Алёна шагала по лесной тропинке к своей земляничной поляне. Накануне она была уже на ней, но ягода показалась ещё зеленоватой, не стала собирать. А теперь, когда утренняя роса уже сходила, птицы в лесу заливались на все лады, девушка с небольшой берестяной корзиной спешила на своё излюбленное урожайное место.
Уже сколько лет она набирала тут землянику, знала каждую кочку и кустик, и муравейник под елью на краю поляны. И вот, озарённая солнцем, зелёная, круглая, как огромная тарелка – поляна. Девушка неслышно подошла и наклонилась к ягодам. Первые положила в рот – ммм, объеденье. Стала собирать. Но когда пару раз передвинулась, то вдруг заметила в траве чьи-то ноги.
— Ой, — вскрикнула она негромко от неожиданности, — живой тут кто?
Это были ноги мужчины, развалившегося в траве и блаженно вытянувшего и руки в разные стороны.
— Я вас напугал? – парень сел и захохотал, оглядывая покрасневшую испуганную девушку.
— Да, не ожидала тут встретить кого-то. А вы кто? – спросила Алёна, оглядываясь по сторонам, — тоже ягоды собирать приехали?
— Слушай, давай на «ты», мы, кажется, почти ровесники… Нет, я не за ягодами. Мы тут с компанией отдыхаем неподалёку. Такой трёхдневный поход, молодёжный. Все ещё спят после бурной песенной и танцевальной ночи. А мне захотелось уединиться, тут так хорошо…
— Хорошо-то хорошо, но ты развалился на самых крупных ягодах, — недовольно ответила девушка, присев к землянике, и собирая ягоды в корзину.
— Так это твоя поляна… — со смехом протянул парень, — значит, собственная территория, а я – нарушитель, получается?
— Ну, место, конечно, не купленное, но около пятнадцати лет я тут ягоды собираю. В округе. Ягоды ведь тоже немного мигрируют, то здесь больше, то там… — Алёна продолжала собирать сочные душистые плоды, — хорошо, что твоих друзей тут нет, а то бы всё перемяли без толку.
— А я, честно сказать, и не обратил внимания. Просто упал в траву, как мечталось зимой. Даже сон снился, что я лежу вот на такой поляне, и мне солнце светит, и хорошо… Ну, давай я тебе помогу ягоды собирать, раз перемял немного.
Парень начал собирать ягоды в свою кепку, а сам с интересом поглядывал на девушку.
— Хочешь, я покажу тебе наш лагерь и познакомлю со своими товарищами? Там мои одногруппники по техникуму, мы вместе в спортивной секции занимаемся, вот и решили на три дня в лес на велосипедах поехать.
— Нет, нет, не могу, и дела у меня. Я местная, из Марьино. Летом у нас самая горячая пора, хотя на речку я хожу каждый вечер купаться.
Через полчаса они уже разговаривали как старые знакомые. Вдвоём они быстро набрали полную корзинку, и поели ягод. И потом Иван, (так представился парень) вызвался провожать Алёну.
Он шёл с ней по лесной дороге и не мог поверить своим глазам. Красивая, стройная девушка с длинной косой словно сошла с картинки из книги русских народных сказок. Алёнка рассказала, что закончила сельскую школу и подала документы в училище, куда её взяли по собеседованию из-за хороших оценок.
За разговорами они и не заметили, как подошли к деревне. Иван передал девушке корзинку, и попросил вынести попить.
— Молоко будешь? – спросила она его.
— А что, есть молоко? – обрадовался он.
Алёна через три минуты вынесла из дома большую кружку холодного молока. Иван пил с наслаждением.
— Да это, по-моему, сливки. Ты что, мне сливок налила?
— Нет, это молоко. Настоящее. Из холодильника. Понравилось? – спросила она с улыбкой.
— Ещё как. Никогда такой вкуснятины не пил, — ответил Иван.
— А вон и производительница стоит, пошли, познакомлю, — засмеялась Алёнка, показывая на привязанную неподалёку к колышку белоснежную козочку.
— Это что, я пил козье молоко? – поразился парень, — никогда раньше не приходилось.
— Самое полезное, между прочим, так что тебе повезло, — серьёзно ответила Алёнка, — приходи ещё, угостим.
— Я бы за одно только молоко у вас остался. Чего там в лагере делать? Песни горланить? У костра сидеть? Я бы за молоко отработал вам. Хоть какую работу мне давайте… — несмело предложил Иван.
— Ты что, серьёзно? – засмеялась Алёнка, — ну, погоди я у матери спрошу. Только жить будешь у соседки, бабушки Нади. Она комнаты сдает дачникам. Помогать тоже ей будешь. Вместо платы. У неё хватит для тебя дел. А мне за молоко отрабатывать много не надо. Только веников нарежем для козы Маньки, чтобы на зиму хватило… Согласен?
— Конечно! – с жаром ответил Иван, — вот только схожу в лагерь, скажу своим, чтобы меня не искали…
Он ушёл, а Алёнка смотрела ему вслед и качала головой, не понимая, как такой взбалмошный парень свалился ей как снег на голову. Да ещё и на своей поляне она нашла его. Вот чудеса!
Девушка помахала ему, когда он обернулся, и пошла к матери и соседке улаживать вопрос с жильцом.
Иван вернулся после обеда, и баба Надя показала ему солнечную веранду, рукомойник во дворе, небольшой участок, где он должен будет трудиться над картошкой, огород и чурбаны в сарае, которые следует расколоть и сложить в поленницу.
— Ну, как тебе отдых на три дня? – едва сдерживая смех, спросила Алёнка.
— За три дня вряд ли управлюсь, — сдвинув черные брови, сказал Иван, — городской я. Сами должны понимать. Поэтому на выходных съезжу домой, предупрежу родителей, что на деревенской практике остался, и вернусь. А сейчас, не отвлекай. Пошёл я дрова колоть.
Баба Надя была довольна. За вечер парень довольно много переколол дров, и сложил поленницу у стены между вбитыми в земляной пол кольями.
— Ничего твой-то… Работящий. С первым заданием справился! – прошептала она Алёне.
— Ну, баба Надя, вы тоже скажете… Да какой он мой? Только познакомились, переполохалась до ужаса, когда его в лесу нашла. Думала, уж не помер ли человек, а он вполне живой и здоровый! – рассказывала Алёнка.
— Ещё какой здоровый и симпатичный! – подмигивала бабушка.
В этот же день вся деревня знала о необычном жильце бабы Нади. Алёна и Иван уже пошли в ближайший лиственный молодой лесок за вениками. С ними шла и сама Манька, то и дело останавливаясь и поедая траву или ветки кустов.
— Коза прежде всего любит веточный корм, — рассказывала Алёна, — а трава и сено зимой – это уже дело второе. Даже ветки голые тонкие ест с удовольствием. Поэтому, когда сено кончается или его не хватает, можно выпускать козу в лесок, и она там найдёт себе корм – ветки.
— Ну, чтобы корм у такой красавицы закончился, мы не допустим, — ответил Иван, — наготовим веников с лихвой. Пусть ест досыта.
Они смеялись, шутили, и вернулись домой, словно лешие, неся на плечах по полтора десятка веников, связанных бечёвкой.
Веники были развешаны под навесом для просушки. Иван ушёл в баню своей квартирной хозяйки ополоснуться, а когда вернулся в дом бабы Нади, то увидел на столе парное молоко в крынке.
— Это Алёнка козу подоила. Тебе молочка принесла. Пей, ужинай и ложись спать. Завтра рано вставать. Картошку надо окучивать, пока не жарко, и мухи не одолевают, — скомандовала баба Надя, и Иван едва лёг на свою кровать на веранде, так сразу и заснул.
Три дня пролетели как один миг. Друзья Ивана, конечно, не смогли сдержать любопытства и завалились всей компанией перед отъездом домой, в город.
Толпа из восьми человек с рюкзаками, удочками, гитарой, велосипедами приехала в деревню проведать товарища. Поначалу были смешки, рукопожатия, вопросы, но, когда вышла из дома Алёнка, все притихли. Парни понимающе подмигнули Ивану, вздохнули:
— Ну, ты и влип, дружище, по полной. Нет, мы уезжаем, чтобы не последовать твоему примеру, а не то… Тоже останемся тут батрачить… — прошептали они ему, обнимая на прощание.
— Валите домой. Я конкуренции не потерплю, — ответил Иван, хлопая парней по спине.
Ребята уехали, и Алёнка подошла к Ване.
— Ну, что, идём на речку? Баба Надя сказала, что на сегодня ты план перевыполнил. Да и вообще, молодец. Она даже отпускать тебя не хочет… — улыбалась Алёнка.
— А ты? – спросил Иван напрямик.
— А что я? – Алёнка сделала вид, что не поняла вопроса.
— Ты хочешь отпускать? Или я могу ещё остаться, чтобы вам с матерью помочь? – Иван смотрел в глаза девушки.
— На тебя у нас в деревне уже очередь, если хочешь знать. Ты всех просто очаровал своим трудолюбием, — ответила Алёна, — можешь и ещё остаться, конечно, если мы не измучили тебя. Живи хоть у нас на веранде. Нам много помощи не надо. Только вот сена накосить, но это в июле, не раньше.
— Значит, на сено и приеду ещё. Так и знай. А пока еду домой. Там тоже дела. Но ты будешь меня ждать? – он взял девушку за руку.
— А ты точно приедешь? – глаза Алёнки вдруг стали грустными.
— А то! Обязательно. Через две недели. На сенокос. Номерами телефонов мы обменялись. Буду звонить. И скучать… Очень.
Вечером Иван собрался, простился со всеми, и уехал на своём велосипеде в город.
Алёнка стала молчаливой. Мать видела, что с ней происходит, и всё понимала.
— Доченька, парень хороший, конечно, но не всё в жизни так гладко бывает. Раз – и как в сказке! Ты же взрослая, понимать должна… — пыталась она успокоить влюблённую дочь.
— Я и так всё понимаю, мама, и не надо мне ничего говорить. Я ничего не жду, и ни на что не надеюсь. Это, скорее всего, и была сказка… — ответила она тихо.
Прошло три дня. Иван не звонил. Потом прошло ещё несколько дней, но звонка так и не было. Алёнка ходила бледная, с тоской в глазах. Соседки стали перешёптываться: мол, сохнет девка, а он пропал! Влюбил в себя Алёну, а сам и носа не кажет в деревню…
Алёна не осмеливалась ему позвонить, так была воспитана, что девушка не может первой показывать свои чувства.
Но через неделю, когда зарядил дождь, и тучи, скрывшие солнце, висели над лесом и деревней, приехал Иван, всё с тем же нагруженным до отказа рюкзаком.
Алёнка выбежала ему навстречу под дождь, потому что сразу заметила его, шагающего по размякшей песчаной дороге к их дому.
Они обнялись, он скинул свой рюкзак, и приподняв девушку над землёй, закружил её. Старушки соседних домов, привыкшие следить за приехавшим автобусом, видя такую картину, прослезились и обрадовались: вернулся Алёнкин Ваня! Всё-таки вернулся!
А они словно и не замечали дождика. Лишь, когда надышались друг другом, насмотрелись, то пошли в дом сушиться.
— Мама, Иван приехал! – с порога радостно закричала дочка.
— Так он вроде на покос обещался? – с улыбкой спросила мать, — не рано ли? Да и дождь…
— Вот и я подумал, — ответил Иван, обнимая Алёну, — чего там покоса ждать? Это же ещё целая неделя! А мы и в дождь найдём себе дел, правда, Алёна? Будем козлятник чистить, комнату можно поклеить… я как раз у себя дома комнату и прихожую успел поклеить. Мать так довольна!
— Будем чай пить, Ваня. Хватит нам тебя эксплуатировать, а то подумаешь, что мы дорвались до рабочей силы… И человека замучить хотим… — засмеялась мама Алёнки.
— А, впрочем, можно и поклеить комнату мою… Давно собиралась, — улыбнулась девушка.
— Это она тебя отпускать не хочет, — выдала дочку мать, — сама не своя как грустила.
— А теперь не надо грустить. Я вам ещё надоем. Я рад, что теперь у меня в деревне есть такие добрые, симпатичные люди… — Иван выкладывал из рюкзака на стол продукты, — как там наша Маня поживает?
— Она тоже скучала! – рассмеялась Алёнка, — вот не поверишь, таки кричала: Вааааня, Вааааня… И смотрела на ворота.
Мать прыснула со смеху, а в дверях показалась баба Надя.
— С приездом, Ванюша. Ты и ко мне заходи по-свойски, так, на чай, поговорить, вместе с Алёнушкой. А то и я соскучилась тоже, не одна Манька… — захохотала бабушка.
Тут в кухонном окошке показалась козья морда. И заблеяла точно так, как изображала Алёна. Все снова захохотали.
— Это как же она у вас? Прямо в окно лезет? – изумился Иван.
— Да там скамейка под окном, вот она на неё залезает и в кухню глядит, попрошайничает. Это Алёна её избаловала. Пускает во двор, — рассказала мать. Она и спит на этой скамейке, и чуть ли не в дом лезет, хитрюга…
Все сели обедать. Баба Надя вспоминала о своей молодости, о первой любви, и все поглядывали в окошко, слушая женщину. Дождик закончился, даже выглянуло солнышко, и сразу в доме стало светло, и мокрые ещё окна засветились золотыми искорками-каплями.
— Вот ты приехал, и погода наладилась, — сказала Алёнка.
— Значит, сенокосу – быть! – объявил Иван, — пошли гулять.
Молодая пара обула резиновые сапоги, и вышла во двор. К ним тут же подбежала Манька. Она совала нос в карман Алёны. Девушка вынула оттуда небольшой сухарик:
— На тебе, козья морда, любимая…
Коза с аппетитом хрустела, а Иван обнял Алёнку и прошептал:
— И я бы на любой твой комплимент согласился, даже на такой как ты сейчас ей сказала… Только бы услышать, что любимый…
Алёна загадочно улыбнулась. А он поцеловал её впервые, и тут же почувствовал, как в кармане его куртки кто-то копается. Это была коза.
— Да нет у меня сухарей, прости. Пока не научился за тобой ухаживать как надо… — засмеялся парень.
Он пошёл с Алёнкой к реке, а сзади поспевала по узкой тропинке довольная внеочередной прогулкой Маня.
