Этот смугленький, курчавый, как цыганёнок, та белобрысая, третья рыжая, четвертая с газами раскосыми. Видать все от разных отцов.
— Что обсуждаете, тетушки? – спросил Илья.
Он приехал в деревню погостить у родственников, на свежем воздухе погулять, порыбачить всласть да и по-мужски помочь, где потребуется. Всё-таки тётушки, как с детства привык из звать Илья, бабушкины сёстры, уже в возрасте. Одна так замуж и не вышла. Другая уж десять лет как схоронила супруга, а единственная дочь её вышла замуж за иностранца и укатила за океан, там и обосновалась, не приезжает. И чтобы не куковать в одиночестве, его двоюродные бабки решили съехаться на старости лет. Вдвоем и дешевле жить и веселее.
— Да вот, сынок, на срам глядим, — запела баба Маша, поправляя платочек.
— Приехала в прошлом году девица. Алкой звать. Вся детьми увешанная. Да видно, что у всех папки разные. Гулящая, видать, — вторила ей баба Галя.
— Ну зачем же так сразу ярлыки вешать, тетушки.
— А ты вот поживешь тут недельку — другую да и сам всё увидишь, — глядя на него сурово, пояснила бабушка.
— Ладно-ладно, — рассмеялся Илья, видя, что тетки серьёзно настроены его убедить в непристойном поведении соседки. – Я же с вами не спорю, так, размышляю вслух, — постарался он уйти от начавшихся препирательств.
Парень ещё какое-то время стоял, наблюдая за соседкой. Фигурка у нее была ладная, волосы светлые, глаза добрые. Что старушкам не понравилось в девчонке было ясно: слишком молода и хороша, дом старый выкупила и в порядок привела. Коз завела, курочек, огородик разбила. Четверо детей, а все при деле, ходят умытые, причесанные, одеты не в обноски.
— Ты бы поел, сыночек, — вздохнула баба Галя.
— Вот забор поправлю, тогда и поем. Кто ж на сытый желудок работать идет?
— Да уж мы прожили год с покосившимся и ещё день проживем, — вмешалась баба Маша. – Ты отдыхай, не мори себя голодом. И так весь день на крыше провозился, теперь забор этот…
— Я привык сначала поработать, а потом отдохнуть, баб Маша. – Вы ж меня знаете.
— Какой же ты у нас хороший, ответственный, — умилилась Галина. – И кому такой золотой достанется?
— Лишь бы не гадине какой, — проворчала Мария Андреевна. – Хорошие парни-то часто таким достаются. И за какие заслуги? Заграбастает и не отпустит бабкам помогать.
— Сплюнь, старая, — разгорячилась баба Галя.
— Не переживайте, тетушки, я вас ни за что не оставлю, — успокоил их Илья. – И ладно уж, пойдемте поужинаем да чаю попьем. До утра забор подождет.
А про себя подумал: «А то женщины без внимания напридумывают всякого и себя накрутят».
Ужин прошел в атмосфере благости. Рядом с внучатым племянником бабки вспоминали молодость и успели позабыть и о своих болячках, и о том, кто у кого кур увел, да кто кого сглазил.
— Уж как он просил, в ногах валялся, но я непреклонная была. Не люблю и не пойду. Так вот я ему и сказала, что лучше уж совсем никогда замуж не выйду, чем за него, — вещала тетушка, добавляя новые подробности к своей любимой истории. – Так потом и получилось. Будто сама себе судьбу написала.
Баба Маша вздохнула и хотела было уже продолжить, как другая тетушка заинтересовалась чем-то за окном.
— А вот и концерт начинается, — сказала баба Галя, дернув Илью за рукав и ткнув морщинистым пальцем в сторону дороги.
Оттуда, взметая пыль из-под колес, несся большой черный внедорожник.
— О, погляди-ка! Очередной хахаль явился! – оживилась баба Маша. – Как вечер, так они едут. И всё на разных машинах.
— Может, такси? – робко поинтересовался Илья.
— Какой там! Мужики-то всё время новые!
Парень посмотрел в окно.
Внедорожник остановился перед домом Аллы, из него, сверкая лакированными туфлями и дорогими часами, вышел на пыльную дорогу мужчина. Костюм на нем был сшит явно по меркам и всем правилам.
Илья присвистнул.
— Солидный, — согласилась с ним Галина Андреевна.
— И что ж эта Алла такого умеет, если к ней эдакие экземпляры приезжают? – спросил парень озадаченно.
— Ишь! – шикнула на него баба Маша. — Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, слышал такую поговорку? Нечего тут! К этой гулящей не ходи. По деревне слухи ползут, что ведьма она.
— А я им верю, — вторила ей Галина Андреевна. Иначе как такая невзрачная столько мужиков вокруг себя собрала бы? Прав Илюшка, чего бы она там с ними ночью не вытворяла, а без колдовства в такую даль не поехали бы эти-то. Сейчас мужики совсем другие, ленивые, лишнего шага не ступят. Вот раньше, когда молодые были, на что только парни ради любви не шли! От одной деревни до другой пешком топали, чтоб до рассвета на лавочке посидеть, а потом назад — и в поле до заката работать. Нынче таких нет…
— Так, может, мне показать ей, какие мужики-то должны быть?
— Я тебе покажу! Я тебе покажу! – взбеленилась баба Маша. – Не смей к ней соваться! Оберет тебя как липку!
— Да зачем ей такой, как я, если у неё вон какие женихи. Так, помилуемся немного, — поддразнил Илья.
— Ах, — вдохнула Мария Андреевна и схватилась за грудь.
— Да шучу я, тетушки, шучу! – сказал Илья, посмеиваясь.
Но всё же где-то внутри свербело любопытство. До одури захотелось узнать, что за мужчины приезжают к девушке и зачем. «Не ради любви же богачи в деревню три часа по трассе едут, а потом столько же обратно, девчонок-то в городе полно. Должна быть и другая причина».
После ужина Илья снова вышел чинить забор, а сам нет-нет да и глянет в сторону дома «гулящей». Всё гадал, соберется ли городской визитёр назад или на ночь останется. Отчего-то ему хотелось, чтобы тот уехал. Будто это доказало бы тетушкам, что Алла не такая уж плохая, как о ней говорят. «Да и ситуации бывают разные. Мало ли, может, дети от одного отца, просто в нем кровей было разных намешано. Бывает, что и близнецы разными по цвету кожи рождаются: один белый, другой черный. И ничего. Да и можно ли осуждать женщину за то, что у нее дети от разных отцов. Обстоятельства ведь всякие бывают», — убеждал себя Илья, когда из дома Аллы вышел задумчиво мужчина в костюме. Постоял на крыльце, глядя куда-то в темнеющее небо, спустился, сел в машину и уехал. Только пыль столбом.
— Уехал, — прокомментировала подкравшаяся баба Маша. – А ты когда в дом пойдешь? Мы с Галей уж спать собираемся…
— А я как раз закончил, — сообщил Илья.
В ту ночь ему почти не спалось. Он всё размышлял, что могло заставить молодую городскую женщину переехать с четырьмя малыми детьми в глубинку, да ещё и без мужика. Зачем к ней в дом приезжают мужчины, и всегда по вечерам? Отчего она сторонится соседей?
Так ворочался парень до утра, то забываясь быстрым тревожным сном, то снова просыпаясь. А как рассвело, позавтракал с тетушками и отправился на реку рыбачить.
Солнце ещё толком не встало, а уже припекает, обещает жаркий день. В траве гудят большие пушистые шмели, стрекочут то тут, то там кузнечики, ветер приносит аромат клевера, сладкий и душистый. Илья запрокинул голову вверх, любуясь плывущими по голубому небу облаками. Так засмотрелся, что чуть не врезался в ветку дерева, низко нависающую над тропкой.
— Ох, ёж!
Звонкий переливистый смех колокольчиком прозвучал справа. Илья обернулся.
— Рассмешил я вас? – спросил он девушку, собирающую бельё в корзину.
— Простите, не хотела обидеть. Я Алла.
— А я знаю, мне про вас уже рассказали, признался он. – Меня, кстати, Илья зовут.
— Представляю, что вам наговорили, — поникла девушка.
— Да ничего такого особенного. Странная девушка, говорят. Приехала одна в деревню с оравой детей… А почему они все на вас не похожи?
— Приёмные, — призналась Алла и посмотрела на Илью из-под ресниц.
— Вот это да! Зачем же вам столько? И как же вы на такой шаг решились?
— Выбора не было, — сказала она.
— Это как же? Я слышал в детском доме так просто ребенка не дают, особенно одиноким, там мороки столько, документов кучу нужно собрать…
— Так и есть. Детей усыновили мои родители. Я у них одна единственная родилась, а потом у мамы обнаружили злокачественную опухоль в щитовидке. Прооперировали, пролечили. Всё у неё удачно сложилось. Кроме того, что детей больше иметь не могла. Тогда она всю свою нерастраченную любовь хотела внукам подарить. Я росла и всегда знала, что придется нарожать много-много детишек, чтобы и свою потребность в материнстве закрыть и мамину. Только не зря говорят: хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах, — с горечью в голосе произнесла Алла. Она нервно поправила растрепанные волосы и снова посмотрела на него из-под ресниц, словно смущаясь. – Мне поставили тот же диагноз. Когда врачи сказали, что мне нельзя иметь детей, самое страшное было рассказать маме. Она ведь всю жизнь надеялась на внуков. Я боялась, что её это убьёт. Но она отреагировала совсем не так, как я ожидала. «Тогда возьмем кого-нибудь из приюта. Этим деткам тоже нужна мама». Так она сказала. И поехала с отцом в ближайший детдом. А там… В общем, эти четверо прилипли друг к другу, как родные. И родители решили, что заберут всех. Пришлось подключать связи и знакомства. Много инстанций они тогда оббегали. Справок собрали столько, что можно под архив отдельную комнату выделять. Но детей забрать смогли. Я к тому времени уже в университет поступила, в общежитии жила…
— Илья! Илюша! – навстречу им бежала баба Маша.
Такой прыти от престарелой тетушки он не ожидал, оторопел и не сразу заметил, что Алла подняла корзинку и не спеша засеменила прочь от Ильи и его надвигающейся родственницы.
— Ох, окаянная! Таки поймала она тебя, стоило нам с Галкой отвернуться!
— Да никто меня не ловил, тетушка, я сам пришел. Точнее, я мимо шел, на рыбалку. Случайно её тут встретил.
— Ага! Рассказывай! – проворчала женщина. – Знаю я эту вертихвостку. Вон, наплодила уже!
— Да это не её дети. Это братья и сестра приёмные. Родители усыновили.
— Ишь, поверил. Вот и другие, небось, верят так же. Если это не её дети, так чего ж она с ними уже год здесь одна живет? Где же те родители? Глаз да глаз за тобой! Пойдем, Илюшка. Покажу тебе клёвые места. Глядишь, к обеду карасей нажарим.
Парень обернулся. Легкая и светлая, как одуванчик, Алла шла с большой корзиной стиранного белья. И снова в голове у Ильи было больше вопросов, чем ответов. «Почему братья с сестрой весь год живут у девчонки? Где её родители и что за мужчины приезжают к ней по вечерам?»
***
— Гляди, гляди, гулящая опять нового мужика привела, — позвала баба Галя и толкнула сестру в бок. Та всхрапнула и открыла глаза. Баба Маша могла спать даже стоя, если придется. Этой её особенности Галина Андреевна очень завидовала.
Илья в этот момент менял доски на ступенях крыльца, чтобы двоюродным бабкам было не страшно спускаться и подниматься ещё лет пятьдесят. Он оглянулся, молоток соскользнул с гвоздя и вскользь прошелся по пальцу.
— Ы-ы-ы-ы, — простонал парень тихо-тихо, чтобы тётушки не услышали.
Но у бабы Гали был глаз алмаз.
— Вот, видишь! Несчастья приносит эта Алла. Ты только постоял рядом, а на другой день уже по пальцу молотком себе попал, что ж бывает с теми, кого она на крючок поймает.
— Кстати, о крючке. Пойду я, наверное, завтра опять порыбачу.
— Я с тобой схожу, — вознамерились Мария Андреевна.
— Один! Не маленький ведь уже, чтобы за мной приглядывали, — пожурил он тетушек.
Те переглянулись, вздохнули.
— Как скажешь, сынок, — сдалась баба Галя.
***
Только рассвет забрезжил, Илья взял удочки и, пока родственницы были заняты приготовлением завтрака, тихо выскользнул из дома.
От реки тянуло прохладой и запахом текучей воды. Вдоль тропинки черемша. Илья сорвал стрелку, разжевал, щурясь от удовольствия.
— Здравствуй, Илья.
Парень обернулся на голос.
— Ты за мной следишь? – спросил он шутя.
— Ага, — без тени улыбки ответила Алла, глядя ему прямо в глаза.
От этого взгляда у Ильи мурашки по всему телу побежали.
— А зачем?
— Вчера нам поговорить не дали, а я уже давно по душам ни с кем не болтала, — ответили девушка.
Илью так и подмывало спросить: «А как же те мужчины, которые приезжают к тебе по вечерам? С ними ты по душам не говоришь?». Но как ни крутил эту фразу у себя в голове, каждый раз выходило грубо и бестактно.
— Так как же вышло, что дети теперь с тобой живут?
Алла помрачнела. Глаза опустила.
— Дети в садике были, а мы с родителями решили съездить за город, козьего молока купить. У Мишутки аллергия на коровье. Но уехали недалеко. Фура выскочила навстречу. Я одна живая осталась. В коме была. Видела белый свет, о котором все говорят. Так мне было легко, на душе такое счастье. И родители там были и бабушки с дедушками. Только мама мне дорогу преградила и сказала, что рано ещё и мой срок не пришел. Нельзя малышей без присмотра оставлять. Так и выбросило меня обратно в жизнь. Врачи говорили – чудо. Думали, восстановиться полностью уже не смогу. Но через два месяца я встала на ноги и пошла. А как только выписали – бегом за малышнёй. Пришлось снова связи родителей подключать, чтобы мне детей отдали. Учёбу бросила, на работу устроилась. А детей забрала и поняла – не справлюсь.
Алла снова посмотрела на Илью и ему вдруг захотелось прижать девчонку к себе, защитить от этого мира с его невзгодами.
— И что ты сделала?
— Однажды, когда было особенно тяжело, в холодильнике не осталось ничего, кроме козьего молока для Миши, в кошельке не нашлось денег даже на хлеб, ноги сами принесли к родителям на погост. Там села у могилки и маму попросила о помощи. Не думала, что сработает. Только в ту же ночь мне сон приснился. Она показала, как по ладони судьбу увидеть, как человека от беды отвести. Наутро проснулась и бегом на работу. Думаю, дай проверю. У девчонок все ладошки до черточки изучила — ничего не увидела. Поняла, что сон был обычный, что сама себя обманываю. А тут мальчишка, наш подсобный рабочий подошел. Мою руку, говорит, посмотри. Я из вежливости его ладонь взяла, неловко было отказать, но тут меня как током ударило. Говорю ему, остановиться не могу: мол, выбор сделать хочешь, но сомневаешься. Вот, вижу, как линия отходит в сторону. Правильно сомневаешься. Ничего с этим делом не выйдет. Обманут тебя, покалечат, на старый путь вернешься, только здоровье потеряешь. Не ходи!
— А он? – не выдержал Илья паузы.
— Не послушал. Уволился, пошел работать к частнику, а там… Склад обокрали, на мальчишку ярлык наводчика повесили. Доказать не смогли, так подкараулили, избили…
— И что, вернулся он?
— Долго кости на ноге срастались, но пришел назад. Директор сердобольный у нас, принял. А по складу слух пошел, что я мужчинам судьбу предсказываю. Ну а как деньги стали водиться, решила, что детям лучше на свежем воздухе жить. В наследство-то я вступила, квартиру продала, купила дом, завела козочек, курочек…
— Так вот зачем к тебе приезжают! – вырвалось у Ильи.
— А ты думал?
— Да ничего я не думал, — стушевался парень. – просто удивлялся, что им от тебя нужно…
— Наслушался местных сплетен, — догадалась Алла.
— Ну не без этого. А чего ж ты сама не расскажешь местным, что они к тебе гадать приезжают?
— В деревнях иногда законы работают другие. Пусть уж лучше думают, что я гулящая, чем решат, что ведьма…
— Вообще… — Илья чуть было не ляпнул, что её и так ведьмой считают. Но вовремя себя одернул. Зачем девчонке настроение портить? – Вообще ты права, — закончил он. — Слушай, а если у тебя так здорово гадать получается, почему ты себе мужчину не найдёшь?
— Невнимательно ты слушал, Илья! Гадать только мужчинам получается. Себе не могу. Да и кому я нужна с такой оравой. Вот подрастет мой детский сад, может, тогда.
— А как оно вообще происходит? Как ты видишь… будущее?
Алла пожала плечами.
— Хочешь, тебе погадаю?
Илья протянул ладонь не раздумывая. Девушка заглянула в неё, словно в книгу открытую, провела пальцем по линиям.
— Вижу, скоро любовь тебя ждет сильная. Будет выбор перед тобой: послушаться тётушек или счастье своё обрести…
— И что же будет, если я их послушаюсь? – уточнил Илья.
— Судьба всё равно тебя ко мне приведёт, — ответила Алла.
В то, что судьбу можно предсказать по руке, Илья не верил. Но прикосновения Аллы ему нравились. Приятно было, когда девушка вела пальцем по линиям на ладони, щекотно.
— А что ещё в судьбе моей видишь? Знаешь, как я умру?
Алла помрачнела и отпустила его руку.
— Такое я не смотрю, — сказала она категоричным тоном, развернулась так, что взметнулся подол, и зашагала прочь.
Илья секунду смотрел вслед, а затем поспешил за ней, бросив удочки под рябиной.
— Ну не можешь, так не надо, я же не заставляю. Алла, ты обиделась на меня?
— На дураков не обижаются, — бросила девушка и улыбнулась.
— И что же дурацкого в том, чтобы знать, как тебя не станет? Ты же рассказываешь о других вещах. О несчастьях, о том, какой выбор лучше сделать.
— Когда это можно исправить. Я людям помогаю. А в чем помощь, когда изменить ничего нельзя? Жил человек, и вот узнал, что скоро срок его придет. Что он станет делать?
— Наверное, как-то подготовится.
— Ага, сейчас. Кто в чёрную тоску впадает, кто начинает глупости творить.
— Ну а если человек не решается что-то сделать важное?
— А это выбор. Такое я могу подсказать. И про последний день ему знать не обязательно.
— То есть, ты знаешь даже точную дату?
Алла резко остановилась и оглянулась. Илья чуть не налетел на неё. Они стояли посреди пыльной дороги. С двух сторон над ними возвышались развесистые березы, от которых падали курчавые тени. Тихо звенели в траве насекомые. Солнце пригревало лицо, ласково касаясь его.
— Однажды ко мне пришел мужчина. Он очень хотел знать, когда и как его не станет. Я рассказала ему, что тяжелая болезнь унесет его. Но кроме того я увидела и то, что у него на уме. Он хотел лишить человека жизни. Стала отговаривать. «Плохо, что мне недолго осталось, но и врагу моему не жить», — сказал он. И как бы я его ни уговаривала, поступил по-своему. А всё потому, что я день рассказала. Если бы оставался в неведении, думал, что есть время, то помирился бы, закончив старую вражду. Тот человек стал бы его верным другом в последние дни, поддержал бы его семью. Но мужчина слушать не стал, и теперь на земле две вдовы, и вдвое больше сирот.
Илью проняло до мурашек. Словно он побывал на её месте. Будто одно его слово решило жить человеку или нет.
— Нет твоей вины, — сказал он. – Ты не в ответе за то, что люди делают со своими жизнями и с чужими.
— Ты сам своим словам не веришь, — ответила Алла и снова пошла по дороге.
— Сердишься на меня? – разволновался парень. Он и не понял, когда это стало важно.
— Не сержусь. Просто дел ещё много. Нужно кур покормить, коз подоить, потом дети проснутся…
— Может, помочь чем? Руки у меня откуда надо растут, — предложил Илья.
— Детей накормить сумеешь?
Брови Ильи взлетели ко лбу. Он порадовался, что Алла не видит выражение его лица.
— Да справлюсь как-нибудь.
Он так и шел за ней всю дорогу до дома. Смотрел на загорелые щиколотки, на натруженные руки, на тонкие запястья. «И как она со всем справляется одна в деревне?»
В палисаднике у Аллы вовсю цвели пионы. Аромат пьянил с одного вдоха.
— Проходи, собаки нет. Только кот, но он весь день спит в теньке и прячется от малышей.
Тут из дома, сверкая босыми ногами, выскочила белокурая девчушка. За ней чернявый мальчишка.
— Стоило вспомнить, они тут как тут! Это Миша и Ляля. Рыжая, что за дверью прячется – это Лера. А Лиля наверняка ещё спит. Её только запах еды и может поднять из постели, — сказала Алла и погладила Мишку по вихрастой макушке. – А это дядя Илья. Он сегодня вам завтрак приготовит.
— Оладушки со сгущенкой? – взмолилась Ляля.
Илья глянул на Аллу вопросительно.
— Всё, что посчитаешь нужным. Продукты в холодильнике.
— Как так вышло, что холодильник есть, а стирать на речку ходишь? Может, тебе с машинкой помочь?
— Есть у меня машинка. Зимой она моя первая помощница, но летом… Понимаешь, после речной воды, высушенное на солнце бельё так пахнет зноем, такие сны на нем снятся…
Ляля настойчиво подергала Илью за штанину.
— Дядя, мы оладушек хотим.
Алла улыбнулась.
— Ляля, покажи-ка дяде, где что лежит.
Мелкая радостно схватила его за руку и потащила в дом.
Внутри было тихо, пахло старым деревом и геранью, что цвела на подоконнике. Половая доска поскрипывала под ногами. На окнах тюлевые занавески. На стене тикают часы. На большом дубовом столе скатерть. Лера стянула её, обнажив узор на дереве.
— Алла говорит убирать, когда готовим, — пояснила она.
Мишка принес муку и несколько яиц.
— Вчера снесли! – похвастал он.
Лера поставила на стол кефир и банку с медом.
Илья окинул взглядом детей.
— Так вы что же, сами умеете печь оладьи?
— Умеем, — подтвердил Мишка. – Но иногда они у нас подгорают. Мы ещё учимся по часам следить.
«Это ещё кого за кем приглядывать оставили», — подумал Илья.
— Ну с тем, чтобы не пригорели, я помогу, — сказал он вслух.
Дети возились с мукой, а парень подмечал всё больше деталей.
«В доме все полки приколочены, вся техника работает, вода проведена, электрика вся поменяна».
Первые оладушки расползлись по сковороде и зашкворчали. Открылась входная дверь.
— Как справляетесь? – спросила Алла.
Илья стоял задумчивый.
— Ал, а кто тебе в доме с починкой помогает?
— Да кто придется. Люди приезжают, свои проблемы решают. Кто деньгами оплатит, а кто услугами. У одного своя строительная бригада, так они ремонт обновили. У другого целый парк техники. Пригнали на участок, все пеньки повыкорчевывали, проборонили. Мебель вот тоже обновили, сами всё привезли. Потому я с местными стараюсь не общаться. Завидовать будут. Мужиков в деревне мало. Половина – запойные. А кто работящий – свою лямку тянет, не до изысков.
— А почему…, -он замялся. – Почему гадать всегда вечером приезжают? Днем магия не работает?
Алла улыбнулась и погладила по плечу Лялю, которая перемешивала тесто, чтобы оно оставалось равномерно густым.
— Думаешь, темный дар, оттого ночью? Так ведь тебе я утром гадала.
— Может, утром ты надо мной пошутила.
— Вечером оттого, что днем дел много. Всех накорми, обстирай, прибери, поиграй. Скотине задай, почисти курятник, козлятник убери, травы накоси или выведи попастись. Много забот в дневное время. А вечером, как малышню по кроваткам уложу, так и за гадания браться можно.
Илья кивнул, а Алла наклонила голову так, чтобы посмотреть искоса.
— Что, никак не верится, будто девушка может своим умом жить?
— Да я вовсе не имел ничего такого в виду, — стал оправдываться Илья.
Он и впрямь действовал от обратного, хотел найти контраргумент на любое недоброе слово в её адрес. Только в глазах Аллы уже пропал тот задорный огонёк.
— Ты, наверное, иди домой, Илья. Пока твои родственницы не прознали, что ты у меня.
Голодные дети затеяли чехарду, гоняясь друг за другом вокруг стола, они чуть не свернули миску с тестом, а Ляля так и вовсе умудрилась, визжа, врезаться в ногу Ильи. Парень посмотрел на малышку.
— Лоб не расшибла?
— Нет! – пропищала она и побежала дальше носиться вместе с Мишкой и Лерой.
— С тетушками я поговорю сам, — начал было он, но девушка тут же оборвала разговор.
— У меня ещё дел много. Да и вечером гостей жду. Как видишь, мужской помощи здесь не требуется.
Илье вдруг стало до боли обидно, что его прогоняют. Но что тут сделаешь, если хозяйка дома просит уйти.
— Если что понадобится, ты знаешь, где меня найти, — сказал он и вышел.
На солнце пионы стали пахнуть ещё сильнее, от запаха у него закружилась голова.
— Илья, — окликнула его Алла. Он обернулся. – Илья, не хочу, чтобы твои тетушки переживали. И тебе доставлять неприятностей не желаю.
— А если я хочу с тобой видеться? Что тогда?
Алла опустила взгляд, а затем снова подняла на него свои глаза с искорками.
— Тогда приходи завтра на речку. Рыбы-то ты так и не наловил. Только тетушкам своим о том, как живу, не рассказывай. Иначе вся деревня знать будет, а мне это не нужно.
***
В дом Илья вошел весь светясь от счастья.
— Ты чего такой довольный-то? Много рыбы поймал? – спросила баба Галя.
Баба Маша тоже выглянула из кухни, чтобы поглядеть на счастливого внучатого племянника.
— Ничего не наловил, тётушки. Завтра ещё раз попробую. А довольный оттого, что хорошо тут у вас в деревне. Хоть жить переезжай.
— Ишь, чего удумал! – возмутилась баба Маша. – Ты посмотри, что тут с молодежью делается! Спиваются. А кто поумнее давно в город подался.
— А как же Алла?
— Алка-то? Нашел, с кого пример брать. Что кошка плодится, да мужиков водит.
— Может, всё не так, как вы думаете?
— Это что ещё за разговоры, а? Галя, ты посмотри! Не приворожила ли она тебя, Илюша?
Илья уже было хотел высказать всё, что узнал о своей новой знакомой, но вспомнил о просьбе и не стал. Всё же и вправду по деревне слухи разносятся быстро. Сейчас он ляпнет сгоряча не подумав, а завтра все уже станут говорить, что Алла ведьма.
— Приворожила, тётушка, приворожила! – покривлялся парень. — Ну откуда у тебя такие мысли средневековые? Ты ж у меня современная женщина! Всю жизнь марксизм, ленинизм, и тут такое! – издевательски припомнил ей Илья.
— Тьфу на тебя, иди завтракай, шалопай!
***
С того дня не было утра, чтобы Илья с Аллой не увиделись. Две недели пролетели, как один миг. Парень и сам себя не узнавал. Обычно с девушками он не робел. А тут – просто наваждение какое-то. Даже не поцеловал ни разу.
И в последние деньки стал он всё чаще задумываться о том, не предложить ли Алле переехать в город. Если бы не четверо детей, он уже давно бы с ней об этом поговорил. А так всё не мог решиться. Откладывал на потом.
До отъезда оставался уже всего один день, а решение всё не приходило.
В очередной раз с утренней рыбалки Илья вернулся задумчивый.
— Что такое, сынок? Чего ты нос повесил? – растревожилась баба Маша.
— Не влюбился ли часом? – подхватила баба Галя.
— А если и так?
— Ох! И в кого это?
— Понятно в кого, — пробурчала Мария Андреевна. – В девицу эту.
— Ба-а-а!
Баба Галя всплеснула руками и уронила себя в кресло.
— Ой, ой, плохо мне, ой сердце… Илюшенька, ой, подай водички, ой, да как же так?! Ой, охмурила, змеюка подколодная, ой байстрюков своих повесить на тебя решила, ой помирааааюююююю!
— Чего ж ты с нами делаешь, Илюша, — запричитала баба Маша.
У нее сцены с закатыванием глаз выходили ненатурально, старушка об этом знала и потому работала на подхвате и на вторых ролях.
— Разве мы для того тебя всей семьёй пестовали, чтобы ведьме этой отдать?
— Никакая она не ведьма. Да и дети не её. Приёмные…
— Ой, ой, сердце, — продолжала баба Галя.
— Это она сама тебе сказала? Разве можно гулящей верить-то? Ей лишь бы захомутать тебя! Ты у нас парень видный! А что не ведьма, это тоже она сказала?
— Она ведь даже не знает о моих чувствах!
— Как же, не знает. Небось сама приворот и сделала.
— Тётушки, если б она и вправду могла получить, кого захочет, неужели не выбрала бы кого-то получше? Сами видели, какие люди к ней приезжают?
Но старушек было уже не остановить.
— Ох, Маша, скорую вызывай. Сил моих нет!
Впервые Илья задумался о том, что родная дочь бабы Гали неспроста укатила за океан. И ведь тётя как-то обмолвилась о причинах, только он ей не поверил. Как же милые старушки. Но оказалось, что правда в её словах всё же была. Такое театральное представление выдержать под силу не каждому, особенно, когда его устраивает родной и дорогой сердцу человек.
— Ну хватит, -жестко сказал он.
Никогда Илья не разговаривал в таком тоне с тетушками, и обе они от неожиданности притихли.
— Утром пойду и поговорю с Аллой, хотите вы того или нет.
Но тут Илья заметил, что бабушка и впрямь спала с лица. Побледнела, даже причитать перестала. Только постанывала.
— Ох, Галке плохо! Илья, заводи мотор! Пока скорая сюда доедет, уже поздно будет!
Илья чертыхнулся и подхватив старушку под плечо, помог ей подняться и добраться до машины.
— У нас фельдшер в соседней деревне есть, к ней быстрее будет, — сообщила баба Маша.
И Илья понесся по проселочной дороге, поднимая клубы пыли.
— Ой, ой, плохо, — постанывала Галина Андреевна.
— Там в кармашке за сиденьем минеральная вода лежит. Баб Маша, дай ей попить, — скомандовал он.
Старушки завозились, послышался шипящий звук открываемой крышки.
— Ой, ой…
Илья гнал, что было сил, стараясь не растрясти тётушек на ухабистой дороге, попутно набирая телефон фельдшера, который всё время оказывался занят.
Вот уже и домики соседнего поселения показались впереди.
— О, а вот и Степановна! Тормози, сынок, тормози!
Илья остановился аккурат возле женщины, что шла по дороге, с кем-то оживленно общаясь по телефону.
— Степановна, спасай! Помираю! Простонала Галина Андреевна.
— Подожди-ка Ленка, тут пациент. Где? Нет, на пенсию я вышла. Но они же всё время сами меня находят. Да, давай, давай. Перезвоню. Ну что тут у вас? – строго спросила она.
— Галке плохо.
— Так чего ж вы в такую жару разъезжаете, сидели бы дома, — проворчала фельдшер и достала из сумки тонометр. – А ну давай сюда руку.
Женщина сосчитала удары сердца, глядя на дергающуюся стрелку.
— А что это у нас давление скачет?
— Так вот, перенервничали чуток, — лебезила баба Маша.
— Успокоительные пить надо, если нервные такие.
— А сейчас-то что делать? – спросил взволнованно Илья.
— Что-что? Везите её ко мне. Я укол поставлю.
Весь день провозился Илья со своими тетушками: у Степановны поставили укол и дали отлежаться, затем, по настоянию фельдшера, заехали в больницу, чтобы услышать, что всё сделано правильно и дополнительной помощи пациентке пока не требуется, потом до ближайшей аптеки крюк сделали, Степановне за труды презент отвезли, назад уже под вечер вернулись.
Илья не хотел откладывать разговор с Аллой на вечер, но у её дома уже стоял припаркованным новенький дорогущий автомобиль.
— Ты погляди, нашла-таки Алка кого-то получше тебя, Илюша, — заметила баба Маша, выглядывая в окно.
Парень подошел, оперся на подоконник и не смог отвести взгляд.
Мужчина, приехавший на новом автомобиле держал Аллу за руку прямо перед её домом. О чем-то говорил ей и вдруг встал на колено.
— Предложение делает что ль? – удивилась Мария Андреевна.
Тут даже баба Галя поднялась из кресла и подошла к Илье.
— Ну вот, видишь? А что мы тебе говорили?
— Это ещё ничего не значит, — сказал парень. – Мало ли, что там происходит. И вообще, некрасиво это, за людьми подглядывать.
Он отошел от окна.
— А мы и не подглядываем, Илюша. Открыто смотрим. Они ведь и не прячутся. Стыдоба-то какая…
***
Всю ночь Илья промучился. Всё просыпался, выглядывал тайком из-за занавески. Только новенький автомобиль никуда не делся. И утром, когда парень посмотрел в окно, машина всё ещё была на месте.
— На ночь остался, — прокомментировала тетя Маша. – Чего с неё возьмёшь? Гулящая.
Следующим утром Илью уже ждали на работе. Он молча собрал вещи и уехал в город.
Всю дорогу пытался выбросить из головы Аллу и те её слова «судьба всё равно тебя ко мне приведёт».
***
Жизнь снова вошла в свой ритм. Дни бежали за днями. Илья почти позабыл уже Аллу, только снились ему иногда рассветы в деревне над рекой.
На работе сплошные авралы, то до ночи задержится, то все выходные проработает. Уже и дни недели путать начал.
— Илюша, что же ты так убиваешься? Сгоришь ведь на работе, — проворковала Анфиса, сотрудница из отдела снабжения.
— Так кто, если не я? Да и деньги нужны.
— Что ж ты не попросишь директора, чтобы он зарплату тебе поднял? Вы ведь друзья.
— Да как-то неловко. И думаю, если б мог, он бы и так поднял. Видимо, не заложено в бюджет повышение.
— Хм, — нахмурилась девушка. – Странно. А вот Наденьке, за которой он в последнее время ухлестывает, поднял. Ну, это другое, конечно. Наверное, она заслужила…
Илья насупился. Но всё же продолжал делать отчёт, стараясь не отвлекаться ни на Анфису, ни на ту информацию, которую она принесла.
— Ой, а ещё девочки из бухгалтерии говорили, что Валере он оклад увеличил. Даже не знаю с чем это связано.
Вот тут Илья напрягся. Недавно Константин, директор предприятия, поделился, что оказывается Валера, самый безалаберный сотрудник, которого не раз подумывали уволить за промахи, стоившие компании денег. Этот разгильдяй, как и Костя, фанат хоккея. И они вдвоём даже умудрились сходть поболеть за любимую команду. И что же теперь выходит? Что у Ильи, который всячески поддерживает директора, прикрывает ему спину, горбатится, перерабатывает, зарплата — кот наплакал. А тому, с кем Костик сходил на хоккей, вот так запросто взяли и увеличили оклад.
— Ты чего хотела-то, Анфиса? – грубо спросил Илья.
— Да вот, думала предложить тебе авантюру. Есть у меня один поставщик на примете, хочу его протащить.
— Что поставляет?
— Запчасти…
— Так у нас уже есть поставщики…
— Вот именно, Илья. Зачем брать новых, если старые устраивают, да? А если я скажу, что каждый месяц тебе будет сверху ещё одна зарплата на карточку падать? Раз уж твой друг не хочет тебе помочь… Ему, кстати, вреда никакого. Поставщик действительно надежный. Я с ними на предыдущем месте работы сотрудничала. Уговори Костю, вы же друзья, он тебя послушает.
Илья задумался. Денег компания не теряет. Друга о прибавке просить не придется. Всем выгодно. И всё же слишком уж это просто звучит.
— Я подумаю.
— Хорошо. Но только решай скорее, во вторник вечером старые поставщики приедут пролонгацию договора подписывать. Надо бы до этого времени всё решить.
Илья откинулся на стуле, потер виски.
— В понедельник скажу о своем решении.
Анфиса ушла, оставив за собой шлейф сладких духов, а у парня на душе неспокойно стало.
«Сладко стелет, да жестко спать», — подумал он.
Душа требовала отказаться, а обида на друга за то, что ради юбки и хоккея чужим людям зарплату прибавил, а для друга и пальцем не пошевелил, заставляла задуматься над предложением. Корпеть над отчетом Илье совершенно перехотелось.
— Как сделать выбор? — спросил он вслух и в голове тут же всплыло лицо Аллы.
Илья выключил компьютер, закрыл кабинет, сдал ключи охраннику, проверил сколько бензина осталось в баке. «Как раз недавно заправился. До деревни хватит», — решил он, прыгнул в автомобиль и помчался к прочь из города.
На землю уже опустились сумерки, когда дорога свернула к поселению. В этот момент в зеркала заднего вида ударил свет фар. Автомобиль быстро нагонял, а в деревне так и вовсе обогнал Илью.
— Знакомый внедорожник, — подумал парень.
Так и вышло. Водитель припарковался прямо у дома Аллы. Илья поставил свою ласточку у забора тетушек и хотел было уже будить родственниц, да какое-то чувство ревности, незнакомое ему до этой минуты, заставило парня тайком прокрасться поближе. Зачем – и сам не знал.
Спрятался за кустом сирени, что торчала из соседского палисадника на добрых полметра. За густой зеленью в полутьме его было не различить.
— Алла, выходи, — настойчиво просил незнакомец, прижимаясь к двери гадалки.
Илье его тон сразу не понравился.
Мужчина саданул ботинком по косяку.
— Ну зачем вы пришли, — прошептал женский голос. – Я вам всё сказала и добавить мне нечего! Пожалуйста, не заглядывайте в окна, дети пугаются. Уезжайте.
— Да я чихать хотел на твоих детей, — взревел мужчина. – Ты меня в эту ситуацию впутала, ты меня из неё и вытащишь! Отвечай! Что я должен теперь делать?
Дверь открылась. Тонкая женская фигурка появилась на крыльце.
— Тише, не будите малышей.
Было слышно, как Алла старается сдерживаться, говорить спокойно и вежливо, но иногда голос её едва заметно дрожал.
— У вас был выбор, я указала, по какому пути следует идти, но вы не послушали.
— Так посмотри ещё раз, и скажи, что мне делать теперь! Какой выбор сделать, я послушаю!
— В настоящий момент у вас нет выбора, придется принять ответственность за своё решение.
— Ах ты не хочешь по-хорошему, так будет по-плохому, — прошипел мужчина и, сжав кулаки, пошел на Аллу.
— А ну, говори, как всё исправить?
Сжав кулаки, мужчина наступал на девушку. В комнате заплакал ребёнок. Девушка закрыла за собой дверь, чтобы он не попал внутрь, вжалась в косяк.
— Алла, тебе нужна помощь? – выкрикнул Илья, выступая из-за своего укрытия.
— Это ещё что за хмырь? – спросил мужчина, но сделал шаг назад.
— Этот хмырь тебе сейчас шею намылит, если не уберешься, — процедил Илья сквозь зубы, поднимаясь на крыльцо и преграждая мужику путь к дому, закрывая Аллу спиной.
Он расправил плечи и постарался сделать такое суровое выражение лица, чтобы у дебошира не возникло желания продолжать спор.
— Повезло тебе, что я руки марать не хочу, — выкрикнул незнакомец, отступая к машине, сплюнул зло и сел в автомобиль.
Ещё несколько секунд он сверлил глазами парочку, а затем завел мотор, резко нажал на газ и вырулил на дорогу.
— Ты в порядке? Что это за тип и что ему от тебя было нужно?
Алла подошла и вдруг прижалась к Илье.
— Я ему судьбу смотрела, — прошептала она и замолчала.
Илья стоял, боясь шелохнуться и вспугнуть этот момент. Он думал, что она решила ничего не рассказывать, но Алла продолжила.
— Этот мужчина не знал, стоит ли ему соглашаться на переезд в другую страну. Приехал, чтобы я помогла ему принять решение. Но я увидела в его судьбе совсем другой выбор. Он часто пил, а потом творил всякое, себя не помня… Я сразу сказала, что судьба хочет дать ему шанс, раз привела ко мне. Что ему нужно бросить пагубную привычку, что только так он избежит страшного. Я увидела, что по его вине погибнет человек и это разрушит его жизнь.
У Ильи по спине прошлись мурашки.
— Он не послушал?
— В ту ночь он не хотел уходить, требовал, чтобы я ответила на тот вопрос, который он задавал. Я сказала, что ему следует поехать домой и всё обдумать. Но разве убедишь человека, который только себя слышит? Сутки у дверей моих простоял. Страшно было. Знала ведь, что на тот свет кого-то сведёт скоро. Но уехал всё-таки. Напился и человека сбил. Ищут его.
— Нужно помочь правоохранительным органам. Поискать свидетелей.
— Смелый ты. Бесстрашный через чур. Он ведь напасть мог, когда ты за меня вступился.
— Такие на тех, кто сильнее, не нападают. Увидел, что женщина, что помочь некому, вот и начал показывать, кто тут самый главный, а как кто-то побольше появился, так сразу в кусты. Знаю я таких. Видел.
Алла подняла голову и посмотрела Илье в глаза.
— Зачем приехал?
Вопрос был закономерным, но таким неожиданным после этого момента единения, что парень не сразу нашелся, что ответить.
— К тебе… за советом. Ты говорила, что если выбор нужно сделать, можешь совет дать…
Девушка взяла его ладонь, вгляделась в линии.
— Откажись. Как бы сладко ни пели, чего бы не сулили – не соглашайся.
Илья помрачнел. Ему и самому казалось, что предложение Анфисы о привлечении нового подрядчика пахнет дурно. Он никогда бы и не согласился на такое, но шеф, с которым они дружили уже много лет, повысил зарплату вертихвостке из бухгалтерии и прогульщику из снабжения. Если уж кому и должны были быть поблажки из личных соображений – так это ему, Илье. Никто, кроме него, не старался сделать всё вовремя и качественно. А он не хотел Костю подставлять. Дружба с начальством – сложная штука.
После того, что узнал, не хотел больше перерабатывать за копейки. А привлечение нового поставщика взамен существующего сулило неплохую выгоду. И делать особенно было ничего не нужно. Всего-то поговорить с Костей и убедить, что с новым будет выгоднее, но так же надёжно.
— Значит, отказаться…
— Выбор всегда за тобой, — ответила Алла и отпустила его руку. Я могу только подсказать, какой путь лучше.
За домом громко стрекотал сверчок. Доносился откуда-то запах скошенной травы.
— Ладно, пойду я к тётушкам, поздно уже.
— Незачем будить старушек, — возразила Алла. – Можешь переночевать у меня.
Девушка открыла дверь и вошла внутрь, не притворив её за собой. Илья оглянулся на домик двоюродных бабушек и решил, что Алла права. Старикам сложно снова заснуть, если что-то разбудило в неурочный час.
Он неуверенно шагнул внутрь.
— Вот, ложись на гостевой диван, — сказала хозяйка, застилая ложе простынями, выстиранными в реке и высушенными на солнце.
Запах от них шёл дурманящий, будто на лугу в траве руки раскинул. Илья положил голову на подушку. В детской было тихо. Четверо приёмных сорванцов, которых так самоотверженно воспитывала Алла, крепко спали. В комнате девушки тоже стояла тишина. Парень никак не мог заснуть. В голове всё вертелся разговор с Анфисой, деньги, которые она сулила. И вдруг скрипнула половица. Он навострил уши. Скрип повторился. Дверь спальни тихо открылась, лунный свет упал на пол, обрисовав тонкую фигурку.
Алла прошла по комнате, села к нему на диван.
— Тоже не спится? – спросил Илья и приоткрыл одеяло.
Девушка юркнула к нему под бок.
***
До рассвета Илья так и не уснул, тихо встал с постели, вышел из дома гадалки, подышал деревенским воздухом на крыльце, сел в машину и помчался назад, в город.
Мысли его были привязаны к тому, как поступить. С одной стороны, он не особенно верил в гадания и разные чудеса. Если уж во что верить. То нужно увидеть это своими глазами. С другой стороны, многолетняя дружба с Костей тоже была ему дорога. Кроме того, выходило, что друг подзабыл, кому обязан многими сделками. Но это не повод стряпать дела у него за спиной. Пусть даже от этих дел все только выиграют.
Он тряхнул головой, чтобы отвязаться от непрошенных дум. Вспомнил тепло Аллы, но помечтать не позволил телефонный звонок.
— Привет, Илья, — проворковала Анфиса, — Спишь?
— Нет. Ты что-то хотела?
На том конце женщина хмыкнула.
— Звоню узнать, что ты решил.
— Вот сейчас прямо? В воскресенье утром?
— Большие дела ждать не будут, как и большие деньги. Нужно сейчас ответить.
— А что за спешка?
— Представители поставщика вышли на Валерика. Сейчас ведь он главный фаворит директора. В такую рань просто дозвониться ему не могут. Но я уверена, он согласится. О тебе переживаю. Ему и повышение зарплаты, и бонусы от поставщика, а ты так и останешься недооценённым сотрудником. Ну что? Говорю им, что ты согласен?
— Я обдумал твоё предложение, Анфиса. Спасибо тебе огромное за такую возможность, это действительно очень щедрое предложение, но я всё-таки откажусь.
— Уверен? Отмотать назад будет нельзя.
— Уверен.
— Ну смотри. Я сделала всё, что могла.
Илья отключил звонок. Он уже подъезжал к дому. Подъезд, двери, ключи в замок, поворот.
«Наконец-то можно расслабиться», — подумал мужчина.
Ботинки долой. К такой-то матери рубашку и брюки. Он прошел в спальню и упал на кровать, не потрудившись расправить постель.
Снился летний зной. Деревья у реки и неприметная тропка между ними. Травы щекотали босые стопы, в ветвях пели птицы.
Идиллию нарушила настойчивая вибрация. Илья нехотя разлепил веки и посмотрел на экран телефона.
А когда увидел, кто звонит, тут же проснулся.
— Алло, Костя? Привет, ты чего звонишь ни свет ни заря, — проговорил Илья заспанным голосом.
— Время видел? Обед уже. Слушай, Илюх. Не хотел я вот так по телефону, но лучше сейчас скажу, заранее, чтобы ты всё осмыслил и пришел с чистой головой. В общем, до меня дошли слухи, что ты саботируешь рабочий процесс и по мелочи вредишь компании.
— Чего? Костя, это шутка какая-то?
— Мне не до шуток, завтра приезжай за документами, рассчитаю тебя.
Илья опешил. Он словно попал в дурной сон. Даже моргнул несколько раз, чтобы убедиться.
— Скажи, в чём ты меня обвиняешь?
— Слушай, пунктов много на самом деле. Ты всё время растягиваешь процесс, чтобы подзадержаться, в выходные приходишь.
— Подожди, ты же сам мне поручения давал…
— Да, но как я понял, ты намеренно делал всё медленно, зарплата у тебя небольшая, и ты решил добирать удвоенной оплатой за счёт выходных, так? Я не сужу тебя, просто дружба дружбой, а служба… Ну, ты понимаешь… К тому же, мне стало известно, про твои махинации с запчастями. А я-то гадал, почему у нас все тендеры один и тот же поставщик выигрывает. Оказалось, ты и там деньгу зашибаешь. Извини, Илья, но это уже перебор. Я тебя другом считал, но после всего, что открылось…
— Нет, Костя, если это шутка, ты скажи сейчас, пока я меня инфаркт не шарахнул.
Илья ждал, что вот-вот директор рассмеётся и сообщит, что разыграл его, что на самом деле видит все его заслуги и повысит ему зарплату, но этого не случилось.
— Просто приходи за трудовой книжкой завтра в офис, — сказал директор и закончил разговор.
В полнейшем недоумении Илья смотрел на свой телефон и не верил, что всё это происходит на самом деле. Постепенно он начал осознавать, искать первопричину… и нашёл. Это ведь она, Алла подсказала ему отказаться от предложения Анфисы. И согласись он, всё могло бы быть совершенно иначе! Но теперь было поздно. Валера перевернул всё с ног на голову, преподнёс Косте его задержки на работе, как попытку вытащить немного денег из фирмы.
— Да кто на это пойдёт? Кому сдалось сидеть на работе в выходные? — в сердцах рявкнул Илья.
И тут же вспомнил сотрудниц, которым оставался год-два до пенсии. Летом они пропадали на даче, но все зимние выходные таскались на работу, как штык, чтобы подкопить деньжат. Он никогда их не осуждал, хоть и знал, что большую часть времени тётки просто судачат за чаем на кухне.
– Вот и ты теперь попал в их категорию, — сказал он сам себе.
Посмотрел на часы. Оказалось, что умудрился проспать почти до полудня. Так его вымотало то решение. И, главное, ради чего он отказался?
— Я это замалчивать не стану. Все результаты работы у меня на компе. Если нужно будет – докажу каждый потраченный час. И про Анфису с её махинациями всё выложу. А там, пусть верит, кому хочет…
Обычно Илья не пил. И уж тем более никогда не делал это в одиночестве, но после такого достал бутылку из дальнего угла шкафа и принялся методично напиваться. Ближе к ночи он снова вспомнил про Аллу.
— Вот же ведьма. Обманула!
В голове даже мелькнула шальная мысль: «А не поехать ли к ней и не устроить ли сцену, точь-в-точь, как тот несчастный мужик, которого спугнул днём ранее». Но пьяным за руль садиться всё же было ниже его достоинства.
Илья пил, пока голова не свесилась над столом, словно налитая свинцом. А потом его лоб медленно опустился на руки.
***
Такого гадкого ощущения во рту Илья не испытывал со студенческих времён, когда с однокурсниками они пили всё, что горит, а потом ещё заливали это пивом.
Он открыл глаза. Голова была тяжелой, подниматься со стола решительно не желала. Солнце давно переместилось в зенит. Это говорило о том, что работу Илья проспал. Осознание накрыло его с головой. За несколько секунд в голове промелькнули все события минувших дней. И Анфиса с её предложением, и Алла с ее советами, и Валера, до последнего выглядевший Иванушкой-дурачком, а на поверку оказавшийся тем ещё стратегом. Так грамотно выставить Илью в чёрном свете перед теми, кто давно его знает, сумеет не каждый.
В висках стучало. Илья добрёл до холодильника. Из еды в нем лежала только решетка яиц, да засохшая морковка. В шкафу нашлась упаковка быстрозавариваемой лапши. Он запарил её кипятком.
— Всё как в старые добрые времена. С похмелья, на дошираке и безработный, — пробурчал он, поддевая вилкой длинные курчавые макаронины.
На то, чтобы собраться, ушло какое-то время. Но Илья не спешил. Да и зачем, ведь Костя уже всё для себя решил. Вряд ли его слова будут услышаны и восприняты всерьёз. Скорее прозвучат, как оправдание.
Но как бы он не оттягивал момент краха последней надежды, идти на встречу было необходимо.
Ещё не войдя в здание, Илья вдруг понял – что-то не так. Слишком оживленно курильщики обсуждали какой-то животрепещущий вопрос. Но теперь Илье было всё равно, какие страсти творятся на работе и он просто прошел мимо, пока мужики были заняты разговорами, не замечая ничего и никого вокруг. В кабинетах тоже творилась какая-то паника.
Но и на это Илья решил не реагировать. Он прошел напрямую в кабинет к Константину. Только вот директора на месте не оказалось. Мужчина вышел, огляделся. Офис напоминал потревоженный улей. Гудел и вибрировал.
Илья прошел до отдела кадров и, не удосужившись постучать, заглянул.
— Марина Львовна, здравствуйте. Я за документами.
— Да-да, проходи, Илья. Костя уже передал мне инструкции. Вот соглашение сторон. Подпишешь?
— А какие у меня варианты? Кстати, где он сам? Я думал перекинуться с ним парой слов.
Женщина посмотрела на Илью поверх очков.
— Ладно, всё равно кто-нибудь расскажет. Они тут заключили договор на поставку запчастей с новым контрагентом. Как раз сидели, обсуждали будущие проекты. И вдруг ввалился человек из следственного комитета. Всех, кто был на том совещании попросили проехать в отдел… Телефон у Константина Дмитриевича недоступен. Когда вернётся – не знаю. Так что, если хочешь, я отмечу тебе день, как отработанный. Будешь приходить, пока он не вернется. Ты ведь в курсе всех дел больше, чем кто-либо ещё.
— Спасибо, Марина Львовна, ценю. Запомню вашу доброту. Но оставаться, когда гонят, не намерен.
Он подписал все нужные документы и вышел вон.
Мужчина уже прошел метров триста, когда услышал позади знакомый голос.
— Илья! Постой! Илья!
Костя догнал его. Весь всклокоченный, с виноватым видом он смотрел, не зная, что сказать.
— Я подписал бумаги, — отрезал Илья.
— Погоди ты! Я же не знал, что они специально под тебя копают! Анфиска эта с Валеркой. Правда, не знал! Ты бы слышал, что там в следственном творилось. Меня обвинить в пособничестве пытались, но у них не вышло! Честно говоря, я так и не понял, что там за схема ухода от налогов, но, если честно, и знать не хочу! Как в грязи перепачкался. Сказали, ещё вызовут. Этих двоих там пока держат, но тоже отпустят. Ох, надеюсь, скандал на нашу репутацию не повлияет…
— Костя, зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Я порву твоё заявление, Илюха. Ты не уходи, пожалуйста, я неправ был.
Илья смотрел на друга и не знал, радоваться ли тому, что всё разрешилось, или огорчаться, что директор с самого начала допустил мысль о его некомпетентности и халатности. А ведь он сам недавно точно так же позволил себе плохо думать об Алле.
— Хорошо, Костя. Только учти, останусь на своих условиях.
— Зарплату добавлю, помощника, чтобы ночами не засиживался, найму.
— И ещё кое-что…
***
В деревне Илья не появлялся уже три недели. И трясясь на пыльной дороге, думал, как же примет его Алла. Всё-таки сбежал, не предупредив. У него не было её номера телефона. Но когда рядом живут две твои родственницы, разве это проблема? И всё же за это время он ни разу не позвонил.
Мужчина увидел её издалека. Тонкая фигурка склонилась над грядками. Сердце защемило в груди.
Он проехал мимо дома своих тетушек и остановился прямо перед её крыльцом. Прошел во двор, встал за спиной.
— Зачем пришел? – спросила девушка, не оборачиваясь и не отрываясь от работы.
— Хочу, чтобы ты мою судьбу посмотрела. Зачем же ещё?
— Больше не могу гадать по руке, дар пропал…
— Жаль, мне нужно узнать, что будет дальше.
— Я тебе и так скажу. Сын у тебя будет.
— Да у меня и девушки-то нет, — возразил Илья, и вдруг его пронзила догадка. – От меня? У тебя?
— У нас.
— Так ведь тебе по здоровью нельзя!
Он был взволнован, рад и испуган одновременно. Помнил, что Алла может не доносить и погибнуть вместе с ребенком. Она сама говорила ему об этом.
— Теперь можно, взамен одного дара мне дали другой. Только не объяснили, на что теперь жить. Но это ничего. Можно молоко продавать, яйца, сыры варить. Сейчас натуральное ценится.
— Алла, выходи за меня, – неожиданно для себя сказал Илья.
— В город не поеду. Душно мне там и детворе негде носиться, мир познавать.
— Не надо в город. Я продаю свою квартиру. И на работе договорился, что теперь трудиться буду исключительно удалённо и по восемь часов в день, не больше.
— А как же тётушки? Как собираешься преподнести им эту чудесную новость, — со смешинкой в глазах спросила девушка.
— Их я беру на себя. Они полюбят тебя, когда узнают. У них просто не останется выбора. К тому же, они давно просили внуков…
— Тогда я согласна. Говорила же, что вернёшься.
