Яркие лучики солнца проникли сквозь окно спальни, лаская розовые щёчки Лизы. Девочка лениво потянулась и открыла глаза.
— Ой, я же сегодня с дедушкой в лес собиралась!!! Неужели я проспала?,- воскликнула девочка и, соскочив с кровати, поспешила в пижаме на кухню.
А там уже у плиты хлопотала Надежда Петровна, спеша к пробуждению внучки испечь её любимые блинчики.
— Бабушка, а я, наверное уже всё пропустила? Мы ведь с дедушкой в лес собирались!,- с тревогой спросила Лиза, которой недавно исполнилось десять лет.
— Нет, милая…Ты проснулась, как раз вовремя! Дедушка, вон на завалинке сидит и, трубку свою окаянную курит… А ты не спеши… Позавтракай вначале, а потом уж и в путь собирайся,- сказала Надежда Петровна.
Облегченно вздохнув, Лиза улыбнулась и пошла умываться. А в это время бабушка приготовила внучке чай с липой и поставила на стол поднос с блинчиками. Потом, немного подумав, добавила ароматного малинового варенья. С заботой смотря, как девочка уплетает за обе щеки, выставленное лакомство, старушка украдкой смахнула набежавшую слезу и отвернулась к окну.
Внучку, они забрали к себе ещё в трёхлетнем возрасте. Родители Лизы были участниками геологической экспедиции и погибли в результате схода ледника, где- то в горах Кавказа. Так, в один миг, по воле злого рока девочка осталась сиротой. Конечно, бабушка с дедушкой, как могли, старались заменить Лизе родителей. Но, чем старше становилась девочка, тем сложнее было отвечать на её вопросы относительно того, где её мама и папа. Бедным Надежде Петровне и Макару Степанычу, было сложно объяснить малютке, что её родители нашли покой под толщей льда, обреченные быть похороненными на чужбине.
— Ну, всё, бабушка! Я уже позавтракала! Теперь мне уже можно взять корзинку и пойти в лес?,- нетерпеливо спросила Лиза.
— Да можно, конечно… Только не отходи далеко от дедушки и будь внимательна при сборе грибов… А то ты в прошлый раз, мне полкорзинки мухоморов и поганок принесла, милая, — сказала старушка, помогая внучке одеться.
— Хорошо, бабуль! Обещаю, я буду сама внимательность!,- по- взрослому серьёзно ответила девочка и взяв корзинку, выбежала во двор.
А там её уже ждал Макар Степаныч, который был лесничим не только по профессии, но и по призванию. Практически все мужчины в его роду, включая отца, деда и прадеда имели отношение к лесу, поэтому сложно было представить, что Макар Степаныч изберет для себя иной путь.
— Ну что, внученька! Куда сегодня отправимся ? Может, по кедровой роще пройдемся? Или к реке наведаемся?,- спросил лесничий, по привычке проверяя остроту топорика, которым он периодически делал зарубки на деревьях.
— Да мне так, чтобы побольше грибочков бабушке насобирать…А можно я Никитку с нами в лес возьму?, — спросила Лиза, сжимая в руке заветную корзинку.
Макар Степаныч хмыкнул и согласно кивнул. Старик знал, что для Лизы нет друга ближе, чем Никита, с которым внучка сидела за одной партой и делилась самым сокровенным. Узнав о предстоящей прогулке, мальчонка с радостью согласился присоединиться к компании лесничего и его внучки. Старик повёл ребят по давно не хоженной, полузаросшей тропе, где по обе стороны было полным полно маслят и сыроежек. Старик шёл впереди, изредка делая, какие- то заметки в своём блокноте.
Макар Степаныч и его маленькие спутники уже углубились в лес, когда из чащи вдруг отчётливо потянуло дымком. В тот же миг, дети посмотрели на лесничего и увидели на его лице застывшее удивление.
— А это кто тут озорует? Знают ведь, что открытый огонь в летнюю пору для леса крайне опасен,- в сердцах воскликнул Макар Степаныч и осторожно двинулся в сторону, откуда тянуло запахом дыма.
Лесничий давно не был в этой части леса, поэтому его крайне заинтересовал факт того, что кто- то решил разбить здесь лагерь. Ведь если кому и нужно было спрятать что – то от людских глаз, то лучше места, чем здесь, он вряд ли смог бы найти. Запах костра и следы на примятой траве вскоре привели лесничего и детей к скрытой от людских глаз полянке, на которой была самым варварским способом вырублена вся растительность.
Мало того, посреди этой искусственной площадки стоял сруб, возведенный, судя по всему несколько недель назад. Чуть поодаль, тлел костерок, над которым висел котелок с каким- то варевом. К удивлению Никиты и Лизы, людей по-прежнему не было видно. Но самым интересным было совсем не это. По всему периметру этого миниатюрного лагеря стояли клетки из ивовых прутьев. Большая часть из них, была пуста… И лишь в одной, расположенной ближе всех к лесу, томились какие-то пушистые маленькие зверьки.
— Дед Макар, а что это за клетки такие? И, почему их так много?,- тихонько спросил Никита.
— Браконьеры здесь хозяйничают, малец! А клетки эти… Для зверья лесного заготовлены… В частных зоопарках волки и медведи на вес золота ценятся! Вот они и отлавливают их ещё малышами, — с грустью в голосе пояснил Макар Степаныч.
Воспользовавшись моментом, пока старик и Никита шепотом обсуждали, каким образом можно помочь маленьким пленникам, Лиза крадучись, подбежала к клетке и открыла дверцу.
— Внученька! Уходи оттуда быстрее, родимая ! Ты что же это удумала!,- прошептал Макар Степаныч, отчаянно жестикулируя руками.
Но девочка и сама поняла, что для того, чтобы её не заметили, нужно действовать очень быстро. Поскольку в одиночку нести троих зверьков ей было сложно, к ней на помощь поспешил Никита. Вдвоем они сгребли серых малышей в охапку и поспешили скрыться в лесной чаще, где их с большим нетерпением ждал Макар Степаныч. Ребята высыпали из своих корзинок собранные грибы и поместили туда ворчащих детёнышей.
Лишь когда троица удалилась от лагеря браконьеров на безопасное расстояние, Макар Степаныч рассмотрел на спасённых зверьков внимательнее и удивленно ахнул:
— Бог ты, мой! Да это же волчата маленькие!
— Дедушка, а это что, прям настоящие волки? А они кусаются?,- взволнованно спросила Лиза.
— Можешь не сомневаться, милая… Самые, что ни на есть настоящие… Причём, все трое мальчики,- добавил лесничий, ускоряя шаг.
Старик понимал, что волчата сидели в клетке, пока браконьеры искали покупателя на такой специфический товар. А это означало, что малышам несказанно повезло и теперь, им больше не угрожает вечное заточение в четырех стенах… Посоветовавшись с супругой, лесничий решил пока, оставить волчат у себя. А Никита, если захочет, сможет навещать их хоть каждый день. Таким образом Лиза, которая мечтала о щенке, получила сразу три серых комочка, больше всего на свете любящих молоко из под соседской бурёнки и сухарики, которые дед Макар сушил для белочек.
Никита в свою очередь тоже вносил свою лепту в уход за волчатами, принося им косточки и, тайком от мамы, котлеты из холодильника. Серые детёныши оказались настолько разными по нраву и внешнему виду, что Лиза назвала их: Шалун, Серый и Ворчун. Если бы не характерный окрас шерсти, выдававший в них лесных хищников, зверьки выглядели бы, как обычные дворовые щенки. Время шло незаметно. Взрослели дети, взрослели и их питомцы.
Примерно через год, волчата подросли и всё чаще стали уходить в лес, пропадая в нем по нескольку суток. Ребята очень переживали по этому поводу и частенько не могли сдержать слёз, и только Макар Степаныч понимал, что волков манил зов предков и охотничий азарт, свойственный всем хищникам.
Конечно Шалун, Серый и Ворчун, как и раньше, навещали старого лесничего. Частенько, в качестве трофея, они приносили с собой тушку зайца или тетерева. По мере того, как братья-волки привыкали к жизни в лесу, Никита и Лиза росли бок о бок, привыкая друг к другу всё больше и больше. К подростковому возрасту, жители поселка уже не таясь, дразнили их женихом и невестой, считая, что свадьба уже не за горами. Да только, как говорится, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
К моменту окончания школы, у Никиты и Лизы возникли разногласия по поводу их дальнейшей совместной жизни. Никита, продолжать дальнейшее обучение не захотел и собирался завербоваться в рыболовецкую артель, чтобы заработать денег на свадьбу. А Лиза, напротив, сначала хотела поехать в город и получить образование, а уже потом думать о свадьбе.
— Лизунь, ну зачем тебе эти дипломы и университеты? … Я буду много работать, а ты- на хозяйстве… Чем не жизнь?,- говорил Никита, который по причине юношеского максимализма, считал, что если сила есть, то ума не надо.
Но Лиза лишь отмахивалась и твердо стояла на своём. Пока молодые люди пытались прийти к общему знаменателю, подошел призыв в армию и Никита, конечно же, пополнил ряды вооруженных сил. Много было слёз пролито Лизой и много бессонных ночей проведено… Она ведь надеялась, что ей удастся уговорить Никиту уехать в город и поступить в университет… А теперь, ей, как тысячам девушек страны, оставалось лишь ждать возвращения любимого парня…
— Не переживай, внученька … Дождешься… Я вот, твоего дедушку почти три года ждала и ничего, дождалась… Такая наша женская доля,- попыталась успокоить внучку Надежда Петровна.
Но только у Лизы, было на это совсем иное мнение. Целеустремленная девушка, решила ехать в город и, поступив на заочное отделение, найти работу и снять жильё.
— Милая, решать, конечно, тебе… Но может, подождала бы ты лучше возвращения Никиты? А потом, вместе бы и поехали… Вдвоем, оно знаешь ли, всегда веселей…, говорил Макар Степаныч, для которого на всем белом свете не было никого роднее внучки.
Тайком от Лизы, они вместе с супругой собрали сбережения, откладываемые на чёрный день и передали их внучке. Конечно, девушка наотрез отказалась брать деньги и, скорее всего, поехала бы без гроша в кармане. И лишь благодаря ловкости Макара Степаныча, незаметно опустившего конверт ей в сумочку, этого неприятного момента удалось избежать.
— Ну, давай внученька… Береги себя и не забывай о нас… Приезжай почаще!,- сказал Макар Степаныч, прощаясь с внучкой на перроне железнодорожной станции.
У обоих на душе скребли кошки, от того, что им приходилось расставаться на столь длительный срок. Лиза долго махала родным рукой из окна поезда и лишь когда станция окончательно скрылась за поворотом, дала волю слезам. Выплакавшись, девушка подняла глаза и посмотрела в окно. В этом месте, железная дорога вплотную примыкала к лесу и Лиза, к своему удивлению, увидела троих волков, которых она узнала бы из сотен тысяч других. Шалун, Серый и Ворчун, запрокинув морды к небу, провожали её протяжным жалобным воем.
— Милые мои, я обязательно вернусь, слышите!?, — со слезами на глазах кричала Лиза, припав к оконному стеклу.
Большой город встретил девушку из провинции неоновыми вывесками, обилием радужных витрин магазинов и бешеным ритмом жизни. Работу, Лиза нашла довольно быстро, устроившись помощником повара в привокзальную пекарню. С жильём, дело, конечно же, обстояло гораздо хуже, но после нескольких ночей в дешёвых хостелах, Лиза получила комнатку в общежитии. Тяжелая работа по десять-двенадцать часов в день, забирала у девушки много сил и энергии. Порой, Лиза засыпала за столом от усталости, когда начинала писать письмо Никите в часть…
Как известно, чувства сложно поддерживать на расстоянии, а тут ещё и весточки от любимого, поступали всё реже и реже… Сложно сказать, что именно случилось с Лизой. Просто, в какой- то момент своей жизни она поняла, что охладела по отношению к Никите. Возможно, будь он рядом, всё было бы, как и прежде. А так, разделенные тысячами километров молодые сердца, перестали пылать от страсти и биться в унисон. Вдобавок ко всему, Лиза, как и хотела, поступила на заочное отделение, где на таёжную красавицу сразу обратила внимание вся мужская половина курса.
Но больше всех, за провинциальной девушкой ухлестывал Вадим, сын богатого бизнесмена, привыкший получать от жизни всё, что хочется… Поначалу, Лиза принимала его ухаживания довольно равнодушно. Да и вообще, учитывая сложности связанные с совмещением работы и учёбы, девушке, откровенно говоря, было не до Вадима. Но потом букеты роз, дорогие подарки и ужины в лучших ресторанах города сделали своё дело. Так, незаметно для самой себя, Лиза увлеклась новым ухажером, который покорил её не внешними данными, а роскошью и богатством ухаживаний.
Время шло и, со временем, Лиза и Вадим перешагнули черту, удерживающую их от близости. Охваченные страстью молодые люди, были без ума от общества друг друга и проводили ночи исключительно в мотелях и дорогущих гостиницах. К сожалению, в жизни за всё приходится платить, а потому известие о беременности Лизы, с эффектом ледяного душа отрезвило влюбленных.
— Вадик, а мы ведь теперь…поженимся, да?,- спросила девушка, с надеждой смотря в глаза возлюбленному…
Но к её огорчению, Вадим повел себя как- то странно, если даже не сказать холодно… С этого дня, их встречи, лишенные нежности и чувств, стали носить сугубо формальный характер. Постепенно, Вадим отстранился от Лизы, перестав ухаживать за ней и дарить подарки. А однажды, и вовсе посоветовал девушке сделать аборт.
— Понимаешь, Лиз… Не могу я, сейчас жениться… Тут, такое дело …родители пообещали меня за границу отправить учиться… Так что, брак мне обузой будет,- холодным, равнодушным тоном сказал Вадим.
Услышав ответ человека, который столько месяцев был для неё близким и родным, Лиза расплакалась и, ни говоря ни слова, выскочила из комнаты. Сама мысль об аборте, для девушки была неприемлема и она уже давно решила, что несмотря ни на что, оставит ребёнка себе… Вадим после этого памятного разговора и вовсе пропал из поля зрения, оставив несчастную Лизу наедине с проблемами. Пока позволяло состояние, девушка продолжала работать в пекарне и заочно учиться. Но время летело незаметно, неумолимо приближая поставленный врачами срок родов. Лизе пришлось оставить работу, а после взять академический отпуск в университете.
Понимая, что одной в чужом городе с маленьким ребенком ей будет тяжело, Лиза решила вернуться в таёжный поселок. За всё время, пока она жила в городе, девушка всего несколько раз звонила родным, а с Никитой и вовсе, прекратила всяческую переписку. Наверное, парень уже отслужил и, вернувшись в родной поселок, начал новую жизнь.
Больше всего Лиза боялась возможного осуждения в глазах родных и бывшего жениха. Но, делать было нечего. Рожать в чужом городе, Лиза не хотела, да и без поддержки родственников, ей было не обойтись. Поскольку с финансами у девушки было туго, до поселка, она решила добираться попутками. К счастью, люди ей попадались добрые и денег совсем не брали. Проблемы начались тогда, когда ей пришлось добираться до родного поселка пару километров пешком. Дело было в том, что водитель высадил Лизу у поворота, поскольку ему нужно было ехать дальше.
— Прости дочка, но мне в другую сторону,- бросил на прощание добродушный мужичок-водитель.
Тяжело вздохнув, Лиза медленно побрела в сторону посёлка. О своем визите, она никого не ставила в известность, намереваясь сделать сюрприз. Дорога в этом месте прилегала к лесу и о попутках здесь можно было, и не мечтать. Стоял пасмурный осенний день, и небо было затянуто тучами. Лиза шла по пустынной дороге, думая, что сказать бабушке и дедушке, которые очень удивятся её незавидному положению. Вдруг, за ближайшим кустом, послышался какой- то шорох и хруст. Затем, ещё и ещё…
Лиза оглянулась и заметила, как за ближайшим кустом мелькнула стремительная серая тень… А потом, беременная девушка увидела, что из глубины лесной чащи, за ней наблюдает несколько пар горящих злобой глаз…
— Волки… Господи, это же волки!!!, — мелькнула в голове Лизы тревожная мысль.
Тем временем, лесные хищники, которых оказалось не меньше дюжины, сноровисто взяли дрожащую от страха девушку в кольцо. Зная, что от волков ей не уйти, Лиза стала на колени и принялась молиться… Слёзы градом текли по её лицу, а хищники, оскалив пасти, подходили всё ближе и ближе. Вдруг, когда ситуация уже накалилась до предела, от стаи озверевших хищников отделились три волка, которые виновато смотря Лизе в глаза, подошли ближе и сели рядом с ней.
— Ворчун, Серый, Шалун… Вы ли это? Родные мои! Вот это встреча!,- плача прошептала девушка и принялась гладить своих питомцев, которые за это время превратились в настоящих лесных красавцев.
Тем временем, остальные члены стаи, не разделявшие симпатий сородичей, решили завершить начатое . Злобно рыча, они бросились на питомцев Лизы, намереваясь добраться до девушки. Но волки храбро встали на защиту хозяйки и не жалея себя, вступили в схватку с десятком озверевших сородичей. Шалун, Ворчун и Серый недавно примкнули к этой стае и еще не стали для неё своими, выживая за счёт того, что стояли друг за друга горой… Но, как бы отчаянно не сражались волки, силы были неравны.
Из ран защитников текла кровь, но свирепые сородичи отступать не собирались. Лиза в страхе закрыла лицо руками и, в этот переломный момент, раздался выстрел… А затем, через секунду-другую грянул второй. Хищники сразу бросились врассыпную, оставив на земле лежащие тела троих собратьев… Они были живы, хотя и дышали с большим трудом.
Тем временем, Лиза посмотрела в ту сторону, откуда раздался выстрел, и увидела перед собой молодого мужчину в камуфляже. В руках он держал ружье, из ствола которого струился сизый дымок. Лицо охотника показалось Лизе знакомым… Присмотревшись внимательнее, девушка несмотря на окладистую бородку на лице незнакомца, с удивлением узнала в нем своего бывшего жениха.
— Никита!? Ты ли это? Как ты здесь оказался?, — спросила Лиза, чувствуя ,как тревожно ёкнуло сердце.
— Это я, как видишь… Честно, рад тебя видеть… Да и Шалуна, и Серого… и Ворчуна тоже. , — неуверенно ответил Никита и приблизился к раненным животным. — Ох ребята, ну и дали вы жару этой кодле. А раны как я вижу неглубокие. Ничего, скоро заживёт…
Парень привстал и ещё пару минут смотрел Лизе в глаза, а потом заключил её в свои крепкие объятия.
— Я как демобилизовался, так сразу егерем работать и устроился… И вот случайно на Вас наткнулся, когда обход проводил.
— Прости меня, за всё, милый,- чуть слышно сказала девушка, и слезы раскаяния и облегчения, хлынули из её глаз.
Молодые люди ещё долго стояли, обнявшись, в окружении трех израненных волков. Лизе и Никите хотелось рассказать друг другу обо всем, что произошло за время разлуки, но нужно было возвращаться домой… По пути в посёлок, молодые люди разговорились и простили друг другу былые обиды. Никита, оказался благородным парнем и был совсем не против того, чтобы стать отцом неродному ребенку. Макар Степаныч и Надежда Петровна отнеслись к ситуации внучки с пониманием и не стали её осуждать. Ведь со дня на день, они могли стать прабабушкой и прадедушкой, а такое событие нельзя было встречать с грустью на лице…
Помирившись, Никита и Лиза подали заявление в ЗАГС и, в самое ближайшее время станут мужем и женой… А волчье трио, залечив раны, навсегда ушло из этих мест, подавшись в регионы с охотничьими угодьями, полными не пуганой дичи.
