— Сынок, это слишком, — бормотала Ирина Петровна. — Тебе и так нелегко.
— Мама, нормально всё, — заверил её Николай. — Я только тебе доверяю. Сама же знаешь.
Он красноречиво вкинул глаза на окна квартиры и завершил манипуляции в телефоне. Разговор происходил на улице.
— Ладно, я всё поняла, — Ирина Петровна обняла сына. — Как там Валя?
— Нормально, вроде, — ответил Николай, разом помрачнев. — Даже не представляю, что будет, если она узнает.
— Не узнает, — заверила его мать. — Откуда бы? Ладно, я пошла.
Ирина Петровна поспешила в подъезд, а Николай отправился восвояси, обдумывая на ходу, какую кашу заварил, и как её теперь расхлебывать.
«Не узнает, откуда бы?» — вспомнил он слова матери.
Как же она ошибалась. В этом Николай убедился буквально через несколько минут.
* * *
Эта история произвела настолько сильное впечатление на обитателей данного микрорайона, что её активно обсуждали, путая и перевирая детали, ещё с год.
«Какой сериал можно сбацать!» — отмечали наиболее впечатлительные циники.
Другие, более эмпатичные, жалели практически всех героев. Склонные к бытовому анализу чужой жизни быстро распределили роли «дураков». Одним словом, события мало кого оставили равнодушными. За ними даже пытались охотиться жадные до хайпа местные блогеры…
Но обо всём по порядку.
Своё знакомство с Валентиной Николай считал настоящим подарком судьбы и долго не мог поверить, что такая женщина обратила на него внимание. Не сказать, чтобы красавица, да и старше на 5 лет, но зато… Ухоженная, успешная, уверенная в себе.
Валентина руководила отделом, куда не так давно устроился Николай. Поначалу для неё было странным, что мужчина в 35 лет, как новичок, приходит в новое место с довольно неплохим резюме на место рядового сотрудника.
— У вас перерыв в работе целых три года, — спросила его Валентина Романовна, как она поначалу представилась, в ходе собеседования. — Могу я узнать причину?
Николай ненадолго замялся.
— Семейные обстоятельства, — ответил он. — Если это не принципиально, я бы не хотел вдаваться в детали.
Валентина сняла стильные тонкие очки и более пристально посмотрела на собеседника.
— Дело в том, что, нанимая работника, я хочу быть полностью уверенной в его стабильности, — спокойно сказала женщина. — Сами понимаете, текучка кадров – не лучший вариант работы отдела.
— Я обещаю быть стабильным, — заявил Николай, старательно пряча глаза.
Валентина отпустила мужчину, пообещав перезвонить. Она долго сомневалась в его кандидатуре, поэтому провела ещё несколько собеседований. Однако, по странной иронии судьбы, все кандидаты, «молодые, креативные и дерзкие», по какой-то причине отвалились. И Валентина вновь вспомнила про Николая и попросила работницу отдела кадров позвонить ему и пригласить повторно.
— Я возьму Вас с испытательным сроком, — сказала она мужчине. — За месяц Вы получите только половину оклада. Если согласны…
— Я согласен! – поспешно заявил Николай.
И Валентина дала ему шанс, которым он успешно воспользовался.
* * *
Николай действительно показал себя хорошим специалистом, не гнушался внеурочной работой и в выходные. Валентина со всй возрастающим интересом присматривалась к нему, отмечая его трудолюбие. А со временем поняла, что испытывает к своему подчиненному уже нечто бОльшее, чем просто признание профессиональных качеств и человеческую симпатию.
Она ругала сама себя за подобную слабость, но ничего поделать не могла. Природа всё увереннее брала верх над разумом.
Дело в том, что 40-летняя карьеристка давно изголодалась по обычному женскому счастью. Николай ей нравился больше и больше, и женщина даже стала позволять себе некоторые фантазии в его отношении, хотя внешне ей удавалось сохранять хладнокровие. А внутри всё трепетало и кипело…
Но, как говорится, всё тайное когда-то становится явным.
Однажды Валентина и Николай были вынуждены задержаться на работе допоздна, работая над срочным проектом. Делая перерывы на перекусы, они поневоле переходили с рабочих тем на общие и даже личные. А потом Валентина набралась смелости и предложила Николаю остаться ночевать у неё.
— Такси дорого, метро уже закрыто, а я живу совсем рядом, — сказала она. — К тому же, я на машине.
И Николай согласился.
* * *
Наутро оба робели и смущались, не зная, как вести себя дальше. Начальница и подчиненный – так себе ситуация. Но снова сыграл роль его величество случай. Без руководителя остался соседний отдел, и на планёрке Валентина предложила кандидатуру Николая. Таким образом, проблема иерархического неравенства между влюблёнными решилась сама собой.
И вскоре Николай въехал в хорошую двухкомнатную квартиру Валентины. Как выяснилось, до этого он жил в плохонькой однушке на окраине города вместе с матерью.
— Валя, там свои обстоятельства, — горестно отмахнулась Ирина Петровна на попытки Валентины навести больше справок о Николае. — Натерпелся… Захочет, сам расскажет.
И Валентина решила не расспрашивать. К тому же, Николай оказался отличным мужем. Он не просто был заботлив и чуток, не гнушался домашней работой, но и норовил везде и всюду платить за них двоих.
— Коля, у меня хорошая зарплата, — пыталась возражать Валентина. — Я привыкла…
— Отвыкай, — мягко перебивал её муж. — Позволь мне чувствовать себя мужчиной. И так на твоей территории живу.
Ирина Петровна тоже проявляла просто чудеса тактичности. Валентине даже порой не хватало присутствия свекрови в своей жизни.
* * *
Перемены в поведении Николая были слишком разительны и заметны.
Мужчина вдруг стал нервным и замкнутым. Все попытки Валентины выяснить причину заканчивались крахом.
— Нормально всё, — отвечал Николай.
Затем началось и вовсе что-то непонятное. К Валентине пришла свекровь с разговором. Начала издалека.
— Я к тебе никогда ни с какими просьбами не обращалась, — заговорила Ирина Петровна. — Но теперь нужда заставила.
– Что случилось? — с беспокойством спросила невестка.
— Квартира мне твоя нужна на время, — с трудом сообщила свекровь. — Гости у меня… Разместить нужно.
— Гости? – удивилась Валентина. — А я здесь при чём? Почему именно у меня? Есть гостиницы, съёмные квартиры…
— Так надо, Валя, — свекровь явно начала нервничать.
Валентина смотрела на неё с недоумением и молчала, и это ещё больше выводило Ирину Петровну из равновесия.
— Мои гости будут жить у тебя, и даже не смей возражать! – неожиданно рявкнула она и сама же испугалась своего тона. — Извини, Валечка, но так надо, пойми.
— А мне куда деваться? – спросила Валентина. — А Николаю?
— Коля тебе путёвку возьмёт на море, — ответила Ирина Петровна. — Отдохнешь как раз. А с гостями я сама все заботы на себя возьму. Ты даже не заметишь ничего по возвращению.
Валентина не знала, что думать, и, конечно, обратилась к мужу за разъяснением. Даже невооружённым глазом было видно, что он с огромным трудом сдерживает волнение.
— Валюш, просто доверься мне, — Николай сжал руки жены. — Прошу. Я очень тебя люблю.
И Валентина согласилась, за что потом отчаянно себя ругала…
Она уехала, оставив мужа и свекровь с их «гостями». Правда, любопытство и беспокойство постоянно одолевали Валентину. Никакой отдых на ум не шёл. И она не выдержала.
Женщина поменяла билет, что в не сезон оказалось не сложно, и отправилась домой…
* * *
Ирина Петровна поспешила в подъезд, а Николай отправился восвояси, обдумывая на ходу, какую кашу заварил, и как её теперь расхлебывать.
«Не узнает, откуда бы?» — вспомнил он слова матери.
Едва он успел свернуть за угол, как буквально налетел на Валентину. Она смотрела на него с болью и удивлением.
— Что всё это значит? – спросила она мужа, который от неожиданной встречи буквально впал в ступор.
— Валя, что ты…
— В моей квартире живёт твоя бывшая жена и ваш сын… — голос Валентины дрожал от возмущения. — Я сняла квартиру напротив и вторые сутки за вами наблюдаю. Также навела кое-какие справки…
— Валя, послушай… — Николай пытался подобрать нужные слова. — Всё не так просто…
— Ты просто водил меня за нос! – Валентина уже даже не пыталась сдерживаться. — Пусть они выметаются немедленно и ты вместе с ними! Либо я вызову полицию. На всё про всё даю два часа.
Сказав все это, Валентина ушла рыдать в съёмную квартиру. А ещё через час позвонила плачущая свекровь и попросила приехать в больницу.
В коридоре Валентина увидела сына Николая, худенького мальчика лет 7, очень похожего на отца, который выглядел совершенно растерянным и даже безучастным, а рыдающая Ирина Петровна прижимала его к себе.
Валентине сообщили, что Николай в реанимации в тяжёлом состоянии, а его бывшая жена Марина задержана…
* * *
— Почему вы оба молчали? – безжизненным голосом спрашивала Валентина, когда они после больницы сидели с тесной кухне Ирины Петровны.
Миша, как звали мальчика, спал, но свекровь всё равно старалась говорить шёпотом.
— У Маринки это началось вскоре после рождения Мишки, — призналась свекровь. — То нормальная, то на людей кидается. Потом шизофрению у неё обнаружили. Положили на лечение, добились ремиссии… А через несколько лет опять началось. Уж сколько раз Мишку у неё отнимали. То душила, то из окна норовила выбросить…
— Как вы могли оставить с ней ребёнка? – недоумевала Валентина.
— Так суд оставлял, — продолжала плакать Ирина Петровна. — Сколько Коля апелляций подавал. Но Маринка та ещё актриса оказалась. При судьях прямо мать года, а з закрытыми дверями… Так ещё и бумагу притащила, что диагноз был ошибочным.
— Господи, как же это всё страшно! – Валентина даже поёжилась.
— Николай по новой разбирательства затеял, — призналась свекровь. — Тебя беспокоить не хотели. Маринка и приехала, чтобы снова комиссию пройти. Коля настаивал, чтобы ее закрыли. Я её у тебя поселила, чтобы никому ничего объяснять не пришлось. А Мишка всё это время со мной жил. Оставлять их вместе я боялась. У тебя я хоть запирать её могла. А в съёмной квартире как бы я её контролировала?
Валентина не могла поверить собственным ушам.
Выяснилось, что, когда Николай пришел выселять Марину по требованию жены, та набросилась на мужчину с кулаками. В состоянии аффекта у женщины вдруг проявились невиданные силы. В результате, Николай упал с лестницы и получил тяжёлую травму головы. Как стало известно в ту же ночь, не совместимую с жизнью.
Марину всё же поместили в закрытую клинику, а Миша остался на попечении бабушки. Валентина всячески помогала Ирине Петровне и осиротевшему Микше, к которому всё больше привязывалась. Все чаще она забирала мальчика к себе. Ведь он так был похож на отца.
