— Лёш, надо поговорить, — голос матери в телефоне звучал серьёзно. — Зайди сегодня после работы.
Алексей напрягся — такой тон не предвещал ничего хорошего:
— Что случилось?
— При встрече. Это не телефонный разговор.
Вечером, сидя на кухне в материнской квартире, он слушал новости: Наташин бывший окончательно перестал платить алименты, съёмную квартиру они с Машей больше не тянут, а новую найти за те же деньги в их районе нереально.
— И что ты предлагаешь? — Алексей уже догадывался, к чему идёт разговор.
— У тебя три комнаты, живёшь один…
— Не один! Мы с Мариной через два месяца женимся, ты же знаешь!
— Знаю, — мать помешала остывший чай. — Только твоя трёшка, напомню, оформлена на меня. И я решаю, кто там будет жить
— Мам, мы же договаривались! Ты просто помогаешь с документами, а плачу-то я!
— Вот и хорошо, что платишь. Продолжай. Только Наташа с Машей будут жить в одной из комнат.
— А Марина?
— А что Марина? Квартира большая. Всем места хватит.
— Мама, ты же понимаешь, что это нереально? Мы с Мариной планировали…
— А я планировала, что мои дети будут помогать друг другу, — отрезала мать. — У Наташки зарплата воспитателя — двадцать тысяч. Съём однушки — тридцать минимум. Как ей жить?
— Пусть к тебе переедет!
— Ко мне? В однокомнатную? Втроём?
Алексей откинулся на спинку стула:
— И когда ты планируешь этот… переезд?
— Через две недели. Наташа предупредила хозяйку, что съезжает.
— А меня спросить не надо было?
— Я тебя сейчас спрашиваю, — спокойно ответила мать. — Просто напоминаю, что формально решение за мной…
Тем же вечером.
— Ты что, издеваешься?! — Марина швырнула на стол свою связку ключей. — Какая ещё сестра? Какой ребёнок? Мы через два месяца женимся!
— Марин, я сам в шоке, — Алексей мерил шагами кухню. — Но мать уперлась. Говорит — либо так, либо продаёт квартиру.
— Продаёт?! — Марина осеклась. — Как… продаёт? Разве она не просто созаёмщик?
— В том-то и дело, что нет. Квартира оформлена на неё. Чтобы ипотеку одобрили… — он пнул ножку стола. — Чёрт! Я как лопух последний повёлся на эту схему!
— А я-то думала… — Марина нервно рассмеялась. — Думала, мы тут ремонт сделаем, детскую обустроим… А у тебя, оказывается, и квартиры своей нет!
— Есть! То есть… будет. Когда выплачу…
— Когда? Через пятнадцать лет? И всё это время твоя мать будет решать, кому тут жить?
В дверь позвонили. На пороге стояла Наташа:
— Извините… Можно войти? Хотела посмотреть комнату, прикинуть, как мебель поставить…
— Нет! — выкрикнула Марина. — Нельзя! Это наша квартира!
— Вообще-то… — начала Наташа.
— Что «вообще-то»?! — Марина подлетела к ней. — Думаешь, самая несчастная? Думаешь, раз мужик бросил, то можно на чужое добро зариться?
— Марина! — одернул её Алексей.
— А что Марина? Я неправду говорю? Вы всей семейкой это спланировали, да? Сначала квартиру на мать записали, а теперь…
— Знаешь что? — Наташа как-то разом выпрямилась. — Ты права. Я действительно несчастная. У меня нет богатого папочки с загородным домом. Зато есть дочь, которой нужна крыша над головой. И брат, который, я надеялась, это поймёт.
Она повернулась к Алексею:
— Извини. Я найду другой вариант.
— Стой, — Алексей схватил её за руку. — Подожди.
— Что?! — взвилась Марина. — Ты серьёзно собираешься их сюда пустить?
— А у меня есть выбор? — он устало опустился на табурет. — Мать квартиру продаст — мы вообще на улице окажемся.
— На улице?! — Марина схватила сумку. — Прекрасно! Просто прекрасно! Значит так: или я, или они. Выбирай!
Алексей промолчал.
— Все ясно с тобой, ну и живи дальше под маминым крылышком! – бросила раздраженно Марина и вылетела из квартиры.
Входная дверь хлопнула так, что зазвенела посуда в шкафу.
— Лёш, не надо, — тихо сказала Наташа. — Я правда что-нибудь придумаю…
Телефон разразился трелью — звонила мать.
— Да, мам, вы как сговорились все одновременно!
— Сынок, тут такое дело… По ипотеке проблемы наметились…
— Что значит «проблемы с ипотекой»? — Алексей сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев.
— Банк требует досрочного погашения части суммы. Говорят, у меня доход упал… — голос матери дрогнул. — Я же на пенсию вышла.
— И что теперь?
— Нужно внести миллион в течение месяца. Или поднимут ставку на четыре процента.
Алексей молча опустился на диван. Наташа стояла в дверях, кусая губы.
— Я… я пойду, — шепнула она.
— Сядь! — рявкнул Алексей. В трубку добавил: — Мам, я перезвоню.
Не успел он собраться с мыслями, как в дверь снова позвонили. На пороге стояли родители Марины — холёные, в дорогих пальто.
— Нам нужно серьёзно поговорить, — с порога начал Игорь Павлович. — Что за цирк вы устроили?
— Здравствуйте, — процедил Алексей. — Проходите.
— Милый, — Елена Витальевна положила руку ему на плечо, — мы же всё решили. Свадьба, медовый месяц на Мальдивах… К чему эти драмы с сестрой?
— Вы о чём? — не понял Алексей.
— О квартире, разумеется, — Игорь Павлович достал из портфеля бумаги. — Мы готовы помочь. Выкупим долю вашей матери, закроем ипотеку. Но при одном условии…
— Каком?
— Никаких родственников. Ты же понимаешь — молодой семье нужно личное пространство.
Наташа молча встала:
— Извините. Я, наверное, пойду.
— Да, милочка, — улыбнулась Елена Витальевна, — идите. И постарайтесь больше не беспокоить брата своими проблемами.
— Вон отсюда, — тихо сказал Алексей.
— Что, прости? — Игорь Павлович поднял брови.
— Вон! — заорал Алексей. – Что я непонятно говорю? вон! С вашими Мальдивами, с вашими условиями!
— Но как же… — начала Елена Витальевна.
— Наташ, — Алексей повернулся к сестре, — твоя комната будет готова через неделю. Обои только переклеить.
Когда за ошарашенными гостями закрылась дверь, зазвонил телефон. Марина.
— Не бери, — тихо сказала Наташа.
— И не собирался, — буркнул Алексей. — Слушай… а твоя Машка правда любит рисовать?
— Да, а что?
— Надо будет купить ей нормальный стол. У меня в кабинете как раз место есть, у окна…
Первая неделя далась тяжело всем…
— Маша! — Наташа металась по квартире. — Где твои сандалии? Нам в садик опаздывать нельзя, у дяди Лёши созвон через час!
— Не ори, — буркнул Алексей из кабинета. — Под батареей её обувь.
Он не спал уже вторые сутки — горел срочный проект. После разрыва с Мариной её отец отозвал крупный заказ своей фирмы, и теперь приходилось срочно искать новых клиентов.
Телефон разрывался от звонков коллекторов — родители Марины специально скупили часть долга по ипотеке через подставную фирму.
— Алексей Владимирович? — очередной звонок. — По поводу вашей задолженности…
— Идите на… — Алексей бросил трубку.
— А дядя Лёша ругается! — радостно сообщила Маша, просовывая голову в кабинет.
— А дядя Лёша сейчас в угол кого-то поставит, — огрызнулся он. И тут же прикусил язык — девочка часто вздрогнула.
— Прости, малыш. Я не хотел.
Вечером, когда Маша уже спала, на кухне собрался семейный совет.
— Вот, — мать разложила бумаги. — Два варианта: либо продаём мою однушку и закрываем часть ипотеки…
— И куда ты денешься? — перебил Алексей.
— Либо, — продолжила она, — срочно ищем тебе нормальную работу. На этих фрилансах далеко не уедешь.
— У меня есть работа!
— Была. Пока тебя не подставили.
В дверь позвонили. На пороге стоял курьер с букетом:
— Марина Игоревна здесь проживает?
— Нет, — отрезал Алексей. — И никогда не будет.
— Вам письмо, — курьер протянул конверт.
Внутри лежало приглашение на свадьбу. Марина выходила замуж за его бывшего партнёра по бизнесу.
— Вот с..и, — выдохнул Алексей.
— Не ругайся, — привычно отозвалась из своей комнаты Маша.
— Спи давай! — крикнули хором все взрослые.
И вдруг расхохотались — нервно, устало, но с каким-то облегчением.
— А вообще, — Алексей решительно порвал приглашение. — Плевать на них. Справимся.
— Как? — тихо спросила Наташа.
— А вот так, — он достал ноутбук. — Смотрите: есть вакансия в крупной компании. Удалёнка, нормальная зарплата. Я им вчера тестовое задание отправил…
А через неделю он услышал это:
— Поздравляем, вы нам подходите, — голос кадровика в зуме звучал доброжелательно. — Зарплата на испытательный срок — сто двадцать тысяч, потом пересмотр…
Алексей стиснул кулак, сдерживая радостный возглас — Маша только уснула в соседней комнате.
Весь вечер они с Наташей считали новый бюджет.
— Так, ипотека — сорок пять, коммуналка — восемь… — бормотал Алексей.
— Продукты минимум тридцать выходит, — Наташа хмурилась над списком. — Машке осенняя одежда нужна…
— Я помогу, — в кухню вошла мать. — Однушку сдала, будет плюс двадцать пять.
— Кому сдала? — удивился Алексей.
— Семейной паре. Без детей и животных, — она помолчала. — Папа Марины приходил.
Алексей дёрнулся:
— Чего ему?
— Предлагал выкупить долг. Всю сумму сразу.
— И что ты?
— Послала. Культурно.
В дверь позвонили — на пороге стоял сосед с пятого этажа, Михалыч:
— Слышь, программист… Тут это… Помощь нужна.
Оказалось, что у Михалыча сын открывает автосервис, и ему срочно требуется сайт с онлайн-записью.
— Я заплачу, — сразу предупредил сосед. — Как положено.
— Не надо как положено, — махнул рукой Алексей. — Давай по-соседски. Ты мне сайт в портфолио, я тебе — хорошую скидку.
Через неделю клиенты Михалыча уже записывались через новый сайт, а Алексей получил ещё три заказа от его знакомых.
— Слушай, а ведь неплохо выходит, — задумчиво сказала Наташа, глядя на новый список доходов. — Если так пойдёт…
Её прервал звонок в дверь. На пороге стояла заплаканная Марина:
— Лёш, можно поговорить?
— Нельзя, — отрезал он. — У меня заказчик через пять минут.
— Лёшенька, я всё поняла… Я была не права…
Из комнаты выглянула Маша:
— Дядя Лёша, ты обещал мультик посмотреть!
— Точно! — он хлопнул себя по лбу. — Извини, Марина. У меня важные планы.
Закрыв дверь, он прислонился к стене и выдохнул. Наташа молча протянула ему чашку чая.
— Знаешь, — сказала она после паузы, — я тут подумала… Может, мне тоже курсы какие-нибудь закончить? Воспитателем много не заработаешь…
Прошло полгода.
— Наталья Владимировна, спасибо за урок! — второклассники гурьбой высыпали из компьютерного класса.
— Завтра продолжим изучать сегодняшнюю тему, не забудьте повторить! — Наташа собирала методички. Компьютерный клуб при школе оказался отличной идеей — и зарплата выше, и график удобнее.
Дома её встретила непривычная тишина.
— Маша? Лёша?
— На балконе! — донеслось из кабинета брата. — Помогаем человеку с сайтом!
Наташа заглянула — Алексей что-то увлечённо объяснял племяннице, тыкая в монитор:
— Видишь, если нажать сюда, картинка меняется…
— А давай сделаем, чтобы она крутилась! — Маша деловито стучала по клавишам своего детского ноутбука. Подарок от дяди на день рождения уже окупился — девочка оказалась способной ученицей.
— Нас ужинать ждут, программисты, — улыбнулась Наташа.
На кухне мать колдовала над пирогами:
— Как первый день в новой должности?
— Отлично! — Наташа достала посуду. — Представляешь, директор предложил летом компьютерный лагерь организовать. Говорит, родители уже интересуются.
— А ты потянешь?
— Лёшка обещал помочь с программой. Да и сама уже многому научилась.
Зазвонил телефон Алексея — высветился незнакомый номер.
— Да? — он включил громкую связь.
— Алексей Владимирович? Беспокоят из банка. По поводу досрочного погашения…
Все замерли.
— Да-да, — спокойно ответил Алексей. — Я помню. Завтра переведу оставшуюся сумму.
Наташа прикрыла рот рукой. Мать часто заморгала.
— Что? — буркнул Алексей. — Премию дали, плюс заказы хорошо пошли. Да и Наташка теперь нормально зарабатывает…
— Дядя Лёша, — встряла Маша, — а правда, что если ипотеку закроем, можно будет котёнка завести?
— Это к маме вопрос, — усмехнулся Алексей. — И к бабушке.
— А я не против, — неожиданно сказала мать. — Только уговор — сами убираете.
В дверь позвонили.
— Опять твоя Марина? — нахмурилась Наташа.
— Не должна, — пожал плечами Алексей. — Она вроде с мужем в Дубай укатила.
На пороге стоял Михалыч:
— Здорово, программист! Тут это… Сын раскручивается, второй сервис открывает. Поможешь с сайтом?
— Заходи, — Алексей посторонился. — Будем думать.
— И это… — сосед замялся. — Там племяннику моему тоже помощь нужна. У него своя типография…
Наташа переглянулась с матерью:
— Я пойду ужин накрывать. На пятерых.
На следующий день банковский долг был погашен. А ещё через месяц в квартире появился рыжий котёнок.
— Как назовём? — спросила Маша, глядя, как малыш обследует территорию.
— Может, Байт? — предложил Алексей. — Раз уж у нас тут программистская династия намечается.
Мать молча улыбалась, глядя на своих детей. Всё-таки она не зря тогда рискнула
