Наталья по-хозяйски хлопотала в кухне. Кипело, жарилось и парилось сразу на трёх конфорках газовой плиты. Наталья торопилась. Скоро должен был вернуться её Славик. Иногда женщина отрывалась от готовки и посматривала через окно во двор, где в это время на детской площадке играл её сын Максим.
У Натальи было прекрасное настроение. Ей удалось всё, что она задумала. Во всяком случае, пока. Конечно, нужно было срочно думать, что делать дальше. Но не сейчас…
Послышался скрежет ключа в замке.
— Славик, ты? – крикнула женщина в сторону прихожей и снова выглянула в окно. – Макса с улицы почему не забрал?
— Максу лучше нашего разговора не слышать, – раздался за спиной Натальи голос её сестры, Снежаны.
— Снежка, ты чего так рано? – удивилась Наталья. – Ну раз уж пришла, сбегай в магазин. Хлеба дома нет.
Завершив небрежный разговор с сестрой, Наталья снова вернулась в готовке. Снежана, тем временем, никуда идти не собиралась. Наоборот, села за стол.
— Наташа, нам нужно поговорить, – сказала она.
— Ой, потом, – отмахнулась сестра. – Не видишь, я занята?
— Сейчас! – твёрдо заявила Снежана.
— Слушай, не морочь мне голову, – раздражённо буркнула Наталья. – У меня муж и сын скоро придут, мне их кормить нужно. Это тебе хорошо, ни ребёнка, ни котёнка, ни забот, ни хлопот…
— А ты какого мужа имеешь в виду? – насмешливо спросила Снежана. – Кажется, твой настоящий муж Славик живёт в другом городе… И он всё ещё там.
Наталья на какое-то время буквально замерла на месте, а затем медленно повернулась к сестре.
— Что ты сказала?
— Кажется, твой Станислав очень соскучился по тебе и сыну, – заявила Снежана, чувствуя себе всё увереннее. – Кстати, мы с ним очень мило пообщались по телефону. Довольно приятный мужчина.
Снежане удалось нащупать у сестры больную мозоль, на которую она теперь с удовольствием жала.
— Я думаю, он будет очень рад узнать, где вы сейчас находитесь, и с радостью приедет повидаться.
Наталья пристально смотрела на Снежану, и её глаза наливались ненавистью. Младшая сестра усмехнулась.
— Я всё знаю, Наташа, – наконец, сказала она. – Честно сказать, ты сумела меня удивить.
— Ты ему сказала, где мы?
— Нет ещё, но могу сделать это в любой момент, – продолжала сестра. – А уж как обрадуется Клавдия Викторовна, твоя свекровь…
Снежана заметила, как рука Натальи машинально потянулась к ножу, который лежал на столе.
— Даже не думай, – спокойно предупредила она. – Неужели ты считаешь, что я не подстраховалась со всех сторон? Если я исчезну, тебя найдут очень быстро.
Снежана мухлевала, но Наталья, похоже, купилась.
— Возьми себя в руки и не глупи, – решительно сказала младшая сестра. — Подумай о сыне.
Наталье, наконец, удалось совладать с собой. Она тоже опустилась на и табуретку напротив.
— Что ты хочешь? – тихо спросила она.
— Вот это уже совсем другой разговор, – улыбнулась Снежана.
* * *
— Ты совсем обнаглела? – возмущалась Снежана, наблюдая, как её сестра Наталья деловито раскладывает вещи в спальном шкафу. Одежда и бельё самой Снежаны отправлялись на кровать, а вещи Натальи, её мужа и сына занимали их место на полках.
— Не гунди под руку, – огрызнулась Наталья. – Неужели ты сама не понимаешь, насколько подло поступила по отношению ко мне?
— В чём подлость? – возмущённо удивилась Снежана. – Ты сама от всего отказалась и уехала. А мне пришлось три года таскать из-под бабушки «утки», менять бельё, мыть её, кормить…
— Только не ной! – отмахнулась Наталья. – Нашлась бедняжка!
— Да, представь себе! – Снежана была вне себя от бессильной ярости. – Я даже личную жизнь не смогла устроить, пока ты прохлаждалась в браке.
— Прохлаждалась? – в свою очередь вскипела Наталья. – Ты понятия не имеешь, что такое семейная жизнь! Муж, ребёнок… Считай, тебе повезло, что смогла этого избежать!
Наталья вручила Снежане стопку её одежды и за плечи развернула к двери, подтолкнув к выходу.
— Всё, кажется, ничего не забыла, – сказала Наталья. – Кстати, где у тебя чистое постельное бельё?
Разговор имел место две недели назад, когда Наталья вместе с мужем и сыном неожиданно возникла на пороге квартиры младшей сестры, заявив, что они приехали к ней жить. Снежана пыталась возмущаться, сопротивляться, но Наталья всегда умела, что называется, переть буром.
Муж Натальи, Станислав, в перепалку сестёр не смешивался. Он забрал сына Натальи и племянника Снежаны, пятилетнего Макса, на улицу, предоставив женщинам разобраться самим.
— Какого черта ты себе позволяешь? – пыталась наступать Снежана.
— Покойная была и моей бабушкой тоже, если ты не забыла, – спокойно напомнила она Снежане. – И я жила с ней всё своё детство, как и ты. Только квартира почему-то досталась тебе одной. Где справедливость?
— Да потому что я эту квартиру собственным горбом заработала, сорванными руками и истрёпанными нервами, – доказывала Снежана. – Ничего удивительного, что бабушка подарила квартиру мне!
— Но я тоже была её внучкой, – упрямо твердила Наталья. – Такая же сирота, как и ты. И имею право хотя бы на часть её наследства. Ты сможешь мне заплатить за годы, прожитые с этой полусумасшедшей старухой?
— Баба Аня не была сумасшедшей, – заявила Снежана.
Наталья в ответ усмехнулась.
— Сама себе-то веришь? Просто мне повезло чуть больше, чем тебе. Но нахлебаться я тоже успела.
* * *
Наталья была на 3 года старше Снежаны.
Когда-то их отец привёл молодую жену в квартиру к своей матери, Анне Петровне. Молодые хотели, перекантовавшись первое время, затем съехать от свекрови. Но Анна Петровна уговорила их остаться. Она прожила с мужем больше 30 лет, год назад овдовела и страшно боялась одиночества.
И Михаил, отец девочек, сдался. Тем более Мария, его жена, отлично ладила со свекровью. Жили немного в тесноте, но не в обиде, весело и дружно.
На свет появились две дочери пары, и в доме стало ещё теснее и шумнее. Когда девочкам было 6 и 3, соответственно, Мария и Михаил трагически погибли в ДТП, и девочки остались на попечении бабушки.
Анна Петровна пыталась долгое время, ради внучек, держаться в тонусе, давя комок страшной боли глубоко внутрь рыдающей души. Но потрясение от потери сына и снохи всё же сильно сказалось на здоровье женщины. И с возрастом проблемы проявлялись всё больше. Помимо физических последствий, начали давать о себе знать и ментальные…
Наталья сбежала из бабушкиной квартиры, когда ей было 22 года. Сбежала в никуда, в другой город. Вскоре Снежана узнала, что сестра там вышла замуж. Младшей же сестре выпал полный курс ухаживаний за лежачей больной старухой, у которой тараканы в голове размножались регулярно.
Но в награду за свои страдания и старания Снежана получила бабушкину в квартиру в единоличное пользование.
И вдруг это наглое появление Натальи с претензиями.
— Ты сможешь мне заплатить за годы, прожитые с этой полусумасшедшей старухой? – спросила Наталья.
И озвучила сумму.
— Ты с ума сошла? – возмутилась Снежана. – У меня нет таких денег.
— Раз не даёшь денег, значит, отплатишь квадратными метрами, – заявила Наталья и поставила точку в разговоре.
Снежана хотела обратиться в полицию, но сестра и в этом случае нашлась, чем её приструнить.
— А ты о ребёнке подумала? – спросила она Снежану. – Тебе Макса совсем не жаль? Куда он денется, когда его родителей арестуют? А даже если не арестуют, то спать на улице ребёнку тоже не слишком полезно.
— А что с вашей квартирой случилось? – не унималась сестра. – Вы же где-то жили до этого.
— Проблемы у нас серьёзные случились, – сообщила Наталья. – А ты не можешь войти в положение! Сестра называется.
Однако раскрывать какие-то детали внезапно возникших проблем Наталья категорически отказывалась.
Утром Снежана уходила на работу и вечером возвращалась. Наталья же целыми днями была дома и уверенно вела быт. Стоит отдать должное, в этом плане у Снежаны к сестре претензий не было – квартира содержалась в чистоте, а в кухне всегда была свежая и вкусная еда.
Мужа Натальи, Станислава, Снежана почти не видела. График его уходов из дома был плавающим. Мужчина мог сорваться и среди ночи.
Со Снежаной они практически не общались, даже если им доводилось вместе обедать, или ужинать. Зато к племяннику она искренне привязалась.
* * *
Однажды Снежана, как обычно, просто листала новостную ленту в телефоне, пока троллейбус не спешно вёз её домой, когда на глаза ей попалось одно объявление. Не в силах поверить собственным глазам, Снежана перечитала его несколько раз, и её пробил холодный пот.
Она вышла на остановку раньше, чтобы прийти в себя. Подумав, она набрала номер телефона, указанный в объявлении и, наконец, узнала всё.
Настоящий муж Натальи, Святослав, поймал жену на измене и решительно выставил за дверь своей квартиры. Мужчина был твёрдо настроен отсудить сына и оставить бывшую ни с чем.
Но он не учёл, что любовник Натальи, его полный тёзка (тоже Станислав) хакером-любителем, который переоценил свои силы. Мужчина вскрыл банковские счета и мужа Натальи, и ее свекрови, но просчитался.
Денег там было мало, а самого его тоже вычислила служба безопасности банка, которая среагировала на взлом. Навариться пара толком не смогла, но в разработку попала. Наталья буквально выкрала сына из детского сада, и все трое кинулись в бега.
Долго над маршрутом думать не пришлось, поскольку выбор был небольшой. А всё ещё законный муж и свекровь разместили в интернете объявление, в котором обещали щедрое вознаграждение за любую информацию о Наталье и Максиме. Отца и бабушку очень волновала судьба мальчика.
— Так ты ему сказала, где мы? – повторила свой вопрос Наталья.
— Нет, я только сообщила, что, кажется, видела похожих мать с сыном, – ответила Снежана. – И обещала перезвонить, если узнаю точнее.
Наталья тяжело молчала, а Снежана сверлила её взглядом.
— Я тебя не сдам, – сказала сестра. – Если ты и твой любовник уедете отсюда.
— А Макс? – с тревогой спросила Наталья. – Что будет с ним?
— Макса ты оставишь здесь, и я позже верну его отцу.
Наталья хотела возразить, но Снежана её опередила.
— Наташа, ты понимаешь, что натворила? – голос Снежаны звучал непривычно жёстко и холодно. – Ты и твой любовник – преступники в розыске. И ваша судьба покрыта мраком. Малыш не заслужил такого.
— Но я так люблю своего сына, – заплакала Наталья.
— Раньше надо было думать! – решительно заявила Снежана. – Если ты его действительно любишь, то сделаешь так, как я скажу. Решай прямо сейчас.
Максим спал на кровати, а Снежана просто лежала рядом, как будто охраняя его покой. В это время ночной поезд уносил Наталью и её любовника в неизвестность.
Снежана знала, что утром она выбросит нынешнюю симку и купит новую, с которой уже позвонит отцу Максима, как в первый раз. Её, пусть и бестолковая, но всё же сестра, будет в это время уже далеко.
