Вставай, чего разлеглась? – Наталья Ивановна грубо толкнула Марину.
Молодая женщина от неожиданности вздрогнула и растерянно заморгала глазами, пытаясь проснуться.
— Ну? – снова пихнула её Наталья Ивановна. – Посмотри на часы. Мне скоро на работу. Пошевеливайся!
Убедившись, что невестка уже полностью ориентируется в пространстве, Наталья Ивановна отправилась в душ, а Марина поспешила в кухню готовить завтрак. Она стояла с секундомером возле кипящей кастрюли, в которой варились яйца, боясь пропустить драгоценные минуты для состояния идеального «мешочка». Свекровь любила именно такие.
Тостер рядом с щелчком «выплюнул» два готовых хлебца, которые нужно было намазать маслом, а сверху уложить тонкий слой красной икры. Свекровь, профессиональный медик, тщательно продумывала рацион, и в свои почти 60 лет, была бодра и энергична.
Редкой вредной слабостью, которую позволяла себе женщина, был кофе. Но и его нужно было варить особым способом, перехватив в момент образования на поверхности пенки.
Марина уже всё делала на автомате. Хотя и заметно нервничала, боясь не успеть в срок. Молодая женщина особенно ненавидела себя в такие моменты, но ничего поделать не могла.
«Тряпка, безвольная тряпка, — ругала саму себя Марина. – Тоже мне жертва обстоятельств нашлась».
Шум воды в ванной прекратился. Через некоторое время хлопнула дверь, а затем в комнате раздался звук работающего фена.
«Успела, — в очередной раз подумала Марина, закончив сервировку стола для завтрака. Послышался стук входной двери, и Марина удивилась. Кто мог прийти в такое время?
Она выглянула из кухни в коридор и увидела своего мужа Вадима.
— Дорогой, ты вернулся? Забыл что-нибудь? – спросила она.
Вадим уходил на работу на час раньше своей матери. Наталья Ивановна тоже показалась на пороге своей комнаты.
— Сынок…
— Нам нужно серьёзно поговорить, мама, – Вадим мрачно смотрел на Наталью Ивановну.
Женщина явно растерялась. Вадим подошёл к Марине и чмокнул её в макушку.
— Дорогая, я уже заказал тебе завтрак в нашем кафе, – сказал он обескураженной жене. – Ты ведь не против поесть там?
— Как скажешь…
Марина пожала плечами и поспешила в их с Вадимом спальню одеваться и приводить себя в порядок. Вадим молча смотрел на мать, и его взгляд не сулил ничего хорошего. Наталья Ивановна заметно нервничала.
— Почему ты не в офисе? – спросила она.
— Я перенёс совещание на завтра, – ответил Вадим. – Сегодня у меня есть дела поважнее.
Когда Марина ушла, Вадим присел за накрытый ею стол, взял вторую чашку и налил себе кофе. Его мать, продумав, села напротив. Она понятия не имела, о чем пойдёт разговор, но настрой сына ей очень не нравился. Наталья Ивановна также налила себе кофе.
— Я слушаю тебя, – женщина всеми силами старалась держать себя в руках.
Правда, удалось ей это ненадолго.
* * *
Когда Вадим привёл Марину познакомить с матерью, Наталью Ивановну словно холодной струей окатило. И мысли улетели на много лет назад.
— Твою маму случайно не Ольга зовут, — спросила она Марину.
— Ольга, – удивлённо ответила Марина. – А вы знакомы?
— Пересекались в юности, – мрачно ответила Наталья Ивановна. – Ты на неё очень похожа.
— Я знаю, – улыбнулась девушка, не заметив испорченного настроения будущей свекрови. – Представляю, как мама удивится и обрадуется. Как тесен мир.
«Обрадуется – это вряд ли», — подумала про себя Наталья Ивановна и сразу же люто возненавидела избранницу сына.
Без особой надежды она пыталась убедить сына, что Марина ему не пара, но Вадим упрямым характером пошёл в отца.
— Мама, это мой выбор и моё решение, – твёрдо сказал он.
— Но, сынок, мать твой девушки… Как бы тебе сказать? В общем, в молодости она не отличалась целомудренным поведением… А, яблочко, как известно, недалеко от яблоньки падает…
— Мама, Ольга Петровна – прекрасная женщина, – решительно заявил Вадим. – Я успел с ней познакомиться. Не знаю, что за разборки у вас были в молодости, меня это не интересует. Я люблю Марину и хочу провести свою жизнь с ней.
Наталье Петровне пришлось просто принять выбор сына. С Ольгой они увиделись на свадьбе. Встреча была довольно холодной.
— А ты изменилась, – с сарказмом сказала Наталья Петровна тёще своего сына. – Годы тебя не пощадили.
— Все мы с годами не молодеем, – спокойно ответила Ольга.
На том новоиспечённые родственницы и разошлись. К счастью для обеих, отец Вадима, Павел Викторович, был за границей и не смог прилететь на свадьбу сыну, ограничившись поздравлением с помощью видео-звонка и присланным подарком.
* * *
Именно Павел Викторович в своё время и стал причиной раздора между двумя некогда лучшими подругами.
Сам Павел был страстно влюблён в Ольгу, однако Наталья тогда твёрдо решила, что первый красавец института будет принадлежать ей. Она приложила все усилия, чтобы отбить Павла у подруги и женить на себе.
Для Ольги предательство любимого стало настоящим ударом. Она даже отчислилась из медицинского института, поскольку видеть новобрачных каждый день ей не хватало моральных сил.
Но брак Натальи и Павла не задался. Они развелись, когда Вадиму едва исполнилось три года. Павел Викторович честно признался жене, что так и не смог забыть Ольгу и совершил тогда чудовищную ошибку. Сама Ольга уже была замужем, и отцу Вадима понадобилось пять лет, чтобы повторно создать семью. О сыне он никогда не забывал, они регулярно общались, но вот с бывшей женой старался не пересекаться.
И вот в жизни Натальи Ивановны появилось живое напоминание о той печальной истории далекого прошлого. И хотя молодые сразу же поселились отдельно на съёмной квартире, сам факт, что теперь дочь её давней соперницы – часть её семьи, не давал Наталье Ивановне покоя.
Как уже говорилось ранее, Наталья Ивановна работала в больнице и занимала пост заведующей отделением. И по иронии судьбы, именно в её отделение однажды привезли Ольгу Ивановну, мать Марины, в довольно тяжёлом состоянии. Женщина стала жертвой ДТП, и несколько суток балансировала между жизнью и смертью.
Марина буквально с ума сходила и чуть не ночевала в больнице. И лишь когда состояние Ольги Ивановны относительно стабилизировалось, хотя и оставалось ещё тяжёлым, согласилась хотя бы иногда уходить домой.
Помимо несчастья с матерью, в арендуемой Вадимом и Мариной квартире произошёл потоп по вине соседей сверху. Наталья Петровна предложила супругам временно пожить у неё, пока решается вопрос с ремонтом и просушкой квартиры.
И именно тогда в её голове и родился план – отыграться на невестке за те неприятности, что доставила в молодости её мать. Именно Ольгу Наталья Петровна винила в своём неудачном браке, хотя сама же разрушила отношения двух влюблённых людей. Оскорблённые нелюбовью женщины с неустроенной судьбой нередко не дружат с логикой.
* * *
Марина как раз училась на последнем курсе института и готовилась к сессии, поэтому целыми днями была дома.
Однажды, дождавшись ухода Вадима на работу, Наталья Петровна вошла в спальню, где обитали Марина и Вадим. Сын женщины на работу собирался сам и любимую не будил, но у его матери были другие планы. Она растолкала Марину.
— Так вот, милочка, – довольно жёстко начала свой разговор свекровь. – Пока ты живёшь здесь, будешь делать то, что я велю. Тебе ясно?
— Наталья Петровна, Вы серьёзно? – Марина ещё не совсем проснулась.
Молодая женщина тёрла глаза и с удивлением смотрела на свекровь. В какой-то момент ей даже хотелось себя ущипнуть. Скорее всего, она всё ещё спит, и ей снится сон…
Наталья Петровна холодно улыбнулась.
— Ты ведь хочешь, чтобы твоя мама выздоровела? – спросила она Марину. – А это полностью зависит от меня. Маленькая оплошность, небольшая ошибка медсестры, да мало ли… И ты ничего не докажешь.
Взгляд свекрови был ледяным и безжалостным. И Марина поняла, что Наталья Петровна говорит серьёзно.
— Но за что? – тихо спросила она. – Что я Вам сделала?
— Не ты, – усмехнулась Наталья Петровна. – Твоя мать разрушила мою жизнь. Должна же я хоть как-то с ней за это поквитаться. Почему бы не через тебя?
— Я расскажу Вадиму, – в отчаянии сказала Марина, а свекровь в ответ только засмеялась.
— Он тебе не поверит, потому что я буду всё отрицать. К тому же в этом случае «ошибка медсестры» не заставит себя долго ждать, – заявила она. – Так что подумай.
Отец Марины умер несколько лет назад, и она панически боялась потерять мать. И молодой женщине пришлось подчиниться.
— Будешь готовить мне завтрак, чистить обувь, убираться в доме, ходить в магазин, – перечисляла обязанности Марины свекровь. – Если я захочу, чтобы ты завязывала мне шнурки, будешь делать и это.
И Марина беспрекословно выполняла все требования Натальи Петровны, в том числе, и совершенно самодурные. Из-за обилия бесконечных дел и поручений времени на подготовку к сессии почти не оставалось. Марина рисковала провалить экзамены.
Вадим заметил радикальные перемены в настроении жены. Марина стала замкнутой и нервной. Но на вопросы мужа отвечать отказывалась. Вадим подозревал, что причиной может быть его собственная мать.
Он вспомнил их разговор перед свадьбой про Ольгу Ивановну и отправился навестить тёщу в больнице. Там же он расспросил её о прошлом и, наконец, узнал причину столь сложных взаимоотношений между женщинами.
Подозрения Вадима стали ещё прочнее, но чтобы быть до конца уверенным, он при помощи специалистов из своей фирмы остановил дома прослушку. Знакомиться с разговорами матери и жены он мог в машине по дороге на работу, и они стали для молодого мужчины очень неприятным открытием. Он знал, что у его матери непростой характер, но чтобы настолько…
* * *
Вадим пристально смотрел на свою мать.
— Так о чём ты хотел поговорить? – спросила Наталья Петровна.
— Жена прекратит тебе прислуживать с сегодняшнего дня! – твёрдо заявил матери Вадим.
Свекровь от неожиданности вздрогнула и облилась кофе.
— О чём ты? – Наталья Петровна неловко улыбнулась. – Это тебе Марина твоя чего-то наговорила? Обычная помощь по дому, ничего такого… В конце концов, она здесь тоже живёт…
— Мама, я всё знаю! – жёстко сказал Вадим.
Он встал и извлёк из тайника прослушивающее устройство. У Натальи Петровны вытянулось лицо.
– Сынок, я…
— Ремонт у нас в квартире практически закончен, – сообщил Вадим. – Сегодня мы с Мариной возвращаемся домой. А если с Ольгой Ивановной что-то случится, я позабочусь, чтобы ты за это ответила.
В тот же день Вадим и Марина съехали. Вскоре Ольга Ивановна пошла на поправку. Дочь и зять встречали её после выписки из больницы с цветами и тортом. А Наталья Петровна даже не вышла из своего кабинета.
