— А может, и не узнает она ничего! Жили же мы как-то всё это время! И всё хорошо было у нас. И дальше так же будет, — спорил с матерью Анатолий. — Жена ничего знать не должна.
— А если узнает, что тогда? Ты об этом подумал или нет? А у вас дети, двое, между прочим! — не унималась свекровь.
Женщина была поражена тому, что слышала сейчас, сидя в темноте своей прихожей…
…Катерина так обрадовалась, когда главный отпустил всех сегодня пораньше. Она быстренько собралась и побежала в магазин со списком, который составила ещё вчера вечером. Нужно было купить продукты и кое-что из бытовой химии.
По пути Катя решила, что приготовит для своих чудесный ужин. Такой, чтоб всем понравился. А то эти полуфабрикаты, если честно, уже надоели. Пельмени да котлеты. Но это беда всех работающих женщин. Когда наготавливать-то, если она с работы приходит ближе к семи вечера и не знает, за что хвататься.
Катя прикинула, что муж Анатолий в это время должен быть ещё на работе, младший Петька сидит, наверное, в своей комнате, в компьютере. А старший Виталий, дома появляется только под вечер. С пацанами на секции по боксу пропадает. Спортивный он у них парень.
С тяжеленными пакетами в обеих руках Катя зашла в свой подъезд.
— Чер.т, опять лифт не работает! — сокрушённо произнесла она. — И именно в тот день, когда я загружена под завязку. Да что же такое!
Ничего не поделаешь, пришлось Катерине подниматься на седьмой этаж, таща на себе все свои покупки. Она не торопилась, шла медленно, отдыхала через каждые пару этажей. Что-то в последнее время давление частенько стало беспокоить, и сердечко нет-нет да и давало о себе знать. Надо бы обследоваться да подлечиться, а то что-то слишком рано я решила расклеиться, подумала про себя Катерина.
Подойдя к дверям своей квартиры, она с удивлением обнаружила, что та слегка приоткрыта.
— Вот бестолочь! Ну сколько раз говорить одно и то же — будь внимательнее, — поругала она младшего сына, уверенная в том, что он после школы опрометью заскочил домой и не захлопнул дверь. — Сидит теперь в своей комнате, ничего не слышит, а тут всё нараспашку! Заходи кто хочешь и бери, что душе угодно. Сейчас я задам ему!
Но как только Катерина приоткрыла дверь, то услышала из кухни голоса. Это ещё больше удивило женщину.
— А что происходит? — прошептала она сама себе. — Почему Анатолий дома, и свекровь здесь? Что такого могло произойти, что в рабочее время муж срывается и едет домой? И почему приехала свекровь? Не случилось бы чего!
Поругавшись с Катериной несколько лет назад, свекровь Светлана Николаевна совсем к ним не приходила. Сын и внуки сами ездили к ней иногда в гости.
Катя решила пока не показывать, что она дома, и послушать, о чём так горячо беседуют мать с сыном.
Она тихонько прошла в прихожую, которая была надёжно скрыта от кухни удачной планировкой, и села на пуфик. Пакеты с продуктами поставила рядом, старясь не шуршать ими. Но Анатолий и Светлана Николаевна были так увлечены беседой, что вряд ли обратили бы внимание на такие незначительные звуки.
— Как ты не понимаешь, когда она сама узнает, будет ещё хуже! — кричала свекровь.
— А может, и не узнает! Жили же мы как-то всё это время, и ничего! — спорил с матерью Анатолий. — Не узнала до сей поры.
— Господи, ну в кого ты у меня такой малодушный? Я бы на твоём месте ещё в первый день обо всём ей рассказала! Ещё в первый день! Если любит, поймёт и простит, а не любит, зачем она тебе — такая жена? Кстати, она мне никогда не нравилась, ты знаешь об этом, Анатолий. И твой выбор много лет назад я не одобрила. И не зря. Твоя Катерина оказалась скандальной и ко мне относится высокомерно.
— Да хватит уже! Сейчас речь не о тебе и не о ваших с ней отношениях. У меня семья вот-вот разрушится, а ты опять про своё. Нашла время, — недовольно прервал мать Анатолий.
Катерина схватилась за сердце. Опять где-то в глубине заныло, закололо, неприятно отдаваясь болью под ключицей.
А что происходит? Почему она, случайно придя домой, узнаёт о том, что у мужа от неё есть какие-то тайны. И не просто тайны, а такие, что спокойно могут разрушить их крепкий и удачный брак.
Кате показалось, что она задыхается, что в этой тесной прихожей моментально не стало воздуха. Ей нестерпимо захотелось выскочить сейчас же на балкон, широко раскрыть дверь и глотнуть живительной прохлады.
Нет, нужно остаться здесь и дослушать до конца весь этот спектакль. Узнать, что же муж и свекровь пытаются от неё скрыть.
— Надо было тогда ещё, до женитьбы на Катерине, расставить все точки над «и». А ты как всегда пустил всё дело на самотёк, доверился той проходимке, не проверил всё до конца, — как маленького ругала сына Светлана Николаевна.
— Мам, что я мог проверить? Я застукал её с другим, а потом выяснилось, что она ждёт ребёнка. Ты же сама мне тогда твердила, что он не может быть моим! Сама заставила бросить её, отменить свадьбу. Я тебя послушал тогда, потому что и сам был уверен в этом — ребёнок не мой, и Анька действительно была ветреной особой и многое себе позволяла. Я вообще не знаю, как меня угораздило с ней тогда связаться! — проговорил Анатолий обиженным голосом.
— Как, как? На смазливую мордашку повёлся и на фигурку точёную. А ещё на то, что она слишком доступная была! Что делать-то будем? Дело серьёзное, Анька в суд собирается подавать на установление отцовства и выплату алиментов за прошлые года. Сказала мне, что припасла на тебя много компромата. Якобы она не раз уже обращалась к тебе за помощью, а ты ей всегда отказывал и от ребёнка отмахивался. Дескать, не твой он. Я ещё никак не отойду от того концерта, что они мне вчера закатили вместе со своей скандальной мамашкой.
— Да пусть подаёт! Нам-то что? — с досадой выпалил Анатолий.
— Как это — что? А если выяснится, что ребёнок твой? Ведь по теории вероятности такое может быть? Может! Вот в этом и вся беда! — продолжала свекровь. И как к этому отнесётся твоя Катерина, никто не знает.
— А где тогда Анька была все эти годы? Почему семнадцать лет не предъявляла мне требования? А теперь вдруг на тебе — появилась вся такая правильная. Вот она я, а вот — ваш ребёнок. Я так понимаю, что её сыну уже почти семнадцать. Где-то и на что-то же она все эти годы жила?
— Жила, конечно? А как же! Она же замуж сразу выскочила, как ты её бросил. Ещё какой-то дурачок нашёлся. А теперь уже год как в разводе и вспомнила, что есть ещё один человек, с которого можно прилично потянуть денег.
— А что они от тебя хотели вчера? — уточнил Анатолий. — Ведь не повестку же в суд приносили.
— Хотели, ещё как хотели, дорогой мой сын! Они меня шантажировали. Велели тебе передать, что в суд могут и не подавать, если ты выложишь им кругленькую сумму. Тогда, мол, и жена твоя ни о чём не узнает, и дети.
— Что? О какой кругленькой сумме речь?
— Миллион! Так и сказали — миллион нас устроит. И побыстрее, иначе они пойдут в суд и всё расскажут твоей жене.
— Да они что там — вообще? Какой миллион? Такие деньжищи только за то, что я пару раз с ней развлёкся по молодости. Между прочим, по её же инициативе. Мне бы тогда и в голову не пришло настаивать на таком, я ещё зелёный был, несмелый.
— Да ты и сейчас не сильно изменился. Как жене-то будешь всё рассказывать? Может, всё-таки деньги где-то постараемся найти. Кредиты возьмём, у родственников позанимаем? — предложила свекровь.
— Ага, придумала! А отдавать мы чем будем? Да и не остановятся они на этом. Как почувствуют вкус денег и что нас можно доить, так и будут каждый год всё новые требования выставлять, — возмущался Анатолий.
— Мам, а что ты здесь сидишь? — вдруг спросил у Катерины неизвестно как подкравшийся к ней Петька.
Катя даже вздрогнула от неожиданности, не слышала, как сын вышел из комнаты, с огромным интересом и вниманием слушала то, что происходило сейчас на её кухне.
Там повисла тишина. Муж и свекровь замолчали. А потом с растерянными лицами медленно вышли из кухни, глядя на Петьку и Катю, сидящую на пуфике и держащую в руках пакеты с продуктами.
— А ты давно дома? — осторожно уточнил Анатолий.
— Да. Достаточно давно для того, чтобы с большим интересом прослушать ваш разговор.
— Катя, ты понимаешь… Мне надо было давно тебе всё рассказать, — начал Анатолий уже совсем другим голосом.
— Да уж, надо было. Нормальные люди так и делают. А вы, Светлана Николаевна, почему столько лет молчали? Или решили, что нелюбимой снохе можно ничего и не рассказывать? Так всё равно ведь правда вылезла наружу, как не скрывай.
Она прошла на кухню, поставила пакеты с продуктами на стол.
— Рассказывай, — сказала мужу. — Только всё по порядку, а дальше будем решать, что делать.
Анатолий вынужден был поведать жене о том, что за год до свадьбы с ней у него был непродолжительный роман с соседкой. Он закончился в тот день, как Толик застукал её с другим в недвусмысленной ситуации. А потом бывшая возлюбленная предъявила ему свою беременность. Но они вместе с матерью прогнали её тогда вон, сказав, что Толик здесь ни при чём. Та через время вышла замуж, и растила сына, отцом которого по-прежнему считала Анатолия.
— А сейчас она требует у меня денег. Ну ты всё слышала. Миллион рублей, — грустно закончил свой рассказ муж.
— Я так понимаю, что твоя Анька собирается в суд подавать, если ты не дашь денег? — уточнила Катерина.
— Да, собирается, — вставила слово Светлана Николаевна. — Так мне и сказала.
— Ну вот и пусть подаёт. Я теперь всё равно уже знаю о твоём нелицеприятном прошлом. А там ещё неизвестно, что выяснится. Может, ты действительно не являешься отцом этого пацана. А если всё же отец, ну что ж… За всё нужно платить в этой жизни. Дождёмся результатов экспертизы.
— Ну, вот, а ты боялся говорить жене. Посмотри, какая она у тебя мудрая, — доброжелательным тоном проговорила свекровь.
Анька, которая на сто процентов была уверена, что Анатолий побоится огласки и найдёт для неё деньги, очень не хотела идти в суд. Но мать настояла на этом, и ей ничего не оставалось, как запустить в дело судебный процесс.
В результате выяснилось, что ребёнок Анны никакого отношения к Анатолию не имеет, то есть сыном его не является. Её ушлая мать не растерялась и быстро смекнула, к кому они теперь пойдут со своими требованиями.
А Катерина, вздохнув с облегчением, предупредила мужа, чтобы никаких больше тайн от жены у него не было.
— Какая же мы тогда семья, если будем держать за пазухой друг от друга тайны? — сказала она Анатолию.
— Мудрая, мудрая у тебя жена, — в который раз повторила Светлана Николаевна, которая теперь часто стала бывать в гостях у сына, напрочь позабыв обо всех своих обидах.
— Какой ужас, а ведь я хотела уговорить тебя, Анатолий, найти и заплатить им эти деньги! Для этого и приходила к тебе в тот день, когда нас Катерина разоблачила, — сокрушалась она. — Вот бы смеху было — отвалить лимон за чужие грехи!
— Ну, у некоторых и своих вполне хватает! — глядя на мужа, ответила Катерина.
Всё хорошо, что хорошо кончается!
