполисам разъезжаешь!
— Не преувеличивай, — смущенно ответила младшая сестра. — Я очень волнуюсь, все же впервые покидаю Россию. Но нужно когда-то решится на изменения. Время пришло.
— Ну, молодец. Что тут еще сказать, — развела руками родственница. — Когда-то папа говорил, что ты станешь великим человеком. Зря все не верили.
— Кать, я на самом деле не для комплиментов рассказала. У меня будет просьба. Не обойдусь без твоей помощи.
Гостья удивленно посмотрела на Елену.
— Прошу присмотреть за моей квартирой. Не хочу чужим людям ключи оставлять. Ты же знаешь, сколько я трудов и денег в нее вложила. Если что-то случится, не переживу.
По взгляду Екатерины было заметно, как сильно она сразу растерялась, но уже через несколько секунд ее глаза радостно заблестели:
— Ну, милочка, я бы с удовольствием помогла, если бы жила в городе. Как ты себе представляешь эту историю? Я по холоду каждый день мотаюсь в маршрутке, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Это как? Правильно, глупо! Но не спеши грустить. У меня созрело идеальное решение.
— Какое? — чуть расстроившись, спросила Елена.
— Пусть в твоей квартире эти полгода поживут Алла со Степой. Они как раз планировали в город переехать на постоянное место жительства. Что в той деревне сидеть? Они же как поженились летом, так и застряли в поселке. Мечтают дети переселиться, но не все так просто. Работа нужна, а чтобы ее искать, нужно где-то жить, а значит сразу платить.
— Даже не знаю, — опустив глаза, замялась Елена. — Пойми меня правильно. Не хочу никого обижать, но… молодо-зелено. В девятнадцать лет что в голове? Тусовки и друзья.
— Ой, нет! — сразу отмахнулась Екатерина. — Ты не на годы смотри, а на обстоятельства. Это уже взрослые семейные люди.
— Если честно, я так не думаю.
Старшая сестра умоляющим взглядом посмотрела на родственницу:
— Прошу тебя. Пожалуйста! И тебе хорошо, и нам отлично. Твоя душа на месте, что с квартирой все в порядке. И Алла со Степой спокойно решают свои вопросы. Это же твоя родная племянница, которую ты на руках носила, заботилась и баловала. Присмотрят за квартирой, еще и коммунальные услуги будут платить.
— Сестра…
— Я беру ответственность на себя! — перебила женщина Елену. — Все равно буду приезжать, привозить продукты и заготовки на первое время. Прослежу, чтобы чисто было, аккуратно. И все оплачено. Договорились?
Не сказать, что хозяйка была в восторге от предложения родственницы, но других вариантов не предвиделось, поэтому женщина была вынуждена согласиться.
— Хорошо. Пусть живут. Но все оставляю под твою ответственность. Катя, я доверяю тебе и верю, что все будет хорошо.
— Ты не переживай. Зуб даю! — пошутила женщина и с аппетитом набросилась на яблочный пирог.
***
Через две недели Елена и Галина улетели в Китай, а молодожены переехали в квартиру тети.
Не сказать, что женщина была довольна сложившейся ситуацией. Племянница была хорошей, но…
… Алла росла всеобщим любимчиком, избалованной девочкой, которую каждый считал своим долгом лелеять. Ведь она — единственный ребенок на две сестры, семейное сокровище. Лучшие платья, куклы, игрушки — все ей. Курсы, репетиторы, — тоже. Все родственники возлагали на девушку большие надежды, но, увы.
Как только Алле исполнилось восемнадцать лет, она объявила, что встретила мужчину своей мечты и хочет выйти за него замуж. Этим «принцем» оказался ее одноклассник из неблагополучной семьи. Да и сам он в поселке считался задирой и грубияном.
Как родня не пыталась отговорить Аллу от замужества, у них ничего не вышло. Девушка настояла на своем.
Екатерина согласилась, но предупредила дочь:
— Тебе всего в жизни придется добиваться самой. У меня нет денег, чтобы вас содержать. Буду помогать овощами, заготовками и на этом все. Захотели быть взрослыми, значит вперед! Свадьбу вам организуем, а дальше сами!
Но слова оказались всего лишь… словами.
После бракосочетания молодожены поселились у тещи.
Дом был небольшой, всего две комнаты, поэтому приходилось «ходить по головам». Такое проживание напрягало и родителей, и новоиспеченных супругов.
Но несмотря на неудобства, имелось одно большое преимущество. Молодые могли позволить себе не работать. За жилье платить не нужно, за продукты — тоже. А одежду и всякие «удовольствия» ребята приобретали за деньги, подаренные им на свадьбе.
Екатерина злилась, но ни слова не говорила ни дочке, ни зятю. Жалела.
— Они же еще дети! Разве что-то соображают? Ветер в голове. Что поделать?
Однако когда Елена попросила присмотреть за квартирой, женщина сразу сообразила, как можно использовать подвернувшуюся возможность.
Когда после разговора с младшей сестрой она вернулась в деревню и сообщила молодым супругам новость, они завизжали от радости и сразу же принялись паковать чемодан.
— Только договариваемся сразу. Полгода! За это время нужно найти себе жилье и работу. Как только заселитесь, приступайте к поиску. Задача непростая.
Алла и Степан дружно покивали головой в знак согласия, поблагодарили женщину за помощь и уехали покорять город.
***
Время летело очень быстро. Елена каждую неделю звонила сестре и племяннице, чтобы удостовериться в том, что все хорошо.
— Ты не переживай и занимайся своими делами! У нас все замечательно! Что может случиться? Твоя квартира в полном порядке! За коммунальные услуги тоже платим. Так что не рви сердце. Зарабатывай деньги и не паникуй!
Однако что-то женщине не давало покоя и, как оказалось, не зря. Как только она вернулась домой, все соседи набросились на нее с бранью.
— Наконец-то ты прибыла! Напишем заявление и пойдем в полицию. Будем разбираться, кого ты вселила в квартиру и зачем. У нас есть десятки доказательств того, какой бардак творился в твоей квартире. Особенно по ночам. Тебе не выкрутиться!
— Ага, и перед коммунальником будешь отвечать! — крикнула другая соседка. — Каждую неделю присылают тебе бумаги о задолженности!
— Подождите! Но я же ничего не знала! — со слезами на глазах, ответила Елена.
— Не знала она! Смотри, какая хитрая! Ресницами невинно хлопает! Твоя сестра сказала, что все тебе передает. Ты отказалась выселять этих молодых гуляк. Значит и ответственность нести тебе! Готовься к суду! Заявление почти весь подъезд подписал! Не будет тебе здесь жизни! Выселим тебя!
***
Елена бросила в подъезде чемодан и помчалась к сестре, даже не зайдя в собственную квартиру. Ей было все равно на вещи, на такси, которое стоило до деревни немаленьких денег. Женщине хотелось выплеснуть всю злость, которая накопилась внутри.
Как только Елена добралась до дома, с порога набросилась на старшую сестру.
— Вы что себе позволяете? У вас совесть вообще есть? Или вы забыли, что такое человечность? Я же поверила вам, пошла на встречу. Ты же сидела и умоляла меня на кухне о помощи!
— Ты о чем сейчас говоришь? Точнее, кричишь. Предлагаю вести беседу спокойно.
— На меня завтра пишут заявление в полицию из-за твоей дочери! Ты о каком покое заикаешься? На твоем месте я бы даже в глаза сестре не смогла смотреть.
— Господи, кого ты слушаешь? Своих ненормальных соседок? Я тебя умоляю! Посплетничают и успокоятся. Это же обычные бабульки!
— Ты в своем уме?
— Лена, это обычные бабульки! Повторяю! У них старческий маразм. Они не понимают жизни молодых людей. Ты же ничего не знаешь! Аллочка ждет ребенка. У нас появится внук. Представляешь? Ребята пригласили друзей, чтобы отпраздновать событие. Чуток повеселились, а сварливые вороны развели балаган.
— Что? — от удивления женщина открыла рот и застыла на месте. — И ты так радостно об этом заявляешь?
— Конечно! Ребенок — это всегда счастье! Тем более, если поженились, то пусть создают полноценную семью. Разве это плохо?
Елена несколько минут молчала, обдумывая то, что только что услышала, а потом тихо прошептала:
— Делайте, что хотите. Мне уже все равно. Меня пригласили на постоянную работу в Шанхай. Я заключила годовой контракт.
— Отлично! Значит Алла и Степа смогут дальше жить в твоей квартире. Слава Богу, не придется платить! — как ни в чем не бывало, промолвила Екатерина. — А то я так переживала за них. Аренда, ребенок. Они бы не вытянули.
Елена в недоумении посмотрела на старшую сестру:
— Я не знаю, о чем ты говоришь, но я сегодня же выгоню твоих детей на улицу. Они проявили ко мне неуважение и должны за это ответить!
Лицо Екатерины стало багровым:
— Только попробуй выгнать беременную племянницу из квартиры! Всю родню против тебя настрою! Тебя все будут ненавидеть! Потому что нормальный человек так поступить не может! На улице ноябрь, морозы… что ты несешь?
— Послушай меня внимательно! Я в вашу сторону даже смотреть не хочу! Вы мне противны! И больше не родственники! Поэтому рассказывай, что хочешь и кому хочешь! Я прошу вас лишь об одном — оставьте меня в покое!
***
Когда Елена вернулась домой, то племянницы и ее супруга в квартире уже не было. Видимо Екатерина позвонила и предупредила их о том, что нужно «сбегать».
Женщина несколько дней вымаливала прощение у соседей. В результате «бабульки» согласились не подавать заявление в полицию, так как Елена приняла решение продать квартиру и уехать в Китай.
Завершив все дела, через месяц женщина улетела. Ни племянницу, ни сестру она больше не видела. Да и зачем? Теперь ее ждала новая жизнь.
