— Опять наша Мила охотится, — шепнула как-то Татьяна, когда они столкнулись у кулера. — Не ведитесь, Руслан.
Она после развода всех холостяков обхаживает.
А Руслан и не велся. Он все чаще ловил себя на том, что ищет взглядом другую — тихую девушку у окна.
Руслан стоял перед зеркалом в туалете департамента, нервно поправляя галстук.
Он никак не мог привыкнуть к этому атрибуту офисной жизни — галстук постоянно душил, словно удавка.
На прежней работе можно было ходить хоть в футболке, но здесь строго — костюм, рубашка, туфли начищены до блеска.
— Ничего, потерпим, — прошептал он своему отражению. — Зато график удобный, и домой пораньше.
Дверь туалета скрипнула. Руслан торопливо одернул пиджак и вышел, едва не столкнувшись с грузным мужчиной в мятом костюме.
— А, новенький! — прогудел тот басом. — Я Николай Семенович, начальник хозяйственного.
Осваиваешься?
— Стараюсь, — улыбнулся Руслан. — Только вот с пропуском путаница вышла, пришлось объясняться на проходной.
— Это к Марии Павловне, она у нас кадрами заведует.
Третий кабинет по коридору.
Строгая, но справедливая.
В коридоре пахло кофе и духами.
Мимо сновали женщины с папками, стучали каблуками, шелестели юбками.
Руслан поймал себя на мысли, что чувствует себя как в женской гимназии —мужчин в отделе было всего трое, включая его самого.
Мария Павловна оказалась сухонькой старушкой с пронзительным взглядом.
Она долго изучала его документы, потом подняла глаза:
— Вдовец, значит? И ребенок на руках?
— Да, сыну пять лет.
— Это хорошо, что ради него на меньшую зарплату согласился.
Правильный выбор, — она решительно шлепнула печать на заявление. — Ступай к Борису, он тебе рабочее место покажет.
Борис, лысоватый программист лет сорока, провел Руслана по кабинетам, показывая, где что находится.
— Тут у нас бухгалтерия, тут плановый, а вот и наш отдел, — он толкнул дверь с табличкой «Информационные технологии». — Располагайся, знакомься.
Олег, Алла, Татьяна, София, Людмила — твои новые коллеги.
София сидела у окна — тоненькая, светловолосая, с аккуратным пучком на затылке.
Она чуть заметно улыбнулась Руслану и тут же опустила глаза к монитору.
А вот ее соседка по столу, яркая брюнетка Людмила, наоборот, окинула новичка заинтересованным взглядом.
— Ой, а у меня как раз компьютер барахлит! — воскликнула она. — Руслан, поможешь? Тут что-то с мышкой…
София едва заметно поморщилась. Руслан подошел к столу Людмилы:
— Что случилось?
— Да вот, не двигается совсем! — Людмила картинно взмахнула руками. — И я уже все перепробовала!
Руслан перевернул мышку — та была выключена.
— Попробуйте теперь, — сказал он, щелкнув кнопкой.
— Ой, заработало! — восхитилась Людмила. — Вы просто волшебник!
За его спиной кто-то тихонько хмыкнул.
Руслан обернулся — София быстро отвела взгляд, но он успел заметить, как дрогнули в улыбке уголки ее губ.
Дни потекли своим чередом.
Руслан постепенно привыкал к новому месту, разбирался с документацией, чинил бесконечные «поломки» у Людмилы.
Та будто нарочно выводила из строя то монитор, то клавиатуру, то забывала пароль от всех программ разом.
— Опять наша Мила охотится, — шепнула как-то Татьяна, когда они столкнулись у кулера. — Не ведитесь, Руслан.
Она после развода всех холостяков обхаживает.
А Руслан и не велся. Он все чаще ловил себя на том, что ищет взглядом другую — тихую девушку у окна.
София работала сосредоточенно и аккуратно, никогда не жаловалась на технику, не заводила пустых разговоров.
Но стоило Руслану подойти к ее столу, как щеки ее чуть розовели, а пальцы начинали путаться в клавишах.
Людмила это тоже заметила. Теперь она то и дело подкалывала Софию:
— Что-то ты сегодня бледная, девочка. Может, витаминчиков попить?
А то вон, даже помада не спасает.
София молчала, только плечи напрягались. А Людмила продолжала:
— И платьице это уже третий раз за неделю. Я понимаю, зарплата маленькая, но можно же хоть что-то новенькое купить?
Руслан видел, как дрожат пальцы Софии, как она сжимает губы, но молчит, молчит, молчит…
В субботу он повел Максимку в парк. День выдался теплый, солнечный.
Они купили мороженое, покормили уток в пруду, и теперь сын увлеченно строил замок в песочнице.
— Руслан? Какая встреча!
Он обернулся — Людмила, в ярком сарафане, держала за руку хмурого мальчишку лет семи.
— Это мой Ванечка, — улыбнулась она. — А там ваш сынок?
Может, познакомим детей? Тут рядом кафе хорошее…
Руслан заколебался. Отказать неудобно, да и дети действительно могли бы поиграть.
Он кивнул:
— Максим, пойдем перекусим?
В кафе Людмила щебетала без умолку, рассказывая о своем бывшем муже, о том, как тяжело одной воспитывать ребенка.
Ванечка угрюмо ковырял пирожное, то и дело пиная стол ногой.
Максим смотрел на него настороженно.
— Папа, — прошептал он, наклонившись к отцу, — можно мы домой пойдем? Мне что-то не нравится здесь.
В понедельник весь отдел гудел как улей. Людмила, сияя, рассказывала всем о «чудесных выходных»:
— Представляете, гуляли все вместе, как семья! И дети так подружились!
Руслан поморщился. София за своим столом казалась еще бледнее обычного.
— София! — окликнул он. — Можно вас на минутку?
Она подняла глаза — в них плескалась такая тоска, что у Руслана защемило сердце.
— Я хотел пригласить вас… может быть, сходим куда-нибудь? В кино или…
— Простите, — тихо перебила она. — Но, кажется, вы уже с кем-то встречаетесь.
— Что? Нет, вы не так поняли! Это случайная встреча была, я просто…
— Не стоит объяснять, — София поднялась из-за стола. — Мне пора.
Она быстро вышла из кабинета.
А Людмила за соседним столом довольно усмехнулась.
Вечером Руслан долго не мог уснуть. В голове крутились обрывки разговоров, укоризненный взгляд Софии, торжествующая ухмылка Людмилы.
Максимка давно сопел в своей кроватке, а отец все ворочался, пытаясь найти выход.
— Дарья, что же мне делать? — прошептал он в темноту. — Ты бы точно что-нибудь придумала.
Фотография жены на тумбочке словно светилась в лунном свете. Руслан протянул руку, провел пальцем по стеклу.
— Помнишь, как ты говорила — «правда должна быть громкой»?
Кажется, пришло время проверить твою теорию.
Утро началось с привычного:
— Руслан! — голос Людмилы разнесся по всему отделу. — У меня опять компьютер не включается!
София за своим столом чуть заметно вздрогнула.
Руслан неторопливо поднялся:
— Людмила Александровна, боюсь, тут нужно действовать по инструкции.
Вам придется написать служебную записку на имя начальника отдела.
— Что? — Людмила растерянно хлопнула ресницами. — Какую еще записку? Вы же всегда просто так помогали!
— Раньше помогал, — согласился Руслан. — Но, видите ли, в чем дело…
Он обвел взглядом притихший отдел.
Все смотрели на него — кто с любопытством, кто с недоумением.
София замерла, не поднимая глаз от монитора.
— Понимаете, Людмила Александровна, — громко продолжил Руслан, — я вас однажды кофе угостил на прогулке, так теперь все почему-то решили, что у нас ро..ман.
А если я сейчас под ваш стол полезу провода проверять, вы, чего доброго, объявите, что ждете от меня ребенка.
В отделе повисла звенящая тишина.
Людмила побагровела:
— Да как вы смеете! Я… я…
— Что вы, я просто забочусь о вашей репутации, — развел руками Руслан. — Мало ли что люди подумают?
Лучше уж по регламенту, с официальной заявкой.
Первой прыснула Татьяна.
За ней захихикала Алла.
Олег у окна беззвучно трясся от смеха, утирая глаза.
Даже вечно хмурый Борис расплылся в улыбке.
Людмила вскочила, опрокинув стул:
— Вы… вы все просто завидуете! — она схватила сумку и выбежала из кабинета.
— М-да, — протянул Борис, когда стихли ее каблуки. — А ведь правда, что-то многовато у нее техника барахлит.
Надо бы служебное расследование провести.
На следующий день Людмила не вышла на работу. А еще через день стало известно, что она перевелась в другой отдел.
— Сбежала наша охотница, — шепнула Татьяна, подмигнув Руслану. — Теперь в финансовом отделе будет женихов искать.
Руслан только плечами пожал.
Его больше волновало другое — София после того случая стала еще тише, еще незаметнее. Будто стыдилась чего-то.
Он уже собирался домой, когда она вдруг окликнула его у лифта:
— Руслан… подождите.
Он обернулся. София стояла, нервно теребя ремешок сумки:
— Я хотела извиниться. За то, что поверила сплетням.
— Это вы меня простите, — улыбнулся Руслан. — Надо было сразу все объяснить.
Просто я…
— Просто вы слишком добрый, — тихо сказала она. — Даже с Людмилой старались быть вежливым, хотя она…
София осеклась, закусила губу.
И вдруг выпалила:
— А может… может, сходим куда-нибудь? Втроем, с вашим сыном?
— С удовольствием, — ответил Руслан. — Только давайте не в то кафе.
Она рассмеялась — впервые на его памяти так открыто, звонко:
— Конечно, не в то! Я знаю одно местечко… там делают потрясающие молочные коктейли.
В воскресенье они гуляли в парке — том самом, но теперь все было по-другому.
Максим, обычно настороженный с чужими, быстро привязался к Софии.
Она знала какие-то удивительные игры, умела строить из песка не просто замки, а целые крепости с башнями и мостами.
— Откуда вы все это знаете? — спросил Руслан, глядя, как она помогает сыну водружать флажок на главную башню.
— У меня младшая сестра, — улыбнулась София. — Десять лет разницы. Я с ней все детство так играла.
В кафе Максим с наслаждением втягивал через трубочку свой коктейль.
София рассказывала о сестре, о том, как они с мамой растили ее после см..ерти отца.
Руслан слушал, и ему казалось, что пустота в груди, мучившая его последние два года, потихоньку начинает заполняться чем-то теплым, светлым.
— Знаете, — вдруг сказал Максим, — а вы совсем не такая, как та тетя.
— Какая тетя? — не поняла София.
— Ну, которая все время кричала и своего мальчика дергала.
Вы добрая. Как мама на фотографии.
Руслан замер. София растерянно посмотрела на него:
— Простите, я не хотела…
— Нет-нет, все хорошо, — Руслан взял ее за руку. — Максимка прав.
Вы очень похожи. Той же добротой, той же… настоящестью.
Щеки Софии порозовели.
Она робко сжала его пальцы:
— Спасибо. Я постараюсь оправдать такое сравнение.
За окном кафе опадали последние листья. Ветер кружил их в причудливом танце, словно подмигивая троим людям за столиком: все будет хорошо, вот увидите, все непременно будет хорошо.
