— «На груди у нее – ни-ни, сзади тоже – ни-ни, но на руке часы». Гы-гы. Наська, смотри, как про тебя написано! У тебя тоже со всех сторон одни кости торчат, да еще и мордаха в пятнах. Уродка! Рыжая-бестыжая!
Мать, услыхав, что Федька снова дразнит сестру, замахнулась на него полотенцем.
— Федька, не смей сеструху задирать. Ну, не красавица она у нас, зато умная. В классе лучше всех учится.
— И чо? Парням чо ли ум её понравится? Там подержаться-то не за что. И на лицо страшная – в канапушках вся и рыжая. Даже руки в канапушках. Брр.
— Может, израстет еще, в тело войдет. Волосы выкрасить можно, а веснушки замазать. Так-то она не кривая, не косая, найдется и на неё жених. А ты прекращай Наську дразнить, смотри, опять вон убежала, ревет поди.
Девочка и вправду сидела в соседней комнате, но не ревела. Хватит, наревелась уже за всю жизнь. Дразнили её с самого раннего детства, даже в детском саду. «Рыжий-рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой!» — это была самая безобидная дразнилка. Дети часто бывают жестокими. «Макака-рыжепука явилась из бамбука», «Рыжуха – рот до уха». А если Настя начинала обижаться и плакать, то ей в след неслось: «Рыжик, рыжик, надулся как пыжик, Давай, сдувайся поскорей, а то получишь люлей»…
Настя не знала, в кого она такая уродилась страшная, рыжая и в веснушках по всему телу. Зимой, на белой коже эти пятнышки особенно были заметны. А летом на солнце Настя безбожно обгорала, становилась красная, как вареный рак. Мама вспоминала, что прадед Насти со стороны отца был тоже рыжий. Видимо от него такой подарочек достался правнучке…
Волосы у Насти были огненно-рыжими, жесткими, как медная проволока. Они были непослушными и выбивались из косичек. Поэтому Настя всегда делала простой конский хвост. Учителя ругались, потому что в школе нельзя было ходить с распущенными волосами или с таким хвостом, но тут уже сама Настя взбунтовалась, хоть как-то отстаивая своё право на красоту.
В раннем детстве Настя хотя бы фигурой не отличалась от других детей, но в подростковом возрасте вытянулась, как палка, а вот девичьих прелестей не нарастила. За что получила от одноклассников еще и прозвище «оглобля».
Родственники тоже не сдерживались в высказываниях, брат открыто обзывался, и мама хоть и защищала, но тоже ворчала, что дочка страшненькая растет. Это её «Зато умная» положения не спасало. Наоборот Настя чувствовала свою уродливость еще сильнее. Зачем её этот ум, если она на себя в зеркало смотреть не хочет? Она мечтала только об одном – быть как все, с обычными волосами и ровным цветом кожи.
Когда Настя уже училась в старших классах, она упросила маму, чтобы та разрешила ей покрасить волосы. Почему-то хотелось ей стать блондинкой, чтобы быть как голливудской звездой. Она купила краску, сама себя накрасила. И какой же шок она испытала, когда смыла краску и высушила волосы. Рыжина никуда не делась, но из насыщенного бронзового цвета волосы стали светло-рыжими, палевым, застиранным, как у бродячей собаки, что иногда приходила к их дому.
С такой «красотой» Настя даже не рискнула выходить из дома без косынки. Так и ходила месяц, пока мать не разрешила купить новую краску, все-таки на её густую и жесткую шевелюру нужно был не один флакончик, а целых три. На этот раз Настя купила тёмно-каштановую краску, чтобы закрасить этот кошмар. Но оказалось, что этот цвет девушке категорически не шел, делая её лицо болезненным: на белой коже еще ярче стали выделяться ненавистные веснушки. Да и смылся цвет очень быстро. Через пару месяцев голова Насти снова сияла рыжиной. После чего Настя решила, что лучше уж так ходить привычно, чем постоянно измываться над волосами.
К семнадцати годам Настя приняла тот факт, что она уродка и никому не нравится. В её сельской школе все подружки уже гуляли с парнями, кто-то даже планировал после школы сразу замуж выходить, одна Настя ни разу не то, что не поцеловалась, даже за ручку не держалась с мальчиком. Была и тайная любовь у девушки – одноклассник Василий. Но он даже не смотрел в сторону Насти. Хотя нет, смотрел, но каждый раз кривил лицо, как будто смотрит на что-то противное, лягушку или козявку. Это его выражение лица Настя со слезами вспоминала, лежа в постели.
После школы Настя уехала в город, поступать на медицинский. Да, она оказалась единственной девочкой в классе, которая смогла поступить в ВУЗ. Это и радовало Настю, и расстраивало одновременно. Что ж, раз она уродка, то хоть пользу миру принесет – станет хорошим врачом, будет спасать жизни людей.
В первый год учебы Насте некогда было страдать о своём уродстве, занятия шли первую половину дня, а потом она до ночи зубрила сложные термины, латынь и анатомию. Голова шла кругом, но Настя стискивала зубы и учила до звездочек в глазах. Какие уж там парни и любовь? Сдать бы зачеты да не провалиться на экзаменах.
И не заметила она, как из гадкого утенка превратилась в лебедушку. Фигура её обрела соблазнительные изгибы, и высокий рост не так выделялся среди городских высоких девушек. Лицо, хоть и с веснушками, стало точеным как у кинодивы. Большой соблазнительный рот, изящный нос и глаза цвета меда. Брови и ресницы мерцали золотом, а медово-рыжие волосы мягкими локонами были собраны в неизменных хвост до середины спины.
За учебой Настя не замечала заинтересованные взгляды однокурсников. Именно эта её черта – равнодушие к противоположному полу, отсутствие жеманности и переглядок с парнями делало её загадочной и желанной. Настя даже не понимала намеков парней, которые подмигивали и улыбались, пытались заговорить с ней. Она воспринимала это как издевку, как ту гримасу Василия, что стояла у неё перед глазами в старших классах.
Только один парень вызывал интерес у девушки. Он учился на курс старше, и Настя сталкивалась с ним иногда в библиотеке. Был он тоже рыжий! Первый раз в жизни Настя увидела человека, похожего на неё. И первый раз она призналась сама себе, что рыжий может быть красивым.
Он, в отличие от Насти, часто улыбался и шутил с людьми. Она, как завороженная смотрела на него, когда луч солнца из окон библиотеки подсвечивал его рыжий ёжик на голове. И тогда Насте казалось, что юноша весь, как слиток золота, как солнышко. В эти минут её сердце замирало, но даже мысли не возникало как-то дать Павлу знак, что он ей нравится.
Настя знала, что Павел один из лучших на курсе. А еще он увлекается фотографией. Она часто видела его с фотоаппаратом на студенческих мероприятиях и в парке. Знала, что однокурсницы мечтают, чтобы он их сфотографировал. «У него на фото мы всегда красивыми получаемся!» шептались они.
Это случилось в конце первого года обучения. Шла летняя сессия, Настя сутками пропадала в библиотеке, готовясь к экзамену. Она так уставала, что забывала поесть, и от этого её немного шатало и она была неуклюжей. Вечно на кого-то натыкалась. В этом невменяемом состоянии она и столкнулась в простенках библиотеки с Павлом. Он тоже шел не глядя перед собой и нес большую стопку учебников. Столкновение было неизбежным…
— Что это? — воскликнула Настя, перебирая в руках стопку фото, которые выпали из книги Павла. На этих фото была …она! На всех! Вот она сидит у окна библиотеки, и солнце просвечивает сквозь её волосы, как золотой нимб. Вот она в парке на скамье читает под большой елью. Вот она смотрит вдаль на что-то.
И на всех фото она была такая…такая красивая!
— Прости, Настя. Никак не мог решиться отдать тебе эти фото. Ты же вроде не любишь, когда с тобой разговаривают. Но я как-то сфоткал тебя в парке, а потом где бы ты ни была, у меня рука сама к фотоаппарату тянулась. Извини, это сильнее меня…
Павел еще что-то говорил, но Настя его не слушала. Она смотрела в его глаза. В глаза, которые видели её красивой!
