Катерина Митрофановна проводила свой вечер, как обычно в последнее время – с калькулятором.
Планов было громадьё, но деньги нужно было распределить грамотно, чтобы максимально хватило на все хотелки, и ещё осталось, чтобы положить на депозиты.
Сейчас заработанные деньги лежали на столе аккуратными стопками. Поэтому вечернее «подбивание бабок» было не просто занятием, а уже, своего роди, ритуалом. Ведь за каждой цифрой стояли мечты, которые должны были превратиться в планы.
Катерина Митрофановна окинула взглядом комнату, прикидывая в уме, что поставить первым пунктом – ремонт в квартире, или продолжать копить на поездку в Дубай, о которой она уже давно мечтала. Или нет, наверное, целесообразней для начала записаться к стоматологу…
Женщина вконец запуталась и решила сделать перерыв. Она отправилась в кухню, чтобы заварить себе чай, но с досадой обнаружила, что электрочайник сгорел. Это случилось ещё утром, но, будучи сильно занятой решением архи важных проблем, Катерина Митрофановна о такой мелочи позабыла.
Что ж, придётся пока довольствоваться кипячением воды на огне в кастрюльке и сидеть рядом в ожидании критического момента появления первых пузырьков.
Сидя возле плиты, женщина вновь поневоле погрузилась в мысленные подсчёты, и тут же отругала себя за это.
— Решила же отвлечься, – сказала она сама себе, готовя заварку.
Раздался сигнал домофона. Катерина Митрофановна посмотрела на часы – почти половина 11-го вечера.
— Кого принесло в такое время? – снова подумала она вслух, продолжая приготовления к завариванию чая.
Поначалу она совсем не хотела реагировать – сама Катерина Митрофановна гостей не приглашала и не ждала. Однако затем передумала — любопытство взяло верх. И не только оно.
«Может, что случилось», — подумала она и пошла в прихожую.
— Кто? – спросила она в трубку.
— Ваша соседка по площадке, – ответил ей смутно знакомый женский голос, немного искажённый помехами. — Откройте, пожалуйста, я ключи от домофона забыла.
Катерина Митрофановна нажала кнопку и вернулась в кухню, где вода уже закипела до нужной кондиции. Но едва она успела залить заварку кипятком, раздался стук в дверь.
— Ну, это уже слишком! – возмутилась женщина и снова, нехотя, побрела в прихожую.
Она посмотрела в глазок, но на площадке было темно.
— Кто там? – снова спросила она, но на этот раз через дверь.
— Откройте, пожалуйста, это важно! – повторил тот же женский голос.
И женщина поддалась, о чём потом горько пожалела.
* * *
Катерина Митрофановна умела жить!
Так говорили про неё родственники. Она умела жить так, как будто весь мир ей должен. Причём, в отличие от гламурных соплюх, испорченных интернет-коучерами с примерно таким же опытом, как и их аудитория, Катерина Митрофановна просто ставила мир перед фактом.
— Лёшенька, братик дорогой, мне срочно деньги нужны, – причитала она в трубку. – Да, опять, родной! Зуб болит, сил нет терпеть. А пенсию, как назло, задерживают. На этой неделе всё отдам! И прошлый долг тоже.
И брат перечислял требуемую сумму. Неделя заканчивалась, начиналась другая, затем наступала третья. Алексей звонил сестре напомнить о долге.
— Лёшенька, были расходы непредвиденные, – оправдывалась сестра. – Я тебе сейчас часть верну, а остальное потом, чуть позже.
В итоге, отдача долга ограничивалась только первым трансфером, который был и последним. А потом тема долга просто замыливалась.
— Я же тебе отдала, Лёшенька. Уже сама точно и не помню когда, – убеждала брата Катерина. – Ты посмотри в переводах. А лучше в гости с Танечкой (женой) заходите.
При этом ни дата, ни время визита не озвучивались.
Удивительным образом, но подобный трюк Катерине Митрофановне удавалось повторять с завидной регулярностью. Причём по второму кругу и третьему кругу.
Супруг Екатерины Митрофановны, Пётр Сергеевич, прекрасно знал натуру своей жены. Но, казалось, мужчину всё устраивало – в конце концов, жена всё в дом несла. Хотя, на людях он осуждающе качал головой, всем своим видом давая понять, что ему ужасно стыдно за такую наглость своей супруги. Родственники бесились, выговаривали, возмущались, но толку было ровно ноль.
* * *
И вот Екатерина Митрофановна овдовела. И появилась у неё новая черта характера – неуёмная жажда общения. Во всяком случае, так она представила новый вид заработка.
— Раечка, здравствуй, родная, – звонила она двоюродной сестре. – Как вы там с Пашей? В отпуск собрались? Куда?
Выслушав ответ сестры, начинала причитать, что в приморских странах сейчас ужас, что творится.
— В отпуск не вздумайте из города уехать – я к вам в гости собралась, – в финале радовала она родственников.
Поначалу объектами гостевания были те родные, у кого имелась недвижимость на отечественном морском побережье.
— От одного моря к другому ехать? – удивлялась Катерина Митрофановна. – Только деньги на ветер пускать и проблем искать на известное место. Меня ждите, я вам такой отпуск устрою.
И женщина приезжала на всё лето, и все попытки её выпроводить наталкивались на поток упрёков в жадности и бессердечности.
Затем, когда данная категория родственников закончилась, в ход пошли обладатели дач. Таковых было в разы больше, и кататься к ним можно было не только в летний сезон, а с начала весны и до конца осени.
Затем начались уже все остальные, у которых гостить можно было в любое время года.
Катерина Митрофановна чаще всего приезжала на три месяца, иногда чуть дольше оставалась, иногда чуть меньше. Но во время своих визитов её вклад в тёплый приём себя, любимой, был минимальным.
Чаще всего женщина ограничивалась символической коробкой конфет или парой баночек закруток собственного изготовления. Зато взамен она получала полный пансион, ничуть не смущаясь, что объедает свою родню. Аппетит у Катерины Митрофановны был отличный.
На все попытки задать вопросы или высказать претензии, у Катерины было один ответ: «Ну, мы же свои люди, родня! Сочтёмся».
Поначалу подобные визиты Катерины Митрофановны также не вызывали излишне активного неприятия. Тёткой она была беззлобной, местами даже душевной. Нередко хозяевам и по дому помогала.
Но вот возникла одна ситуация, после которой близкие женщины стали задаваться вопросами.
* * *
Однажды Катерине Митрофановне позвонила её младшая сестра Вера. Сама пенсионерка в это время гостила у брата Лёши, того самого, который поспособствовал приобретению сестрой голливудской улыбки.
— Катюша, привет, – начала Вера. – У тебя же квартира свободна сейчас?
— Да, а что? – настороженно ответила Катерина Митрофановна.
— Ой, Леночка, внучка наша, как раз в ваш город поступать едет, – сообщила Вера. – Пусть она у тебя пока поживёт, пока общежитие не получит.
На какое-то время Катерина задумалась.
— Не могу, Верочка. Меня же дома нету, – попыталась она объяснить свой отказ.
— Так ключи ты наверняка кому-то из соседей оставила на всякий случай, – не унималась Вера. – Цветы поливать, то, сё…
— Никому я их не оставляла, – неуверенно сказала Катерина. – Нету у меня цветов.
— Катя, нашла проблему. Отправь тогда ключи с курьером или через СДЭК, – настаивала Вера. – Я сама всё оплачу. Мне будет спокойней, если Леночка будет у родных жить. Ты не волнуйся, она у нас девочка серьёзная, без вредных привычек.
Но Катерина была неумолима. Она промямлила что-то про память о покойном муже, которую она не смеет осквернить присутствием в квартире посторонних. И поспешила свернуть тему.
Поведение Катерины показалось Вере странным.
Поселив внучку у других родственников в том же городе, она попросила её прокатиться домой к Катерине и проверить, что там.
Предчувствия женщину не обманули – дома у её старшей сестры обнаружились квартиранты, совершенно посторонние люди. Они сообщили, что сняли квартиру на три месяца. Лена оказалась девушкой активной и устроила опрос соседей, которые сообщили, что свою квартиру Катерина сдаёт постоянно уже не первый год.
Так, постепенно, шаг за шагом, родственники начали выяснять обстоятельства финансовой жизни «бедной Кати». Картина прояснилась.
Ушлая пенсионерка, кочуя по родне, просто делала деньги на своей квартире и складывала их в «кубышку». Затем ненадолго возвращалась домой, приводила квартиру в божеский вид и снова сдавала.
Иногда в своих гостевых турах Катерина Митрофановна всё же делала перерывы. В такие моменты она позволяла себе, что называется оторваться: съездить на курорт, отдохнуть в хорошем санатории, купить себе что-нибудь полезное и дорогое для квартиры или заняться здоровьем.
Затем снова организовывала тур по родственникам. И так в течение нескольких лет.
Близкие подчитали, что за этот период Катерина Митрофановна смогла накопить уже довольно внушительную сумму, и вспомнили про нагло невозвращённые им долги.
Однако звонить по очереди Катерине Митрофановне и взывать к её совести родственники посчитали напрасной тратой времени и нервов и придумали метод сложнее, но эффективней.
* * *
Открывая дверь, Катерина Митрофановна никак не ожидала увидеть на пороге своей квартиры целый однокровный табор.
— Привет, сестрица, встречай гостей! – торжественно сообщил Алексей, старший брат Катерины. — Сюрприз!
— Ой, Катенька, как же мы соскучились! – полезла обниматься младшая сестра Вера. — Вот, решили все разом к тебе приехать. Ты же не прогонишь родственников, которые столько для тебя сделали и ещё могут сделать в будущем, правда?
— К тому же мы с гостинцами, – сообщила двоюродная сестра Рая, вручая Катерине две банки солёных огурцов. – Со своего огорода на даче. Ты весной обязательно приезжай, вместе мы ещё больше урожая соберём.
Внучка Веры, 17-летняя девица Лена, по-хозяйски осматривалась.
— Тётя Катя, наконец-то Вы дома. Я решила, что всё-таки у Вас поживу. Здесь так уютно, – верещала Леночка.
— Ой, даже не знаю, где же денег взять, чтобы принять такую ораву… — начала, было, Катерина Митрофановна, позабыв, что на столе оставила наличку.
Первым деньги увидел Алексей.
— Вижу, у тебя дела пошли, – сказал он, рассматривая пачки. – Сможешь, наконец, долг отдать. У меня всё записано.
— Ой, Лёшенька, так это мне на зубы…
Но под взглядом брата осеклась, понимая, что несёт ерунду: на зубы у брата она уже брала несколько раз. Тем временем, Рая и Вера также напомнили про невозвращённые им долги, предъявив все истории переводов. А деньги лежали прямо перед ними…
Родственники гостили всего пару недель, не особо обременяя хозяйку. Но уже самого факта их присутствия хватило Катерине, чтобы изрядно устать.
Наконец, гостевой десант отчалил по своим домам, и Катерина Митрофановна облегчённо выдохнула и с грустью пересчитала оставшиеся в портмоне деньги после раздачи всех долгов.
Катерина Митрофановна вновь взялась за калькулятор. После долгих и скрупулёзных подсчётов она сняла очки и вздохнула. Затем окинула взглядом потолок и стены своей квартиры. Прошла в кухню, чтобы заварить себе чай. Её взгляд упал на всё ещё негодный электрочайник, который она забыла выбросить.
— Надо завтра всё-таки новый купить, – сказала сама себе пенсионерка.
Хоть что-то она могла себе всё ещё позволить.
