Артём застал Стеллу в состоянии ступора. Молодая женщина сидела на скамейке возле подъезда, обхватив себя руками, и смотрела в никуда. Асфальт рядом был буквально залит кровью.
Пока Артём спешил к своему подъезду, оттуда отъехали одновременно карета «скорой помощи» и полицейский автомобиль. Артём даже не посмотрел, кто сидит внутри. Его волновала только жена, только Стеллу он видел перед собой.
— Родная, ты как? – Артём бегло осмотрел и даже ощупал жену на предмет возможных повреждений. – Целая?
Стелла продолжала смотреть в никуда.
— Мы оба виноваты, – тихо сказала она.
— Что случилось? – Артём тормошил жену, пытаясь привести в себя. – Стелл, посмотри на меня!
Женщина, наконец, перевела взгляд на мужа.
— Тёма…
— Я приехал, милая, – Артём обнял жену и прижал к себе. – Прости, не мог раньше вырваться! Скажи, что произошло? Если ты здесь, значит, не пострадала… Но откуда кровь? И почему ты здесь сидишь в таком состоянии? Стелла!
Наконец, состояние оцепенения отпустило молодую женщину, и она дала волю рыданиям.
— Артём, это было так ужасно!
Женщина продолжала плакать, содрогаясь всем телом в руках мужа. Артём растерянно гладил жену по спине и плечам, всё ещё понятия не имея, что он пропустил. Он мог только догадываться и отчаянно ругать себя, что не приложил максимум сил, чтобы вернуться домой раньше.
* * *
— Тёма, почему ты не хочешь познакомить меня со своими родителями? – удивлялась Стелла в день их росписи с Артёмом.
Они скромно отмечали в кафе торжественное событие. Только вдвоём. Только что прошел сеанс видеосвязи с родителями самой Стеллы, которые давно жили и работали за границей, поэтому не смогли приехать и поздравить молодых лично. Но зятя приняли тепло. Молодые давно жили вместе в квартире родителей невесты, и роспись была лишь официальным подтверждением их семейного статуса.
Вопрос Стеллы в очередной раз застал Артёма врасплох, хотя его теперь уже официальная жена задавала его не впервые.
— Просто не вижу в этом смысла, – ответил он. – Стелл, я же тебе говорил, что давно уже уехал от родителей и практически с ними не общаюсь.
— Но ты так и не назвал причину, – настаивала Стелла. – Мне ведь интересно узнать о твоих корнях, и вообще… Знаешь, мои родители долго работали в Казахстане, я тоже вместе с ними там жила. Так вот, каждый казах знает свою родословную до седьмого колена, представляешь? Всех-всех предков. Как же это у них называется?
Девушка ненадолго задумалась.
— Шежире, вот! Прежде, чем вступить в брак, они копаются в своём родовом древе, чтобы выяснить, не являются ли они родственниками, были ли какие-то проблемы со здоровьем, ещё всякое-разное…
— Иными словами, яблочко от яблоньки недалеко падает, – мрачно подытожил Артём. – Ты на это намекала?
Стелла осеклась.
— Не совсем… Просто… Тёма, мы с тобой вместе уже три года, но… Иногда мне кажется, что я знаю про тебя всё, а иногда, что ничего… От семьи и воспитания в детстве многое зависит…
— Послушай, я очень далёк от своей семьи, – сказал Артём, мрачно глядя на жену. – Если тебя что-то смущает, мы можем решить эту проблему прямо сейчас.
Девушка тогда растерялась не на шутку. И даже испугалась.
— О чём ты, Тёма? – тихо спросила она. – Ты хочешь расстаться?
Артём на какое-то время замолчал. Жена в тревоге смотрела на него.
— Тёма…
— Стелла, прошу тебя, никогда не спрашивай меня о моих родителях. Они – отдельно, я – отдельно. И нам с тобой лучше жить с ними в параллельных мирах.
В тот день они решили навсегда закрыть эту тему для себя.
* * *
Пара жила уже третий год.
Стелла очень хотела детей, но Артём уговаривал её пока не торопиться.
— Давай для себя поживём, – говорил он жене. – Насладимся свободой.
— Тема, нам уже по 26 лет, сколько можно наслаждаться? – удивлялась Стелла.
Но Артём каждый раз переводил такие разговоры в шутку.
Мужчина трудился вахтовым методом: две недели на вахте, две недели дома. Стелла в отсутствие мужа не скучала, она была женщиной весьма активной: работала онлайн в качестве дизайнера, постоянно совершенствуя свои навыки и постигая современные технологии и возможности, занималась спортом, осваивала новые рецепты, чтобы порадовать мужа по приезду…
Однажды она возвращалась домой после утренней пробежки.
Отбегав положенное количество кругов в соседнем парке, Стелла пересекла проезжую часть и уже во дворе, по пути к подъезду перешла на бег трусцой, чтобы дать телу постепенно перейти в обычный ритм работы.
Обычно она и по лестнице поднималась пешком, несмотря на то, что пара жила на седьмом этаже. Главное, резко не снижать ритм. Но сейчас ей пришлось это сделать — путь в подъезд ей перекрыл огромный пёс, который рвался с поводка и надрывно лаял. Собаку с трудом удерживала мрачная женщина неопределённого возраста.
— Уважаемая, уберите свою собаку, – сказала ей девушка. – И, вообще, таких крупных псов принято выгуливать в намордниках.
— Ты – Стелла? – спросила её мрачная незнакомка.
— Да, — удивлённо ответила молодая женщина. – Откуда Вы…
— Я – мать Артёма, – ответила собеседница. – Меня зовут Полина Ивановна. Но ты можешь называть меня мамой.
И женщина недобро улыбнулась.
— Ой, очень приятно… — Стелла почему-то сильно заволновалась.
Образ призрачной матери мужа из целой череды незавершённых разговоров вдруг стал реальным.
— Домой-то пустишь? – спросила Полина Ивановна. – Я издалека приехала, чтобы с сыном повидаться и с тобой познакомиться.
И невестка открыла подъезд, приглашая свекровь пойти следом за ней. Оказалось, что у женщины с собой был небольшой чемодан.
Наверное, и сама Стелла не смогла бы объяснить, что двигало её поступками в тот момент. Взрослая, разумная и современная женщина, отлично знакомая с Интернетом… Почему она так легко согласилась впустить в квартиру совершенно незнакомую женщину?
«Как будто морок какой-то нашёл», — именно так Стелла впоследствии попыталась пояснить мужу свой поступок.
Войдя в квартиру, Полина Ивановна осмотрелась.
— Нормально устроились, – сказала она. – Совместная квартира?
— Моих родителей, – сообщила Стелла. – Они сейчас заграницей. А Артём на вахте.
— В примаки, значит, пошёл, – мрачно констатировала свекровь.
Её пес, тем временем, спокойно устроился на полу в прихожей, положив голову на лапы, и был просто паинькой. Даже не верилось, что ещё несколько минут назад он готов был разорвать Стеллу на куски.
— А Вы надолго к нам? – расспрашивала девушка свою гостью, попутно изучая содержимое холодильника.
— Как понравится, – ответила Полина Ивановна, продолжая осматриваться. – Мне бы сына дождаться.
— Артём вернётся через неделю, – Стелла с сомнением рассматривала йогурты, соки и кучу овощей для салатов.
В отсутствие мужа она предпочитала сидеть на довольно жёсткой диете – никакого мяса и мучного.
— Вы, наверное, проголодались с дороги? – уточнила она у Полины Ивановны.
— Как волк, – ответила та.
— Тогда я лучше закажу еду по доставке.
Через полчаса Стелла ела салат, а её гостья с удовольствием уплетала ресторанное жаркое. Молодая женщина была не в силах скрыть любопытства.
— Расскажите про детство Артёма, — попросила она Полину Ивановну. – Каким он был?
— Обычным, – пожала плечами свекровь. – Пацан как пацан. Вы сами-то когда пополнение планируете?
Вопрос свекрови заставил Стеллу смутиться.
— Решили пока не торопиться, – уклончиво ответила она.
Приближалась ночь.
Стелла привыкла соблюдать чёткий режим и дожиться спать в 23.00. Она предложила Полине Ивановне устроиться на диване в гостиной, но в шоке обнаружила, что там уже обосновался её огромный пес. А его хозяйка уже осваивалась в супружеской спальне на их с Тёмой двухместной кровати.
— Извините, Полина Ивановна, но…
— Ночлег себе в ванной устроишь! – резко ответила свекровь. – Или родители тебя не учили, что гостям только самое лучшее нужно предоставлять?
Озадаченная Стелла решила не спорить, тем более что злобный пёс свекрови угрожающе зарычал, когда молодая женщина проходила через гостиную. Стелла осторожно вытащила из шкафа запасные постельные принадлежности. Правда, вместо ванной, она решила устроиться в кухне. Перед сном она позвонила, наконец, Артёму. Связь была паршивой, поэтому девушке пришлось кричать.
— Стелла, я не понял, что ты сказала, – сквозь страшные помехи слышался голос мужа.
— Говорю, твоя мама приехала! – кричала та.
Поняв, что голосом ничего не добиться, она написала мужу сообщение. И уснула беспокойным сном, поскольку на часах было уже начало первого ночи, и молодая женщина до одури хотела спать.
* * *
Утром она проснулась от звуков возни в кухне. Свекровь копалась в холодильнике, а её пес сидел на пороге кухни, словно охраняя вход и выход.
— Мяса больше нет, что ли? – недовольно спросила свекровь.
— Я могу в магазин сходить, – сказала невестка, толком ещё не проснувшись.
— Не надо в магазин, – буркнула свекровь. – Лучше снова пусть привезут, как вчера.
Женщина кивнула на телефон Стеллы, который лежал рядом с ней на полу.
— Ну!
Стелла быстро набрала номер доставки. Она начала понимать, в какую неприятную историю влипла.
Полина Ивановна наглела на глазах. Она уходила гулять со своим псом, когда Стелла совершенно этого не ожидала, например, была в душе, запирая невестку в квартире и забирая её телефон. Собственно, молодая женщина теперь вообще никуда не могла выйти. И была вынуждена обслуживать свекровь. В противном случае та грозилась натравить на неё своего пса.
— Ты же понимаешь, что никто ничего не поймёт, – угрожающе говорила она. – Я просто уеду обратно домой. А тебя найдут не сразу.
— Но что Вам нужно от меня? – испуганно спрашивала Стелла.
— От тебя ничего, а вот сыночку пора бы вспомнить о матери, – глаза женщины злобно сверкали. – Папаша его спился окончательно, и толку от него никакого. А мне голодать теперь? Сам-то Артём в тепле попу свою пристроил, а до матери и дела нет? Забыл он, как я его в детстве воспитывала. Ну, ничего – приедет и сразу вспомнит!
Стелла была в полном отчаянии.
Много раз она старалась заставить себя не спать ночью, чтобы забрать свой телефон у спящей свекрови, но та умудрялась надёжно его прятать и выдавать невестке только ради вызова доставки, при этом чётко контролируя, чтобы невестка больше ни на какие другие кнопки не нажимала. Женщина обладала отменным аппетитом.
И всё же однажды Полина Ивановна совершила оплошность.
* * *
Вернувшись с прогулки, она забыла ключи в дверях, и Стелла тут же воспользовалась такой возможностью. Будучи в одном полотенце после душа и босиком, она открыла квартиру и бросилась на улицу, чтобы позвать на помощь.
Свекровь, обнаружив пропажу, поспешила в погоню. Выбежав на улицу, она увидела, что невестка уже общается со своим соседом, который заботливо успел накинуть на девушку свой плащ.
— Фас! – скомандовала Полина Ивановна, и собака бросилась в сторону Стеллы.
Но мужчина храбро встал на пути разъярённого пса, который стал нещадно его рвать. К счастью бедолаги, ему на выручку кинулись другие соседи, которым удалось отогнать собаку. Один из жильцов несколько раз выстрелил в пса из непонятно откуда взявшегося травматического пистолета и частично его обездвижил.
Полиция и «скорая» приехали вовремя. Соседа госпитализировали, а Полину Ивановну скрутили. Её пёс, несмотря на полученные увечья, всё же бросился на одного из стражей порядка. Тот успел выхватить табельное оружие и прикончить собаку.
Полину Ивановну осудили и приговорили к реальному сроку. Артём и Стелла решили в качестве психологической реабилитации съездить куда-нибудь на отдых.
Больше тема родственников Артёма между ними никогда не возникала.
