Звон курантов слился с переливами бокалов и громкими поздравлениями. Праздничный стол ломился от гостей, но для Олеси существовал лишь один человек — Павел. Она специально настояла на встрече Нового года в доме сестры, зная, что именно здесь будет этот мужчина. Павел, близкий друг мужа её старшей сестры, выглядел для Олеси взрослым и серьёзным, словно олицетворение жизненного опыта.
Олесе было известно, что Павел пережил сложный развод несколько лет назад и с тех пор избегал любых отношений с женщинами. Но она мечтала растопить его холодное сердце своей искренностью, молодостью и природной красотой. И, похоже, её старания не проходили даром: ближе к полуночи Павел сам переместился поближе к ней, а поднять бокал шампанского в первую очередь решил именно с ней.
Олеся, потягивая шампанское, смотрела на него с искорками в глазах, мысленно связывая свои мечты только с этим мужчиной. Павел, которому было уже около тридцати, прекрасно понимал, что увлечение юной девушки — неслучайно. Она была молода, ярка и почти на десятилетие младше него.
Её пылкий взгляд заставлял его задуматься: а не ошибся ли он, решив однажды отказаться от отношений и семейной жизни?
Еще три года назад, выходя из ЗАГСа окрылённый, Павел практически поклялся себе, что никогда больше не полезет в эту кабалу под названием «семейная жизнь». Уже бывшая на тот момент жена превращала его существование в ад. Она была патологически ревнива и постоянно проверяла мужа, копаясь в его телефоне и заставляя отчитываться за каждую лишнюю минуту, проведённую вне дома. Для неё ничего не стоило явиться к Павлу посредине рабочего дня, чтобы проверить, чем он занимается на рабочем месте.
Коллеги открыто потешались над Павлом, а он ничего не мог поделать. Все разговоры с женой ни к чему не приводили. Тогда, три года тому назад, когда он развёлся, мужчина впервые за долгое время почувствовал себя свободным. И эта свобода ему нравилась. Но глаза сидевшей рядом девушки сверкают так обольстительно! Это великое искушение.
Закрутить легкую интрижку с этой девушкой не получится. Во-первых, Павел знал, что она не искушена в отношениях, а во-вторых, она родственница его близкого друга, и разбивать девушке сердце в планы Павла не входило.
Тем не менее, так не хотелось с ней расставаться. После новогодней ночи Павел вызвался проводить Олесю домой. Он видел, что даёт ей этим надежду, но ничего не мог с собой поделать.
Потом последовала встреча. Одна, вторая, третья. К весне они начали видеться почти каждый день.
Друг вызвал Павла на откровенный разговор.
— Павел, не знаю, как тебе это сказать, но если ты Олесю обидишь, моя меня сожрёт. И сам я, знаешь ли, не хотел бы такого. Олеська девочка хорошая, а ты, насколько я знаю, поклялся больше не жениться. Так чего тогда ты ей голову морочишь?
Павел клятвенно заверил друга, что ни в коем случае не обидит Олесю, а после этого серьёзно задумался. Олеся ему нравилась, встречаясь с ней, он вновь чувствовал себя живым. Но так не хотелось повторения ошибок, сделанных в предыдущем браке.
Павел думал долго и решил, что нашёл идеальное решение. Вопрос в том, согласится ли на это Олеся?
Пасмурным весенним днём Олеся вышла из стен колледжа, где она доучивалась последний курс. Глянула на небо, затянутое лиловыми тучами, и мысленно поругала себя, что не захватила с утра зонтик.
Погода была мрачной, и так же пасмурно было на душе девушки. Они не виделись с Павлом уже три дня, и Олеся решила, что он сделал выбор не в её пользу. Видимо, разговор с мужем сестры так повлиял на мужчину.
Олеся выскользнула из распахнутых ворот колледжа и наткнулась взглядом на серебристую иномарку Павла. Мужчина сидел в машине и ждал её, улыбаясь сквозь лобовое стекло.
И тут же развеялись тучи в душе девушки. Погода уже не казалась столь отвратительной, а мир вокруг стал прекрасен. Вот же он сидит, улыбается. Значит, всё хорошо.
Девушка скользнула в автомобиль и потянулась губами к щеке Павла. Он позволил чмокнуть себя и завёл машину.
— Я заказал нам с тобой столик в ресторане, — сказал мужчина.
— В ресторане? — растерялась Олеся. — Я никогда не ходила по ресторанам. Я, наверное, должна переодеться. У меня есть красивое платье, — засуетилась девушка.
— Не переживай, — подмигнул ей Павел. — Ты в любом наряде хороша. Не надо переодеваться. Это обычный ресторан, без фейс-контроля. Я хочу поговорить с тобой в спокойной обстановке.
После этих слов мужчины у Олеси всё вылетело из головы. Плевать, как она выглядит и куда идёт. Павел хочет с ней поговорить! Интересно, о чём? Как хочется надеяться… Олеся сладко зажмурилась, представляя себе красивое колечко на пальце.
Ну, а для чего ещё зовут в ресторан, как не делать предложение?
Ресторан и правда оказался каким-то заурядным, не таким, как Олеся себе представляла. Да и блюда Павел заказал обыденные, явно не подходящие для торжественного случая. К тому же, торжественностью и не пахло в голосе мужчины, когда он начал говорить.
— Олеся, нам нужно серьезно поговорить. Ты, наверное, знаешь от своей сестры, как сложился мой первый брак и почему я был уверен, что больше никогда не женюсь. Для меня семейная жизнь всегда ассоциировалась с хаосом и болью.
Слова Павла обрушились на девушку тяжёлым грузом. Она опустила глаза, стараясь скрыть своё разочарование, нервно перебирая вилку в руках. Но Павел не останавливался.
— Ты изменила многое в моих представлениях, — продолжил он. — Встреча с тобой заставила меня задуматься. Я хотел бы сделать тебе предложение, но только с одним условием. Наш брак будет свободным. Без контроля, без ревности, без взаимных претензий.
Олеся замерла, а затем быстро кивнула, её глаза засияли надеждой.
— Я согласна, — ответила она, не задумываясь.
Она мало поняла из того, что говорит Павел. Единственное, что услышала девушка в тот момент, что он делает ей предложение.
— Олесь, ты меня, может, не поняла? — начал разжёвывать мужчина. — Знаешь, что такое свободный брак? Мы живём вместе, как муж с женой, но при этом не контролируем друг друга от слова «совсем». Если у тебя или у меня появляется кто-то на стороне, мы в это не лезем. Мы можем гулять по отдельности, проводить где-то время, не спрашивая друг друга, где кто был.
— А как это? — пролепетала Олеся. — Что же это за брак такой, если в нём разрешено гулять друг от друга?
— Ну, вот такой вот брак. Такие браки очень распространены в европейских странах, и я считаю это хорошей практикой. Извини, Олесь, но я могу предложить тебе только это.
Олеся отвела взгляд, задумавшись. Хотя о чём тут было думать? Она заранее знала свой ответ. С некоторых пор она не представляла своей жизни без этого мужчины, влюбившись в него «по уши». Конечно, она согласится на всё, чтобы только быть с ним рядом. И всё-таки девушка решила уточнить.
— Паша, но если при этом мы будем мужем и женой, значит, мы должны жить вместе?
— Конечно, Олесь. Обыкновенная семья, заботящиеся друг о друге супруги, не контролирующие каждый шаг второй половины.
— Я согласна, — выдохнула девушка.
Спустя несколько месяцев Павел и Олеся поженились, начав совместную жизнь, которая для Олеси казалась несколько непривычной. Всё шло спокойно до одного вечера, когда Павел позвонил и сообщил, что задержится после работы.
— Что случилось, Паша? Где ты задерживаешься? — не удержавшись, спросила Олеся.
В трубке повисла короткая пауза, а затем Павел тихо напомнил:
— Олесь, ты же помнишь наше соглашение?
— Да, конечно, — быстро ответила она, почувствовав, как щеки загорелись. — Я всё поняла.
Этот вечер стал для Олеси первым настоящим испытанием. Её мысли были беспокойными, воображение рисовало пугающие сцены. Она невольно представляла, как Павел проводит время с другой женщиной.
Когда он вернулся ближе к полуночи, Олеся встретила его спокойно, лишь бросившись разогревать ужин. Павел заметил её сдержанность и остался доволен. На самом деле он не был с другой. Вместо этого он просто катался по городу на машине, проверяя, насколько Олеся готова принять их условия. Её реакция показала, что она всё поняла правильно.
Через год семейной жизни Павел завёл интрижку на стороне. Олеся молчала. Всё видела, всё замечала, но молчала. До этого времени она была домоседкой, и Павел сам буквально вынудил её начать ходить куда-то. «Развеяться», как он выражался.
Олеся встречалась с подругами, ходила в театры, кино. Крутила ли она при этом романы на стороне, Павел не знал. Он чётко гнул свою линию, не задавая жене лишних вопросов.
Через два года в семье родился сын. Событие это было для Павла долгожданное. Мужчина стал больше времени проводить в семье. Павел был заботливым, тут не к чему было придраться. Вставал ночами к ребёнку, помогал жене по хозяйству. И ни в чём было его упрекнуть, кроме одного, в чём Олеся мужа упрекнуть не могла.
Павел мог не вернуться домой ночевать, ничего не объясняя при этом, проводить где-то вечера. А когда возвращался, брал на себя заботу о сыне и буквально выпихивал Олесю из квартиры.
— Иди, иди отдохни, встреться с подругами, хорошо проведи время. Нечего целыми днями сидеть в четырёх стенах.
Олеся уходила. С подругами встречаться так часто, как ей хотелось бы, не получалось. У всех было свои семьи, а объяснять, почему Олеся всё время в одиночестве, ей не хотелось. Кроме родной сестры, никто не был посвящён в подробности их брака.
Как-то осенью Олеся бродила по парку, поддевая сапожками жёлтые листья. Стояло бабье лето, и солнце светило почти по-летнему. Но Олеся была грустна. Сегодня Павел не ночевал дома, а когда вернулся, от него пахло женскими духами. Спрашивать и упрекать было нельзя. Вернувшись, Павел вытолкнул её на эту прогулку.
Олеся ни разу, на самом деле, не изменяла своему мужу. Она уходила из дома в надежде, что в нём шевельнётся червячок ревности. И он, наконец, предложит изменить условия их брака. Этого не происходило, и девушке было обидно.
Несколько раз она прогулялась по аллее парка, потом присела на лавочку, сгорбив плечи, помотала ногами. Во всей её фигуре чувствовалась безысходность, и это давно заметил наблюдавший за ней молодой парень. В парке он ждал друга, который так и не соизволил появиться, а потом сильно заинтересовался невесёлой девушкой, гуляющей по аллее. Осторожно он подсел к ней на лавочку и негромко спросил:
— Как можно грустить в такую прекрасную погоду?
Олеся подняла голову. Ей улыбался симпатичный молодой человек. В глазах его читалось желание познакомиться. И Олеся будто решила что-то для себя. А почему бы и нет? Ведь муж так старательно её к этому подталкивает. Он гуляет почти в открытую. Может быть, тоже попробовать?
«Назло, назло ему», — приняла для себя решение Олеся. Ответно улыбнулась.
— Погода хорошая, вот только погулять не с кем.
— Надо же, у меня такая же история, — оживился парень. — Так, может быть, составим друг другу компанию?
Олеся с молодым человеком гуляли допоздна, пока в городе не зажглись первые фонари. А потом девушка предложила. Предложила сама:
— В гостиницу поедем?
— Что, вот так сразу? — растерялся молодой человек. — Может быть, не будем форсировать события? Дадим им продвигаться своим чередом.
— Не делай вид, что ты не заметил на моём пальце обручального кольца. Наша с тобой встреча — единоразовое событие и больше не повторится. Так что решай.
Глаза парня заметались. Конечно, то, что предлагала девушка, очень заманчиво. Она ему понравилась, и он рассчитывал на продолжение отношений. Но уж лучше так, чем никак.
— Поехали, — кивнул он.
Сидя в машине такси, Олеся набрала мужа.
— Паша, я, наверное, сегодня не приду ночевать. Ты сможешь там сам справиться?
Справиться с сыном, хотела сказать девушка, но не решилась при новом знакомом, который сидел рядом и прислушивался к каждому слову. Она мечтала услышать в голосе мужа тревогу. Хотела, чтобы он начал её отговаривать. Но Павел сказал очень жизнерадостно:
— Конечно, справлюсь, Олесь. Можешь ни о чём не волноваться. Только вернись, пожалуйста, пораньше, потому что мне на работу к девяти. Ну, ты это и сама знаешь.
И это было всё… Всё, что сказал ей муж. Сглотнув горький комок разочарования, Олеся положила трубку. Значит, так тому и быть!
В небольшом гостиничном номере девушка чувствовала себя очень неловко. Никогда прежде она не была ни с кем, кроме мужа. Молодой человек это почувствовал. Ближе к утру он ей сказал:
— Я так понимаю, твой супруг сильно накосячил, и ты решила ему отомстить?
— А что, это так заметно? — скривила губы Олеся.
— Ещё как. Я сразу понял, что ты порядочная. А порядочные девушки вот так сразу не предлагают поехать в гостиницу. Но если ты опять захочешь отмщения, я всегда к твоим услугам.
Олеся забила в контакты номер нового знакомого, думая, что ей никогда не придётся им воспользоваться. Она ошибалась…
Вернувшись домой и увидев своего мужа, Олеся поняла, что по-прежнему его любит и, может быть, после случившегося ценит сильнее. Ценит то, что имеет надёжный тыл, мужчину, готового всегда прийти на помощь в бытовых вопросах. Что ж, возможно, Павел прав. И такой брак на самом деле неплох.
Прошло пятнадцать лет. Сын Олеси и Павла как-то резко вырос, быстро став самостоятельным. Если ему и казалось, что отношения в семье несколько странные, парень предпочитал в это не лезть. Так с детства ему внушили. Отдыхают папа с мамой раздельно, что в этом такого? Зато в остальном-то у них в семье всё в порядке.
На летний отдых супруги тоже ездили по отдельности, по очереди беря с собой сына. В этот раз была Олесина очередь, однако парень отказался. Ему не хотелось в этом году ехать на море. У него была любовь.
Павел проводил жену в аэропорт, а через пару недель встретил и не узнал. Это была и Олеся, и в то же время не она.
Красивая и загорелая жена отшатнулась от него уже в аэропорту, когда Павел потянулся к ней губами, чтобы поцеловать. Сначала мужчина не придал этому значения, но дома отстранённость Олеси стала ещё заметнее. Впервые в жизни она легла спать отдельно от мужа, обосновав это какой-то глупой отговоркой, типа у неё першит горло, и она не хочет мужа заразить.
Дальше становилось только хуже. Олеся ходила вся такая загадочная. С Павлом практически не разговаривала и не выпускала из рук телефон.
— Что происходит, а? — не выдержал как-то мужчина. — Ты отказываешься спать со мной, хотя я вижу, что ты не больна. И во всём остальном ты поменялась. Что произошло на этом отдыхе?
— Я влюбилась, — решительно выпалила женщина. — Да, Паша, да. Не моргай на меня глазами. Я встретила мужчину, с которым хочу создать настоящую семью.
— Что значит, настоящую? — возмутился Павел. — А у нас с тобой, по-твоему, что? Мы живём семнадцать лет, и до сих пор тебя всё устраивало.
— Да, семнадцать лет, — вздохнула Олеся. — Семнадцать лет «коту под хвост». Никогда меня не устраивал наш с тобой брак, но я любила тебя. Любила, как дурочка, и считала, что моя любовь всё поменяет. Я ревновала, когда ты не ночевал дома, но молчала, скрипя зубами. Ждала и надеялась, что ты одумаешься. Когда первый раз сходила от тебя налево, проплакала всю ночь. Мне было так противно.
— Почему же ты мне никогда об этом не говорила?
— А что толку? Я знаю, что бы ты мне ответил: что мы изначально поженились именно на таких условиях. Живя с тобой, я поначалу надеялась что-то изменить. Потом смирилась и постепенно поняла, что чувства к тебе угасли. Каждая твоя ночёвка вне дома становилась плевком в мою душу, и постепенно эта душа окаменела. Я не люблю тебя больше, Паша. Не люблю давно. Разводиться не собиралась, пока не встретила…
— Ну что, что ты замолчала? Кого ты там встретила? — психовал Павел.
— Встретила мужчину, который смотрит на меня глазами, полными страсти. С ним не может идти речи ни о каком свободном браке. И только сейчас я понимаю, как мне это нужно. Настоящих отношений, любви. Прости, Паша, ты никогда меня не обманывал и дал именно то, что обещал. Лишь спустя годы я поняла, что такая семья не может быть настоящей. Это подделка.
Олеся разорвала отношения с Павлом неожиданно и быстро, после чего уехала из города, оставив прошлую жизнь позади. Их сын спокойно воспринял эту перемену, решив остаться с отцом, пока учится, и не выказав ни капли осуждения.
Павел оказался растерянным. Даже после развода он верил, что Олеся просто пугает его, что всё это временно. Но её отъезд стал для него шоком — он словно потерял почву под ногами. Чтобы заполнить пустоту, он пробовал строить новые отношения, встречался с женщинами из прошлого, но ничего не приносило облегчения. Ему стало ясно: никакие случайные романы не заменят Олесю. Он осознал, что готов был бы отказаться от всего, лишь бы вернуть её.
Тем временем сын, приехав на каникулы к Олесе, которая счастливо устроила свою жизнь с другим мужчиной, рассказал о том, что происходит с отцом.
— Мам, он совсем не в себе, — сказал он. — Каждый вечер пьёт. Иногда даже на работу не может выйти с похмелья. А когда напьётся, только о тебе говорит. Просит меня, чтобы я позвонил тебе. Говорит, что готов на коленях умолять, лишь бы ты вернулась.
Олеся грустно улыбнулась и покачала головой:
— Не надо было становиться на колени. Никогда не нужно было. Нужно было просто вовремя быть для меня настоящим мужем.
