Артём, как обычно, творил в кухне, но без особого энтузиазма. Парень выглядел даже не расстроенным, а обречённым. Хотя руки совсем молодого парня действовали ловко и умело.
Послышался сигнал домофона, Артём вздрогнул и отправился открывать.
Оказалось, что пришла его сестра Ангелина. Девушка была старше брата почти на 10 лет, но было видно, что они отлично ладят.
— Да не пугайся ты так, это всего лишь я, – засмеялась женщина, заметив реакцию братишки на свой визит.
Оценив обстановку в кухне, посмотрела на него с сочувствием.
— Опять?
Артём молчал. Ангелина положила ему руки на плечи и чмокнула в затылок.
— Братишка, ну зачем? Кому и что ты хочешь доказать?
Артём пожал плечами.
— Господи, ребёнок… Пора тебе учиться защищаться.
Снова послышался сигнал домофона. Ангелина вновь заметила реакцию своего брата и похлопала его по плечу.
— Я открою.
На этот раз в квартире появились две женщины за 40. Это были мать Артёма и Ангелины Ольга Петровна и её подруга Мария Андреевна.
— А вот и мы, – радостно сообщила Ольга Петровна и удивлённо посмотрела на дочь. – Ангелинка, ты тоже здесь?
— Не одним же вам наслаждаться кулинарными шедеврами нашего Тёмы, – ответила молодая женщина. – Я решила присоединиться.
Судя по выражению лица Ольги Петровны, она не особо была рада видеть свою дочь здесь и сейчас, но промолчала. Было заметно, что при старшей дочери Ольга Петровна ведёт себя с сыном вежливее, чем обычно.
Когда Артём накрыл на стол, и все уселись, Ольга Петровна извлекла из сумки традиционную бутылку вина.
— Дай-ка штопор, – велела она сыну.
— Мама, может, не надо? – осторожно попытался возразить Артём, но женщина злобно на него зыркнула.
— Тащи без разговоров.
Она налила вина себе и подруге. Предложила дочери, но та отказалась. Ольга Петровна подняла свой бокал.
— Ну что, Машенька, вот мой сыночек и дорос до того, чтобы самому кормить мать, – заявила женщина. — Давай выпьем за то, чтобы он и дальше продолжал в том же духе.
Пропустив по первой, подруги приступили к трапезе. Правда, вскоре ужин пошёл совсем не по плану…
* * *
Ангелину Ольга Петровна родила в законном браке с Игорем Викторовичем. Пара прожила вместе 8 лет, когда неожиданно муж заявил, что полюбил другую женщину и уходит из семьи. Для Ольги Петровны это был настоящий удар.
И хотя Игорь Викторович всеми силами старался сделать свой уход минимально болезненным, оставив жене и дочери всё нажитое и покинув квартиру с одним чемоданом, Ольга Петровна буквально сходила с ума. А потом начала выпивать и пытаться снова устроить личную жизнь. Правда, чем больше она увлекалась спиртным, тем чаще менялись у неё потенциальные кавалеры.
Уже через год такой жизни Ангелину поспешила забрать к себе Антонина Михайловна, бывшая свекровь Ольги, чтобы соседи не настучали в опеку и не устроили экс невестке и её дочери настоящие проблемы. Антонина Михайловна чувствовала немного виноватой перед Ольгой за поступок сына и жалела её.
А ещё через год у Ольги родился Артём.
Сама женщина понятия не имела, кто отец мальчика. И его появление на свет значительно усложнило Ольге жизнь. Неоднократно она порывалась сдать сына в детский дом или забыть на улице. Однако давняя подруга надоумила её оставить Артёма и оформить на него пособие.
— Деньги лишними не бывают, – заверила она Ольгу. – Хоть какая-то тебе будет польза от этого нагулёныша.
Алименты от сына на внучку получала Антонина Михайловна. Поэтому Ольга согласилась с доводами подруги, и это помогло Артёму остаться жить с матерью. Хотя, это сложно было назвать жизнью. Ольга откровенно ненавидела сына, обвиняя его во всех своих бедах. Особенно, когда перебирала с алкоголем.
* * *
Поначалу ни Антонина Михайловна, ни Ангелина не интересовались судьбой Артёма. Мальчик им обеим был совершенно чужим. Даже тот факт, что его родила её мать, не был для Ангелины каким-то весомым. Обе знали о его существовании, ну и всё.
Но однажды, когда девочке было 14 лет, она случайно увидела четырёхлетнего Тёмку во дворе. Мальчик был голодным и сильно замёрз. Оказалось, Ольга выгнала его из квартиры ради очередной попытки наладить личную жизнь. И у девочки дрогнуло сердце.
Она взяла малыша за руку и привела к бабушке. Вместе с Антониной Михайловной они отогрели мальчика в душе, завернули в тёплое одеяло, накормили и уложили спать.
— Бабушка, давай оставим его у нас, – просила Ангелина.
— Тогда твоя мать совсем себя загубит, – сомневалась пожилая женщина. – Лучше я возьму ситуацию там под личный контроль.
С того дня Артём стал чаще бывать в гостях и оставаться ночевать в квартире Антонины Михайловны. А сама бывшая свекровь начала навещать невестку и пытаться хоть как-то её угомонить, нередко даже посредством угроз.
— Вот отберут у тебя малыша, вообще без денег останешься, – твердила она Ольге. – И квартиру потеряешь, и жизнь под мостом закончишь.
На удивление, слова свекрови худо-бедно, но действовали на Ольгу.
Теперь она хотя бы делала перерывы между запоями и пыталась даже как-то заботиться о сыне. Тем не менее, по-настоящему судьбой малыша озаботилась только Антонина Михайловна, которой этот мальчик был, по сути, никем.
Тем более, Ангелина в своем младшем братишке души не чаяла, а Артёмка отвечал ей взаимностью. И Антонина Михайловна сама не заметила, как тоже всем сердцем привязалась к мальчику.
* * *
Еще в школьном возрасте у Артёма обнаружился неожиданный талант. Выяснилось, что мальчик не просто любит готовить, но делает это очень даже хорошо. Он давно заменил Ангелину в помощи на кухне, и явно получал от этого наслаждение. Поэтому вопроса о выборе будущей профессии даже не возникло.
После 9 класса Артём поступил в кулинарный колледж, который закончил с отличием. Для начала парнишка устроился обычным ассистентом повара: дай-подай-принеси и не мешай — в довольно среднее кафе. Но Тёмка оказался упорным, впитывал информацию, как губка.
Он постоянно совершенствовал свое мастерство, искал в Интернете новые рецепты, и его сделали официальным помощником старшего повара. Радости парня не было предела.
К тому времени Ангелина уже вышла замуж.
Они с мужем Кириллом решили сделать скромный праздничный вечер дома, и весь шведский стол для гостей был приготовлен Артёмом.
Вскоре после свадьбы старшей внучки Антонина Михайловна скончалась. Ангелина жила с мужем, поэтому предложила младшему братишке остаться в квартире бабушки, чтобы больше не любоваться пьяными загулами матери.
Ольга Петровна каким-то образом прознала про успехи сына и как-то подкараулила его на улице.
— Что-то ты совсем про мать забыл, – высказала она ему с упрёком. – Совсем загордился?
— Просто некогда, мам, – пытался оправдаться Артём. – Всё время работаю или учусь…
— Половину города кормишь, а мать так ни разу и не угостил, – продолжала выдвигать претензии Ольга.
И Артём сделал глупость – позвал мать к себе на ужин.
Он искренне выкладывался во время готовки. К сожалению, у парня присутствовал тот самый феномен, которому до сих пор не могут найти однозначное объяснение психологи, когда дети пьющих и нерадивых родителей почему-то всё равно их любят.
Ольга пришла не одна, а с очередным кавалером. И хотя оба были весьма не трезвы, но качество угощения оценили.
— Я теперь к тебе постоянно ходить буду, – заявила парню мать на прощание.
— Хотим трёхразовое питание, как в ресторане! – нагло добавил её кавалер.
И Ольга Петровна, что называется, повадилась.
Львиную часть своей зарплаты Артём теперь тратил на продукты, хотя сам питался довольно скромно. Когда Ангелина узнала обо всём, покрутила пальцем у виска.
— Делать тебе нечего? – наехала она на брата. – Гони ты её в шею.
— Я так не могу, – оправдывался Артём – Это же мама.
— Что она тебе дала в жизни, что ты так сейчас перед ней выстилаешься? Ничего, кроме проблем. Ты замёрз на улице ещё в детстве, если бы не мы с бабушкой. Пошли подальше и всё.
Но Артём никак не мог найти в себе силы указать обнаглевшей родительнице на дверь. А она продолжала регулярно и требовательно столоваться у сына, таская туда гостей. И хватаясь перед ними кулинарным мастерством Артёма, как будто именно благодаря ей он его прибрёл.
Поняв, что братишка своими силами пока не может справиться с ситуацией, Ангелина решилась вмешаться.
* * *
— Ну что, Машенька, вот мой сыночек и дорос до того, чтобы самому кормить мать, – заявила Ольга Петровна. — Давай выпьем за то, чтобы он и дальше продолжал в том же духе.
Пропустив по первой, подруги приступили к трапезе. Правда, вскоре ужин пошёл совсем не по плану.
Первой неладное почувствовала подруга матери, Мария Андреевна. Она внезапно изменилась в лице, выскочила из-за стола в сторону уборной. Вскоре за ней последовала и сама Ольга Петровна. Артём не понимал, что происходит, а Ангелина втихую смеялась над ситуацией. Как раз старшая сестра была полностью в курсе.
Когда мать и её подруга, наконец, убрались, Ангелине уже не было нужды сдерживать себя, и она расхохоталась.
— Это ты сделала, да? – спросил Артём, хотя и так был в этом уверен.
— А круто получилось, правда? – Ангелина продолжала заливаться.
— Но что ты им добавила и куда? – недоумевал брат.. – Меня же завтра обвинят, что я их отравить хотел.
— Не волнуйся, Тёмка, дело не в еде, а в выпивке. Ты забыл, что у меня муж – профессиональный провизор. Он дал мне одно замечательное средство, которое я с помощью шприца незаметно влила в бутылку. Надеюсь, после сегодняшнего веселья мать побоится так бухать. И тебя заодно оставит в покое.
Артём пока не мог понять, что должен чувствовать по поводу данной ситуации, а Ангелина его просто обняла.
— Пока тебе научиться защищаться, братишка, – сказала она. – И уметь посылать подальше. А пока ты осваиваешь эти навыки, за тебя это буду делать я.
Действительно, с того дня Ольга Петровна забыла дорогу к сыну. Она лишь изредка звонила ему. В ходе одного такого разговора Ольга Петровна, которая понятия не имела об истинных причинах происшествия, заявила, что в истории явно без потусторонних сил не обошлось.
— Это Мне Машка сказала, – откровенничала мать. – А иначе и не объяснишь. Знак мне был свыше, чтобы я свою грешную жизнь в корне поменяла.
Артём рассказал обо всем Ангелине. Сестра закатила глаза.
— Ни одно, так другое, – сказала она. – Хоть бы в секту какую не подалась.
Впрочем, ей уже было всё равно. И она надеялась, что и её младший брат скоро и сам научится так относиться к ситуации.
