— Почему у тебя баночки с крупой не подписаны? И кто так хранит подсолнечное масло? — возмущалась Екатерина Семёновна.
Свекровь постоянно приезжала на выходных к Степану и Любе. Готовила, наводила уборку и учила жизни. Невестка не знала как намекнуть Екатерине Семёновне, что её стало слишком много в их доме.
— Мам, зачем подписывать банки, если они прозрачные? И так видно! — первым намекнуть попытался Степан.
— Не удивлюсь, если твоя хозяйка-Любушка перепутает рис с манкой! Будешь потом есть неизвестно что, — продолжала читать нотации мать. — А ещё вам срочно надо сделать перестановку, так неудобно на кухне!
— Кому неудобно? — вспылила Люба. — Нам очень удобно, не нужно никакой перестановки.
— Всё, не ругайтесь. Мам, мы уже взрослые, можем сами себе приготовить. Может быть, тебе не нужно вот прям каждые выходные к нам приезжать? — предпринял мужчина вторую попытку.
— Я видела, чем тебя жена кормит. Свиньям вкуснее готовят. Люба, ты меня, конечно, извини, но повариха из тебя никакая, — прищурив глаза, произнесла Екатерина Семёновна. — А я кулинарный колледж закончила, если вы забыли.
По габаритам Екатерины Семёновны можно было смело сделать вывод, что готовит она много и вкусно. Особенно, после гибели отца Стёпы женщина принялась с двойной силой погружаться в кулинарные шедевры.
— Мне так легче становится, я хотя бы на минутку забываю о своём одиночестве, — признавалась женщина и роняла слёзы.
Стёпа жалел мать и сам поначалу приглашал в гости на выходных, чтобы она не чувствовала себя брошенной. Но прошло несколько месяцев, и женщина сама без приглашения стала приходить в субботу с утра пораньше.
И ладно бы тихо-спокойно ждала, пока все проснутся. Так нет же! С кухни раздавался грохот, звук миксера, блендера и соковыжималки. В общем, всей техники, какая имелась. И всё это, казалось, звучало одновременно!
После готовки мать Степана шла в ванную, принимала душ и брала фен. Ей нужно было сушить волосы обязательно возле большого зеркала, ведь зрение из-за возраста начало портиться. А в плохо освещенной ванной красоту наводить просто невыносимо. Поэтому местом для сушки волос Екатерина Семёновна выбрала удобное большое зеркало возле спальни сына с невесткой.
На этом моменте Люба не выдерживала, подскакивала с кровати как ошпаренная и выбегала из спальни.
— Любаша, проснулась уже? Выходной же, зачем так рано? Иди ещё поспи! — ворковала свекровь.
Но девушка не отвечала и молча уходила умываться.
— Зачем ты матери ключи вообще давал? – шипела жена, возвращаясь из ванной. – Иди и забери!
Стёпа всё понимал, но ничего не мог сделать — мать будто его не слышала. Намёки про ключи пропускала мимо ушей.
— Мам, может, ты в следующую субботу в кино с подружками сходишь? Я вам билеты куплю, — упрашивал сын.
— Там по утрам только мультики. Вот родите мне внука или внучку, буду с ними ходить, — отнекивалась мать.
— Люба сама хочет мне завтрак приготовить, давай, мы на следующей неделе сами как-нибудь. А вечером к тебе приедем, — продолжал уговаривать Стёпа.
— Надоела мать, так и скажи. Не надо поводы придумывать. А Люба накормит тебя непонятной пресной кашей, оно тебе надо? — не успокаивалась Екатерина Семёновна.
— Да нормально готовит Люба, не начинай! — защищал жену Стёпа.
— Твоя мать море, между прочим, уже лет двадцать не видела. Каждый день готовка и уборка – для вас, неблагодарных, стараюсь, а вы плюете на меня, — ловко перевела тему женщина.
Стёпа смутился и в очередной раз объяснил, что сейчас не самое удачное время. Финансов не хватает, отложили за несколько месяцев совсем немного.
— Да я всё понимаю, у вас ещё много времени пожить. Не то что у меня! — всегда жаловалась Екатерина Семёновна. — Всё сама.
После всех подобных разговоров женщина хваталась за тряпку, собирала волосы в хвост и принималась мыть полы. При этом периодически выходила с сотовым телефоном на балкон и с кем-то разговаривала. А потом просила сына с невесткой побыть с ней и некуда не уходить на выходных.
— Как же? Мне компания нужна. А то сразу о Гоше вспоминаю. Жить тошно становится, стены давят. Какие ваши годы? Побыть с матерью – это же счастье. Жаль, вы пока не понимаете, — причитала женщина, тяжело передвигаясь по квартире.
— Всё мы понимаем! Но такими темпами вы внуков не дождётесь! — высказалась Люба и начала одеваться.
— А ночь вам на что? — искренне удивилась свекровь. — Детей не хочешь, так и скажи. Не морочь Стёпке голову, ему семья нужна.
Но мать плохо знала сына. Стёпа, наоборот, хотел повременить с детьми, о чём честно поговорил с женой. Мать уже давно ждала внуков, а сын не хотел её лишний раз расстраивать. Приходилось делать вид, что они с Любой изо всех сил стараются завести детей.
— Или у тебя проблемы по-женски? — допрашивала свекровь и заглядывала девушке в глаза.
— Неприлично такое спрашивать! Как вам не стыдно? — обиженно говорила невестка и отворачивалась.
— Неприлично без коляски гулять в твоём возрасте! — поправляла её Екатерина Семёновна. — А мы родственники, у нас нет неприличных тем.
Люба уговорила мужа сходить проветриться в парк и оставить маму до вечера одну. Может, так до неё дойдёт, что молодым людям нужно больше личного времени и пространства.
Впервые за долгое время муж с женой наслаждались жизнью. Находиться дома со свекровью становилось невыносимо. То ей необходимо причудливые ингредиенты для салата купить, то телевизор не ловит нужный канал. А самое ужасное заключалось в том, что Екатерина Семёновна требовала постоянного присутствия в квартире.
Когда Люба вернулась домой, то первым делам увидела свекровь в своём шарфе и шляпке.
— Кто дал вам право распоряжаться моими вещами? — возмутилась девушка.
— То есть вам гулять можно, а мать дома должна батрачить? Должна быть у меня хоть одна свободная минутка? — Екатерина Семёновна поправила розовый шарф и взглянула на Любу своими накрашенными глазищами.
— Только не говорите, что взяли мои новые тени! — ужаснулась девушка.
Эту дорогую палетку теней муж подарил Любе на день рождения. Она так долго о ней мечтала!
— Ерунда это, а не тени! Я их водой залила, чтобы ты потом не мучилась. Не благодари, — гордо похвасталась свекровь и медленным шагом подошла к двери. — Ариведерчи!
— Где она нахваталась подобных слов? — удивился Степан, когда дверь захлопнулась.
— Да какая разница? Ты видел, она пошла в моих вещах! И угробила мои новые тени. Всё, разговаривай с мамой, пусть живёт у себя в квартире. И меняй замки — я хочу нормально проводить выходные! — не выдержала девушка и закатила скандал.
Прекрасный день был безвозвратно испорчен.
* * *
Через неделю мать придумала очередную причину своего приезда.
— У нас воду горячую отключили. Не оставите же вы меня в такой ситуации? — как ни в чём ни бывало поинтересовалась Екатерина Семёновна.
— Давай купим ей бойлер и дело с концом! А мы пока поживём без нового телевизора, — твёрдо заявила жена.
Стёпа согласился. Пара решила сделать матери сюрприз, и муж незаметно вытащил из кармана ключи от квартиры Екатерины Семёновны.
— Ты же никуда не собираешься? — на всякий случай уточнил мужчина.
— Я только начал борщ готовить. А вы опять меня одну решили оставить? — недовольно поинтересовалась мать.
— Мы быстро! Только за продуктами, — отрезала Люба и вывела мужа из квартиры, пока свекровь не придумала вдогонку заданий.
Стёпа купил бойлер для воды и поднял его на третий этаж. Он долго не мог открыть дверь и ковырял ключом в замке.
— Ну что ты так долго? — нетерпеливо спросила Люба.
Неожиданно дверь распахнулась и оттуда высунулась голова мужчины.
— Вы кто такие? — поинтересовался запыхавшийся мужчина и грозно уставился сначала на Стёпу, а потом на бойлер
— Я сын хозяйки этой квартиры. А вы кто такой? — практически прорычал в ответ Степан.
— А у меня тут свидание. И вы оторвали меня на самом интересном месте. Я пожалуюсь хозяйке и попрошу дополнительные полчаса. Весь настрой сбили! — выругался мужчина и закрыл дверь.
Стёпа ошарашенно посмотрел на закрытую дверь, а потом уточнил у жены:
— Ты хоть что-нибудь поняла?
Девушка покачала головой и начала соображать.
— Кажется, квартира твоей матери сдаётся, — неуверенно высказала Люба свою версию.
Муж не хотел верить в подобное. Как могла мать сдавать квартиру для утех непонятным парочкам? Ту самую квартиру, где они жили раньше всей семьёй?
— Мам, мы приехали в твою квартиру, а тут… — принялся рассказывать сын по телефону, но Екатерина Семёновна его прервала.
— Не трогайте там ничего и никого. Приезжайте домой, я всё расскажу, — спокойным голосом проговорила женщина.
Оказалось, мать Степана таким незамысловатым образом зарабатывала себе на поездку на море.
— Что ты так смотришь, я же почти накопила! — оправдывалась Екатерина Семёновна. — Не на улице же мне ждать, пока они друг другом насладятся! А жизнь у меня короткая, скоро на тот свет!
Вещи Любы служили дополнительным прикрытием. Чужие шарфы, шляпки и солнечные очки создавали женщине новый образ.
— Чтобы соседи не узнали! — поясняла Екатерина Семёновна.
Да, и вообще, она сейчас старалась на всём экономить ради путёвки, поэтому ела у сына, а вещи брала у невестки. Квартиросъёмщики обычно получали ключи рано утром, а потом оставляли в почтовом ящике. Иногда требовалась личная встреча с хозяйкой квартиры.
— Я кому попало не сдаю. Они мне свои фотографии присылают. И на полдня минимум! Зато оплата почасовая, очень выгодно, — с удовольствием рассказывала мать Степана.
— Ты в своём уме? Подумай, что папа сказал бы! — пытался образумить мать мужчина.
— Папа умер, если ты не заметил! А пенсия у меня маленькая. От вас помощи не дождёшься, приходится всё самой. Всё, яйцо курицу не учит. Каждый живёт свою жизнь, как хочет, — без смущения продолжала отстаивать свою позицию Екатерина Семёновна.
Ситуация стала решающей точкой. Люба так долго возмущалась и негодовала, что к ночи у неё заболела голова и опустились руки.
— Мы столько терпели твою маму у нас в гостях ради того, чтобы она заработала себе на путёвку? — девушка не могла принять обидную абсурдность ситуации.
Стёпа рассказал, что мать предложила платить им процент за то, чтобы находиться на выходных в этой квартире.
— Да твоя мама сошла с ума после смерти твоего отца! От одиночества и горя. Её в клинику надо сдать! — взорвалась девушка.
— Не надо никого никуда сдавать. Я с ней поговорю, — постарался уговорить жену Стёпа.
Через несколько дней он попытался объяснить матери, что репутация важнее денег. Не зря же перед соседями шифруется — значит, самой стыдно. Сын пообещал, что поможет накопить матери на путёвку. Он записал её на курсы рукоделия, чтобы Екатерина Семёновна не чувствовала себя такой одинокой и нашла там подруг по интересам.
Отношения с невесткой у неё наладились, как только свекровь вернула ключи от их квартиры – Люба выдохнула и вновь почувствовав себя полноправной хозяйкой в собственном доме.
Свекровь в свою очередь перестала постоянно приходить к невестке и сыну на выходных. Теперь она проводила это время у новых подруг с курсов. А квартиру начала сдавать на пару дней и среди недели, как раз в дни этих самых курсов и посиделок в гостях.
«Зачем бросать выгодный бизнес», – размышляла Екатерина Семёновна. Сыну, правда, ничего не говорила, но обещанные деньги на путёвку брала. «Моря не может быть много», — решила она, каждую неделю пополняя свой банковский счёт.
