Роза посмотрела в зеркало и принялась придирчиво изучать своё отражение. На неё с тревогой смотрела миловидная женщина с лицом в форме сердечка, вьющимися от природы каштановыми волосами, аккуратным носиком и большими зелёными глазами. Кое-где появились маленькие морщинки, но кожа всё ещё была свежа и упруга. За это нужно было благодарить бабушкины гены. Роза была точной копией любимой бабули, которая покинула её недавно, оставив покалывающий шрам на сердце.

Роза вздохнула:

— С днём рождения меня! Сорок лет стукнуло, подумать только! Ещё двадцать лет назад я была наивной студенткой, тоненькой, как тростинка!

Роза еще повертелась перед зеркалом. Она была в прекрасной форме: регулярные походы в фитнес-зал помогали. Спасибо подруге Люсе, которая затащила её на занятия два года назад.

— Не для красоты ради, а здоровья для! – смеясь, сказала тогда Люся, — годики идут, а гравитация неумолимо вниз тянет. Так что, дорогая, не упрямься, всё равно ведь не отстану.

Люся была из тех людей, которые всегда добивались своего. Такой Роза её знала ещё с института. Сначала они не понравились друг другу и даже враждовали на первом курсе. Но потом вместе заболели гриппом и попали в одну палату. С тех пор скромная Роза и бойкая Люся стали неразлучными подругами. Даже замуж вышли в один год.

Мужья двух подруг, Олег и Степан, были абсолютно разными людьми, а потому не общались друг с другом, как бы ни заставляли их жёны.

— Ну, чего ты, Стёпа, пошли со мной к Розе в гости, у неё именины, она нас обоих пригласила, — уговаривала мужа Люся, — уж два мужика найдут общую тему для разговора!

— О чём мне с ним говорить, Люся? — отнекивался Степан, — этот Олег строит из себя крутого бизнесмена, а поднялся за счёт жены. Богатые родители Розы ему помогли. Да и наряжается он, как франт, словно на свидание собрался, душится, как девушка! А самому сорок пять! Вот о чём мне с этим модником беседовать, о запчастях на Уазик? Я — человек простой, выпендрёжников не переношу! А особенно, таких, как ваш Олежек.

И Степан передразнил Люсю, скорчив забавную рожицу.

— Каких «таких»? Да нормальный он, — Люся не понимала, почему её муж так ненавидит Олега, — ну, любит человек за собой следить, что такого? Это тебя каждый раз нужно просить побриться, а то ходишь, как медведь.

— А кто меня в гараже видит, кроме сломанных тачек? — возмутился Степан, — мне важно починить машину клиенту и деньги с него получить. А уж как я выгляжу, заказчику до лампочки, лишь бы машина фурычила.

— Ладно, сиди дома, смотри свои матчи, как медведь в берлоге, — пробормотала Люся и отправилась к подруге одна.

***

В качестве подарка Люся решила преподнести малахитовую шкатулку. Дорогая вещица была со вкусом упакована и тихо ждала своего часа в сумке Люси.

— С Днём рождения! Живи долго и процветай! — Люся обняла Розу, когда та открыла дверь.

Роза распаковала коробочку и достала шкатулку из зелёного камня. На крышке, поблескивая изумрудными глазками, застыла в изгибе серебристая ящерка с малюсенькой короной на голове.

— Ух, ты! Какая прелесть! — воскликнула Роза, — наверное, это очень дорого, зачем так потратилась? Я же ничего грандиозного не устраиваю: только я, ты, Олежек, и пара коллег.

— Если честно, зря ты отмечаешь сорокалетие, — сказала Люся, — говорят, примета плохая.

Роза махнула рукой, блеснув часами с золотым браслетом. Это не ускользнуло от глаз Люси:

— Часы купила? Хорошенькие. Дай посмотреть.

Роза сняла часики:

— Смотри, это Олег подарил сегодня. Позолоченные.

— А ты знала, что нельзя мужу дарить жене часы? Примета плохая, — сказала Люся, примеряя изящные часики на руку, — говорят, к расставанию.

— Ой, хватит уже о приметах, как бабка-гадалка, честное слово, — перебила Роза, — пошли к столу. Жалко, что твой Степан не пришёл. Опять в гараже застрял?

Люся не ответила: врать она не хотела, а правду говорить не собиралась.

За столом собралась дружная компания, поэтому время прошло быстро. Гости до отвала наелись разных вкусностей, поиграли в «Крокодила», а потом плавно переместились в сад, где именинница накрыла фуршет.

Ближе к ночи все стали расходиться и благодарить хозяйку за гостеприимство.

Подруги договорились встретиться на неделе и вместе пообедать, благо работали недалеко друг от друга.

***

Люся вернулась домой довольная и решила рассказать мужу, как много он потерял:

— Зря не пошёл, так весело было! Олег нас развлекал, мы так смеялись! А вот ты никогда не шутишь, хоть раз бы меня насмешил! Скукотища с тобой!

Степан в это время чинил утюг. Он гневно посмотрел на жену и выпалил:

— Может я — не весёлый, и не наряжаюсь, как барышня, и руки у меня в мазуте, зато никого не предаю и по девкам не бегаю! Сразу по двум!

— Что?! — вытаращила глаза Люся, — ты хочешь сказать, что Олег изменяет Розе?!

— Ну вот, довела меня! — недовольно воскликнул Степан, — я бы сроду не сказал об этом. Да, видел я как-то, когда к одному богачу приезжал машину на месте чинить. Там делов-то на полчаса было. Тот богач в сервисе никому не доверял, боялся, что детали подменят. Так вот, у него на террасе я видел вашего любимого Олежку с двумя девицами лет по двадцать. Сидел он и рассказывал им о своей старой жене, мол, надоела уже эта тихоня. Смеялись они, что она лечилась от бесплодия, а это в нём была проблема, в детстве свинкой переболел. А Роза, мол, таблетки глотала, да так и не родила. А я всё слышал. Он меня не узнал, ведь работяг он не любит, а потому не запоминает. Ему богатеньких друзей подавай. А я его рожу сразу срисовал. А потом эти трое сели в машину и уехали. Я так понял, что ни на какие съезды предпринимателей он не уезжает, а проводит это время с девицами на той вилле.

— Какой кошмар! — Люся схватилась за голову, — бедная Роза! И ты меня прости, мой родной, за то, что постоянно тебя с этим гадом сравнивала!

Люся обняла мужа, и тот оттаял:

— Ладно уж, переодевайся, смывай свою боевую раскраску и пошли есть. Я уху сварил. Дети спят.

— Какой ты у меня хороший, — всхлипнула Люся, — но что же делать, как сказать Розе об этом?

— Молчи, это не наше дело, — твёрдо сказал Степан, — нельзя рушить семью. Роза ничего не знает и спит спокойно.

— Но я не вытерплю!

— А ты терпи, — стоял на своём Степан, — зря я тебе рассказал. Ох, зря!

Люся долго не могла заснуть: плохая примета все же сбылась. «Через полгода мне самой стукнет сорок. Ни за что не буду отмечать!», — подумала Люся и уткнулась мужу в руку. Ей вдруг стало так спокойно, и она уснула.

***

— Ты чего такая смурная? — спросила подругу Роза на следующий день, — вчерашняя вечеринка не понравилась?

— Да так, — ответила Люся и отвела глаза, — просто настроения нет.

Постепенно Люся отошла от мрачных мыслей, но вина перед подругой за то, что не рассказала о похождениях Олега, всё же давала о себе знать.

Долго Люсе теперь не пришлось. Пока они с Розой обедали в кафе, на телефон подруги кто-то позвонил.

— Алло, — ответила Роза, — кто говорит?

— Ну, привет, старушка, — хихикнул в трубке девичий голосок, — а ты знала, что тебя на две по двадцать заменили? Не веришь? Приезжай на виллу «Жемчужная», сама увидишь! Может, так ты отлипнешь от Олега побыстрее. Сам он тебя из жалости не бросит, неудачница.

Роза положила трубку и побледнела, с ужасом уставившись на телефон, будто он вот-вот превратится в нечто противное.

— Ты чего, Роза? — Люся заметила, как изменилась в лице подруга.

— Кажется, Олег мне изменяет, или это чья-то злая шутка. Но за что? Я никому и никогда ничего плохого не делала!

— Вот гад! — воскликнула Люся, с облегчением понимая, что больше не нужно хранить чужую тайну, — аж двух молодок завёл! Совести нет!

— А ты откуда знаешь, что двух? Почему мне не сказала?! — закричала Роза.

— Мне вчера Стёпа по секрету сказал, что видел Олега на какой-то вилле, — оправдывалась Люся, — велел не болтать. Знаешь, как тяжело было терпеть? Прости, Роза.

— Так вот почему ты сегодня, как в воду опущенная ходила, — сказала Роза, — ладно уж, всё равно рано или поздно ты бы раскололась. А сейчас поехали, хочу сама всё увидеть.

— Ты уверена? — тихо спросила Люся.

— Я зла! И лучше со мной не спорь!

— Ладно, ладно, — согласилась Люся, что на неё совершенно было не похоже, — только, чур, я за рулём. Тебе в таком состоянии нельзя машину вести.

До виллы «Жемчужная» подруги ехали молча. Но когда показалась блестящая крыша особняка, Люся сказала:

— Роза, только держи себя в руках. Если что, я рядом.

Роза кивнула и вышла из машины.

Охранник на входе пытался их задержать, но Роза повелительным тоном сказала:

— Пропустите, мы к Олегу Чащину. Мне звонили.

Охранник открыл дверь, и подруги очутились в роскошном саду, через который вела мощёная тропинка. Через пару минут они оказались возле бассейна, в котором плескались две пышнотелые девицы лет двадцати в смелых бикини. Олег, как кот на Масленицу, был в центре их внимания.

Роза была в шоке от увиденного. Она встала, как вкопанная, и не могла вымолвить ни слова. Роза до последнего надеялась, что тот звонок был розыгрышем. А любовники барахтались в бассейне и ничего вокруг не замечали. И Люся не вытерпела:

— Эй! Олежек! Так вот на каких собраниях ты пропадаешь?! Совесть есть? Эти девчонки тебе в дочери годятся! Ах, да, ты же у нас не можешь иметь детей, а виноватой в этом Розу выставлял!

Олег, увидев жену, вытаращил глаза и пытался оправдаться, прикрываясь испуганными девицами. Но все понимали, как это жалко выглядело.

— Я развожусь с тобой. Встретимся в суде, — сухо сказала Роза, развернулась и пошла к выходу.

Ей вслед что-то кричал Олег и бежал в трусах по тропинке, но она не остановилась, чтобы выслушать. Розу распирали злость и обида за потраченные годы на предателя, ради которого отказалась от своей заветной мечты.

***

На время развода Люся приютила подругу у себя, не дав ей зачахнуть одной в номере гостиницы. Розе было противно жить с изменником под одной крышей, а из их дома Олег съезжать не собирался.

Вскоре Роза развелась с мужем и вернула девичью фамилию.

— Ну что, свободная женщина, поздравляю, — сказала Люся, сидя с подругой в ресторане, за который заплатил Степан, — прости ещё раз, что не уберегла тебя от этого гуляки. Не зря он моему Степану не нравился.

— Ничего, вы хотели, как лучше, — улыбнулась Роза, — а муж у тебя классный, береги его и не доставай своими психозами. А не то я тебе задам, поняла? И не справляй сорокалетие. Скоро у тебя юбилей.

— Не буду, — ответила Люся и вдруг поняла, — ты так говоришь, будто прощаешься со мной! Ты уезжаешь?

— Да, — кивнула Роза, — пора исполнить, наконец, свою мечту.

— Что за мечта? Ты никогда не говорила.

— Я хочу жить в домике у моря и писать рассказы, — улыбнулась Роза, — но Олегу на юге климат не нравился. Вот и пришлось отказаться от мечты, что проку было о ней говорить. А теперь, когда я свободна и богата благодаря отступным бывшего мужа и бабушкиному наследству, я исполню то, чего всегда хотела. А вы всей семьёй будете ко мне приезжать.

— Здорово! Я так рада за тебя! А ещё у меня будет свой человек на юге, круто как! — воскликнула Люся, — а с переездом тебе Степан поможет, ты не одна, так и знай. А ещё мы будем каждый день с тобой болтать обо всём вечерами.

Люся не могла сдержать слез. От её сердца словно оторвали кусочек.

— Мне уже нашли красивый домик, и я купила билет на самолёт, — призналась Роза, — не хотела тебя раньше времени беспокоить. Видишь, ты уже плачешь. Перестань, а то и я зареву. Я возьму с собой самое необходимое, остальное там куплю. Не хочу тащить с собой старое барахло в новую жизнь.

***

В аэропорту Розу провожала вся семья Люси, включая трёхлетнюю Полину, её крестницу и любимицу.

— Тётя Лоза, плиезяй к нам в гости! Я тебя люблю! — кричала малышка, когда Роза уходила.

Это было последней каплей, и Роза разревелась. Увидев это, зарыдала и Люся, а за ней и маленькая Поля. Так, их плачущих, Степан и усаживал в машину. Расставания любящих людей всегда даются тяжело.

А Розу ждала её мечта: маленький домик, окружённый пышным садом, с изящной летней террасой. Шум волн доносился до самых окон, и свежий морской ветер шевелил занавески открытых окон. Роза зашла во двор и встала, не решаясь идти дальше, слышно боясь спугнуть мираж. Слишком всё было идеально.

— Это ты Роза?

Навстречу Розе из дома вышла пожилая женщина. Она радушно улыбнулась:

— Я твоя соседка, меня Надеждой Петровной зовут. Бывший хозяин попросил за домом присмотреть, пока ты не приедешь. Ничего, что я на «ты»? Ты такая молоденькая, сколько тебе — лет тридцать?

— Сорок, — улыбнулась Роза, — недавно меня бывший муж на две по двадцать разменял. И вот я здесь.

— Ну и дурак, — сказала Надежда Петровна, — женщина, как вино, с годами только великолепнее становится. Ничего, милая, теперь у тебя будет всё хорошо. И люди у нас тут дружные. Я пойду внуков кормить, а ты обязательно забегай в гости.

— Хорошо, спасибо вам, — у Розы упал камень с души. Теперь она не одна.

В доме было всё, что нужно для житья: приличная мебель, бытовая техника и даже посуда. В шкафу лежали новенькие одеяла, подушки и постельное белье с полотенцами: риелтор выполнил просьбу Розы и помог с приобретением всего необходимого.

— Вот я и дома, — сказала Роза и выглянула в окно.

Вдали шумело море, кричали чайки, и деревья шелестели листьями, отбрасывая спасительную тень на дом. Воздух дышал летом и солнцем. Море так и манило к себе.

Роза открыла чемодан, отыскала сарафан и босоножки. За несколько минут она привела себя в порядок и посмотрела в зеркало. В отражении была совсем другая женщина. Счастливая.

***

Роза гуляла по набережной. Ей не верилось, что она стала частью всего этого, частью своей мечты. Она купила эскимо и с наслаждением ела прохладное лакомство. Голова кружилась от пестрой толпы людей, ароматов кафешек и красоты моря, которую Роза теперь будет видеть каждый день. Даже не верилось. Вдруг она запнулась и, крепко держась за мороженку, как за спасительную соломинку, начала падать. Чьи-то сильные руки подхватили её. Это был мужчина, на его белоснежной футболке остался чёткий шоколадный отпечаток от эскимо, которое теперь валялось в пыли. В руках Розы торчала лишь палочка.

— Ой, извините, такой неловкий момент, — пролепетала Роза, — хотите, я вам новую футболку куплю?

— Роза? — мужчина был удивлён, — а ты тут какими судьбами?

Перед ней стоял Иван Сомов, её первая школьная любовь. Они дружили до третьего курса института. Иван изменился: возмужал и стал носить очки. Но они ему очень шли. Когда-то более наглый Олег отбил у Ивана Розу, и тот перевёлся в университет в другом городе.

— Ваня! Вот это да! Я сегодня сюда переехала, — удивилась и обрадовалась Роза, — а ты как здесь?

— А я тут живу уже десять лет, — ответил Иван, — вот, прогуляться вышел.

Они долго стояли и молча смотрели друг на друга.

— Ты замужем? — вдруг спросил Иван.

— Уже нет.

— И я уже, — улыбнулся Иван.

— Мне изменили.

— Та же история.

— Ну, пошли, что ли, подруга юности моей, — сказал Иван, — покажу тебе город.

Роза засмеялась. Первый раз за несколько недель.

— Пошли.

Розе казалось, что молодые годы никуда не уходили, и они с Ваней не расставались. Сердце наполнилось теплом воспоминаний, и так вдруг стало хорошо на душе.

— Купите вашей жене — бойкая цветочница преградила им путь, — возьмите розы. Они такие же прекрасные, как и ваша женщина.

— Ой, мы не…

Но Иван не дал Розе договорить:

— Нет, эта девушка всё же прекрасней ваших роз. Дайте букетик.

Довольная цветочница выбрала самые пышные бутоны и подала Розе:

— Повезло вам с мужем, красавица!

Роза покраснела, как цветы в её руках. Иван улыбнулся:

— Ты ничуть не изменилась, всё так же смущаешься. Придётся взять над тобой шефство. Пошли, цветок души моей. А помнишь: «Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет».

— Помню, я всё помню, Ваня.

Иван остановился и посмотрел Розе в глаза. В его взгляде были всё те же добрые искорки. Он протянул ей руку.

«Я буду счастливой», — подумала Роза и взяла Ивана за руку.